Mémoires de Marguerite de Valois — augmentés de son Eloge par Brantôme et de ce qui est advenu après 1582

Chronologie sommaire

Brantôme, Marguerite Reyne de France et de Navarre

Mémoires de Marguerite

Merki, 1905, Marguerite de 1582 à 1605

Notice de Lalanne, 1858

Chronologie sommaire

1553, 14 mai, naissance

1572, août, mariage

1574, Malcontents (La Môle, Coconas) ; échec de la conjuration : Alençon et Navarre, prisonniers à Vincennes

1575, fév., sacre de Henri III ; sept., évasion d'Alençon

1576, février, évasion de Navarre

1576, paix de Monsieur

1576, états de Blois

1577, Marguerite aux Pays-Bas

1578, Alençon arrêté, puis en fuite

1578, Catherine de Médicis ramène Marguerite à son mari et tente de pacifier le Midi

1579-82, Navarre et Marguerite tiennent Cour à Nérac

1582, mai, Marguerite rappelée à la Cour arrive à Paris

1583, août, le roi l'outrage et la chasse (Palaiseau) ; août-avril 1584, négociations (Navarre reprendra Marguerite en échange du retrait des garnisons royales autour de Nérac)

1584, juin, † Alençon

1585, mars, prise d'armes de la Ligue, Marguerite se fortifie à Agen, guerre contre Navarre et défiance de Henri III ; fin sept., Marguerite chassée d'Agen. Carlat

1586, oct. fuite de Carlat ; guet-apens d'Ybois ; nov. emprisonnée par le roi au château d'Usson

1587, avec l'aide de Guise et en rétribuant son gardien Canillac passé à la Ligue, Marguerite devient maîtresse d'Usson où elle restera jusqu'en 1605

1589, janv., † Catherine de Médicis ; août, † Henri III

1593, début des négociations pour le démariage

1594, 27 février, sacre de Henri IV (Chartres)

1595, 17 sept., absolution de Henri IV (Clément VIII)

1599, avr., mort de Gabrielle d'Estrées ; déc., annulation du mariage

1605, retour à Paris

1615, mort

Brantôme, Marguerite Reyne de France et de Navarre

Fille unique maintenant restée de la noble maison de France.

Vie des Dames illustres — éd. Moland, 1878, p. 178 sq.

[Brantôme a rédigé cette note vers 1593 ou 1594, puis l'a revue alors que Henri IV était en possession du royaume, mais avant la fin du siècle, avant le divorce, 1599.]

Quand bien je considere les miseres et males adventures de ceste belle reyne d'Escosse, de laquelle j'ay parlé cy-devant, et d'autres princesses et dames que je ne nommeray, de peur, par telle disgression, gaster mon discours avec celuy de la reyne de Navarre de qui je parle maintenant, n'estant pour lors encor reyne de France, je ne puis croire autrement que la Fortune, déesse absolue de l'heur et malheur des personnes, ne soit du tout ennemye contraire des beautés humaines ; car s'il y en eut jamais une au monde parfaicte en beauté, c'est la reyne de Navarre, et toutesfois pourtant peu favorisée de la bonne Fortune jusques icy ; si bien que l'on diroit qu'elle a esté envieuse de la Nature, d'avoir faict ceste princesse si belle, que, par despit, elle luy a voulu courir à sus. Mais, soit que soit, sa beauté est telle que les coups de ladicte Fortune n'ont nulle apparessance [apparence] sur elle, d'autant que le courage genereux qu'elle a extraict par sa naissance de tant de braves et valeureux roys ses pere, grand pere, ayeulx, bisayeulx et ancestres, luy a faict toujours jusques icy une audacieuse resistance.

Pour parler donc de la beauté de ceste rare princesse, je croy que toutes celles qui sont, qui seront et jamais ont esté, près de la sienne sont laides, et ne sont point beautés ; car la clarté de la sienne brusle tellement les aisles de toutes celles du monde, qu'elles n'osent ny ne peuvent voler, ny comparoistre à l'entour de la sienne. Que s'il se treuve quelque mescréant qui, par une foy escarse [faible], ne veuille donner créance aux miracles de Dieu et de Nature, qu'il la contemple seulement : son beau visage, si bien formé, en fait la foy ; et diroit-on que la mere Nature, ouvrière très-parfaicte, mit tous ses plus rares et subtils esprits pour le façonner. Car, soit qu'elle veuille monstrer sa douceur ou sa gravité, il sert d'embraser tout un monde, tant ses traicts sont beaux, ses linéamens tant bien tirés, et ses yeux si transparens et agréables, qu'il ne s'y peut rien trouver à dire : et qui plus est, ce beau visage est fondé sur un corps de la plus belle, superbe et riche taille qui se puisse voir, accompaignée d'un port et d'une si grave majesté, qu'on la prendra tousjours pour une déesse du ciel, plus que pour une princesse de la terre ; encor croit-on que, par l'advis de plusieurs, jamais déesse ne fut vue plus belle : si bien que, pour publier ses beautés, ses merites et vertus, il faudroit que Dieu allongeast le inonde et haussast le ciel plus qu'il n'est, d'autant que l'espace du monde et de l'air n'est assez capable pour le vol de sa perfection et renommée.

Davantage, si la grandeur du ciel estoit plus petite le moins du monde, ne faut point doubter qu elle l'esgaleroit.

Voylà les beautés du visage et du corps de ceste belle princesse, que pour à st'heure je puis representer, comme un bon peintre, au naïf : je dis celles que l'on peut voir par l'exterieur ; car celles qui sont secrettes et cachées sous ung linge blanc et riches parures et accoustremens, on ne les peut despeindre ny juger, si non que très-belles et très-singulières aussy ; mais c'est par foy, créance et presomption, car la vue en est interdicte. Grande rigueur pourtant que de ne voir une belle peinture, faicte par un divin ouvrier, qu'à la moitié de sa perfection : mais la modestie et louable verecondie [discrétion] l'ordonne ainsy, qui se loge plus voluntiers parmy les grandes princesses et dames que parmy les autres vulgaires.

Pour apporter quelques exemples à manifester combien la beauté de ceste reyne a esté admirée et tenue pour rare, je me souviens encor, lors que les ambassadeurs polonnois vindrent en France, pour annoncer à nostre roy Henry son election du royaume de Pologne, et luy en rendre l'hommage et l'obedience, après qu'ils eurent faict la reverence au roy Charles et à la reyne mere et à leur roy, ils la firent aussy particulièrement, et par divers jours, à Monsieur, au roy et à la reyne de Navarre : mais le jour venu qu'ils la firent à ladicte reyne de Navarre, elle leur parut si belle et si superbement et richement parée et accoustrée, avecques si grande majesté et grace, que tous demeurerent perdus d'une telle beauté. Et entre autres, il y eut le Lasqui, l'un des principaux de l'ambassade, à qui je vis dire en se retirant, perdu de ceste beauté : Non, je ne veux rien plus voir après telle beauté. Volontiers je ferois comme font aucuns Turcs, pelerins de la Mecque, où est la sepulture de leur prophete Mahomet, qui demeurent si aises, si esperdus, si ravis et si transis d'avoir vu une si belle et si superbe mosquée, qu'ils ne veulent rien plus voir après, et se font brusler les yeux par des bassins d'airain ardans, qu'ils en perdent la vue, tant subtilement le sçavent-ils faire ; disant qu'après cela rien ne se peut voir de plus beau, ny ne veulent plus rien voir après. Ainsy disoit ce Polonnois de la beauté admirable de ceste princesse. Et certes, si les Polonnois ont esté ravis de telle admiration, il y en a eu bien d'autres. J'allegue don Juan d'Austriche, lequel (comme j'ay dict cy-devant parlant de luy), passant par France ainsy subtilement comme il fit, estant arrivé à Paris, sçachant que ce soir se faisoit un bal solemnel au Louvre, le vint voir desguisé, plus pour le subject de la reyne de Navarre que pour tout autre. Il eut moyen et loisir de la voir à son aise danser, menée par le roy son frere, comme d'ordinaire il le faisoit ; il la contempla fort, l'admira, et puis l'exalta par dessus les beautés d'Espaigne et d'Italie (deux regions pourtant qui en sont très-fertiles), et dit ces mots en espaignol : Aunque tall hermosura de reyna sea mas divina que humana, es mas para perder y damnar los hombres que salvar los, c'est-à-dire : combien que ceste beauté de reyne soit plus divine que humaine, elle est plus pour perdre et damner les hommes que pour les sauver.

Peu de temps après, il la vit ainsy qu'elle alla aux bains du Liége ; et luy fallut passer à Namur, ce qui fut le comble des souhaits de don Juan : pour jouir d'une si belle vue ; et alla au devant d'elle en fort grande et superbe magnificence espaignolle, et la receut comme si ce fust esté la reyne Elizabeth, sa sœur, du temps qu'elle vivait, sa reyne et reyne d'Espaigne. Et, d'autant qu'il avoit esté fort ravy et bien satisfaict de la beauté de son corps, il en fut de mesme de celle de son ame, laquelle j'espere descrire à son lieu. Ce ne fut pas seulement don Juan qui la loua et se pleut en ses louanges, mais tous ces grands et braves capitaines espaignols, jusques aux soldats renommés de ces vieilles bandes, qui tous alloient disans parmy eux, en leurs refrains soldadesques : que la conquistad de tal hermosura valia mas que la de un reyno, y que bien aventurados serion los soldados que, por servirla, podrian morir sobre su bandera, c'est-à-dire : que la conqueste d'une telle beauté valoit plus que celle d'un royaume, et que bien heureux seraient les soldats qui, pour la servir, pourroient mourir sous sa bannière.

Il ne se faut esbahir si telles manières de gens, bien créés et gentils, trouvoient ceste princesse si belle, que j'ai vu aucuns Turcs qui sont venus en ambassade devers nos roys ses freres, tous barbares qu'ils estoient, se perdre en la contemplant, et dire que la pompe de leur grand seigneur, quand il alloit à sa mosquée, ou marchoit en son armée, n'estoit si belle à veoir comme la beauté de ceste reyne.

Bref, j'ay vu une infinité d'autres estrangers, que je sçay estre venus en France et à la cour exprès pour veoir ceste beauté, dont la renommée avoit passé par toute l'Europe, disoient-ils.

Je vis une fois un gallant cavalier napolitain, qui estoit venu à Paris et à la cour, et n'y trouvant poinct la dicte reyne, parce qu'elle estoit en son voyage des bains, retarda son retour de deux mois pour l'attendre et la veoir ; et, l'ayant vue, il dit ces mots : D'autres fois, la princesse de Salerne a remporté une telle réputation de sa beauté dans nostre ville de Naples, que l'estranger qui abordoit et s'en retournoit sans veoir ladicte princesse, en racon- tant de son voyage, si on luy demandoit s'il avoit vu ceste princesse, et respondoit que non, on luy repliquoit qu'il n'avoit donc vu Naples. Moi semblablement, si, à mon retour sans veoir ceste belle princesse, on m'eust demandé si j'avois vu la France et sa cour, encor que je l'eusse vue, j'eusse pu bien dire que non, puisque je n'avois poinct vu ceste reyne, que je peux dire en estre tout l'ornement et l'enrichisseure ; mais à st'heure l'ayant si bien vue et contemplée, je peux bien dire que j'ay vu toute la beauté du monde, et que nostre princesse de Salerne n'estoit rien au prix. Maintenant je m'en vais très-content pour avoir jouy d'un si bel aspect. Je vous laisse donc à penser combien vous autres François pouvez estre heureux de veoir tous les jours à vos aises ce beau visage, et de vous approcher de son divin feu, qui de loin peut plus eschauffer et embraser de poictrines froides, que toutes les nostres de nos belles dames ne sçauroient faire de près. Voilà les propos que m'en tint un jour ce gentil cavalier napolitain.

Un honneste gentilhomme françois, que je nommerois bien, voyant un jour ceste belle reyne en son plus beau lustre, et plus haute et pompeuse majesté, dans une salle de bal, ainsy que nous en devisions ensemble, me tint tels mots : Ah ! si le sieur des Essars, qui, en ses livres d'Amadis, s'est tant efforcé et peiné à bien descrire et richement representer au monde la belle Nicquée et sa gloire, eust vu de son temps ceste belle reyne, il ne luy eust fallu emprunter tant de belles et riches parolles pour la despeindre et la monstrer si belle ; mais il luy eust suffi à dire seulement que c'estoit la semblance et image de la reyne de Navarre, l'unique du monde ; et par ainsy ceste belle Nicquée, sans grande superfluité de parolles, estoit mieux peinte qu'elle n'a esté.

En quoy M. de Ronsard eut grande raison de composer ceste riche elegie, qu'on voit parmy ses œuvres, à l'honneur de ceste belle princesse Marguerite de France, non encor mariée, où il a introduit et faict la déesse Venus demander à son fils, après s'estre bien pourmené icy bas, et vu les dames de la cour de France, s'il n'y avoit point apperceu quelque beauté qui surpassast la sienne. Ouy, dit-il, ma mere, j'en ay vu une, en qui tout le bonheur du plus beau ciel se versa dès qu'elle vint en enfance. Venus en rougit, et ne l'en voulut croire, ainsi depescha l'une de ses Charites [Grâces] pour descendre en terre la recognoistre, et luy en faire après le rapport. Sur ce, vous voyez dans ceste elegie une très belle et très-riche description des beautés de ceste accomplie princesse, soubs le nom de la belle Charite Pasithée. La lecture n'en peut que fort plaire à tout le monde ; mais M. de Ronsard, ainsy que me dit un jour une fort honneste et habile dame, demeura là un peu manque et trop court, en ce qu'il debvoit feindre Pasithée remonter au ciel, là se descharger de sa commission, et dire à Venus que son fils n'en avoit tant dict qu'il y en avoit, et puis la faire attrister, despiter de jalousie, et se plaindre à Jupiter du tort qu'il avoit d'estre allé former en terre une beauté qui faisoit honte à celles de son ciel, et principallement à la sienne, qu'elle pensoit estre la plus rare de toutes les autres ; et que, pour tel despit, elle s'habilla de deuil, et pour un temps elle fit abstinence de ses plaisirs et gentillesses ; car il n'y a rien qui despite plustost une belle dame en perfection, quand on luy dit qu'elle a sa pareille, ou qui la surpasse.

Or, notez que si nostre reyne estoit toute belle de soy et de sa nature, elle se sçavoit si bien habiller, et si curieusement et richement accommoder, tant pour le corps que de la teste, que rien n'y restoit pour la rendre en sa pleine perfection.

On donne le los à la reyne Isabelle de Bavière, femme du roy Charles sixiesme, d'avoir apporté en France les pompes et les gorgiasetés pour bien habiller superbement et gorgiasement les dames ; mais, à voir dans les vieilles tapisseries de ce temps des maisons de nos roys, où sont pourtraictes les dames ainsy habillées qu'elles estoient pour lors, ce ne sont que toutes droleries, bifferies et grosseries, au prix des belles et superbes façons, coeffures gentilles, inventions et ornemens de nostre reyne, en laquelle toutes les dames de la cour et de France se sont si bien mirées, que depuis, paroissans parées à sa mode, sentoient mieux leurs grandes dames qu'auparavant leurs simples damoiselles, et avec cela cent fois plus agréables et desirables : aussy toutes en doibvent ceste obligation à nostre reyne Marguerite. Je me souviens (car j'y estois) que, lorsque la reyne, mere du roy, mena ceste reyne sa fille au roy de Navarre son mary, elle passa à Coignac, où elle fit quelque séjour ; et là, plusieurs grandes, belles et honnestes dames du pays les vindrent voir et leur faire la reverence, qui toutes furent ravies de voir la beauté de ceste reyne de Navarre, et ne se pouvoient saouler de la louer à la reyne sa mere, qui en estoit perdue de joye : parquoy elle pria sa fille un jour de s'habiller le plus pompeusement, et à son plus beau et superbe appareil qu'elle portoit à la cour en ses plus grandes et magnifiques festes et pompes, pour en donner le plaisir à ces honnestes dames ; ce qu'elle fit pour obéir à une si bonne mere, et parut vestue fort superbement d'une robe de toile d'argent et coulombin à la bolonnoise, manches pendantes, coiffée si très-richement, et avec un voile blanc, ny trop grand ny trop petit, et accompaignée avec cela d'une majesté si belle, et si bonne grace, qu'on l'eust plustost dicte déesse du ciel que reyne en terre. Les dames, qui auparavant en avoient esté esperdues, le furent cent fois davantage. La reyne luy dit alors : Ma fille, vous estes très-bien. Elle luy respondit : Madame, je commence de bonne heure à porter et user mes robes, et les façons que j'emporte avec moy de la cour ; car, quand j'y retourneray, je ne les y emporteray point, mais j'y entreray avec des ciseaux et des estoffes seulement, pour me faire habiller selon la mode qui courra. La reyne luy respondit : Pourquoy dites-vous cela, ma fille ? car c'est vous qui inventez et produisez les belles façons de s'habiller ; et, en quelque part que vous alliez, la cour les prendra de vous, et non vous de la cour. Comme de vray, par après qu'elle y retourna, on ne trouva rien à dire en elle qui ne fust encor plus que de la cour, tant elle sçait bien inventer en son gentil esprit toutes belles choses.

Ceste belle reyne, en quelque façon qu'elle s'habillast, fust à la françoise avec son chaperon, fust en simple escoffion [coiffe], fust avec son grand voile, fust avec un bonnet, on ne pouvoit juger qui luy séoit le mieux, ny quelle façon la rendoit plus belle, plus admirable et plus aimable, tant en toutes ces façons se sçavoit-elle bien accommoder, tousjours y adjoustant quelque invention nouvelle, non commune et nullement imitable ; ou si d'autres dames à son patron s'y vouloient former, n'en approchoient nullement, ainsy que je l'ay remarqué mille fois. Je l'ay vue quelquesfois, et d'autres avec moy, vestue d'une robe de satin blanc avec force clinquant, et un peu d'incarnadin meslé, avec un voile de crespe tané, ou gaze à la romaine, jetté sur sa teste comme négligemment ; mais jamais rien ne fut si beau ; et quoy qu'on die des déesses du temps passé et des emperières, comme nous les voyons par leurs medailles antiques, pompeusement accoustrées, ne paroistroient que chambrières auprès d'elle.

