Des mots à la mode

François de Callières [1]

Pour faciliter la lecture, la graphie a été modernisée et la ponctuation adaptée.

*DES MOTS A LA MODE, ET DES NOUVELLES FAÇONS DE PARLER avec des observations sur diverses manières d'agir & de s'exprimer (1692) [2]

*DU BON ET DU MAUVAIS USAGE DANS LES MANIERES DE S'EXPRIMER: des façons de parler bourgeoises et en quoi elles sont différentes de celles de la Cour — suite de Les mots à la mode (1693) [2b]

*Addendum : de la bonne prononciation

¶ Annexe aux pp. 29-30 de Du bon usage: "Demander excuse"— un collatéral saugrenu de la querelle janséniste

Un Commandeur de Malte revient à la Cour après avoir guerroyé vingt ans en Méditerranée et s'effare des transformations du langage et des mœurs. Dans le premier ouvrage, ses interlocuteurs se défendent et lui trouvent un air de vieillard. Dans le second, convertis, ils sollicitent ses conseils. Le premier est quelque peu hétérogène et bigarré, le second mieux centré, avec des personnages plus vivants. Ce dernier se termine par: Il y a une autre matière à examiner pour parler correctement, c'est celle des bonnes & des mauvaises prononciations. Ce thème sera abordé en passant dans De la science du monde.

Les ridicules à la Cour (des mots) et à la Ville (du bon usage) sont dénoncés à la fois pour eux-mêmes et comme manifestation de bassesse.

Une fois la lecture achevée, il apparaît nettement que les réflexions sur la notion de noblesse– sur laquelle n’insistent, pourtant, ni l’intitulé ni les différentes pistes de lecture esquissées par le paratexte, ni même les comptes rendus ultérieurs – forment l’essentiel de l’ouvrage (Ruggiu, 2006).

Callières n'est pas un puriste, regratteur de mots, c'est un grammairien utilitaire, soucieux d'éviter le ridicule, le scandale, l'équivoque, la fatigue, etc.; de même, ce n'est pas un mondain qui respecte les usages pour eux-mêmes, c'est un guide dans le monde, pour qui l'usage est un fait ... cette préoccupation d'éviter le scandale et le ridicule, c'est le grand souci de Callières pour la vie mondaine (Roques, 1904, pp. 278-9) [3].

La question "sociale" des mots est exactement formulée : les personnes de qualité doivent exprimer celle-ci, ce qui leur interdit de parler n'importe comment (il y a canal) ou bassement comme les bourgeois ou les provinciaux. Il faut connaître, non seulement les bonnes façons, mais les mauvaises et celles qui ne sont plus reçues. En effet, Il ne s'agissait pas d'apprendre quelques douzaines de mots à employer, mais de savoir d'instinct et sans faute ceux qu'il ne fallait pas employer (Brunot, 1913, Histoire de la langue française, T. 4, p. 224).

La qualité est une manière d'être, pas de s'afficher.

Outre leur intrinsèque intérêt lexicographique (et les réflexions qu'ils suscitent sur nos propres façons de parler), ces petits ouvrages offrent un document anthropologique sur la noblesse à la fin XVIIe et la nécessité pour elle de se distinguer du méli-mélo qu'est déjà devenu la société : l'inflation des signes (Messieurs mes chevaux !), les usurpations innombrables et tolérées [4], n'épargnent pas même la Cour, à la fois théâtre de la plus stricte étiquette et centre de loisirs [5].

[1] Diplomate chevronné (traités de Ryswick), F. de Callières (1645-1717) est l'auteur redécouvert de De la manière de négocier avec les souverains... (1716).
Tout au long d’une longue vie qui fit de lui, ou peu s’en faut, le strict contemporain de Louis XIV, il mit en pratique les principes de savoir-faire professionnel, d’opportunisme clientélaire, de faire-valoir curial, de sollicitation intéressée et de réussite sociale autrefois exposés par son père dans la Fortune des gens de qualité (Waquet Jean-Claude, 2015, "Callières et l’art de la négociation", In: Andretta, Péquignot, Waquet, (eds), De l’ambassadeur, Publications de l’EFR).

[2] Paru en 1692 à Paris chez Claude Barbin, il a connu un nombre considérable de rééditions dans les années 1690 : trois à Paris chez le même éditeur en 1692, 1693 et 1694 ; trois à La Haye, chez A. Troyel, en 1692, 1693 et 1697 ; deux à Lyon, en 1693, chez Hilaire Baritel et Thomas Amaulry, et, enfin, une en 1698 chez Michel Brunet.

Edme Boursault, un littérateur alors en vogue qui ne répugne pas à tirer profit du succès des autres, en donne une adaptation (infidèle), la comédie Les mots à la mode (1694).

[2b] Le traité Du bon et du mauvais usage, le plus intéressant pour nous, ne paraît pas avoir eu le même succès à son apparition. Les courtisans se croyaient-ils plus à l'abri des locutions basses que des mots nouveaus, la critique des bourgeois de la Ville laissait-elle froid le public qui avait enlevé les Mots à la mode ? Toujours est-il que le traité n'eut pas de seconde édition (Roques, 1904, p. 287).

[3] Ruggiu François-Joseph, 2006, "Des mots à la mode... Un discours nobiliaire à la fin du règne de Louis XIV", In: Figeac, Dumanowski, (eds). Noblesse française et noblesse polonaise, Pessac, Maison des Sciences de l’Homme d’Aquitaine.

Roques Mario, 1904, "Notes sur François de Callières et ses œuvres grammaticales", In: Mélanges de philologie offerts à Ferdinand Brunot, pp. 273-301 (pdf)

[4] Il y avait... dans la rue S. Denis un Marchand nommé Monsieur Simon qui me fournissait de dentelles, il avait un fils assez bien fait; ce fils sur le témoignage de sa bonne mine se crut de meilleure maison que son Père, il quitta sa boutique pour faire le voyage d'Italie, & il commença par faire canoniser son nom, en se faisant appeler Monsieur de S. Simon ; à son retour, ayant trouvé son Père mort & assez de bien pour se mettre en équipage, il changea de demeure & de quartier, prit un carrosse & une livrée bien chamarrée, & s'investit lui-même du titre de Marquis de S Simon, dont je l'ai trouvé en pleine paisible possession.

[5] La cour me paraît plutôt se caractériser, en tout cas pendant tout le XVIIe siècle... par une oscillation constante entre des moments cérémoniels, honorifiques, très contraignants, et des moments inverses de familiarité absolument incivile selon les critères de la civilité (Merlin-Kajman Hélène, 2001, "Civilité, civilisation, pouvoir", Droit & Philosophie, vol 3).