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François de Rosset

LES HISTOIRES TRAGIQUES DE NOTRE TEMPS, éd. 1616

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François de Rosset (1571-1619), comme tant d'autres, use sa plume à chercher fortune à la Cour (Ma plume est déjà lasse d'écrire sans récompense, écrit-il dans une dédicace). De 1612 à 1619, en sept ans, il produit une vingtaine d'ouvrages, dont trois compilations et dix traductions de nouvelles ou romans "d'aventures". Dans son adaptation du Roland Amoureux (1619), dédiée au roi, Rosset "actualise" la parole à la première personne de l'auteur, en farcissant le texte de Boiardo de louanges à Louis, gloire et splendeur des Bourbon dont il espère obtenir une charge de secrétaire-traducteur.

Le plus grand succès de cette polygraphie est Histoires tragiques de notre temps (1613, 1616, 1619). Ce best seller  aura une longue carrière posthume et, à l'occasion des rééditions, sera augmenté (toujours sous le nom de Rosset, devenu une "marque") : 35 éditions jusqu'à la fin du siècle, sans compter 9 en allemand, une en hollandais, une autre en anglais(trad. William Temple). Et encore cinq éditions dans la première moitié du XVIIIe siècle, la dernière en 1742. De nos jours, il a été republié en édition grand public, en totalité (Le Livre de poche, 1994, réimp. 2001) ou en partie (Pleiade,1997, In: Nouvelles du XVIIᵉ siècle ; Waknine, 2014).

Ces Histoires viennent de loin : en germe dans certaines nouvelles de Boccace, elles fleurissent avec Bandello (†1561) traduit par Boaistuau (1559), continué par Belleforest qui en ajoute de son invention.

Rosset prend sa matière (sexe, transgressions) dans les canards, ces feuilles volantes à succès décrivant les faits extraordinaires de toutes sortes. Les histoires de Rosset ont renouvelé le genre de l’histoire tragique, en ce que l’auteur puisa son inspiration dans les canards d’actualité (Frappier, 2011) dont il reprend les exhortations morales : prologue déplorant les malheurs de ce siècle, commentaires, repentir des coupables qui implorent la miséricorde divine. L’on peut se demander jusqu’à quel point l’intention didactique y sert de caution à l’expression exacerbée des affects (Frappier).

Cette littérature noire débouchera sur le "gothique" (pré-romantique et romantique) et les romans d'épouvante d'aujourd'hui. Alors que le rose triomphe depuis les premières années du XVIIe (l'Astrée à partir de 1607, puis les  Nervèze et Cie, sans oublier les increvables Amadis), les Histoires de Rosset en sont le contrepoint : Par opposition au « galimatias » de ces romans-fleuves, l'histoire tragique raconte une histoire vraie sous une forme brève (Lever, 1979). Et l'amour dont elle parle, même sucré de discours empruntés au roman sentimental, est déréglé: une passion sensuelle, souvent criminelle. Le succès de librairie montre que "ça marche". Tout en suivant les conventions romanesques pour plaire au public, Rosset lui apporte quelque chose de tout à fait inconnu jusqu'à lui et qui sera promis à un long avenir (Lever), un frisson nouveau.

Pour en savoir plus :

Campanini Magda, 2011, "Actualité et fabrication du tragique chez F. de Rosset..."; Frappier Louise, 2011, "Histoire tragique et tragédie..."; Greiner Frank, 2016, "Des canards aux romans..."; Lever Maurice, 1979, "les « Canards » et les « Histoires tragiques » de F. deRosset"; Van Hamme Clément, 2018, "L’histoire et la mémoire. F. de Rosset".

Concernant la présente édition numérique :

Mon texte de référence est celui de l'édition Huby de 1616. Pour la commodité de la lecture, j'ai modernisé la graphie et la ponctuation, sans modifier le vocabulaire ni la syntaxe (parfois entortillée). J'ai explicité entre crochets les mots les plus insolites. Si besoin, on se reportera au DMF du CNRTL.

J'ajoute en appendice : 1) le texte d'un canard dont s'inspire la 5e histoire de Rosset ("Supplice d'un frère et sœur...") ; 2) deux des quatre histoires dont l'Auteur a augmenté l'édition 1619 ("Des enchantements & sortilèges de Dragontine..." et "De l'exécrable Dr Vanini...") ; 3) "De la lubricité de Pandore, & cruauté d'icelle...", une histoire de Belleforest (1559) pour comparaison.