De la bonne prononciation

Callière oublie sa promesse et, bien plus tard, ne fait qu'effleurer le sujet dans De la science du monde (extrait-ci-dessous).

• Pour un exposé contemporain complet, on se reportera à Hindret Jean [1], 1687, L’Art de bien prononcer et de bien parler la langue françoise, 240 pages, plutôt qu'à la 2nde édition, 1696, 2 tomes, 798 pages.  L'intéressante préface (pp. ix-xlix) est disponible et téléchargeable sur wikisource. 

Hindret: ...comme nous avons l’oreille accoûtumée à la manière de prononcer de ceux avec qui nous parlons tous les jours, nous ne nous apercevons ni de les fautes ni des nôtres propres. Ainsi nous ne devons pas nous étonner si nous ne nous corrigeons pas des défauts que nous ne connoissons pas. Il n’y a donc que les amis ou les regles qui nous puissent faire découvrir les fautes de prononciation que nous faisons contre nôtre usage même, & qui puissent nous aider à nous en défaire. Mais qui est-ce qui nous asseurera que ces regles soient bonnes & seures : J’ay à répondre là-dessus que celuy qui les fait, les doit toutes tirer et débroüiller de l’usage des gens qui sont en réputation de bien parler, tels que sont principalement les gens de la Cour, & que travaillant sur ce fondement il ne sauroit manquer.

¶ Voir infra la question de la liaison: devant un mot commençant par une voyelle, on prononce la consonne finale qui, autrement, serait muette. La langue française semble à peu près seule à connaître cette curieuse projection de l'écrit sur l'oral. Au 18e siècle, le renversement est complet: l'écrit ne traduit plus la parole, la parole doit reproduire l'écrit (Brunot, 1932,  HLF, VI, Pt.2, p. 973).

De la science du monde, et des connoissances utiles à la conduite de la vie. Par M. François de Callières, 1717, Paris, Ganeau

1ère conversation, Chapitre 5, pp. 42-61

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Je crois, dit le Duc, qu'il est encore nécessaire de se corriger de la mauvaise prononciation & du mauvais accent que chacun apporte de sa Province.

Cela est vrai, répondit le Commandeur, & il ne faut souvent que quelque mot mal prononcé ou dit avec un mauvais accent, pour faire tourner en ridicule une personne qui serait d'ailleurs fort estimable, parce que la plupart des hommes s'attachent aux choses extérieures, & reprennent avec joie les moindres défaut d'autrui, sans se soucier d'examiner leurs bonnes qualités.

II me semble, dit la Marquise, qu'il serait utile & divertissant d'examiner quelques accents & quelques prononciations des gens de la Cour, de la Ville & des Provinces comme faisant partie des agréments ou des défauts du langage.

De tous les différents accents qui sont en usage dans les différentes Provinces de France, reprit le Commandeur, l'accent Gascon est à mon gré le seul qui donne de la grâce au discours pourvu qu'il ne soit pas trop fort, & qu'il n'en reste qu'une petite pointe, comme celle que l'ail donne aux sauces, quand il n'y en a que fort peu, mais qui n'est pas supportable quand on y en met trop. La comparaison n'est pas fort relevée, ajouta le Commandeur, mais elle convient au pays dont nous parlons.

Voilà, dit la Marquise, un grand privilège que vous accordez aux Gascons en approuvant leur accent, & en condamnant tous les autres.

Il est vrai, Madame, répondit le Commandeur, & je consulte peut-être en cela plutôt mon goût que la raison car, à le bien prendre, il ne faut avoir aucun accent, mais s'il y en a quelqu'un d'agréable, il me semble que c'est celui-là, surtout dans la bouche de quelques jeunes & aimables Gasconnes dépaysées, telles qu'il en vient de nos Provinces, qui sont au-delà de la Loire.

Comme la Marquise était de ce pays-là, & en avait retenu quelque chose dans sa manière de prononcer, elle sut très-bon gré à M. le Commandeur de cette préférence.