J'ay vu souvent contention entre plusieurs de nous autres courtisans : quel habillement luy estoit plus propre et mieux séant, et qui l'embellissoit le plus ; enfin chascun en disoit son advis. Quant à moy, pour la parure la mieux séante que je luy ay jamais vue, selon mon advis, et selon d'autres aussy, ce fut le jour que la reyne mere fit un festin aux Thuilleries aux Polonnois. Elle estoit vestue d'une robe de velours incarnadin d'Espagne, fort chargée de clinquant, et d'un bonnet de mesme velours, tant bien dressé de plumes et pierreries que rien plus. Elle parut si belle ainsy, comme luy fut dict aussy, que despuis elle le porta assez souvent, et s'y fit peindre : de sorte qu'entre toutes ses diverses peintures celle là emporte sur toutes les autres, ainsy que l'œil des mieux voyans en peut voir encor la peinture, car il s'en trouve assez de telles, et sur icelles en juger.

Lorsqu'elle parut ainsy parée en ses Thuilleries, je dis à M. de Ronsard, qui estoit près de moy : Dites le vray, monsieur, ne vous semble-il pas voir ceste belle reyne en tel appareil paroistre comme la belle Aurore quand elle vient à naistre avant le jour avec sa belle face blanche, et entournée de sa vermeille et incarnate couleur ? car leur face et leur accoustrement ont beaucoup de simpathie et ressemblance. M. de Ronsard me l'advoua ; et sur ceste comparaison qu'il trouva fort belle, il en fit un beau sonnet qu'il me donna, que je voudrois avoir donné beaucoup et l'avoir pour l'insérer icy.

Je vis aussy ceste nostre grande reyne aux premiers éstats à Blois, le jour que le roy son frere fit son harangue, vestue d'une robe d'orangé et noir, mais le champ [le fond] estoit noir avec force clinquant, et son grand voile de majesté, qu'estant assise en son rang elle se monstra si belle et si admirable, que j'ouys dire à plus de trois cens personnes de l'assemblée, qu'ils s'estoient plus advisés et ravis à la contemplation d'une si divine beauté qu'à l'ouye des graves et beaux propos du roy son frere, encor qu'il eust dict et harangué des mieux. Je l'ay vue aussy s'habiller quelquefois avec ses cheveux naturels, sans y adjouster aucun artifice de perruque ; et encor qu'ils fussent fort noirs, les ayant empruntés du roy Henry son pere, elle, les sçavoit si bien tortiller, frisonner et accommoder, en imitation de la reyne d'Espagne sa sœur, qui ne s'accommodoit gueres jamais que des siens, et noirs à l'espaignolle, que telle coiffure et parure luy séoit aussy bien ou mieux que toute autre que ce fust. Voylà que c'est d'un naturel beau, qui surpasse tout artifice tel soit il ! Et pourtant elle ne s'y plaisoit gueres, et peu souvent s'en accommodoit, si non de perruques bien gentiment façonnées.

Bref, je n'aurois jamais faict si je voulois descrire ses parures et les formes de s'habiller auxquelles elle se monstroit plus belle ; car elle en changeoit de si diverses, que toutes luy estoient bien séantes, belles et propres, si que la nature et l'art faisoient à l'envy a qui la rendroit plus belle. Ce n'est pas tout, car ses beaux accoustremens et belles parures n'oserent jamais entreprendre de couvrir sa belle gorge ny son beau sein, craignant de faire tort à la vue du monde qui se passoit sur un si bel object ; car jamais n'en fut vue une si belle ny si blanche, si pleine ny si charnue, qu'elle montroit si à plein et si descouverte, que la pluspart des courtisans en mouroient, voire des dames, que j'ay vues, aucunes de ses plus privées, avec sa licence la baiser par un grand ravissement.

Je me souviens qu'un honneste gentilhomme, nouveau venu à la cour, qui ne l'avoit jamais vue, lorsqu'il l'apperceut me dit ces mots : Je ne m'estonne pas si vous autres, messieurs, vous vous aimez tant à la cour ; car, quand vous n'y auriez autre plaisir tous les jours que de voir ceste belle princesse, vous en avez autant que si vous estiez en un paradis terrestre.

Les empereurs romains de jadis, pour plaire au peuple et luy donner plaisir, leur exhiboient des jeux et des combats parmi leurs théâtres ; mais, pour donner plaisir au peuple de France, et gaigner son amitié, il ne faudroit que leur representer et faire voir souvent ceste reyne Marguerite, pour se plaire et s'esjouir en la contemplation d'un si divin visage, qu'elle ne cachoit gueres d'un masque, comme toutes les autres dames de nostre cour ; car, la plupart du temps, elle alloit le visage descouvert : et un jour de Pasques fleuries à Blois, estant encor Madame et sœur du roy (mais lors se traictoit son mariage), je la vis paroistre en la procession, si belle que rien au monde de plus beau n'eust sceu se faire voir ; car, outre la beauté de son visage et de sa belle taille de corps, elle estoit très-superbement et richement parée et vestue : son beau visage blanc, qui ressembloit un ciel en sa plus grande et blanche sérénité, estoit orné par la teste de si grande quantité de grosses perles et riches pierreries, et surtout de diamans brillans mis en forme d'estoilles, qu'on eust dict que le naturel du visage et l'artifice des estoilles en pierreries contendoient [rivalisaient] avecques le ciel, quand il est bien estoillé, pour en tirer la forme. Son beau corps, avecques sa riche et haute taille, estoit vestu d'une robe de drap d'or frisé, le plus beau et le plus riche, qui fut jamais vu en France ; et c'estoit un present qu'avoit faict le grand seigneur à M. de Grand-Champ à son despart de Constantinople, vers lequel il estoit ambassadeur, ainsy qu'est sa coustume envers ceux qui luy sont envoyés des plus grands, d'une pièce qui montoit à quinze aulnes : lequel Grand-Champ me dit qu'elle avoit cousté cent escus l'aulne, car c'estoit un chef d'œuvre. Luy venu en France, ne sçachant à qui mieux employer ni plus dignement ce don d'une si riche estoffe, pour la mieux faire valloir et estimer à la porter, la redonna à Madame, sœur du roy, qui en fit faire une robbe ; qui, pour la première fois, s'en para ce jour là, et luy séoit très-bien ; car aussy de grandeur à grandeur il n'y a que la main ; et la porta tout ce jour, bien qu'elle pesast extrêmement : mais sa belle, riche et forte taille, la supporta très bien, et luy servit de beaucoup ; car si elle fust esté une petite nabotte de princesse, ou dame d'une coudée de hauteur, comme j'en ay vu, elle eust crevé soubs le faix, ou bien eust fallu changer de robbe, et en prendre une autre.

Ce n'est pas tout : car estant en la procession marchant à son grand rang, le visage tout descouvert, pour ne priver le monde en une si bonne feste de sa belle lumière, parut plus belle encor en tenant et portant en la main sa palme (comme font nos reynes de tout temps) d'une royale majesté, d'une grace moitié altière et moitié douce, et d'une façon peu commune, mais differente de toutes les autres ; que qui ne l'eust jamais vue ny cognue eust bien dict Voylà une princesse qui en tout va par dessus le commun de toutes les autres du monde. Et tous nous autres courtisans allions disans, d'une commune voix hardiment : que ceste belle princesse doibt et peut bien porter la palme en la main, puisqu'elle l'emporte par dessus toutes celles du monde, et les surpasse toutes en beauté, en bonne grace et toute perfection. Et vous jure qu'à ceste procession nous y perdismes nos devotions, car nous y vaquasmes pour contempler et admirer ceste divine princesse, et nous y ravir plus qu'au service divin, et si ne pensions pourtant faire faute ny pesché ; car qui contemple et admire une divinité en terre, celle du ciel ne s'en tient offensée, puisqu'elle l'a faicte telle.

Lorsque la reyne sa mere l'emmena de la cour pour aller trouver son mary en Gascongne, je vis quasi tous les courtisans regretter son despart, comme si une grande calamité leur fust tout à coup tombée sur la teste. Les uns disoient : La cour est veufve de sa beauté ; les autres : La cour est fort obscure, elle a perdu son soleil ; d'autres : Qu'il fait noir à la cour ! il n'y a plus de flambeau ; d'autres repartoient : Nous avions bien à faire que la Gascongne nous vinst gasconner et ravir nostre beauté, destinée pour embellir la France et la cour, et l'hostel du Louvre, Fontainebleau, Sainct-Germain et autres belles places de nos roys, pour la loger à Pau et à Nerac, demeures bien dissemblables les unes des autres ; d'autres disoient : Cela est faict, la cour et la France ont perdu la plus belle fleur de leur guirlande.

Bref, on n'oyoit de toutes parts resonner que tels et autres pareils petits mots sur ce despart, moitié de despit, de colere, et moitié de tristesse, et encor que la reine Louise de Lorraine y fust restée, qui estoit une très-belle et sage princesse et vertueuse, de laquelle j'espere en parler dignement à son lieu ; mais parce que de longue main la cour avoit accoustumé une si belle vue, ne se pouvoit engarder de la regretter, et proferer de telles parolles. Et plusieurs y eut-il qui cuiderent tuer M. de Duras de despit, qui l'estoit venue querir de par le roy de Navarre son maistre, comme je le sçay.

Un de ces ans vindrent nouvelles à la cour qu'elle estoit morte en Auvergne, n'y avoit pas huict jours. Il y eut quelqu'un qui rencontra là dessus et dit : Il n'en est rien, car despuis ce temps il a faict trop beau et clair au ciel ; que si elle fust morte, nous eussions vu esclipse de soleil, pour la grande simpathie que ces deux soleils ont ensemble, et n'eussions rien vu qu'obscurités et nuages.

C'est assez, ce me semble, d'avoir parlé de la beauté de son corps, encor que le subject en soit si ample qu'il meriteroit une decade : toutesfois j'espere d'en parler encor ailleurs ; mais il faut dire quelque chose de sa belle ame, qui est si bien logée en si beau corps. Or, si elle l'a portée belle dès sa naissance, elle l'a sceu bien garder et entretenir ; car elle se plaist fort aux lettres et à la lecture, et ayant esté jeune et en son age parfaict. Aussy peut-on dire d'elle : que c'est la princesse, voire la dame qui soit au monde la plus eloquente et la mieux disante, qui a le plus bel air de parler, et le plus agréable qu'on sçauroit voir. Lorsque les Polonnois, comme j'ay dict cy devant, luy vindrent faire la reverence, il y eut, l'evesque de Cracovie, le principal et le premier de l'ambassade, qui fit l'harangue pour tous, et en latin, car il estoit, un sçavant et suffisant prelat. La reyne luy respondit si pertinemment et si eloquemment, sans s'aider d'aucun truchement, ayant fort bien entendu et compris son harangue, que tous en entrèrent en si grande admiration, que d'une voix ils l'appellerent une seconde Minerve ou déesse d'éloquence.

Lorsque la reyne sa mere la mena vers le roy son mary, comme j'ay desjà dict, elle fit son entrée à Bourdeaux, comme de raison, estant fille et sœur de roy, et femme du roy de Navarre, et premier prince du sang, et gouverneur de Guyenne : la reyne sa mere le voulut ainsy, car elle l'aimoit infiniment et l'estimoit fort. Son entrée fut belle, non tant pour les magnificences et sumptuosités qu'on luy fit et dressa, mais pour voir entrer en triumphe la plus belle et accomplie reyne du monde, montée sur une belle hacquenée blanche, harnachée fort superbement, et elle vestue toute d'orangé et de clinquant, si sumptueusement que rien plus ; laquelle le monde ne se pouvoit assez saouler de voir, la regarder, l'admirer et l'exalter jusques au ciel.

Avant qu'entrer, les estats de la ville luy vindrent faire la reverence et luy offrir leurs moyens et puissances, et la haranguer aux Chartreux, comme est la coustume. M. de Bourdeaux [l'évêque] porta la parolle pour le clergé ; M. le mareschal de Biron, comme maire, et avecques la robe de maire, pour le corps de la ville, et comme lieutenant général, fit la sienne après ; et M. Largebaston, premier président, pour la cour. Elle leur respondit à tous les uns après les autres (car je l'ouys, estant près d'elle sur l'eschaffaut par son commandement), si eloquemment, si sagement et si promptement, et avecques telle grace et majesté, mesmes à un chascun, par un tel changement de parolles, sans réitérer les premières ny les secondes, sur un mesme subject pourtant qui est chose à remarquer, que je vis le soir ledict sieur président, qui me vint dire, et il d'autres, en la chambre de la reyne, qu'il n'avoit jamais ouy mieux dire en sa vie quiconque fust, car il s'entendoit en telles merceries, et que bien souvent il avoit eu cest honneur d'avoir ouy parler les reynes Marguerite et Jeanne, ses predecesseresses, et en telles ceremonies que celle-là, et que pour avoir esté de leur temps deux bouches d'or des plus disertes de la France (ainsy m'usa-il de ces mots), mais n'approchoient rien de l'éloquence de ceste dernière reyne Marguerite, et qu'elles n'estoient que novices et apprentives auprès d'elle, et que vrayement elle estoit fille de mere.

Je redis à la reyne sa mere par après ce que m'avoit dict ledict président, qui en fut si aise que rien plus : et elle me dit qu'il avoit raison de le croire et le dire ; car, encore qu'elle fust sa fille, elle pouvoit dire sans mentir que c'estoit la plus accomplie princesse du monde, et qui disoit ce qu'elle vouloit et des mieux. De mesmes je l'ay vu dire à force ambassadeurs, et à grands seigneurs estrangers, quand ils avoient parlé à elle, ils s'en partoient d'avecques elle tous confondus d'un si beau dire.

Je luy ay vu souvent faire de si beaux discours, si graves et si sententieux, que si je les pouvois bien mettre au net et au vray icy par escrit, j'en ferois ravir et esmerveiller le monde ; mais il ne me seroit pas possible, ny à quiconque soit, de pouvoir les reduire, tant ils sont inimitables.

Or, si elle est grave et pleine de majesté et eloquente en ses hauts discours et serieux, elle a bien autant de gentille grace à rencontrer de bons et plaisans mots, et brocarder si gentiment, et donner l'estrette [coup serré] et la venue, que sa compaignie est plus agréable que toute autre du monde ; car, encor qu'elle picque ou brocarde quelqu'un, cela est si à propos et si bien dict, qu'il n'est possible de s'en fascher, mais encore bien aise.

De plus, si elle sçait bien parler, elle sçait autant bien escrire. Ses belles lettres, que l'on peut voir d'elle, le manifestent assez ; car ce sont les plus belles, les mieux couchées, soient pour estre graves que pour estre familières, qu'il faut que tous les grands escrivains du passé et de nostre temps se cachent, et ne produisent les leurs quand les siennes comparoistront, qui ne sont que chansons auprès des siennes. Il n'y a nul qui, les voyant, ne se mocque du pauvre Ciceron avecques les siennes familières. Et, qui en pourroit faire un recueil, et d'elles et de ses discours, ce seroit autant d'escole et d'apprentissage pour tout le monde : dont ne s'en faut esbayr ; car, de soy, elle a l'esprit bon et prompt, un grand entendement, sage et solide. Bref, elle est vraye reyne, en tout, qui meriteroit de regir un grand royaume, voire un empire : sur quoy je feray ceste disgression, d'autant qu'elle fait à nostre subject.

Lorsque le mariage d'elle fut accordé à Blois, et du roy de Navarre, il y eut assez de difficultés que la reyne Jeanne faisoit, bien differente d'alors qu'elle escripvit à ma mere, qui estoit sa dame d'honneur, malade en sa maison. J'ay vu ladicte lettre, escrite de sa main, au thresor de nostre maison, et dit ainsy : Je vous fay ceste-cy, ma grande amye, pour vous resjouir et prendre santé des bonnes nouvelles que le roy mon mary m'a mandées, qu'est comme ayant pris l'hardiesse de demander au roy madame sa jeune fille pour mon fils, luy a faict cest honneur de la luy accorder, dont je ne vous en veux celer l'aise que j'en ay.

Il y a bien à discourir là dessus. Il y eut donc, lors de cest accord, une dame de la cour, que je ne nommeray point, aussy sotte qu'il en fust de sa portée. Estant la reyne mere le soir retirée à son coucher, elle s'enquit à de ses dames si elles avoient vu sa fille, et quelle joye elle monstroit de l'accord de ce mariage. Ceste dame sotte, qui n'avoit encor gueres vu sa cour, s'advança la première et dit : Comment, madame, ne seroit-elle joyeuse d'un tel mariage, puisqu'elle en vient à la couronne, et est en terme d'estre possible un jour reyne de France, si elle eschéoit au roy son mary pretendu, comme il se peut faire un jour? La reyne, oyant un si fort mot, luy dit : Ma mye, vous estes une grande sotte. J'aimerois mieux que vous fussiez crevée de cent mille morts que si vostre sotte prophetie estoit jamais veritable et accomplie, pour la longue vie et bonne prospérité que je souhaite au roy et à tout le reste de mes enfans. Sur quoy il y eut une grande dame, assez sa privée, qui luy respliqua : Mais, madame, si ce malheur arrivoit, que Dieu nous en garde ! ne seriez-vous pas bien aise de voir vostre fille reyne de France, puisque la couronne luy escherroit de bon droict par celuy de son mary ? La reyne fit response : Encor que j'aime bien ceste fille, je pense, lorsque cela arriveroit, nous verrions la France fort troublée de maux et de malheurs. Et aimerois mieux cent fois mourir (comme elle a fait) que de la voir en cest estat ; car je croy qu'on ne voudroit pas obéir absolument au roy de Navarre comme à mes enfans, pour beaucoup de raisons que je ne dis point.

Voylà deux prophéties accomplies, l'une d'une sotte dame, et l'autre d'une habile princesse, et ce pour quelques années. Mais la prophetie a failly aujourd'huy, par la grace que dieu luy a donnée, et par la force de sa bonne espée et la valeur de son brave cœur, qui l'ont rendu si grand, si victorieux, si redoubté et si absolu roy comme il est aujourd'huy, après tant de traverses et travaux. Dieu le maintienne par sa saincte grace en ceste grande prosperité, ainsy qu'il nous est de besoin à tous nous autres ses pauvres subjects !

