François de Bassompierre

JOURNAL DE MA VIE (de 1599 à 1640)

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Texte établi par le marquis de Chantérac, Veuve Jules Renouard, libraire de la Société de l’histoire de France, 1870 (4 tomes, assemblés ici en un seul volume — graphie modernisée ©2025).

Pourquoi offrir à lire les Mémoires de François de Bassompierre (1579-1646), écrits à la Bastille où il est enfermé pendant près de quinze ans (1631-1644) ?

Les historiens discutent leur véracité, les littéraires y voient un exercice d'auto-justification, le lecteur se perd dans l'embrouillamini des rivalités courtisanes et militaires et s'ennuie un peu aux sièges de Montauban et de la Rochelle.

Mais, malgré Tallemant, malgré Saint-Simon, je suis tombé sous le charme du portrait "en beau" que Bassompierre trace de lui-même à travers quarante années d'existence : un bon gros garçon amoureux de la vie, quoiqu'il la risque allègrement ; un paresseux, quoiqu'il ait mille affaires de femmes (amoureux en tant d’endroits, bien voulu en la plupart), de duels, de famille, de fortune ; un insouciant, quoiqu'il soit fidèle en amitié et intensément loyal à Henri IV, puis à la reine-mère, puis à Louis XIII, non seulement par réalisme (Je serai toujours paroissien de celui qui sera curé) mais par reconnaissance et, osons-le dire, par dévotion, ce qui ne l'empêche pas d'être au mieux avec les Grands que le gouvernement cherche à réduire. Familier du roi qu'il n'hésite pas à contredire, il suscite les jalousies et, sans autre boussole que la mine que lui fait le monarque, danse sur un fil qui se rompra.

Bassompierre dépense insouciamment argent, énergie et intelligence. Bien pourvu en parentèle (notamment dans l'Empire) et en relations, apprécié de ses Suisses et de leurs maîtres des cantons, il déborde de vitalité et de personnalité. Ses Mémoires, non destinés à la publication, sont les seuls de cette période à s'intituler Journal de ma vie. On a qualifié le flamboyant Bassompierre de "Gascon lorrain" parce qu'il vante ses exploits et sa perspicacité. Il a toujours raison. Cette outrecuidance l'aveuglera-t-elle au moment fatal de la Journée des dupes ? Le roi l'aime et l'Etat ne peut pas se passer de lui, pense-t-il, son séjour à la Bastille sera court. Hélas ! Ce chien fou est le contraire de Richelieu et le triomphe de celui-ci ne peut tolérer celui-là [1]. Une fois à la Bastille, ce Bassompierre qui était toujours en mouvement n'existe plus (n’ayant rien à dire de moi qui croupis dans cette misérable prison). Au moins, à la différence de tant d'autres, n'y laisse-t-il pas sa tête et, sans sortir des murailles, jouit d'une étonnante liberté.

Mon texte de référence est celui de l'édition Chanterac d'après le ms autographe. Mais l'éditeur de 1870, par scrupule, refuse de moderniser l'écriture de Basssompierre: ce serait, dit-il, la défigurer et la priver de ce qu’elle peut avoir de charme. Certes, pour un auteur de ce temps, le texte de Bassompierre est relativement fluide mais le lecteur se fatigue à corriger prindrent en prirent, vindrent en vinrent, et mille autres tournures de ce genre, sans parler des accents manquants et autres archaïsmes. Aussi, pour permettre de mieux apprécier le journal, j'ai fait l'effort de moderniser la graphie, sans, bien sûr, toucher à la syntaxe etau vocabulaire, me limitant à mettre entre crochets le sens de certains mots par trop obsolètes. Le même souci de simplification m'a fait supprimer les abondantes notes de l'éditeur qui, parfois utiles, sont souvent frustrantes.