En vérité, lui dit-elle, vous savez bien mettre vos règles en pratique, en ne perdant aucune occasion de dire des choses obligeantes, & je suis d'avis que toutes les Dames qui sont nées comme moi au-delà de la Loire, vous remercient du privilège que vous leur accordez.

Oui mais, dit la Dame, M. le Commandeur ne s'aperçoit pas qu'il désoblige en même temps les femmes de l'autre moitié du Royaume, sans en excepter celles qui sont nées dans la Capitale, dont il condamne l'accent aussi bien que celui des Provinces voisines.

J'avoue, Madame, reprit le Commandeur, que je ne serais pas d'avis qu'on conservât l'accent, ni la prononciation de plusieurs de nos Provinces, ni même de certains quartiers de Paris, car quoique Paris soit le centre de la politesse, elle n'est pas répandue sur tous les habitants de cette grande Ville, particulièrement en matière de langage.

Je connais, reprit le Duc, des gens de la Cour, qui ne prononcent pas mieux que plusieurs gens de la Ville & des Provinces, au moins si j'en juge par mes oreilles. Mais comme je puis fort bien m'y tromper, je serai bien-aise de savoir vos sentiments sur quelques prononciations que j'y entends fort souvent.

Il y a par exemple quantité d'hommes & de femmes de la Cour qui disent, vous m'excuserais, vous verrais, vous dirais, vous ferais, & qui prononcent ces mots-là comme le mot de marais, & moi je crois qu'il faut prononcer, "vous m'excuserez", "vous verrez", "vous direz", & que tous ces mots-là se doivent prononcer comme les mots de parés & dorés.

Je suis entièrement de cet avis, répondit le Commandeur, & on ne peut ni mieux expliquer, ni mieux décider la question.

Il me semble pourtant, dit la Dame, que ce sont les gens de la Cour qui doivent décider de la prononciation, & que puisqu'ils prononcent vous verrais, vous dirais, vous ferais, c'est ainsi qu'il faut prononcer.

Cette conséquence n'est pas toujours juste, reprit le Commandeur, car la Cour étant composée de gens de la Ville & des Provinces, la plupart y apportent leurs mauvaises prononciations, témoin celle dont il s'agit qui est une prononciation Parisienne, qui s'est introduite depuis peu dans le commun des courtisans, & surtout parmi les femmes, qui font moins de réflexion sur la Langue, ce qui n'empêche pas que ceux qui parlent bien, ne disent, comme on a toujours dit, "vous verrez", "vous direz", vous "ferez", qui est la seule bonne manière de prononcer ces mots-là, & pour vous en donner une preuve tirée des exemples que M. le Duc a cités fort à propos, si un homme voulait faire rimer ces deux mots, en disant :

Considérez, dans ce marais.

Les roseaux que vous y verrais.

Tous ceux qui savent notre Langue, diraient que ce serait une fausse rime : & si au contraire, il disait en parlant de Versailles,

Ce superbe Palais & ces lambris dorés

Ces beaux jardins que vous verrez.

ils trouveraient la rime fort juste.

Pour marquer, reprit le Duc, qu'il y a à la Cour des gens qui parlent & qui prononcent mal, j'en connais plusieurs & des plus qualifiés, qui prononcent un comba, un cha, un pla, un po, un fago, un so ; & cependant je crois qu'il faut prononcer "un combat", "un chat", "un plat", "un pot", "un fagot", "un sot", en marquant le t qui est à la fin de ces mots-là. II y en a aussi plusieurs qui prononcent le pont-neu, un œu, du bœu, comme on prononce du feu & il faut prononcer le pont neuf, un œuf & du bœuf, en marquant l'f. Je crois encore qu'il faut dire, un sac, un trictrac, du tabac, du cotignac [pâte de coing] & non pas un sa, un trictra, du taba, du cotigna, comme ceux qui en pensant adoucir ces prononciations les rendent fades & de désagréables. Mais pendant que nous sommes sur les prononciations en ac, je voudrais bien savoir s'il faut prononcer l'Arsenac ou l'Arsenal.