Or, si par abolition de la loy salique, dit encor la reyne, le royaume venoit à ma fille par son juste droict, comme aussy d'autres royaumes tumbent en quenouille, certes ma fille est bien aussy capable de regner, ou plus, que beaucoup d'hommes et roys que je sçay, et qui ont esté : et crois-je que son regne seroit beau ; et le rendroit pareil à celuy du roy son grand pere, et du roy son pere, car elle a un grand esprit et de grandes vertus pour ce faire. Là dessus elle alla dire que c'estoit un grand abus que ceste loy salique, et qu'elle avoit ouy dire à M. le cardinal de Lorraine que lorsqu'il arresta, avec les autres deputés à l'abbaye de Cercan, la paix entre les deux roys, venant à soudre quelque dispute sur quelque poinct de ceste loy salique, qui touchoit la succession des femmes au royaume de France, il y eut M. le cardinal de Grandvelle, autrement dict d'Arras, qui en rabroua fort mondict sieur le cardinal de Lorraine, luy disant que c'estoient de vrays abus que vostre loy salique, et qu'il luy en crevast l'œil, et que c'estoient de vieux reveurs et chroniqueurs qui l'avoient ainsy escrite, sans savoir pourquoy, et l'ont faict ainsy accroire, et qu'elle ne fut jamais faicte ny portée en France, mais que c'estoit une coustume que les François, de main en main, s'estoient entredonnée, et avoient introduicte, qui n'est nullement juste, et par consequent violable. Voylà ce qu'en dit la reyne mere. Et, quand tout est dict, ce fut Pharamond, comme la pluspart tiennent, qui l'apporta de son pays, et l'introduisit : ce que nous ne debvrions observer puisque c'estoit un payen ; et d'aller si estroictement garder, parmy nous autres chrestiens, les loix d'un payen, c'est offenser grandement Dieu. Il est vray que la pluspart de celles que nous avons, nous les tenons des empereurs payens, mais aussy celles qui sont sainctes, justes et équitables, nous nous y reglons, comme de vray il y en a force, et la pluspart sont telles ; mais ceste cy salique de Pharamond, elle est injuste et contre la loy de Dieu, car il est dict au Vieux Testament, et au XXVe chapitre des Nombres : Les enfans masles succederont premièrement, puis, en leur deffaut, les filles. Ceste saincte loy donc veut les filles heriter après les masles. Encor, quand on prendroit bien au pied de l'escripture ceste loy salique, il n'y auroit pas si grand mal comme on le prend, ainsy que j'ay ouy discourir à de grands personnages ; car elle parle ainsy : Que tant qu'il y aura des masles, les filles n'heritent ny ne regnent point. Consequemment, en deffaut des masles, les filles y viendront. Et puisqu'il est juste qu'en Espaigne, Navarre, Angleterre, Escosse, Hongrie, Naples et Sicille, les filles regnent, pourquoy ne l'est il juste tout de mesmes en France ? Car ce qui est juste, il est juste partout et en tous lieux, et le lieu ne fait point que la loy soit juste.

Tant de fiefs que nous avons en France, duchés, comtés, baronnies et autres honorables seigneuries, qui sont quasy, mais beaucoup, royales en leurs clroicts et privilèges, viennent bien aux femmes et filles, comme nous avons Bourbon, Vandosme, Montpensier, Nevers, Rhetel, Eu, Flandres, Bourgogne, Artois, Zellande, Bretaigne ; et mesmes. comme Mathilde, qui fut duchesse de Normandie ; Eléonor, duchesse de Guyenne, qui enrichirent Henry II, roy d'Angleterre ; Béatrix, comtesse de Provence, qui l'apporta au roy Louis son mary ; la fille unique de Raimond, comtesse de Thoulouse, qui l'apporta à Alfonse, frere de sainct Louis ; puis Anne, duchesse de Bretaigne, de frais, et autres : pourquoy le royaume de France n'appelle à soy aussy bien les filles de France?

La belle Galatée, lors qu'Hercule l'espousa après sa conqueste d'Espaigne, ne dominoit-elle pas en la Gaule ? du mariage desquels deux sont issus nos braves, vaillans et genereux Gaulois, qui d'autresfois se sont tant faict vanter.

Et pourquoy sont les filles des ducs en ce royaume plus capables de gouverner une duché ou une comté, et y faire justice, qui approchent de l'authorité du roy, plustot que les filles des roys de gouverner le royaume de France ? et comme si les filles de France ne fussent aussy capables et propres à commander et régner, comme aux autres royaumes et grandes seigneuries que j'ay nommées !

Pour plus grande preuve de l'abus de la loy salique, il n'en faut d'autre que celle de tant de chroniqueurs, escrivains et bavards, qui en ont escrit, qui ne se peuvent accorder entre eux de son etymologie ny deffinition.

Les uns, comme Postel, estiment qu'elle prit son ancien nom et origine des Gaules, et qu'elle fut appellée salique, au lieu de gallique, pour la proximité et voisinage que la lettre G en vieil moule avoit avecques la lettre S ; mais c'est un rêveur en cela (comme je tiens d'un grand personnage), ainsy qu'en autres choses.

Jean Ceval, evesque d'Avranches, grand rechercheur des antiquités de la Gaule et France, l'a voulu rapporter à ce mot salle, parce que ceste loy estoit seulement ordonnée pour salles et palais royaux.

Claude Seissel, assez mal à propos, a pensé qu'elle vient du mot sal en latin, comme une loy pleine de sel, c'est-à-dire de sapience, par une metaphore tirée du sel.

Un docteur ès droicts, nommé Ferrarius Montanus, a voulu dire que Pharamond fut autrement appelé Salicq.

Les autres la tirent de Sallogast, l'un des principaux conseillers de Pharamond.

Les autres, pensant subtiliser davantage, disent que, par la frequence des articles qui se trouvent dans icelle loy, commençans par ces mots, si aliquis, si aliqua, elle prit sa derivaison ; d'autres, qu'elle est venue des François Saliens, comme est faict mention dans Marcellin.

Enfin voylà de grands rebus et reveries ; et ne se faut esbayr si M. l'evesque d'Arras en faisoit la guerre à M. le cardinal de Lorraine : ainsy que ceux de sa nation, en leurs farces et jongleries, croyans que ceste loy fust de nouvelle impression, appelloient Philippe de Valois le roy trouvé, comme si, par un nouveau droict et non jamais recognu par la France, il se fust faict roy. Sur quoy despuis se sont fondés en ce que la comté de Flandres estant tumbée en quenouille, le roy Charles le Quint [Charles V] n'en pretendit lors aucun droict ny nom ; mais, au contraire, il appennagea Philippes son frere de la Bourgongne, pour en faire le mariage avecques la comtesse de Flandres, ne la voulant prendre pour luy, ne la trouvant si belle, mais bien plus riche que celle de Bourbon ; qui est encore une grande asseurance que l'article de ceste loy salique n'a pas tousjours esté observé aux membres comme au chef. Et ne faut doubter que les filles, venans à la couronne, mesmes quand elles sont belles, honnestes et vertueuses comme ceste-cy, n'attirassent plus le cœur de leurs subjects par leurs beautés et douceurs, que toutes les forces des hommes.

M. du Tillet dit : que la reyne Clotilde fit recevoir en France la religion chrestienne, et despuis ne s'est trouvée aucune reyne qui s'en soit desvoyée, qui est un grand honneur pour les reynes : ce qui n'est advenu aux roys despuis Clovis ; car Chilperic premier fut entaché de l'erreur arrienne, et deux seuls prelats de l'eglise gallicane par leur resistance l'arresterent, comme dit Gregoire de Tours.

Davantage, Catherine, fille de Charles VI, ne fut-elle pas ordonnée reyne de France par le roy son pere et son conseil [Lorsqu'on la maria, en 1420, avec Henri V, roi d'Angleterre] ?

Du Tillet dit encor de plus : que les filles de France estoient en telle reverence, qu'encor qu'elles fussent mariées à moindres que roys, néanmoins prenoient le titre royal, et estoient appelées reynes avecques le nom propre ; et cest honneur leur estoit donné pour leur vie, par demonstration qu'elles estoient filles de roys de France. Ceste coustume ancienne monstroit sourdement que les filles de France pouvoient bien estre reynes, aussy bien que les fils.

Il se trouve que, du temps du roy sainct Louis, tenant la cour des pairs, la comtesse de Flandres est renommée présente, et tenant lieu avecques les pairs. Voylà comment ceste loy salique faut [défaille] entre les membres et non parmy le chef ; en quoy elle est corrompue, car les membres se doibvent regler par le chef.

Voyez que dit encor M. du Tillet : Par la loi salique, escrite pour les seuls subjects, quand il n'y avoit fils, les filles heritoient en l'ancien patrimoine. Qui voudroit regler la couronne [selon icelle], mesdames, filles de France, au deffaut des fils, la prendroient ; et néanmoins elles en sont perpetuellement excluses par coustume et loy particulière de la maison de France, fondée sur la magnanimité des François, qui ne peuvent souffrir d'estre dominés par les femmes. Et ailleurs dit : Il se faut esbahir de la longue ignorance qui a attribué ceste coustume à la loi salique, qui est contraire.

Le roy Charles le Quint, traictant le mariage de madame Marie de France, sa fille, avecques Guillaume, comte de Hainaut, en l'an 1374, stipula la renonciation dudict comte au droict du royaume et du Dauphiné ; ce qui est un grand poinct : et par là voyez les contrariétés !

Certes, si les femmes savoient manier les armes aussy bien que les hommes, elles s'en feroient accroire : mais, en recompense, elles ont leur beau visage, qu'on ne recognoit pas comme on debvroit ; car, certes, il vaut mieux d'estre commandé de belles, gentilles et honnestes femmes, que des hommes fascheux, fats, laids et maussades, comme jadis il y en a eu en ceste France,

Je voudrois bien sçavoir si ce royaume s'est mieux trouvé d'une infinité de roys fats, sots, tirans, simples, faict-néans, idiots, fols, qui ont esté (ne voulant pourtant taxer nos braves Pharamonds, nos Clodions, nos Clovis, nos Pepins, nos Martels, nos Charles, nos Louis, nos Philippes, nos Jehans, nos François, nos Henrys, car ils ont esté trop braves et magnanimes ceux-là : et bien heureux estoit le peuple qui estoit soubs eux), qu'il n'eust faict d'une infinité de filles de France qui ont esté très-habiles, fort prudentes et bien dignes de commander. Je m'en rapporte aux regences des meres des roys comment on s'en est bien trouvé.

Fredegonde, comment administra-elle les affaires de France pendant le soubs-age du roy Clotaire son fils, les administrant si sagement et dextrement, qu'il se vit, avant que mourir, monarque de la Gaule et de beaucoup de l'Allemaigne.

Le semblable fit Mathilde, femme de Dagobert, à l'endroict du roy Clovis deuxiesme, son fils ; et, longtemps après, Blanche, mere de sainct Louis, laquelle s'y comporta si sagement, ainsy que je l'ay leu, que, tout ainsy que les empereurs romains se faisoient appeler Augustes, en commemoration de l'heur et prosperité qui s'estoit trouvée au grand empereur Auguste, aussy toutes les reynes meres anciennement, après le decez des roys leurs marys, vouloient estre nommées reynes Blanches, par une honorable memoire tirée du gouvernement de ceste sage princesse. Encor que M. du Tillet contredit un peu en cela, toutefois je le tiens d'un grand senateur.

Et, pour passer plus bas, Ysabeau de Bavière eut la regence de son mary Charles VI, estant altéré de son bon sens, par l'advis de son conseil ; comme aussy fut madame de Bourbon du petit roy Charles VIII son frere, en son bas âge ; madame Louise de Savoye du roy François premier ; et la reyne mere du roy Charles IX son fils.

Si donc les dames etrangeres (fors madame de Bourbon, car elle estoit fille de France) ont esté si capables de gouverner si bien la France, pourquoy ne le seroient les nostres telles, et ne la gouverneroient aussy bien, et d'aussy bon zele et affection, puisqu'elles y sont nées et y ont pris leur laict, et que le faict leur touche?

Je voudrois bien sçavoir en quoy nos derniers roys ont surpassé nos trois filles de France dernières, Elizabeth, Claude et Marguerite ; que si elles fussent venues à estre reynes de France, qu'elles ne l'eussent aussi bien gouvernée (sans que je veuille pourtant taxer leur suffisance et regence, car elle a esté très-grande et très-sage) aussy bien que leurs freres. J'ay ouy dire à beaucoup de grands personnages bien entendus et bien prevoyans, que possible n'eussions-nous eu les malheurs que nous avons eus, que nous avons et que nous aurons encor ; et en alleguoient des raisons qui seroient trop longues à mettre ici. Mais voylà, ce dit le commun et sot vulgaire : Il faut observer la loy salique. Pauvre fat qu'il est ! Ne sçait-il pas bien encor que les Germains, de l'estoc desquels nous sommes sortis, avoient accoustumé d'appeler les femmes à leurs affaires d'Estat, tout aussy bien que les hommes, comme nous apprenons de Tacite ? Par là nous apprenons que ceste loy salique a esté despuis corrompue, puisqu'ils les ont senties dignes de commander ; mais ce n'est qu'une vraye coustume, et que les pauvres filles, qui estoient foibles pour debattre leurs droicts par la pointe de l'espée, comme il se debattoit anciennement, les hommes les en excluoient et chassoient du tout. Ah! que ne vivent maintenant nos braves et vaillans paladins de France, un Roland, un Renaud, un Ogier, un Olivier, un Deudon, un Graffon, un Yvon, et une infinité d'autres braves, desquels la profession estoit, et la gloire, de secourir les dames et les maintenir en leurs afflictions et traverses de leurs vies, de l'honneur et biens, pour maintenant combattre le droict de nostre reyne Marguerite ! laquelle, tant s'en faut qu'elle jouisse d'un seul pouce de terre du royaume de France, duquel elle est si noblement sortie, et qui possible luy appartient de tout droict divin et humain, qu'elle ne jouit pas bien de sa comté d'Auvergne, qui luy appartient par toute justice et equité, pour estre restée seule et heritière de la reyne sa mere, et est retirée dans un chasteau d'Usson, parmy les déserts, rochers et montagnes d'Auvergne : habitation, certes, par trop dissemblable à une grande ville de Paris, où elle debvroit maintenant tenir son trosne et son siège de justice, qui luy appartient, et de son droict, et de celuy du roy son mary. Mais le malheur est tel qu'on ne veut recevoir ny l'un ny l'autre. Que si tous deux estoient bien unis ensemble, et de corps et d'ame et d'amitié, comme ils ont esté, possible que tout en iroit mieux pour tous, et se feroient craindre, respecter et recognoistre pour tels qu'ils sont. (Dieu a voulu despuis qu'ils se sont bien reconciliés, qui est un très-grand heur.)

J'ay ouy dire à M. de Pibrac une fois, que ceste alliance de Navarre a esté fatale en cela, pour avoir vu en discordance le mary et la femme, comme d'autres fois a esté de Louis Hutin, roy de France et de Navarre, avecques Marguerite de Bourgongne, fille du duc Robert troisiesme ; plus, Philippe le Long, roy de France et de Navarre, avecques Jeanne, fille du comte Othelin de Bourgogne, laquelle, se trouvant innocente, se purgea fort bien [des crimes que le bruit publie lui imputait] ; puis, Charles le Bel, roy de France et de Navarre, avecques Blanche, fille d'Othelin, encor comte de Bourgongne, qui fut sa première femme ; et, de frais, le roy Henry d'Albret, avecques Marguerite de Valois, comme je tiens de bon lieu, qui la traictoit si mal, et eust encor faict pis sans le roy François son frere, qui parla bien à luy, le rudoya fort, et le menaça, pour honorer si peu sa sœur, vu le rang qu'elle tenoit.

Le roy Antoine dernier mourut aussy, estant en mauvais mesnage avecques la reyne Jeanne sa femme.

Nostre reyne Marguerite est ainsy un peu en division et divorce avecques le roy son mary ; mais Dieu les mettra un jour en bonne union, en despit du temps miserable.

J'ay ouy dire à une princesse qu'elle luy sauva la vie au massacre de la Sainct-Barthelemy ; car, indubitablement, il estoit proscrit et couché sur le papier rouge, comme on dit, parce qu'on disoit qu'il falloit oster les racines, comme le roy de Navarre, le prince de Condé, l'Admiral et autres grands : mais ladicte reyne se jetta à genoux devant le roy Charles, pour luy demander la vie de son mary et seigneur. Le roy Charles la luy accorda assez difficilement, encor qu'elle fust sa bonne sœur. Je m'en rapporte à ce qui en est, car je n'en sçay que par ouyr dire. Et si porta fort impatiemment ce massacre, et en sauva plusieurs, jusqu'à un gentilhomme gascon (il me semble qu'il s'appeloit Leran) qui, tout blessé qu'il estoit, se vint jetter soubs son lict, elle estant couchée, et les meurtriers l'ayant poursuivy jusqu'à la porte, dont elle les en chassa ; car elle ne fut jamais cruelle, mais toute bonne, à la mode des filles de France.

On dit que la pique d'elle et du roy son mary a procedé plus de la diversité de leur religion que d'autre chose, car chascun aime et soustient fort la sienne ; si que la reyne estant allée à Pau, ville principale de Béarn, ainsy qu'elle y eut faict dire la messe, il y eut un secretaire du roy son mary, nommé le Pin, qui avoit esté autres fois à feu M. l'Admiral, qui s'en estomacha si bien qu'il fit mettre en prison quelques uns de la ville qui y avoient esté. La reyne en fut très-mal contente ; et luy pensant remonstrer, il luy parla plus haut qu'il ne debvoit, et fort indiscrètement, mesmes devant le roy qui luy en fit une bonne reprimande et le chassa ; car il sçait bien aimer et respecter ce qu'il doibt, tant il est brave et genereux, ainsy que ses belles et nobles actions l'ont manifesté tel tousjours, dont j'en parleray au long dans sa belle vie.

Le dict du Pin se fondoit sur l'edict qui est là faict et observé sur la vie, ny dire ny ouyr messe. La reyne s'en sentant piquée, Dieu sçait comment, jura et protesta qu'elle ne mettroit jamais le pied en ce pays-là, d'autant qu'elle vouloit estre libre en l'exercice de sa religion ; et par ainsy elle en partit ; et despuis elle garde très-bien son serment.

J'ay ouy dire que jamais elle n'eut chose tant sur le cœur que telle indignité d'estre privée de l'exercice de sa religion, laquelle, pour la passer de sa fantaisie, elle pria la reyne sa bonne mere de la venir quérir pour la veoir, et aller jusques en France voir le roy et monsieur, son frere, qu'elle honoroit et aimoit beaucoup ; où estant, elle ne fut vue et receue du roy son frere comme il debvoit : et voyant un grand changement despuis qu'elle estoit partie, et plusieurs personnes eslevées en des grandeurs qu'elle n'avoit vu ny pensé, cela luy faschoit fort de les rechercher et leur faire la cour, comme les autres, nullement ses pareilles, faisoient ; tant s'en faut, qu'elle les mesprisoit grandement, comme j'ay vu, tant avoit-elle le courage grand ! Hélas ! trop grand certes, s'il en fut oncques, mais pourtant cause de tout son malheur ; car, si elle l'eust voulu un peu contraindre et rabaisser, le moins du monde, elle n'eust esté traversée comme elle l'a esté.

Sur quoy je feray ce conte : que, lorsque le roy son frere alla en Pologne, et y estant, elle sceut que M. du Gua, fort favorisé du roy son dict frere, avoit tenu quelques propos assez desadvantageux d'elle, et assez bastans pour mettre le frere et la sœur en inimitié ou quelque pique. Au bout de quelque temps, ledict M. du Gua, retourné de Pologne et arrivé à la cour, et portant des lettres dudict roy à sa sœur, les luy alla porter et baiser les mains en sa chambre ; ce que je vis : quand elle le vit entrer, elle fut en grande colere ; et, ainsy qu'il se vient presenter à elle pour luy donner sa lettre, elle luy dit d'un visage courroucé : Bien vous sert, le Gua, de vous presenter devant moy avecques ceste lettre de mon frere, qui vous sert de sauve-garde, l'aimant si fort que tout ce qui vient de luy est en toute franchise avecques moy ; que, sans cela, je vous apprendrois à parler d'une telle princesse que je suis, sœur de vos roys, vos maistres et souverains. M. du Gua luy respondit fort humblement : Je ne me fusse aussy, madame, jamais presenté devant vous, sçachant bien que vous me voulez mal, sans quelque bonne enseigne du roy mon maistre, qui vous aime et que vous aimez fort aussy ; m'assurant, madame, que, pour l'amour de luy, et que vous estes toute bonne et genereuse, vous m'ouyrez parler. Et luy ayant faict ses excuses et dict ses raisons, comme il sçavoit bien dire, il nia très-bien de n'avoir jamais parlé de la sœur de ses roys que très-reveremment. Elle le renvoya, avecques protestation de luy estre cruelle ennemye, comme elle luy a tenu jusqu'à sa mort.

Au bout de quelque temps, le roy escrit à madame de Dampierre, et la prie, sur tous les plaisirs qu'elle luy sçauroit faire, de faire avecques la reyne de Navarre tant qu'elle pardonnast à M. du Gua, et le prist en amitié pour l'amour de luy : ce que madame de Dampierre entreprint à son très-grand regret, car elle cognoissoit le naturel de ladicte reyne ; mais, parce que le roy l'aimoit et se fioit fort en elle, à tout hasard elle entreprint ceste charge, et vint un jour trouver ladicte reyne en sa chambre ; et la trouvant en assez bonne trempe, elle en entama le propos, et luy fit une remonstrance : que, pour avoir la bonne grace, l'amitié et la faveur du roy son frere, qui estoit desjà roy de France, elle debvoit pardonner à M. du Gua, et luy remettre tout le passé, et le prendre en grâce ; car le roy l'aimoit fort et le favorisoit plus qu'aucun des siens ; et par ce moyen, elle, le prenant en amitié, pourroit tirer de bons services, offices et plaisirs de luy, puisqu'il gouvernoit si paisiblement le roy son maistre ; et qu'il valloit bien mieux qu'elle s'en aidast et prevalust, que de le desesperer et le bander contre elle, et qu'il luy pourroit beaucoup nuire ; et qu'elle avoit bien vu de son temps, au regne du roy François I, mesdames Magdelene et Marguerite, despuis l'une reyne d'Escosse, et l'autre duchesse de Savoye, ses tantes, encor qu'elles eussent le cœur bien grand et haut, s'abaisser si bas que de faire la cour à M. de Sourdis, qui n'estoit que maistre de la garde-robe du roy leur pere, et le rechercher, afin que, par son moyen, elles se ressentissent de la grace et faveur du roy leur pere ; et qu'à l'exemple de ses tantes elle en debvoit faire de mesmes à l'endroict de M. du Gua.

La reyne de Navarre, après avoir ouy fort attentivement madame de Dampierre, luy respondit assez froidement, avecques un visage un peu riant pourtant, selon sa mode ; et luy dit : Madame de Dampierre, ce que me dites seroit bon pour vous, qui avez besoin de faveur, de plaisirs et bienfaicts ; et si j'estois vous, ces parolles que me dites me seroient fort bien adressées et fort propres ; et les recevrois volontiers, et mettrois en usage ; mais à moy, qui suis fille de roy, et sœur de roys, et femme de roy, elles ne peuvent servir ; d'autant qu'avecques ces grandes et belles qualités, je ne puis estre mendiante, pour mon honneur, des faveurs, des graces et bienfaicts du roy mon frere ; car je le tiens pour de si bon naturel, et cognoissant si bien son debvoir, qu'il ne me les desniera jamais, sans la faveur de le Gua ; autrement il se feroit un grand tort, à son honneur et à sa royauté : et, quant bien il seroit assez desnaturé de s'oublier tant que de me tenir autre qu'il doibt, j'aime mieux pour mon honneur, et ainsy mon courage me le dit, estre privée de ses bonnes graces par faute de n'avoir recherché le Gua et ses faveurs, que si l'on me reprochoit ou soupçonnoit les avoir par son moyen et intercession, vu qu'il me semble assez les meriter pour estre ce que je luy suis ; et s'il se sent digne d'estre roy, et aimé de moy et de son peuple, je me sens, comme sa sœur, estre assez digne aussy d'estre reyne et aimée, non seulement de luy, mais de tout le monde. Et si mes tantes, que vous m'alleguez, se sont si abaissées comme vous dites, faire l'ont pu si elle l'ont voulu, ou telle a esté leur humeur ; mais leur exemple ne me peut donner loy, ny aucune sorte d'imitation, ne me voulant nullement former sur ce modelle, sinon sur le mien propre. Par ainsy elle se teut, et madame de Dampierre se retira, non pourtant que la reyne luy en voulust mal autrement, car elle l'aimoit fort.

Une autre fois, lorsque M. d'Espernon alla en Gascogne après la mort de Monsieur (voyage fondé sur divers subjects, à ce que l'on disoit), alors il vit le roy de Navarre à Pamiers ; et s'entrefirent de grandes cheres et caresses. Je parle ainsy car lors M. d'Espernon estoit demy roy en France, pour la desbordée faveur qu'il avoit avecques le roy son maistre. Après donc s'estre bien caressés et faict bonne chere ensemble, le roy de Navarre le pria de le venir voir à Nerac, après qu'il auroit esté à Toulouse, et s'en voudroit retourner, ce qu'il luy promit : et estant acheminé devant pour faire ses preparatifs à le bien festiner, la reyne de Navarre qui estoit là, et qui vouloit mal mortel à M. d'Espernon pour beaucoup de grands subjects, dit au roy son mary qu'elle se vouloit oster de là pour ne perturber et empescher la feste, ne pouvant nullement supporter la vue de M. d'Espernon sans quelque scandale et venin de colere qu'elle pourroit vomir, qui pourroit donner fascherie aucunement au roy son mary. Parquoy, estant sur son partement, le roy la pria, sur tous les plaisirs qu'elle luy sçauroit faire, de ne bouger, et luy aider à recevoir mondict sieur d'Espernon, et mettre toute sa rancune qu'elle luy portoit soubs les pieds pour l'amour de luy, d'autant que cela leur importoit grandement à tous deux, et à leur grandeur.

Et bien, monsieur, luy dit la reyne, puis qu'il vous plaist me le commander, je demeureray et luy fairay bonne chere, pour vostre respect et l'obedience que je vous doibs. Et puis dit à aucunes de ces dames : Mais je vous responds bien que, lorsqu'il demeurera, ces jours là, je m'habilleray d'un habillement dont je ne m'habillay jamais, qui est de dissimulation et hypocrisie ; car je masqueray si bien mon visage de feintise, qu'il n'y verra que tout bon et honneste recueil et toute douceur, et pareillement je poseray à ma bouche toute discretion : si bien que je me rendray par l'exterieur telle que l'on pensera l'interieur de mon cœur bon, duquel autrement je n'en puis respondre ; n'estant nullement à mon pouvoir, estant du tout à luy, tant il est haut, plein de franchise, et ne sçauroit porter d'eau punaise, ny le venin d'aucune hypocrisie, ny moins le faire abbaisser, puis qu'il n'y a rien que Dieu et le ciel qui le puissent amollir et le rendre tendre, en le refaisant ou le refondant.

Pour rendre donc content le roy son mary, car elle l'honoroit fort, aussy luy rendoit-il de mesmes, elle se desguisa de telle façon que, M. d'Espernon venant arriver en sa chambre, elle le recueillit de la mesme forme que le roy l'en avoit priée et elle luy avoit promis : si bien que toute la chambre qui estoit pleine d'une infinité d'assistans, qui se pressoient pour veoir ceste entrée et entrevue, en furent fort esmerveillés ; et le roy et M. d'Espernon en demeurerent contens ; mais les plus clair voyans, et qui cognoissoient le naturel de la reyne, se doubtoient bien de quelque garde dedans ; aussy disoit-elle qu'elle avoit joué un rolle en ceste comedie mal volontiers. Je tiens de bon lieu tout cecy.

Voilà deux contes par lesquels on peut bien cognoistre la hauteur du courage de ceste reyne, lequel estoit tel, que j'ai ouy dire à la reyne sa mere, sur ce discours et subject, qu'elle en estoit fort semblable au roy son pere, et qu'elle n'avoit aucun de ses enfans qui le semblast mieux qu'elle, tant en façons, humeurs, linéamens et traicts du visage, qu'en courage et générosité ; d'autant qu'elle avoit vu le roy Henry, durant le roy François son pere, qui, pour son royaume, n'eust pas recherché ni nacquèté [courtisé] le cardinal de Tournon, ny l'admiral d'Annebault, grands favoris du roy ; mesmes qu'il eust eu la paix ou les trefves souvent de l'empereur Charles, s'il luy eust voulu requerir et rechercher ; mais sa generosité ne se pouvoit soubmettre à telles recherches. Aussy, tel estoit le pere, telle est la fille. Mais pourtant tout cela luy a beaucoup nuy. Je m'en rapporte à une infinité de traverses et indignités qu'elle a receues à la cour, que je ne diray point car elles sont trop odieuses, jusqu'à en avoir esté renvoyée, avec certes un grand affront, et pourtant innocente de ce qu'on luy mettoit à sus, ainsy que la preuve en fit foy à plusieurs, car je le sçay : et comme le roy son mary en fut asseuré, il en demanda raison au roy, dont il en fut très-bon en cela, et si en cuida sourdre entre les deux freres quelque contention sourde et haine.

La guerre de la Ligue après arriva ; et, d'autant que la reyne de Navarre se craignoit de quelques uns, à cause qu'elle estoit fort catholique, elle se retira à Agen, qui luy avoit esté donné, et le pays, par les roys ses freres, en appanage et don pour sa vie durant : et puisqu'il y alloit de la religion catholique, et qu'il la falloit maintenir, et exterminer l'autre, elle voulut fortifier la sienne de son costé de tout ce qu'elle put, et faire la guerre contre l'autre ; mais elle y fut très-mal servie, par le moyen de madame de Duras, disoit-on, qui la gouvernoit fort, et qui sous son nom faisoit de grandes exactions et concussions. Le peuple de la ville s'en aigrit, et soubs mains en couva une liberté et moyen de chasser, et leur dame et ses garnisons. Sur lequel mescontentement M. le mareschal de Matignon prit occasion de faire entreprise à la ville, ainsy que le roy, en ayant sceu les moyens, luy commanda avecques une grande joye pour agraver sa sœur, qu'il n'aimoit, de plus en plus de desplaisir. Par quoy l'entreprise, qui pour la première fois avoit esté faillie, fut menée pour la seconde fois si dextrement par mondict sieur le mareschal et les habitans, que la ville fut prise et forcée de telle sorte et en telle prestesse et allarme, que la pauvre reyne, tout ce qu'elle put faire, fut de monter en trousse derrière un gentilhomme, et madame de Duras derrière un autre, et se sauver de vitesse, et faire douze grandes lieues d'une traicte, et le lendemain autant, et se sauver dans la plus forte forteresse de la France, qui est Carlat : où estant, et pensant estre en seureté, elle fut, par les menées du roy son frere (qui estoit un très-habile et très-subtil roy s'il en fut oncques), vendue par ceux du pays et de la place ; et, en estant sortie, s'en défilant, ainsy qu'elle se sauvoit, fut prisonnière entre les mains du marquis de Canillac, gouverneur de l'Auvergne, et menée dans le chasteau d'Usson, bien forte place aussy, voire imprenable, que le bon et fin renard Louys XI avoit rendue en partie telle pour y loger ses prisonniers, les tenant là plus en seureté cent fois qu'à Loches, Bois de Vincennes et Lusignan.

Voylà donc ceste pauvre princesse prisonnière léans, et traictée non en fille de France certes, ny en princesse si grande que celle-là. Toutesfois, si son corps estoit captif, son brave cœur ne l'estoit point, et ne luy manqua point, et luy assista très-bien, pour ne se laisser point aller en son affliction. Que c'est que peut un grand cœur conduit d'une grande beauté ! Car celuy qui la tenoit prisonnière en devint prisonnier dans peu de temps, encor qu'il fust brave et vaillant. Pauvre homme ! que pensoit-il faire ? Vouloir tenir prisonnière, subjecte et captive en sa prison, celle qui, de ses yeux et de son beau visage, peut assubjectir en ses liens et chaisnes tout le reste du monde comme un forçat !

Le voylà donc ce marquis ravy et pris de ceste beauté 1 ; mais elle, qui ne songe en aucunes delices d'amour, ains en son honneur et en sa liberté, joue son jeu si accortement qu'elle se rend la plus forte, et s'empare de la place et en chasse le marquis, bien esbahy d'une telle surprise et ruse militaire. Elle l'a gardé desjà il y a six à sept ans [cela dura dix-huit ans, de 1587 à 1605], non pourtant en tous les souhaits et plaisirs du monde, despouillée de la comté d'Auvergne, detenue par M. le grand prieur de France que le roy fit instituer comte et heritier par la reyne mere en son testament, avecques son regret dequoy elle ne pouvoit laisser à la reyne sa bonne fille au moins quelque chose du sien propre, tant estoit la haine grande que le roy lui portoit ! Hélas ! quelle mutation au prix de ce que j'ay vu, qu'ils s'entr'aimoient tant, et n'estoient que un corps, une ame et une mesme volonté ! Ah ! que d'autres fois j'ay vu qu'il les faisoit beau veoir discourir ensemble ; car, fust ou sérieusement, ou en gaieté, rien n'estoit plus beau à veoir ny à ouyr, car tous deux disoient ce qu'ils vouloient. Ah! que le temps est bien changé à celuy quand on les voyait danser tous deux dans la grande salle du bal, d'une belle accordance et de volonté et de danse ! Le roy la menoit ordinairement danser le grand bal. Si l'un avoit belle majesté, l'autre ne l'avoit pas moindre. J'ay vu assez souvent la mener danser la pavanne d'Espaigne, danse où la belle grace et majesté font une belle représentation ; mais les yeux de toute la salle ne se pouvoient saouller, ny assez se ravir par une si agréable vue ; car les passages y estoient si bien dansés, les pas si sagement conduicts, et les arrests faicts de si belle sorte, qu'on ne sçavoit que plus admirer, ou la belle façon de danser, ou la majesté de s'arrester ; représentant maintenant une gaieté, et maintenant un beau et grave desdain ; car il n'y a nul qui les ait vus en ceste danse, qui ne die ne l'avoir vue danser jamais si bien, et de si belle grace et majesté, qu'à ce roy frere et à cette reyne sœur ; et, quant à moy, je suis de telle opinion, et si l'ay vue danser aux reynes d'Espaigne et d'Escosse très-bien.

Je leur ai vu pareillement fort bien danser le pazzemeno [menuet] d'Italie, ores en marchant avecques un port et geste grave, et conduisant si bien et si gravement leurs pas, ores les coulant seulement, et ores en y faisant de fort beaux, gentils et graves passages, que nul autre, ou prince ou autre, n'y pouvoit approcher, ny dame, car la majesté n'y estoit point espargnée : aussi ceste reyne prenoit grand plaisir à danser ces danses graves, pour sa belle grace, apparence et grave majesté, qu'elle faisoit apparoir mieux qu'aux autres danses, comme bransles, voltes et courantes. Elle ne les aimoit gueres, encor qu'elle s'en acquittast très-bien, parce qu'elles n'estoient pas dignes de sa majesté, mais ouy bien propres pour les graces communes des autres dames.

Je luy ay vu aussy aimer quelquefois le bransle de la torche ou du flambeau, et pour ce mesme subject. Sur quoy je me souviens qu'une fois estant à Lyon, au retour du roy de Pologne, aux nopces de Besne, l'une de ses filles, elle dansa ce bransle devant force estrangers de Savoye, de Piedmont, d'Italie et autres, qui dirent n'avoir rien vu de si beau que ceste reyne, si belle et grave dame, comme certes elle est : dont il y en eut un qui alla rencontrer là dessus, disant que ceste reyne n'avoit point de besoin, comme les autres dames, du flambeau qu'elle tenoit dans la main ; car celuy qui sortoit de ses beaux yeux, qui ne mouroit point comme l'autre, pouvoit suffire, ayant autre vertu que de mener danser les hommes, puisqu'il pouvoit embraser tous ceux de la salle, sans se pouvoir jamais esteindre comme l'autre qu'elle avoit en la main, et qu'il estoit pour esclairer de nuict parmy les tenebres, et de jour parmy le soleil mesme.