Il n'est pas douteux, répondit le Commandeur, que pour parler régulièrement, il faut dire l'Arsenal, & que l'Arsenac est une corruption introduite par le Peuple qui a été adoptée par un certain nombre de gens du monde, qui disent comme le Peuple l'Arsenac, plusieurs même vont jusqu'à dire, que ceux qui affectent de rejeter ce mot-là, & quantité d'autres mots que le public a corrompu, font ce qu'ils appellent pindariser ; cependant il faut prendre garde de ne pas imiter diverses autres prononciations populaires, à moins qu'elles ne soient reçues de longtemps par les gens du monde, & qu'elles n'aient acquis le droit de prescription contre les critiques du langage.

Il me semble, reprit le Duc, qu'il faut encore ajouter à ce que M. le Commandeur a fort bien remarqué, que quand, même il se trouverait encore des gens assez complaisants pour se servir du mot de l'Arsenac, qui est très mauvais, il faut toujours écrire l'Arsenal, mais je ne crois pas qu'il faille dire cheux vous, ni cheux moi, comme dit toujours un vieux Seigneur de la Cour, au lieu de dire "chez vous" & "chez moi", & je crois qu'il ne faut pas dire aussi comme lui avantzhier, au lieu de dire avant-hier ni devantzhier comme disent ceux qui parlent encore plus mal.

Il y a beaucoup de gens, continua le Duc, qui prononcent norir, noriture & norrice & je crois qu'il faut toujours prononcer nourir, nouriture & nourice : cependant il y a des femmes de la Cour qui y sont depuis longtemps, & qui m'ont soutenu qu'on y disait Madame la norice, & non pas "Madame la nourice", & que l'on y disait encore norir & noriture, ce qui est également mal parler.

Je crois, dit le Commandeur, que celles qui disent Madame la norice ont pris cette mauvaise prononciation de quelques nourrices ou de quelques femmes de chambre, mais il ne faut pas les imiter en cela.

Il y en a, poursuivit le Duc, qui en ôtant un u au mot de nourrice, l'ajoutent à des mots qui n'en doivent point avoir, comme ceux qui prononcent Roume, Poulougne, Coulougne, Boulougne, au lieu de prononcer Rome, Pologne, Cologne, Bologne, & qui prononcent un pourtrait au lieu d'un portrait, une chouse, pour dire une chose, & il y en a plusieurs qui prononcent tunber, au lieu de dire tomber.

Ces dernières prononciations, reprit le Commandeur, sont du vieux temps, & il n'y a guère que les gens de la minorité du feu Roi qui prononcent ainsi. Il y en a aussi de ce temps-là qui disent qu'ils vont se pourmener, au lieu de dire se promener, & qu'ils viennent de la pourmenade, au lieu de la promenade.

Ceux de la même date prononcent en ois les mots de j'avois, je disois, je faisois, au lieu de prononcer j'avais, je disais, je faisais, comme on prononce "je fais", "je vais". Il en est de même des noms de quelques nations, ils prononcent en ois, les Anglois, les Hollandois, les Polonois ; cependant l'usage a introduit de prononcer les Anglais, les Hollandais, les Polonais : on prononce aussi les Français, excepté en vers & dans les discours publics, où on prononce encore en ois, "les François". Mais comme l'usage a ses bizarreries, il a respecté les prononciations anciennes des Suédois & des Danois, & on ne peut pas dire un Suedais, ni un Danais. On dit aussi les Hongrois, les Bavarois, les Navarois, mais on prononce un Milanais, un Piedmontais, un Lionnais, & non pas un Milanois, un Piedmontois, un Lionnois, quoiqu'on les écrive de cette sorte.