Doncques faut-il dire là-dessus que la fortune nous a esté à tous nous autres aussy bien ennemye qu'à elle, que nous ne voyons plus ce beau flambeau, voire ce beau soleil esclairer sur nous autres, et qu'il s'en soit allé cacher en ces sommets et montaignes de l'Auvergne. Au moins s'il se fust allé poser sur quelque beau port ou havre de mer, au feu duquel les mariniers et passans se fussent guidés, sans danger et naufrage, pour leur servir de fanal, sa demeure en seroit plus belle, plus profitable et plus honorable pour elle et pour tous. Ah ! peuple de Provence, vous debvriez la supplier d'aller habiter dans vos beaux ports et belles costes de mer, qu'elle rendroit encor plus illustres qu'ils ne sont, et plus habitables et plus riches ; car de toutes parts aborderoient des gens, galleres, navires et vaisseaux, pour voir la merveille du monde, comme jadis celle de Rhodes pour son beau phare et reluisant fanal ; au lieu que, resserrée dans les barrières et barricades de ses montaignes d'Auvergne, et ne se pouvans fausser aisement, elle nous est cachée et incognue du tout à nos yeux, si non d'autant que nous en avons sa belle idée. Ah ! belle et antique ville de Marseille, que vous seriez heureuse si vostre port estoit honoré du flambeau et fanal de ses beaux yeux ! Aussy bien la comté de Provence luy appartient, ainsy que plusieurs autres provinces, voire la France. Que maudicte soit la malheureuse obstination que l'on a en ce royaume, de ne la rechercher avecques le roy son mary, recueillir et honorer comme l'on doibt ! (J'escrivois cecy au plus fort de la guerre de la Ligue.) Si c'estoit une reyne et princesse mauvaise, malicieuse, avare ou tyranne, comme il y en a eu force le temps passé en France, et possible qu'il y en aura encor, je n'en sçaurois que dire ; mais elle est toute bonne, toute splendide, liberale, n'ayant rien à soy, donnant à tout le monde, et gardant peu pour soy, tant charitable, tant aumosnière à l'endroict des pauvres. Aux plus grands elle faisoit honte en liberalités, comme je l'ay vue au jour des estrennes faire des presens à toute la cour, que les roys ses freres s'en estonnoient et n'en faisoient de pareils.

Elle donna à la reyne Louise de Lorraine une fois pour ses estrennes un esventail faict de nacre de perles, enrichy de pierreries et grosses perles, si beau et si riche, qu'on disoit estre un chef-d'œuvre, et l'estimoit-on à plus de quinze cens escus. L'autre, pour rétribuer ce présent, luy envoya de longs fers d'esguillettes que l'Espaignol appelle puntas, enrichies de quelques perles et pierreries, qui pouvoient monter à quelque cent escus, et la paya de ses esguillettes pour ses estrennes fort, certes, dissemblables.

Bref, ceste reyne est en tout royale et liberale, honorable et magnifique ; et, ne desplaise aux imperatrices du temps passé, leurs magnificences descrites par Suétone, Pline et autres, n'en ont rien approché, tant pour estre à sa cour et aux villes, que pour aller aux champs et par pays, fust en ses litières tant dorées, tant superbement couvertes et peintes de tant belles devises, ses coches et carosses de mesmes, et ses hacquenées si richement enharnachées.

Ceux qui ont vu tels superbes appareils comme moy sçavent qu'en dire. Et qu'il faille maintenant qu'elle soit frustrée de tout cela ! que despuis sept ans elle n'a bougé, recluse, de ce chasteau austere et mal plaisant, où pourtant elle prend sa patience, tant elle a de vertu de sçavoir se commander, qui est une des grandes, à ce qu'ont dict plusieurs philosophes !

Pour parler encore de sa bonté, elle est telle, et si noble et si franche, que je croy qu'elle luy a fort nuy ; car encor qu'elle eust de grands subjects et moyens pour se venger de ses ennemys et leur nuire, elle s'est retenue bien souvent les mains, lesquelles, si elle eust voulu employer ou faire employer, et commander à d'autres qui estoient assez prompts, possible, par exemple, d'aucuns chastier bien à bon escient, les autres se fussent faicts sages et discrets ; mais elle remettoit les vengeances à Dieu.

Ce fut aussy ce que luy dit une fois M. du Gua, ainsy qu'elle le menaçoit : Madame, vous estes si bonne et genereuse, que je n'ay point ouy dire que vous ayez offensé jamais aucun. Je croy que vous ne voudriez commencer en moy, qui vous suis très-humble serviteur. Aussy, combien qu'il luy eust beaucoup nuy, elle ne luy rendit la pareille ny vengeance. Il est vray que, lorsqu'on l'eut tué et qu'on luy vint annoncer, elle estant malade, elle dit seulement : Je suis bien marrye que je ne sois bien guerie pour de joye solemniser sa mort. Mais aussy elle avoit cela de bon que, quand on se fut humilié à elle pour rechercher pardon et sa grace, elle remettoit et pardonnoit tout, à la mode de la generosité du lion qui jamais ne faict mal à celuy qui s'humilie.

Je me souviens que, lorsque M. le mareschal de Biron fut lieutenant du roy en Guyenne, la guerre s'estant esmue, son chemin s'addressa un jour (ou qu'il le fit à escient) près de Nerac, où estoient pour lors le roy et la reyne de Navarre ; il desbanda son arquebuserie pour y attaquer, venant à une escarmouche. Le roy de Navarre luy-mesme en personne sortit la sienne ; et, tout en pourpoint, comme un simple capitaine adventurier, la soubstint, et si bien, qu'ayant de meilleurs arquebusiers, il n'y alla rien du sien. Et, pour plus de bravade, M. le mareschal fit lascher quelques volées de canon contre la ville ; de sorte que la reyne qui y estoit accourue et mise sur les murailles pour en voir le passe-temps, faillit en avoir sa part ; car une balle vint droict donner auprès d'elle : ce qui l'irrita beaucoup, tant pour le peu de respect que M. le mareschal luy avoit porté de la venir braver en sa place, que parce qu'il avoit eu commandement du roy de ne s'approcher, quoique fust, pour faire la guerre, de plus près de cinq lieues à la ronde du lieu où seroit la reyne de Navarre ; ce qu'il n'observa pour ce coup, dont elle en conceut une telle colere contre le mareschal qu'elle songea fort de s'en ressentir et de s'en venger.

Au bout d'un an et demy après, elle s'en vint à la cour, où estoit le mareschal que le roy avoit appelé à soy de la Guyenne, de peur de nouveau remuement ; car le roy de Navarre menaçoit de remuer s'il ne l'ostoit de là. La reyne de Navarre, se ressentant dudict mareschal, n'en fit cas en façon du monde, mais le desdaigna fort, parlant partout fort mal de luy, et de l'injure qu'il luy avoit faicte. Enfin M. le mareschal, redoubtant la fureur et la haine de la fille et sœur des roys ses maistres, et cognoissant le naturel de ceste princesse, songea de la faire rechercher et sa grace, et y faire ses excuses et s'y humilier ; à quoi, comme genereuse, elle n'y contredit aucunement, et le prit en grace et amitié, et oublia le passé. Sur quoy je sçais un gentilhomme de par le monde, qui, venant d'arriver à la cour, et voyant la chère que faisoit ladicte reyne à mondict sieur le mareschal, en fut fort estonné ; et, d'autant qu'il avoit cest honneur d'estre ouy quelquefois de la reyne en ses parolles, il luy dit qu'il s'estonnoit fort de ce changement et de ceste bonne chere, et qu'il ne l'eust jamais cru, vu l'offense et injure receues : mais elle fit response que, d'autant qu'il avoit recognu sa faute et faict ses excuses, et recherché sa grace par humilité, qu'elle luy avoit octroyé de ceste façon, non pas s'il se fust mis et continué sur sa bravade de Nerac. Voylà comme ceste bonne princesse est peu vindicative, n'ayant pas en cela imité son ayeule la reyne Anne envers le mareschal de Gié, comme j'ay dict cy-devant 2.

J'alleguerois force autres pareils exemples de sa bonté en ses reconciliations et pardonnances.

Rebours, une de ses filles, qui mourut à Chenonceaux, luy avoit faict quelque grand desplaisir : elle ne luy en fit plus cruel traictement ; et, venant à estre fort malade, la visita ; et ainsy qu'elle voulut rendre l'ame, elle l'admonesta, et puis dit Ceste pauvre fille endure beaucoup, mais aussy elle a faict bien du mal. Dieu luy pardoint comme je luy pardonne ! Voylà la vengeance et le mal qu'elle luy fit. Voylà aussy comme ceste grande reyne a esté, par sa generosité, fort lente en ses vengeances, et a esté toute bonne.

Aussy ce grand roy de Naples, Alphonse, qui estoit subtil à aimer les beautés des dames, disoit que la beauté est la signifiance de la bonté, et des douces et bonnes mœurs, comme la belle fleur l'est d'un bon fruict. Et, pour ce, ne faut doubter que si nostre reyne ne fust esté composée de sa grande beauté, ains de toute laideur, qu'elle ne fust esté très-mauvaise, vu les grands subjects qu'on luy en a donné. Aussy, comme disoit la feue reyne Isabelle de Castille, sage, vertueuse, et très-catholique princesse : Que el fruto de la clemencia en una reyna de gran beldad, y de animo grande, y codiciosa de verdadera honra, sin duda es mas dulce que qualquiera vengança, aunque sea emprendida con justo titulo. C'est-à-dire : Le fruit de la clémence en une reyne de grande beauté, de grand cœur, et convoiteuse d'honneur, est plus doux que quelque vengeance que ce soit, encor qu'elle soit entreprise par juste raison et titre.

Ceste reyne a bien observé sainctement ceste régle pour se vouloir conformer aux commandements de son Dieu, qu'elle a tousjours aimé, craint et servy devotement. Ores que le monde l'a abandonnée, et luy faict la guerre, elle a pris son recours seul à Dieu, qu'elle sert ordinairement tous les jours, et fort devotement, ainsy que j'ay ouy dire à ceux qui l'ont vue en son affliction ; car jamais elle ne perd ses messes, et fort souvent faict ses pasques, et lit fort en l'Escriture saincte, y trouvant son repos et sa consolation.

Elle est fort curieuse de recouvrer tous les beaux livres nouveaux qui se composent, tant en lettres sainctes qu'humaines ; et, quand elle a entrepris à lire un livre, tant grand et long soit-il, elle ne laisse ny s'arreste jamais, jusqu'à ce qu'elle en ait vu la fin, et bien souvent en perd le manger et le dormir. Elle-mesme compose, tant en prose qu'en vers. Sur quoy ne faut penser autrement que ses compositions ne soient très-belles, doctes et plaisantes, car elle en sçait bien l'art ; et si on les pouvoit veoir en lumière, le monde en tireroit un grand plaisir et profict.

Elle fait souvent quelques vers et stances très-belles, qu'elle fait chanter (et mesmes qu'elle chante, car elle a la voix belle et agréable, l'entremeslant avec le luth qu'elle touche gentiment) à de petits enfants chantres qu'elle a ; et par ainsy elle passe son temps, et coule ses infortunées journées, sans offenser personne, vivant en la vie tranquille qu'elle a choisy pour la meilleure.

Elle m'a faict cest honneur de m'escrire en son adversité assez souvent, ayant esté si presumptueux d'avoir envoyé sçavoir de ses nouvelles. Mais quoy ! elle estoit fille et sœur de mes roys, et pour ce je voulois sçavoir de sa santé, dont j'en estois bien aise et heureux quand je la sçavois bonne. En la première elle m'escrit ainsy :

Par la souvenance que vous avez de moy, qui m'a esté non moins nouvelle qu'agréable, je cognois que vous avez bien conservé l'affection qu'avez tousjours eue à nostre maison, à ce peu qui reste d'un miserable naufrage, qui, en quelque estat qu'il puisse estre, sera tousjours disposé de vous servir, me sentant bien heureuse que la fortune n'ait pu effacer mon nom de la memoire de mes plus anciens amys, comme vous estes. J'ay sceu que, comme moy, vous avez choisy la vie tranquille, à laquelle j'estime heureux qui s'y peut maintenir, comme Dieu m'en a faict la grace despuis cinq ans, m'ayant logée en une arche de salut où les orages de ces troubles ne peuvent, Dieu mercy ! me nuire ; à laquelle, s'il me reste quelque moyen de pouvoir servir à mes amys, et à vous particulièrement, vous m'y trouverez entièrement disposée et accompaignée d'une bonne volonté.

Voylà de beaux mots, et voylà aussy l'estat et la belle resolution de ceste belle princesse. Que c'est que d'estre extraicte d'une si noble maison, et de la plus grande du monde, d'où elle a tiré ce grand courage par succession et heritage de tant de braves et vaillants roys ses pere, grand-pere, ayeuls et ancestres ! Et qu'il faille, comme elle dit, que d'un si grand naufrage elle soit seule restée, et non pourtant recognue et reverée comme elle debvroit de son peuple ! dont je croy que le peuple de France en patit beaucoup en ses miseres pour ce seul subject, et en patira de ceste guerre de la Ligue. Mais cecy manque aujourd'huy : car, par la valeur et sagesse et beau reglement de nostre roy, jamais la France ne fut plus fleurissante, ny plus pacifique, ny mieux reglée ; qui est le plus grand miracle qu'on vit jamais, estant sortie d'un si grand abisme de maux et corruptions ; en quoy paroist bien que Dieu aime nostre reyne : aussy est-il tout bon et misericordieux.

Oh ! qu'il est mal conseillé, qui se fie en l'amour du peuple d'aujourd'huy ! Oh ! que les Romains recognurent bien autrement la posterité d'Auguste Cesar, de qui ils avoient receu tant de biens et de grandeurs, que le peuple françois, qui en a tant receu de ses derniers roys depuis cent ans, et mesmes du roy François et Henry II, que sans eux il y a long-temps que la France seroit bouleversée sens dessus dessous par ses ennemys qui la guettoient pour lors, et mesmes l'empereur Charles, cest affamé et ambitieux. Et qu'il faille qu'ils en soient si ingrats, ces peuples, à l'endroict de leur fille Marguerite, seule et unique princesse de France ! Il est aisé d'en prévoir une ire de Dieu sur eux, puis que rien n'est tant à luy odieux, que l'ingratitude, et mesmes à l'endroict des roys et reynes, qui tiennent icy bas la place et représentation de Dieu. Et toy, desloyale fortune, que tu monstres bien qu'il n'y a personne tant aimée du ciel, et favorisée de nature, qui se puisse promettre asseurance de toy et de ton estat pour un seul jour ! Si n'as-tu pas grand honneur d'offenser ainsy cruellement celle qui est en tout parfaicte de beauté, douceur, vertu, magnanimité, et de bonté en ce monde ?

Tout cecy j'escrivois aux plus fortes guerres des nostres qu'avons eues despuis dix ans. Pour faire fin, si je n'avois à parler de ceste nostre grande reyne ailleurs, et en d'autres discours, j'allongerois cestuy-cy le plus que je pourrois, car d'un si excellent subject les longues paroles ne sont jamais ennuyeuses ; mais je les remettray pour ce coup en une autre part.

Cependant vivez, princesse, vivez en despit de la fortune. Vous ne serez jamais autre qu'immortelle, et en la terre et au ciel, où vos belles vertus vous porteront sur leurs testes. Si la voix ou renommée publique n'eust faict un bandon [proclamation] general de vos louanges et grands merites, ou que je fusse de ces bien disans, je me mettrois à en dire davantage ; car, si jamais fut vue du monde personne en figure celeste, certes vous l'estes.

Celle qui nous devoit à bon droit ordonner

Ses loix et ses edicts, et par sus nous regner,

Qu'on verroit dessous elle un regne de plaisance,

Tel qu'il fut sous son pere, astre heureux de la France !

Fortune l'en empesche. Hé faut-il qu'un bon droit

Injustement perdu par la fortune soit !

Jamais rien de si beau nature n'a pu faire

Que ceste grand'princesse unique de la France !

Et fortune la veut totalement desfaire !

Voylà comme le mal avec le bien balance.

Mémoires de Marguerite

[1559-1582]

éd. Lalanne, 1858.

Pour ne pas rompre la continuité entre l'Eloge de Brantôme et les Mémoires qui constituent une sorte de réponse, je reporte à la fin la Notice de l'éditeur. J'en conserve les notes pour éclaier le texte.

On ignore si les Mémoires de Marguerite de Valois sont complets tels que nous les connaissons, ou si la suite en a été perdue. Varillas affirme à deux reprises qu'ils s'étendaient au delà et il semble bien que la reine avait projeté de les écrire en entier, car dans sa dédicace à Brantôme elle l'informe qu'elle doit rectifier sur plusieurs points ses assertions ; or il s'agit de faits qui se rapportent aux années 1585 et 1587. — On a pensé que cette seconde partie des Mémoires contenait, pour plusieurs, des choses plutôt désobligeantes et que, simplement, on la supprima [note de Merki]

Je louerois davantage vostre œuvre 3 si elle ne me louoit tant, ne voulant qu'on attribue la louange que j'en ferois plustost à la philastie 4 qu'à la raison, ni que l'on pense que, comme Themistocle, j'estime celuy dire le mieux qui me loue le plus. C'est un commun vice aux femmes de se plaire aux louanges, bien que non meritées. Je blasme mon sexe en cela, et n'en voudrois tenir cette condition. Je tiens neantmoins à beaucoup de gloire qu'un si honneste homme que vous m'aye voulu peindre d'un si riche pinceau. En ce pourtraict, l'ornement du tableau surpasse de beaucoup l'excellence de la figure que vous en avez voulu rendre le subject. Si j'ay eu quelques parties de celle que m'attribuez, les ennuys, les effaceant de l'exterieur, en ont aussi effacé la souvenance de ma memoire. De sorte que, me remirant en votre discours, je ferois volontiers comme la vieille madame de Rendan, qui, ayant demeuré depuis la mort de son mary sans veoir miroir, rencontrant par fortune son visage dans le miroir d'un aultre, demanda qui estoit celle-là. Et, bien que mes amis qui me voient me veulent persuader le contraire, je tiens leur jugement pour suspect, comme ayans les yeux fascinez de trop d'affection. Je croy que quand vous viendrez à l'epreuve, vous serez en cela de mon costé, et direz, comme souvent je l'escris, par ces vers de du Bellay 5 :

... C'est chercher Rome en Rome,

Et rien de Rome en Rome ne trouver.

Mais comme l'on se plaist à lire la destruction de Troye, la grandeur d'Athènes et de telles puissantes villes lors qu'elles florissoient, bien que les vestiges en soient si petits qu'à peine peut-on remarquer où elles ont esté, ainsy vous plaisez-vous à descrire l'excellence d'une beauté, bien qu'il n'en reste autre vestige ny tesmoingnage que voz escripts. Si vous l'aviez faict pour representer le contraste de la nature et de la fortune, plus beau subject ne pouviez vous choisir, les deux y ayants à l'envy faict essay de l'effort de leur puissance. En celuy de la nature, en ayant esté tesmoin oculaire, vous n'y avez besoin d'instruction. Mais en celuy de la fortune, ne le pouvant descripre que par rapport (qui est subject d'estre fait par des personnes mal informées ou mal affectées, qui ne peuvent representer le vray, ou par ignorance ou par malice), j'estime que vous recepvrez plaisir d'en avoir les Memoires de qui le peut mieux sçavoir, et de qui a plus d'interest à la verité de la description de ce subject. J'y ay aussi esté conviée par cinq ou six remarques que j'ay faites en vostre discours, où il y a de l'erreur, qui sont lors que vous parlez de Pau et de mon voiage de France 6 ; quand vous parlez de feu M. le mareschal de Biron ; quand vous parlez d'Agen, et aussi de la sortie de ce lieu 7 du marquis de Canillac 8.

Je traceray mes memoires, à qui je ne donneray plus glorieux nom, bien qu'ils meritassent celuy d'histoire, pour la verité qui y est contenue nuement et sans ornement aucun, ne m'en estimant pas capable et n'en ayant aussi maintenant le loisir. Cette œuvre donc d'une après disnée ira vers vous comme le petit ours, lourde masse et difforme, pour y recepvoir sa formation. C'est un chaos duquel vous avez desjà tiré la lumière. Il reste l'œuvre de cinq ou six aultres journées. C'est une histoire, certes, digne d'estre escrite par cavalier d'honneur, vrai François, nay d'illustre maison, nourry des roys mes père et frères, parent et familier amy des plus galantes et honnestes femmes de nostre temps, de la compagnie desquelles j'ay eu ce bon heur d'estre.

La liaison des choses precedentes avec celles des derniers temps me contrainct de commencer du temps du roy Charles, et au premier poinct où je me puisse ressouvenir y avoir eu quelque chose remarquable à ma vie par avant. Comme les geographes nous descrivant la terre, quand ils sont arrivez au dernier terme de leur cognoissance, disent : Au delà ce ne sont que deserts sablonneux, terres inhabitées, et mers non naviguées ; de mesme, je diray n'y avoir au-delà que le vague d'une première enfance, où nous vivons plustost guidez par la nature, à la façon des plantes et des animaux, que comme hommes regis et gouvernez par la raison ; et laisseray à ceux qui m'ont gouvernée en cet aage-là cette superflue recherche, où peut-estre, en ces enfantines actions, s'en trouveroit-il d'aussi dignes d'estre escrites que celles de l'enfance de Themistocle 9 et d'Alexandre 10, l'un s'exposant au milieu de la rue devant les pieds des chevaux d'un charretier qui ne s'estoit à sa prière voulu arrester, l'autre mesprisant l'honneur du prix de la course s'il ne le disputoit avec des roys ; desquelles pourroit estre la repartie que je fis au roy mon père peu devant le miserable coup 11 qui priva la France de repos, et nostre maison de bon heur.

[1559]

N'ayant lors qu'environ quatre ou cinq ans 12, et me tenant sur ses genoux pour me faire causer, il me dit que je choisisse celuy que voulois pour mon serviteur, de M. le prince de Joinville, qui a depuis esté ce grand et infortuné duc de Guise 13, ou du marquis de Beaupreau 14, fils du prince de La Roche-sur-Yon (en l'esprit duquel la nature, pour avoir fait trop d'effort de son excellence, excita l'envie de la fortune jusques à luy estre mortelle ennemye, le privant par la mort, en son an quatorziesme, des honneurs et couronnes qui estoient justement promises à la vertu et magnanimité qui reluisoient à son aspect), tous deux aagez de six à sept ans, se jouants auprès du roy mon père, moy les regardant. Je luy dis que je voulois le marquis. Il me dit : Pourquoi ? Il n'est pas si beau (car le prince de Joinville estoit blond et blanc, et le marquis de Beaupreau avoit le teint et les cheveux bruns). Je lui dis : Pource qu'il estoit plus sage, et que l'autre ne peut durer en patience qu'il ne fasse tousjours mal à quelqu'un, et veut tousjours estre le maistre. Augure certain de ce que nous avons veu depuis.

[1561]

Et la resistance aussi que je fis pour conserver ma religion du temps du Sinode de Poissi 15, où toute la cour estoit infectée d'heresie, aux persuasions imperieuses de plusieurs dames et seigneurs de la cour, et mesme de mon frère d'Anjou, depuis roy de France [Henri III], de qui l'enfance n'avoit pu eviter l'impression de la malheureuse huguenoterie, qui sans cesse me crioit de changer de religion, jettant souvent mes Heures dans le feu, et au lieu me donnant des psalmes et prières huguenotes, me contraignant les porter ; lesquelles, soudain que je les avois, je les baillois à madame de Curton, ma gouvernante, que Dieu m'avoit fait la grace de conserver catholique, laquelle me menoit souvent chez le bonhomme M. le cardinal de Tournon 16, qui me conseilloit et fortifioit à souffrir toutes choses pour maintenir ma religion, et me redonnoit des Heures et des chappelets au lieu de ceux que l'on m'avoit bruslées. Mon frère d'Anjou et ces autres particulières ames qui avoient entrepris de perdre la mienne, me les retrouvant, animez de courroux m'injurioient, disants que c'estoient enfance et sottise qui me le faisoient faire ; qu'il paroissoit bien que je n'avois point d'entendement ; que tous ceux qui avoient de l'esprit, de quelque aage et sexe qu'ils fussent, oyants prescher la verité, s'estoient retirez de l'abus de cette bigoterie ; mais que je serois aussi sotte que ma gouvernante. Et mon frère d'Anjou, y adjoustant les menaces, disoit que la royne ma mère me feroit fouetter, ce qu'il disoit de luy-mesme ; car la royne ma mère ne sçavoit point l'erreur où il estoit tombé ; et soudain qu'elle le sceut, tansa [tança] fort luy et ses gouverneurs, et le faisant instruire le contraignist de reprendre la vraye, saincte et ancienne religion de nos pères, de laquelle elle ne s'estoit jamais departie. Je luy respondis à telles menaces, fondante en larmes, comme l'aage de sept à huict ans 17 où j'estois lors y est assez tendre, qu'il me fist fouetter, et qu'il me fist tuer s'il vouloit ; que je souffrirois tout ce que l'on me sçauroit faire, plustost que de me damner.

[1562]

Assez d'autres responses, assez d'aultres telles marques de jugement et de resolution s'y pourroient-elles trouver à la recherche desquelles je ne veux peiner, voulant commencer mes memoires seulement du temps que je vins à la suite de la royne ma mère, pour n'en bouger plus. Car incontinent après le Sinode de Poissi, que les guerres commencèrent, nous fusmes, mon petit frère d'Alençon 18 et moy, à cause de nostre petitesse, envoyez à Amboise, où toutes les dames de ce païs-là se retirèrent avec nous, mesme vostre tante madame de Dampierre 19, qui me prist lors en amitié qu'elle m'a continuée jusques à sa mort, et vostre cousine madame la duchesse de Raiz 20, qui sçeut en ce lieu la grace que la fortune luy avoit faicte de la delivrer à la bataille de Dreux 21 d'un fascheux, son premier mary, M. d'Annebaut 22, qui estoit indigne de posseder un subject si divin et parfait. Je parle icy du principe de l'amitié de vostre tante envers moy, non de vostre cousine, bien que depuis nous en ayons eu une si parfaicte, qu'elle dure encore et durera tousjours. Mais lors l'aage ancien de vostre tante et mon enfantine jeunesse avoient plus de convenance, estant le naturel des vieilles gens d'aimer les petits enfans, et de ceux qui sont en aage parfaict, comme estoit lors vostre cousine, de mespriser et haïr leur importune simplicité.

[1565]

J'y demeuray jusques au commencement du grand voyage, que la royne ma mère me fit revenir à la cour pour ne bouger plus d'auprès d'elle ; duquel toutefois je ne parleray point, estant lors si jeune que je n'en ay pu conserver la souvenance qu'en gros, les particularitez s'estant esvanouies de ma memoire comme un songe. Je laisse à en discourir à ceux qui estans en aage plus meur, comme vous, se peuvent souvenir des magnificences qui furent faites par tout ; mesmes à Bar-le-Duc, au baptesme de mon nepveu le prince de Lorraine ; à Lyon, à la venue de monsieur et de madame de Savoye ; à Bayonne, à l'entrevue de la royne d'Espaigne, ma sœur, et de la royne ma mère, et du roy Charles, mon frère 23, là où je m'asseure que vous n'oublierez de representer le festin superbe de la royne ma mère en l'isle 24, avec le ballet, et la forme de la salle qu'il sembloit que la nature l'eust appropriée à cet effect, ayant cerné dans le milieu de l'isle un grand pré ou ovale de bois de haute fustaye, où la royne ma mère disposa tout à l'entour de grandes niches, et dans chacune une table ronde à douze personnes ; la table de Leurs Majestez seulement s'eslevoit au bout de la salle sur un haut dais de quatre degrez de gazons. Toutes ces tables servies par trouppes de diverses bergères habillées de toille d'or et de satin diversement, selon les habits divers de toutes les provinces de France. Lesquelles bergères, à la descente des magnifiques batteaux (sur lesquels, venant de Bayonne à cette isle, l'on fust tousjours accompagné de la musique de plusieurs dieux marins, chantans et recitans des vers autour du batteau de Leurs Majestez), s'estoient trouvé chaque trouppe en un pré à part, à deux costez d'une grande allée de pelouse, dressée pour aller à la susdite salle, chaque trouppe dansant à la façon de son païs : les Poitevines avec la cornemuse ; les Provençales, la volte avec les cimballes ; les Bourguignones et Champenoises avec le petit haut-boys, le dessus de violon et tabourins de village ; les Bretonnes dansans leurs passe-pieds et branles gais ; et ainsi toutes les autres provinces. Après le service desquelles, le festin finy, l'on vit, avec une grande trouppe de satyres musiciens, entrer ce grand rocher lumineux, mais plus esclairé des beautez et pierreries des nymphes qui faisoient dessus leur entrée que des artificielles lumières ; lesquelles, descendans, vindrent danser ce beau ballet, duquel la fortune envieuse ne pouvant supporter la gloire, fit orager une si grande pluye et tempeste, que la confusion de la retraicte qu'il falloit faire la nuit par batteaux apporta le lendemain autant de bons contes pour rire que ce magnifique appareil de festin avoit apporté de contentement, et en toutes les superbes entrées qui leur furent faictes aux villes principales de ce royaume, duquel ils visitèrent toutes les provinces.

[1569]

Au règne du magnanime roy Charles, mon frère, quelques années après le retour du grand voyage, les huguenots ayants recommencé la guerre, le roy et la royne ma mère estans à Paris, un gentil-homme de mon frère d'Anjou, qui depuis a esté roy de France, arriva de sa part pour les advertir qu'il avoit reduict l'armée des huguenots à telle extremité, qu'il esperoit qu'ils seroient contraints de venir dans peu de jours à la bataille, et qu'il les supplioit avant cela qu'il eust cet honneur de les voir pour leur rendre compte de sa charge, afin que, si la fortune, envieuse de sa gloire, qu'en si jeune aage il avoit acquise, vouloit en cette desirée journée, après avoir fait un bon service au roy et à sa religion et à cet estat, joindre le triomphe de sa victoire à celuy de ses funerailles, il partist de ce monde avec moins de regret, les ayant laissez tous deux satisfaicts en la charge qu'ils luy avoient faict l'honneur de luy commettre ; de quoy il s'estimeroit plus glorieux que de deux trophées qu'il avoit acquis par ses deux premieres victoires 25. Si ces paroles touchèrent au cœur d'une si bonne mère, qui ne vivoit que pour ses enfans, abandonnant à toute heure sa vie pour conserver la leur et leur estat, et qui sur tout cherissoit cestuy-là, vous le pouvez juger.

Soudain elle se resolut de partir avec le roy, le menant avec elle et des femmes la petite trouppe accoustumée, madame de Raiz, madame de Sauve 26 et moy. Estant portée des aisles du desir et de l'affection maternelle, elle fit le chemin de Paris à Tours en trois jours et demy ; qui ne fust sans incommodité et beaucoup d'accidents dignes de risée, pour y estre le pauvre M. le cardinal de Bourbon 27, qui ne l'abandonnoit jamais, qui toutefois n'estoit de taille, d'humeur ny de complexion pour telles courvées.

Arrivant au Plessis-lez-Tours, mon frère d'Anjou s'y trouva avec les principaux chefs de son armée, qui estoient la fleur des princes et seigneurs de France, en la presence desquels il fit une harangue au roy, pour luy rendre raison de tout le maniement de sa charge depuis qu'il estoit party de la cour, faicte avec tant d'art et d'eloquence et dicte avec tant de grace qu'il se fit admirer de tous les assistans ; et d'autant plus que sa grande jeunesse relevoit et faisoit davantage paroistre la prudence de ses paroles, plus convenables à une barbe grise et à un vieux cappitaine qu'à une adolescence de seize ans 28, à laquelle les lauriers de deux batailles gaignées luy ceignoient desjà le front ; et que la beauté, qui rend toutes actions agreables, florissoit tellement en luy qu'il sembloit qu'elle fit à l'envy avec sa bonne fortune laquelle des deux le rendroit plus glorieux.

Ce qu'en ressentoit ma mère, qui l'aimoit unicquement, ne se peut representer par paroles, non plus que le deuil du père d'Iphigenie 29. Et à toute autre qu'à elle, de l'ame de laquelle la prudence ne desempara jamais, l'on eust aisement congneu le transport qu'une si excessive joye luy causoit ; mais elle, moderant ses actions comme elle vouloit, monstrant apertement que le discret ne faict rien qu'il ne vueille faire, sans s'amuser à publier sa joye, et pousser les louanges dehors qu'une action si belle d'un fils si parfaict et chery meritoit, elle prinst seulement les poincts de sa harangue qui concernoient les faicts de la guerre, pour en faire deliberer aux princes et seigneurs là presens, et y prendre une bonne resolution, et pourvoir aux choses necessaires pour la continuation de cette guerre. A la disposition de quoy il fust necessaire de passer quelques jours en ce lieu ; un desquels la royne ma mère, se promenant dans le parc avec quelques princes, mon frère d'Anjou me pria que nous nous promenassions en une allée à part, où estant il me parla ainsi : Ma sœur, la nourriture que nous avons prise ensemble ne nous oblige (pas) moins à nous aimer que la proximité. Aussi avezvous pu cognoistre qu'entre tous ceux que nous sommes de frères, j'ay tousjours eu plus d'inclination de vous vouloir du bien qu'à toute autre ; et ay recogneu aussi que vostre naturel vous portoit à me rendre mesme amitié. Nous avons esté jusques icy naturellement guidez à cela sans aucun dessein et sans que telle union nous apportast aucune utilité que le seul plaisir que nous avions de converser ensemble. Cela a esté bon pour nostre enfance ; mais à cette heure il n'est plus temps de vivre en enfance. Vous voyez les belles et grandes charges où Dieu m'a appellé, et où la royne, nostre bonne mère, m'a eslevé 30. Vous debvez croire que, vous estant la chose du monde que j'aime et cheris le plus, je n'auray jamais grandeurs ny biens à quoy vous ne participiez. Je vous recongnois assez d'esprit et de jugement pour me pouvoir beaucoup servir auprès de la royne ma mère, pour me maintenir en la fortune où je suis. Or mon principal appuy est d'estre conservé en sa bonne grace. Je crains que l'absence m'y nuise ; et toutesfois la guerre et la charge que j'ay me contraignent d'en estre presque tousjours esloigné. Cependant le roy mon frère est tousjours auprès d'elle, la flatte et luy complaist en tout. Je crains qu'à la longue cela ne m'apporte préjudice, et que le roy mon frère, devenant grand, estant courageux comme il est, ne s'amuse tousjours à la chasse, mais, devenant ambitieux, vueille changer celle des bestes à celle des hommes, m'ostant la charge de lieutenant de roy qu'il m'a donnée, pour aller luy-mesmes aux armées ; ce qui me seroit une ruine et desplaisir si grand, qu'avant que recepvoir une telle cheute j'eslirois plustost une cruelle mort. En cette apprehension, songeant les moyens d'y remedier, je trouve qu'il m'est necessaire d'avoir quelques personnes très-fidelles qui tiennent mon party auprès de la royne ma mère. Je n'en cognois point de si propre comme vous, que je tiens comme un second moy-mesme. Vous avez toutes les parties qui s'y peuvent desirer, l'esprit, le jugement et la fidelité. Pourveu que me vouliez tant obliger que d'y apporter de la subjection (vous forçant d'estre tousjours à son lever, à son coucher, et bref tout le jour), cela la conviera de se communiquer à vous ; avec ce que je luy tesmoigneray vostre capacité, et la consolation et service qu'elle en recepvra, et la supplieray de ne plus vivre avec vous comme un enfant, mais de s'en servir en mon absence comme de moy. Ce que je m'asseure qu'elle fera. Perdez cette timidité ; parlez-luy avec asseurance comme vous faites à moy, et croyez qu'elle vous aura agreable. Ce vous sera un grand heur et honneur d'estre aimée d'elle. Vous ferez beaucoup pour vous et pour moy ; je tiendray de vous, après Dieu, la conservation de ma bonne fortune.

Ce langage me fust fort nouveau, pour avoir jusques alors vescu sans dessein, ne pensant qu'à danser ou aller à la chasse, n'ayant mesme la curiosité de m'habiller ny de paroistre belle, pour n'estre encore en l'aage de telle ambition, et avoir esté nourrie avec telle crainte auprès de la royne ma mère, que non-seulement je ne luy osois parler, mais quand elle me regardoit je transissois, de peur d'avoir faict chose qui luy despleust. Peu s'en fallut que je ne luy respondisse comme Moïse à Dieu, en la vision du buisson : Que suis-je, moy ? Envoye celuy que tu doibs envoyer. Toutesfois, trouvant en moy ce que je ne pensois qui y fust, des puissances excitées par l'objet de ses paroles, qui par avant m'estoient incogneues, bien que née avec assez de courage en moi, revenue de ce premier estonnement, ces paroles me plurent, et me sembloit à l'instant que j'estois transformée et que j'estois devenue quelque chose de plus que je n'avois esté jusques alors. Je commençay à prendre confiance de moy-mesme, et luy dis : Mon frère, si Dieu me donne la capacité et l'hardiesse de parler à la royne ma mère, comme j'ay la volonté de vous servir en ce que desirez de moy, ne doubtez point que vous n'en retiriez l'utilité et le contentement que vous vous en estes proposé. Pour la subjection, je la luy rendray telle que vous cognoistrez que je prefère vostre bien à tous les plaisirs du monde. Vous avez raison de vous asseurer de moy ; car rien au monde ne vous honnore et aime tant que moy. Faictes-en estat, et qu'estant auprès de la royne ma mère, vous y serez vous-mesmes et que je n'y seray que par vous.