Voici encore un autre effet du caprice & de l'inégalité de l'usage : on prononce "droit" & "droiture" comme on l'écrit, & on prononce "adroit" & "endroit", comme si on écrivait adret & endret : on écrit "foible" & "foiblesse", & cependant le plus grand usage est de prononcer feble & feblesse. Il en est de même de "froide, froideur, roideur", on prononce frede, fredeur, redeur.

Il y a, poursuivit le Commandeur, plusieurs gens de la Cour qui prononcent mal des mots qui se terminent en eur, & qui disent mon tallieux, mon brodeux, mon baigneux, comme s'il y avait un x ou une s à la fin. Ils disent aussi un trompeux, un mocqueux, un railleux, un parleux, un causeux ; cependant il faut dire, "un tailleur", "un brodeur", "un trompeur", "un railleur", "un causeur" & ainsi des autres semblables, en prononçant l'r qui est à la fin de tous ces mots là. Mais il y a d'autres mots où il ne faut pas prononcer l'r qui est à la fin, comme dans ceux-ci : un Conseiller, un Cocher, un Ecuyer, un Roturier, un Portier, un Courrier, un Lévrier, un Jardinier. Il ne faut pas aussi prononcer la dernière r aux mots de "premier" & "dernier". On prononce "M. le Premié" en parlant du premier Ecuyer du Roi, quoiqu'on l'écrive de cette dernière manière, & on prononce "le dernié venu", quoiqu'on écrive le dernier venu : il en est de même des infinitifs qui se terminent par une r, comme parler, aller, partir, sortir ; c'est une mauvaise prononciation Parisienne que de faire sonner l'r à la fin de ses infinitifs, qui se doivent prononcer allé, parlé, parti, sorti, comme s'il n'y avait point d'r à la fin, excepté dans les vers ou il faut prononcer l'r lorsqu'elle marque la rime, ou qu'elle est suivie d'une voyelle. Il en est de même du mot de plaisir, il faut prononcer plaisi, comme s'il n'y avait point d'r, à moins que le mot qui suit ne commence par une voyelle, comme quand on dit, c'est un plaisir extrême, alors l'r se prononce & non autrement Il n'en est pas de même des mots desir, soupir, martir, où l'r se doit toujours prononcer, mais sans allonger la dernière syllabe, comme font plusieurs du commun des Parisiens, qui prononcent desiir, soupiir, martiir, alleer, parleer, partiir, sortiir. Ils allongent encore la prononciation de quelques autres mots comme celui d'affaire, qu'ils prononcent affeere, comme s'il y avait deux ee au lieu d'un a & d'un i. Il y en a aussi qui prononcent un maasson, un baatteau & naager, comme s'il y avait deux aa à chacun de ces mots-là, au lieu de prononcer un masson, un batteau & nager avec un a bref. Plusieurs Bourgeois de Paris prononcent aussi la gloüere, la victoüere, l'histoüere, une écritoüere, comme s'il y avait un u, au lieu de prononcer la gloire, la victoire, l'histoire, une écritoire ; & il y en a beaucoup qui ne prononcent point ce qu'on appelle les ll mouillées, & qui disent un Conseïer, de la païe, du bouïon, au lieu de prononcer "un Conseiller", "de la paille" & "du bouillon". Il y a à Paris un grand nombre d'autres mauvaises prononciations dont un plus long récit pourrait vous ennuyer, & qui ne sont que du bas peuple comme est cette dernière.

Mais, dit la Dame, après avoir parlé de celles de la Cour & de la Ville, encore faut-il dire quelque chose de celles des Provinces, surtout des pays situés au-delà de la Loire, qui ont trouvé grâce auprès de M. le Commandeur, & puisqu'il ne juge pas à propos de les remarquer, je suis d'avis de prendre ce soin.