Je proferay ces parole trop mieux du cœur que de la bouche, ainsi que les effects le tesmoingnèrent ; car estant partis de là, la royne ma mère m'appela à son cabinet et me dit : Vostre frère m'a dit les discours que vous aviez eus ensemble : il ne vous tient pour enfant ; aussi ne le veux-je plus faire, et me sera un grand plaisir de vous parler comme à vostre frère. Rendez-vous subjecte auprès de moy, et ne craingnez point de me parler librement, car je le veux ainsy. Ces paroles firent ressentir à mon ame ce qu'elle n'avoit jamais ressenti, un contentement si desmesuré qu'il me sembloit que tous les plaisirs que j'avois eus jusques alors n'estoient que l'ombre de ce bien, regardant au passé d'un œil desdaigneux, les exercices de mon enfance, la danse, la chasse et les compagnies de mon aage, les mesprisant comme choses trop folles et trop vaines. J'obéis à cet agreable commandement, ne manquant un seul jour d'estre des premières à son lever et des dernières à son coucher. Elle me faisoit cet honneur de me parler quelquefois deux ou trois heures, et Dieu me faisoit cette grace qu'elle restoit si satisfaicte de moy qu'elle ne s'en pouvoit assez louer à ses femmes. Je luy parlois tousjours de mon frère et le tenois luy adverty de tout ce qui se passoit avec tant de fidelité que je ne respirois autre chose que sa volonté.

Je fus en cette heureuse condition quelque temps auprez de la royne ma mère, durant lequel la bataille de Moncontour se bailla 31 ; avec la nouvelle de laquelle mon frère d'Anjou, qui ne tendoit qu'à estre tousjours près de la royne ma mère, luy manda qu'il s'en alloit assieger Saint-Jean-d'Angely 32 et que la presence du roy et d'elle seroit necessaire en ce siege là. Elle, plus desireuse que luy de le veoir, se resoult soudain de partir, ne menant avec elle que la trouppe ordinaire de laquelle j'estois, et y allois d'une joye extremement grande, sans prevoir le malheur que la fortune m'y avoit preparé. Trop jeune que j'estois et sans experience, je n'avois à suspecte cette prosperité ; et pensant le bien duquel je jouissois permanent, sans me doubter d'aucun changement, j'en faisois estat asseuré ; mais l'envieuse fortune, qui ne put supporter la durée d'une si heureuse condition, me preparoit autant d'ennuy à cette arrivée que je m'y promettois de plaisir par la fidelité de laquelle je pensois avoir obligé mon frère.

Mais depuis qu'il estoit party, il avoit proche de luy le Guast 33, duquel il estoit tellement possedé qu'il ne voyoit que par ses yeux et ne parloit que par sa bouche. Ce mauvais homme, né pour mal faire, soudain fascinant son esprit, le remplit de mille tyranniques maximes : qu'il ne falloit aimer ni fier qu'à soy-mesme ; qu'il ne falloit joindre personne à sa fortune, non pas mesme ny frère ny sœur, et autres tels beaux preceptes machiavelistes ; lesquels imprimant en son esprit et resolvant les praticquer, soudain que nous fusmes arrivez, après les premières salutations, ma mère se mit à se louer de moy et luy dire combien fidellement je l'avois servy au-près d'elle. Il luy respondit froidement qu'il estoit bien aise qu'il luy eust bien reussi, l'en ayant suppliée ; mais que la prudence ne permettoit pas que l'on se pust servir de mesmes expedients en tout temps ; que qui estoit necessaire à une certaine heure pourroit estre nuisible à une autre. Elle luy demanda pourquoy il disoit cela ; sur ce sujet, luy, voyant le temps de l'invention qu'il avoit fabriquée pour me ruiner, luy dit que je devenois belle, et que M. de Guise me vouloit rechercher et que ses oncles aspiroient à me le faire espouser ; que si je venois à y avoir de l'affection, qu'il seroit à craindre que je luy descouvrisse tout ce qu'elle me diroit ; qu'elle sçavoit l'ambition de cette maison-là, et combien elle avoit tousjours traversé la nostre ; pour cette occasion, il seroit bon qu'elle ne me parlast plus d'affaires et que peu à peu elle se retirast de se familiariser avec moy.

Des le soir mesme, je recognus le changement que ce pernicieux conseil avoit faict en elle ; et voyant qu'elle craingnoit de me parler devant mon frère, m'ayant commandé trois ou quatre fois, cependant qu'elle parloit à luy, de m'aller coucher, j'attendois qu'il fust sorty de sa chambre ; puis, m'approchant d'elle, je la suppliay de me dire si, par ignorance, j'avois esté si malheureuse d'avoir faict chose qui lui eust despleu. Elle me le voulust du commencement dissimuler ; enfin elle me dist : Ma fille, vostre frère est sage ; il ne faut pas que luy en sçachiez mauvais gré de ce que je vous diray, qui ne tend qu'à bien. Et me fist tout ce discours, me commandant que je ne luy parlasse plus devant mon frère. Ces paroles me furent autant de poinctes dans le cœur que les premières, lors qu'elle me receut en sa bonne grace, m'avoient esté de joye. Je n'obmis rien à luy representer de mon innocence ; que c'estoit chose de quoy je n'avois jamais ouy parler, et quand il auroit ce dessein, il ne m'en parleroit jamais que soudain je ne l'en advertisse aussitost. Mais je n'advançay rien ; l'impression des paroles de mon frère luy avoit tellement occupé l'esprit qu'il n'y avoit plus lieu pour aucune raison ny verité. Voyant cela, je luy dis que je ressentois moins le mal de la perte de mon bonheur que n'avois senty le bien de son acquisition ; que mon frère me l'ostoit comme il me l'avoit donné (car il me l'avoit faict avoir sans merite, m'advouant lors que je n'en estois pas digne), et qu'il m'en privoit aussi sans l'avoir merité, sur un subject imaginaire qui n'avoit nul estre qu'en la fantaisie ; que je la suppliois de croire que je conserverois immortelle la souvenance du tort que mon frère me faisoit. Elle s'en courrouça, me commandant de ne luy en montrer nulle apparence.

Depuis ce jour-là, elle alla tousjours me diminuant sa faveur, faisant de son fils son idole, le voulant contenter en cela et en tout ce qu'il desiroit d'elle. Cet ennuy me pressant le cœur et possedant toutes les facultez de mon ame, rendant mon corps plus propre à recepvoir la contagion du mauvais air qui estoit lors en l'armée, je tombay à quelques jours de là extremement malade d'une grande fiebvre continue et du pourpre, maladie qui couroit lors, et qui avoit en mesme temps emporté les deux premiers medecins du roy et de la royne, Chappellain et Castelan, comme se voulant prendre aux bergers, pour avoir meilleur marché du troupeau. Aussi en eschappa-t-il fort peu de ceux qui en furent atteints. Moy estant en cette extremité, la royne ma mère, qui en sçavoit une partie de la cause, n'obmettoit rien pour me faire secourir, prenant la peine, sans craindre le danger, d'y venir à toute heure, ce qui soulageoit bien mon mal ; mais la dissimulation de mon frère me l'augmentoit bien autant, qui, après m'avoir faict une si grande trahison et rendu une telle ingratitude, ne bougeoit jour et nuict du chevet de mon lict, me servant aussi officieusement que si nous eussions esté au temps de nostre plus grande amitié. Moy, qui avois par commandement la bouche fermée, ne respondois que par soupirs à son hypocrisie, comme Burrus fit à Neron, lequel mourust par le poison que ce tyran luy avoit faict donner, luy tesmoingnant assez la principale cause de mon mal n'estre que la contagion des mauvais offices, et non celle de l'air infecté. Dieu eut pitié de moy et me garantit de ce danger, et après quinze jours passez, l'armée partant, l'on m'emporta dans des brancars, où tous les soirs, arrivant à la couchée, je trouvois le roy Charles, qui prenoit la peine, avec tous les honnestes gens de la cour, de porter ma lictière jusques au chevet de mon lict.

[1570]

En cet estat, je vins de Saint-Jean-d'Angely à Angers, malade du corps, mais beaucoup plus malade de l'ame, où, pour mon malheur, je trouvay M. de Guise et ses oncles arrivez ; ce qui resjouit autant mon frère, pour donner couleur à son artifice, qu'il me donna apprehension de croistre ma peine. Lors mon frère, pour mieux ourdir sa trame, venoit tous les jours à ma chambre, y menant M. de Guise, qu'il feingnoit d'aimer fort. Et pour le luy faire penser, souvent en l'embrassant il lui disoit : Pleust à Dieu que tu feusses mon frère ! A quoy M. de Guise monstroit ne point entendre ; mais moy, qui sçavois la malice, perdois patience de n'oser la luy reprocher.

[1571]

Sur ce temps, il se parla pour moy du mariage du roy de Portugal 34, qui envoya des ambassadeurs pour me demander. La royne ma mère me commanda de me parer pour les recepvoir, ce que je fis. Mais mon frère lui ayant faict accroire que je ne voulois point de ce mariage, elle m'en parla le soir, m'en demandant ma volonté, pensant bien en cela trouver un subject pour se courroucer à moy. Je luy dis que ma volonté n'avoit jamais despendu que de la sienne, que tout ce qui luy seroit agreable me le seroit aussi. Elle me dit en colère, comme l'on l'y avoit disposée, que ce que je disois je ne l'avois point dans le cœur, et qu'elle sçavoit bien que le cardinal de Lorraine m'avoit persuadée de vouloir plustost son nepveu. Je la suppliay de venir à l'effect du mariage du roy de Portugal, lors elle verroit mon obeissance. Tous les jours on luy disoit quelque chose de nouveau sur ce subject, pour l'aigrir contre moy et me tourmenter ; inventions de la bouticque du Guast. De sorte que je n'avois un jour de repos ; car, d'un costé, le roy d'Espagne [Philippe II] empeschoit que mon mariage ne se fist, et de l'autre M. de Guise, estant à la cour, servoit tousjours de pretexte pour fournir de subject à me faire persecuter, bien que luy, ny nul de ses parens, m'en eust jamais parlé, et qu'il y eust plus d'un an qu'il eust commencé la recherche de la princesse de Porcian 35. Mais pour ce que ce mariage-là traisnoit, on en rejettoit tousjours la cause sur ce qu'il aspiroit au mien. Ce que voyant, je m'advisay d'escripre à ma sœur madame de Lorraine, qui pouvoit tout en cette maison-là, pour la prier de faire que M. de Guise s'en allast de la cour et qu'il espousast promptement la princesse de Porcian, sa maistresse, luy representant que cette invention avoit esté faicte autant pour la ruine de M. de Guise et de toute sa maison que pour la mienne. Ce qu'elle recogneust très-bien et vint bientost à la cour, où elle fit faire ledit mariage, me delivrant par ce moyen de cette calomnie et faisant cognoistre à la royne ma mère la verité de ce que je luy avois tousjours dit ; ce qui ferma la bouche à tous mes ennemis, et me donna repos. Cependant le roy d'Espagne, qui ne veut que les siens s'allient hors de sa maison, rompit tout le mariage du roy de Portugal ; et ne s'en parla plus.

[1572]

Quelques jours après, il se parla du mariage du prince de Navarre 36, qui maintenant est nostre brave et magnanime roy, et de moy. La royne ma mère, estant un jour à table, en parla fort longtemps avec M. de Meru 37, parce que la maison de Montmorency estoient ceux qui en avoient porté les premières paroles. Sortant de table, il me dit qu'elle luy avoit dit de m'en parler. Je luy dis que c'estoit chose superflue, n'ayant volonté que la sienne ; qu'à la verité je la supplierois d'avoir esgard combien j'estois catholique, et qu'il me fascheroit fort d'espouser personne qui ne fust de ma religion. Après, la royne, allant en son cabinet, m'appella et me dit que MM. de Montmorency luy avoient proposé ce mariage et qu'elle en vouloit bien savoir ma volonté ; à quoy je respondis n'avoir ny volonté ny eslection que la sienne ; je la suppliois se souvenir que j'étois fort catholique. Au bout de quelque temps, les propos s'en continuans tousjours, la royne de Navarre 38, sa mère, vint à la cour, où le mariage fut du tout accordé avant sa mort, à laquelle il se passa un trait si plaisant, qu'il merite, non d'estre mis en l'histoire, mais de ne le passer soubz silence entre vous et moy.

Madame de Nevers, de qui vous congnoissez l'humeur, estant venue avec M. le cardinal de Bourbon, madame de Guise, madame la princesse de Condé, ses sœurs et moy, au logis de la feue royne de Navarre à Paris, pour nous acquicter du dernier debvoir dû à sa dignité et à la proximité que nous luy avions, non avec les pompes et ceremonies de nostre religion, mais avec le petit appareil que permettoit la huguenoterie, à sçavoir, elle dans son lict ordinaire, les rideaux ouverts, sans luminaire, sans prestres, sans croix et sans eau beniste, et nous nous tenans à cinq ou six pas de son lict avec le reste de la compagnie, la regardant seulement. Madame de Nevers, qu'en son vivant elle avoit haye plus que toutes les personnes du monde, et elle luy ayant bien rendu et de volonté et de parole, comme vous sçavez qu'elle en sçavoit bien user à ceux qu'elle hayoit, part de nostre troupe, et avec plusieurs belles, humbles et grandes reverences, s'approche de son lict, et lui prenant la main la luy baise ; puis, avec une grande reverence pleine de respect, se met auprès de nous. Nous, qui sçavions leur haine, estimant cela.... (Il y a ici une lacune.)

Quelques mois après, ledit prince de Navarre, qui lors s'appeloit roy de Navarre, portant le dueil de la royne sa mère, y vint accompagné de bien huict cens gentilhommes tous en deuil, qui fust receu du roy et de toute la cour avec beaucoup d'honneur ; et nos nopces se firent peu de jours après 39 avec autant de triomphe et de magnificence que nul autre de ma qualité ; le roy de Navarre et sa troupe y ayans laissé et changé le dueil en habits très-riches et beaux, et toute la cour parée comme vous sçavez et le sçaurez trop mieux representer ; moy habillée à la royalle, avec la couronne et couet 40 d'hermine mouchetée, qui se met au devant du corps, toute brillante de pierreries de la couronne, et le grand manteau bleu à quatre aulnes de queue portée par trois princesses ; les eschaffaux dressez à la coustume des nopces des filles de France, depuis l'evesché jusques à Nostre-Dame, tendus et parez de drap d'or ; le peuple s'estouffant en bas à regarder passer sur cet eschaffaut les nopces et toute la cour, nous vinsmes à la porte de l'eglise, où M. le cardinal de Bourbon y faisoit l'office ce jour-là, où nous ayant receu pour dire les paroles accoustumées en tel cas, nous passasmes sur le mesme eschaffaut jusques à la tribune qui separe la nef d'avec le chœur, où il se trouva deux degrez, l'un pour descendre audict chœur, l'autre pour sortir par la nef hors l'eglise. Le roy de Navarre s'en allant par celuy de la nef hors de l'eglise, nous.... (Il y a ici une lacune.)

La fortune, qui ne laisse jamais une felicité entière aux humains, changea bientost cet heureux estat de nopces et triomphe en un tout contraire, par cette blessure de l'admiral [20 août], qui offença tellement tous ceux de la religion que cela les mist en un dernier desespoir. De sorte que l'aisné Pardaillan 41 et quelques autres des chefs des huguenots en parlèrent si haut à la royne ma mère, qu'ils luy firent penser qu'ils avoient quelque mauvaise intention. Par l'advis de M. de Guise et de mon frère le roy de Pologne, qui depuis a esté roy de France, il feust pris resolution de les prevenir ; conseil de quoy le roy Charles ne fust nullement, lequel affectionnoit fort M. l'admiral, M. de La Rochefoucault, Teligny, La Noue 42, et quelques autres des chefs de la religion, desquels il se pensoit servir en Flandre. Et, à ce que je luy ay depuis ouy dire à luy-mesme, il y eust beaucoup de peine à l'y faire consentir ; et sans ce qu'on luy fit entendre qu'il y alloit de sa vie et de son estat, il ne l'eust jamais fait. Et ayant sceu l'attentat que Maurevert avoit faict à M. l'admiral du coup de pistolet qu'il luy avoit tiré par une fenestre, d'où le pensant tuer il resta seulement blessé à l'espaule, le roy Charles se doubtant bien que ledict Maurevert avoit fait ce coup à la suscitation de M. de Guise, pour la vengeance de la mort de feu M. de Guise, son père, que ledit admiral avoit fait tuer de mesme façon par Poltrot, il en fust en si grande colère contre M. de Guise qu'il jura qu'il en feroit justice. Et si M. de Guise ne se fust tenu caché tout ce jour-là, le roy l'eust faict prendre. Et la royne ma mère ne se trouva jamais plus empeschée qu'à faire entendre audit roy Charles que cela avoit esté faict pour le bien de son estat, à cause de ce que j'ay dit cy-dessus de l'affection qu'il avoit à M. l'admiral, à La Noue et à Teligny, desquels il goustoit l'esprit et valeur, estant prince si genereux qu'il ne s'affectionnoit qu'à ceux en qui il recongnoissoit telles qualitez. Et bien qu'ils eussent esté très-pernicieux à son estat, les regnards [renards] avoient sceu si bien feindre qu'ils avoient gaingné le cœur de ce brave prince, pour l'esperance de se rendre utiles à l'accroissement de son estat, et en luy proposant de belles et glorieuses entreprises en Flandre, seul attraict de cette ame grande et royalle. De sorte que, bien que la royne ma mère luy representast en cet accident que l'assassinat que l'admiral avoit faict faire à M. de Guise rendoit excusable son fils 43, si, n'ayant pu avoir justice, il en avoit voulu prendre mesme vengeance ; qu'aussi l'assassinat qu'avoit faict ledit admiral de Charry, maistre de camp de la garde du roy 44, personne si valeureuse et qui l'avoit si fidellement assistée durant sa regence et la puerilité dudict roy Charles, le rendroit bien digne de tel traittement ; bien que telles parolles peussent bien faire juger au roy Charles que la vengeance de la mort dudict Charry n'estoit pas sortie du cœur de la royne ma mère, son ame passionnée de douleur de la perte des personnes que, comme j'ai dict, il pensoit luy estre un jour utiles, offusqua tellement son jugement qu'il ne peust moderer ny changer ce passionné desir d'en faire justice, et commanda tousjours qu'on cherchast M. de Guise, que l'on le prist, qu'il ne vouloit point qu'un tel acte demeurast impuny.