Il y a quelques jours que je reçus une visite d'un homme du pays d'adjieucias, qui dans la description qu'il me fit de sa maison de campagne qu'il appela son Château, me dit qu'il y avait un pron & une trasse. Je n'entendis pas d'abord ce qu'il me disait, mais je devinai dans la suite qu'il voulait dire un perron & une terrasse. Ce qui me le fit deviner, c'est qu'il parla de sa perruque qu'il nomma sa pruque : il me dit qu'il avait chez lui de bons melons au lieu de prononcer de bons mélons sans marquer d'accent sur l'é ; il me dit ensuite qu'il avait bien de doleur de quitter Paris, pour dire bien de la douleur.

Je connais lui dis-je, Monsieur . . . qui est Intendant de votre Province. Il y put beaucoup, Madame, me répondit-il. Je crus d'abord qu'il me disait que M. l'Intendant de... sent mauvais, mais ce n'était pas cela, il voulait dire, qu'il y a beaucoup de pouvoir.

Ces deux qualités ne sont pas toujours incompatibles dans le même homme, reprit la Marquise, car j'en connais un qui peut, & qui put beaucoup au Pays où il est.

Je le crois répondit la Dame, mais pour revenir à mon Gascon, je lui parlai des Dames de son pays & je lui dis qu'elles avaient la réputation d'avoir beaucoup d'esprit. Il est vrai, me répondit-il, qu'il y at en mon pays plus de femmes espirituelles que de femmes estupides, & elles ont beaucoup de fu dans la conversation, pour dire beaucoup de feu.

Si nous entreprenions, dit la Marquise, de critiquer les mauvaises prononciations de toutes les Provinces de France, nous n'aurions pas fait de longtemps. Ainsi pour montrer que je suis indulgente, je suis d'avis que nous fassions grâce à tous les pays qui sont au-deçà de la Loire, car aussi bien il faudrait savoir la musique pour noter les différents tons dont ils se servent, s'il est vrai, comme on me l'a dit, qu'il y en en a qui à l'exemple des Chinois chantent en parlant, mais que leurs récitatifs ne sont pas si mélodieux que ceux de l'Opéra.

Cette imagination de la Marquise parut d'autant plus plaisante au Commandeur, qu'elle le fit souvenir du mauvais accent de quelques Chevaliers Picards & Normands qu'il avait connus à Malte, & qui n'avoient pas oublié le ramage peu agréable des habitants de leurs Provinces.

Puisque Madame la Marquise, reprit le Duc, veut bien faire grâce à toutes les Provinces qui sont au-deçà de la Loire sur leurs mauvaises prononciations & sur leurs accents, je crois que nous ne saurions mieux faire que de continuer à examiner ce qui peut plaire dans la conversation....

¶ Liaisons : Irons-nous à Paris? = iron-nou /h/a Pari ou iron-nou /z/a Pari?  [1a]

• Voir ci-dessous Hindret Jean,1687, Art de bien prononcer et bien parler la langue françoise, INSTRUCTION pour la maniere de prononcer les Consonnes finales (pp. 198-216).

L'écriture et la prononciation sont, dans notre langue, deux forces constamment en lutte (Litttré Emile, 1874, Préface au Dictionnaire).

Laks (2005) synthétise ainsi les phases de cette lutte que la normalisation grammaticale et l'école publique à partir de la fin XIXe n'ont pas achevée: On sait que les consonnes finales de l'ancien français ont régulièrement disparu, ne se maintenant d'abord qu'à la pause et devant voyelle puis chutant également à la finale absolue. Ce changement est totalement accompli à partir des 12e et 13e siècles. À partir du 16e siècle, la normation progressive de l'écriture et sa diffusion rétablissent un grand nombre de ces consonnes et le mécanisme moderne de la liaison se met en place [mon soulignement] (p. 112)...la chute des consonnes finales, y compris dans les graphies, aux 12e et 13e siècles apparaît comme un contre-effet Buben [influence de la phonie sur la graphie], tandis que leur rétablissement orthographique progressif à partir du 16e siècle enclenche un effet Buben [influence de la graphie sur la phonie] qui se fait sentir jusqu'à nos jours (p. 119). Laks Bernard, 2005, "La liaison et l'illusion", In: Langages, n° 158: 101-125.