Enfin, comme Pardaillan descouvrist par ses menaces au soupper de la royne ma mère la mauvaise intention des huguenots, et que la royne vist que cet accident avoit mis les affaires en tels termes que si l'on ne prevenoit leur dessein la nuict mesme ils attenteroient contre le roy et elle, elle prist resolution de faire ouvertement entendre audit roy Charles la verité de tout, et le danger où il estoit, par M. le mareschal de Raiz 45, de qui elle sçavoit qu'il le prendroit mieux que de tout autre, comme celuy qui luy estoit plus confident et plus favorisé de luy. Lequel le vint trouver en son cabinet le soir, sur les neuf ou dix heures, et luy dit que comme son serviteur très-fidelle il ne luy pouvoit celer le danger où il estoit s'il continuoit en la resolution qu'il avoit de faire justice de M. de Guise, pour ce qu'il falloit qu'il sçeust que le coup de l'admiral n'avoit point esté fait par M. de Guise seul, mais que mon frère le roy de Pologne, depuis roy de France, et la royne ma mère, avoient esté de la partie ; qu'il sçavoit l'extrême desplaisir que la royne ma mère receust à l'assassinat de Charry, comme elle en avoit très-grande raison, ayant lors peu de tels serviteurs qui ne deppendissent que d'elle, estant, comme il sçavoit, du temps de sa puerilité, toute la France partie [divisée], les catholiques pour M. de Guise, et les huguenots pour le prince de Condé, tendans les uns et les autres à luy oster sa couronne, qui ne luy avoit esté conservée, après Dieu, que par la prudence et vigilance de la royne sa mère, qui, en cette extremité, ne s'estoit trouvée plus fidellement assistée que dudict Charry ; que dès-lors il sçavoit qu'elle avoit juré se venger dudict assassinat ; qu'aussi voyoit-il que ledict admiral ne seroit jamais que très-pernicieux en cet estat, et que, quelque apparence qu'il fist de luy avoir de l'affection et de vouloir servir Sa Majesté en Flandre, qu'il n'avoit aultre dessein que de troubler la France ; que son dessein d'elle n'avoit esté en cet effect que d'oster cette peste de ce royaume, l'admiral seul ; mais que le malheur avoit voulu que Maurevert avoit failly son coup et que les huguenots en estoient entrez en tel desespoir que, ne s'en prenant pas seulement à M. de Guise, mais à la royne sa mère et au roy de Pologne son frère, ils croyoient aussi que le roy Charles mesme en fust consentant, et avoient resolu de recourir aux armes la nuict mesme. De sorte qu'il voyoit Sa Majesté en un très-grand danger, fust ou des catholiques, à cause de M. de Guise, ou des huguenots, pour les raisons susdites.

Le roy Charles, qui estoit très-prudent, et qui avoit esté tousjours très-obeissant à la royne ma mère, et prince très-catholique, voyant aussi de quoy il y alloit, prist soudain resolution de se joindre à la royne sa mère, et se conformer à sa volonté et guarantir sa personne des huguenots par les catholiques ; non sans toutefois extrême regret de ne pouvoir sauver Teligny, La Noue et M. de La Rochefoucault. Et lors, allant trouver la royne sa mère, envoya querir M. de Guise et tous les autres princes et cappitaines catholiques, où fust pris resolution de faire, la nuict mesme, le massacre de la saint Barthelemy 46. Et mettant soudain la main à l'œuvre, toutes les chaisnes tendues, le tocsin sonnant, chacun courut sus en son quartier, selon l'ordre donné, tant à l'admiral qu'à tous les huguenots. M. de Guise donna au logis de l'admiral, à la chambre duquel Besme, gentilhomme allemand, estant monté, après l'avoir dagué, le jetta par les fenestres à son maistre M. de Guise.

Pour moy, l'on ne me disoit rien de tout cecy. Je voyois tout le monde en action ; les huguenots desesperez de cette blesseure ; MM. de Guise craingnans qu'on n'en voulust faire justice, se suschetans [chuchotant] tous à l'oreille. Les huguenots me tenoient suspecte parce que j'estois catholique, et les catholiques parce que j'avois espousé le roy de Navarre, qui estoit huguenot. De sorte que personne ne m'en disoit rien, jusques au soir qu'estant au coucher de la royne ma mère, assise sur un coffre auprès de ma sœur de Lorraine [Claude], que je voyois fort triste, la royne ma mère, parlant à quelques-uns, m'apperceut et me dit que je m'en allasse coucher. Comme je lui faisois la reverence, ma sœur me prend par le bras et m'arreste en se prenant fort à pleurer, et me dict : Mon Dieu, ma sœur, n'y allez pas. Ce qui m'effraya extremement. La royne ma mère s'en apperceut, et appella ma sœur et s'en courrouça fort à elle, luy deffendant de me rien dire. Ma sœur luy dit qu'il n'y avoit point d'apparence de m'envoyer sacrifier comme cela, et que sans doubte s'ils descouvroient quelque chose, ils se vengeroient sur moy. La royne ma mère respond que, s'il plaisoit à Dieu, je n'aurois point de mal ; mais quoy que ce fust, il falloit que j'allasse, de peur de leur faire soupçonner quelque chose qui empeschast l'effect.

Je voyois bien qu'ils se contestoient, et n'entendois pas leurs paroles. Elle me commanda encore rudement que je m'en allasse coucher. Ma sœur, fondant en larmes, me dit bon soir, sans m'oser dire aultre chose ; et moy je m'en vois toute transie, esperdue, sans me pouvoir imaginer ce que j'avois à craindre. Soudain que je fus en mon cabinet, je me mets à prier Dieu qu'il luy plust me prendre en sa protection, et qu'il me gardast, sans savoir de quoy ni de qui. Sur cela le roy mon mary, qui s'estoit mis au lict, me mande que je m'en allasse coucher ; ce que je fis, et trouvay son lict entourré de trente ou quarante huguenots que je ne cognoissois point encore, car il y avoit fort peu de jours que j'estois mariée. Toute la nuict ils ne firent que parler de l'accident qui estoit advenu à M. l'admiral, se resolvants, dès qu'il seroit jour, de demander justice au roy de M. de Guise, et que si on ne la leur faisoit, qu'ils se la feroient eux-mesmes. Moy j'avois tousjours dans le cœur les larmes de ma sœur, et ne pouvois dormir, pour l'apprehension en quoy elle m'avoit mise, sans sçavoir de quoy. La nuict se passa de cette façon sans fermer l'œil. Au poinct du jour, le roy mon mary dict qu'il vouloit aller jouer à la paulme attendant que le roy Charles seroit esveillé, se resolvant soudain de luy demander justice. Il sort de ma chambre, et tous ses gentils-hommes aussi. Moy, voiant qu'il estoit jour, estimant que le danger que ma sœur m'avoit dict fust passé, vaincue du sommeil, je dis à ma nourrice qu'elle fermast la porte pour pouvoir dormir à mon aise.

Une heure après, comme j'estois plus endormie, voicy un homme frappant des pieds et des mains à la porte, criant : Navarre ! Navarre ! . Ma nourrice, pensant que ce fust le roy mon mary, court vistement à la porte et lui ouvre. Ce fust un gentil-homme nommé M. de Léran 47, qui avoit un coup d'espée dans le coude et un coup de hallebarde dans le bras, et estoit encores poursuivy de quatre archers, qui entrèrent tous après luy en ma chambre. Luy, se voulant garantir, se jetta sur mon lict. Moy, sentant cet homme qui me tenoit, je me jette à la ruelle, et luy après moy, me tenant tousjours au travers du corps. Je ne cognoissois point cet homme, et ne sçavois s'il venoit là pour m'offenser, ou si les archers en vouloient à luy ou à moy. Nous cryons tous deux et estions aussi effrayez l'un que l'aultre. Enfin Dieu voulust que M. de Nançay 48, cappitaine des gardes, y vinst, qui, me trouvant en cet estat-là, encores qu'il y eust de la compassion, ne se peust tenir de rire ; et se courroucant fort aux archers de cette indiscretion, il les fist sortir, et me donna la vie de ce pauvre homme qui me tenoit, lequel je fis coucher et panser en mon cabinet jusques à tant qu'il fust du tout guary. Et changeant de chemise, parce qu'il m'avoit toute couverte de sang, M. de Nançay me conta ce qui se passoit, et m'asseura que le roy mon mary estoit dans la chambre du roy et qu'il n'auroit point de mal. Me faisant jetter un manteau de nuict sur moy, il m'emmena dans la chambre de ma sœur madame de Lorraine, où j'arrivay plus morte que vive, où entrant dans l'antichambre, de laquelle les portes estoient toutes ouvertes, un gentil-homme nommé Bourse, se sauvant des archers qui le poursuivoient, fust percé d'un coup de hallebarde à trois pas de moy. Je tombay de l'aultre costé presque évanouie entre les bras de M. de Nançay, et pensois que ce coup nous eust percez tous deux. Et estant quelque peu remise, j'entray en la petite chambre où couchoit ma sœur. Comme j'estois là, M. de Miossans 49, premier gentil-homme du roy mon mary, et Armagnac 50, son premier vallet de chambre, m'y vindrent trouver pour me prier de leur sauver la vie. Je m'allay jetter à genoux devant le roy et la royne ma mère pour les leur demander ; ce qu'enfin ils m'accordèrent.

Cinq ou six jours après, ceux qui avoient commencé cette partie, cognoissans qu'ils avoient failly à leur principal dessein, n'en voulant point tant aux huguenots qu'aux princes du sang, portoient impatiemment que le roy mon mary et le prince de Condé fussent demeurez. Et congnoissant qu'estant mon mary, que nul ne voudroit attenter contre luy, ils ourdissent une autre trame. Ils vont persuader à la royne ma mère qu'il me falloit desmarier. En cette resolution, estant allée un jour de feste à son lever, que nous debvions faire noz Pasques, elle me prend à serment de luy dire verité, et me demande si le roy mon mary estoit homme, me disant que, si cela n'estoit, elle auroit moyen de me desmarier. Je la suppliay de croyre que je ne me cognoissois pas en ce qu'elle me demandoit (aussi pouvois-je dire lors à la verité comme cette Romaine 51 à qui son mary se courrouçant de ce qu'elle l'avoit adverty qu'il avoit l'haleine mauvaise, luy respondit qu'elle croyoit que tous les hommes l'eussent semblable, ne s'estant jamais approchée d'aultre homme que de luy) 52 ; mais quoy que ce fust, puis qu'elle m'y avoit mise, j'y voulois demeurer ; me doutant bien que ce qu'on vouloit m'en separer estoit pour luy faire un mauvais tour..... (Il y a ici une lacune.)

[1573]

Nous accompagnasmes le roy de Pologne 53 jusques à Blamont 54, lequel, quelques mois avant que de partir de France, s'essaya par tous moyens de me faire oublier les mauvais offices de son ingratitude et de remettre nostre première amitié en la mesme perfection qu'elle avoit esté à nos premiers ans, m'y voulant obliger par serment et promesses en me disant à Dieu. Sa sortie de France et la maladie du roy Charles, qui commença presque en mesme temps, esveilla les esprits des deux partis de ce royaume, faisans divers projects sur cet estat. Les huguenots ayans, à la mort de l'admiral, faict obliger, par escript signé, le roy mon mary et mon frère d'Alençon à la vengeance de cette mort (ayant gaingné avant la saint Barthelemy mondit frère, soubs esperance de l'establir en Flandre), leur persuadant, comme le roy et la royne ma mère reviendroient en France, de se desrober passant en Champaigne, pour se joindre à certaines trouppes qui les debvoient venir prendre là, M. de Miossans, gentil-homme catholique, qui estoit auprès du roy mon mary, lequel m'avoit de l'obligation de la vie, ayant advis de cette entreprise qui estoit pernicieuse au roy son maistre, m'en advertit pour empescher ce mauvais effet, qui eust apporté tant de maux à eux et à cet estat. Soudain j'allay trouver le roy et la royne ma mère, et leur dis que j'avois chose à leur communicquer qui leur importoit fort, et que je ne la leur dirois jamais qu'il ne leur pleust me promettre que cela ne porteroit aucun prejudice à ceux que je leur nommerois, et qu'ils y remedieroient sans faire semblant de rien sçavoir. Lors je leur dis que mon frère et le roy mon mary s'en debvoient le lendemain aller rendre à des trouppes de huguenots, qui les venoient chercher à cause de l'obligation qu'ils avoient faicte à la mort de l'admiral, qui estoit bien excusable pour leur enfance ; et que je les suppliois leur pardonner, et, sans leur en monstrer nulle apparence, les empescher de s'en aller ; ce qu'ils m'accordèrent, et fust l'affaire conduite par telle prudence, que, sans qu'ils peussent sçavoir d'où leur venoit cet empeschement, ils n'eurent jamais moien d'eschapper.

Cela estant passé, nous arrivasmes à Saint-Germain, où nous fismes un grand sejour à cause de la maladie du roy ; durant lequel temps, mon frère d'Alençon employoit toutes sortes de recherches et moyens pour se rendre agreable à moy, afin que je luy vouasse amitié, comme j'avois faict au roy Charles : car jusques alors, pource qu'il avoit tousjours esté nourry hors de la cour, nous ne nous estions pas guères veus et n'avions pas grande familiarité. Enfin, m'y voyant conviée par tant de submissions et de subjections et d'affection qu'il me tesmoingnoit, je me resolus de l'aimer et embrasser ce qui luy concerneroit ; mais toutesfois avec telle condition, que ce seroit sans prejudice de ce que je devois au roy Charles, mon bon frère, que j'honnorois sur toutes choses. Il me continua cette bienveillance, me l'ayant tesmoingnée jusques à la fin.

[1574]

Durant ce temps, la maladie du roy Charles augmentant tousjours, les huguenots ne cessoient jamais de rechercher des nouvelletez, pretendans encor de retirer mon frère le duc d'Alençon et le roy mon mary de la cour ; ce qui ne vint à ma cognoissance comme la première fois. Mais toutesfois Dieu permit que La Mole le descouvrit à la royne mère, si près de l'effect, que les trouppes des huguenots devoient arriver ce jour-là auprès de Saint-Germain. Nous fusmes contraints de partir à deux heures après la minuict et mettre le roy Charles dans une lictière pour gaigner Paris, la royne ma mère mettant dans son chariot mon frère et le roy mon mary, qui cette fois là ne furent traictez si doucement que l'autre ; car le roy s'en alla au boys de Vincennes, d'où il ne leur permit plus de sortir 55. Et le temps, augmentant tousjours l'aigreur de ce mal, produisoit tousjours nouveaux advis au roy pour accroistre la mesfiance et mescontentement qu'il avoit d'eux ; en quoy les artifices de ceux qui avoient tousjours desiré la ruine de nostre maison luy aidoient, que je croy, beaucoup.

Ces mesfiances passèrent si avant que MM. les mareschaulx de Montmorancy et de Cossé en furent retenus prisonniers au boys de Vincennes, et La Mole et le comte de Coconas en patirent de leur vie 56. Les choses en vindrent à tels termes que l'on deputa des commissaires de la cour de parlement pour ouïr mon frère et le roy mon mary, lequel, n'ayant lors personne de conseil auprès de luy, me commanda de dresser par escript ce qu'il auroit à respondre, afin que par ce qu'il diroit il ne mist ny luy ny personne en peine. Dieu me fist la grace de le dresser si bien qu'il en demeura satisfaict, et les commissaires estonnez de le veoir si bien preparé. Et voyant que, par la mort de La Mole et du comte de Coconas, ils se trouvoient chargez en sorte que l'on craignoit de leur vie, je me resolus (encor que je fusse si bien auprès du roy Charles qu'il n'aimoit rien au monde tant que moy), pour leur sauver la vie, de perdre ma fortune, ayant délibéré, comme je sortois et entrois librement en coche sans que les gardes regardassent dedans, ny que l'on fit oster le masque à mes femmes, d'en desguiser l'un d'eux en femme et le sortir dans ma coche. Et pource qu'ils ne pouvoient tous deux ensemble à cause qu'ils estoient trop esclairez des gardes, et qu'il suffisoit qu'il y en eust un dehors pour asseurer la vie de l'autre, jamais ils ne se peurent accorder lequel c'est qui sortiroit, chacun voulant estre celuy-là, et nul ne voulant demeurer ; de sorte que ce dessein ne se peust executer. Mais Dieu y remedia par un moyen bien miserable pour moy ; car il me priva du roy Charles, tout l'appuy et support de ma vie, un frère duquel je n'avois receu que bien, et qui en toutes les persecutions que mon frère d'Anjou me fist à Angers m'avoit tousjours assistée, et advertie et conseillée. Bref, je perdois en luy tout ce que je pouvois perdre 57.

Après ce desastre, malheur pour la France et pour moy, nous allasmes à Lyon au devant du roy de Pologne, lequel, possedé encore par le Guast, rendist de mesmes causes mesmes effects, et, croyant aux advis de ce pernicieux esprit, qu'il avoit laissé en France pour maintenir son party, conceut extreme jalousie contre mon frère d'Alençon, ayant pour suspecte et portant impatiemment l'union de luy et du roy mon mary, estimant que j'en fusse le lien et le seul moyen qui maintenoit leur amitié, et que les plus propres expedients pour les divorcer estoient, d'un costé, de me brouiller et mestre en mauvais mesnage avec le roy mon mary, et d'autre, de faire que madame de Sauve, qu'ils servoient tous deux, les mesnageroit tous deux de telle façon qu'ils entrassent en extreme jalousie l'un de l'autre. Cet abominable dessein, source et origine de tant d'ennuys, de traverses et de maux que mon frère et moy avons depuis soufferts, fust poursuivy avec autant d'animosité, de ruses et d'artifice, qu'il avoit esté pernicieusement inventé.

Quelques-uns tiennent que Dieu a en particulière protection les grands, et qu'aux esprits où il reluit quelque excellence non commune, il leur donne, par des bons genies, quelques secrets advertissemens des accidens qui leur sont preparez ou en bien on en mal ; comme à la royne ma mère, que justement l'on peut mettre de ce nombre, il s'en est veu plusieurs exemples. Mesme, la nuict devant la miserable course en lice, elle songea comme elle voyoit le feu roy, mon père, blessé à l'œil, comme il fust ; et estant esveillée, elle le supplia plusieurs fois de ne vouloir point courir ce jour, et vouloir se contenter de voir le plaisir du tournoi, sans en vouloir estre. Mais l'inevitable destin ne permit tant de bien à ce royaume qu'il pust recevoir cet utile conseil. Elle n'a aussy jamais perdu aucun de ses enfans qu'elle n'aye veu une fort grande flamme, à laquelle soudain elle s'escrioit : Dieu garde mes enfans ! Et incontinent après, elle entendoit la triste nouvelle qui, par ce feu, lui avoit esté augurée. En sa maladie de Metz (où, par une fièvre pestilentielle et le charbon, elle fust à l'extremité), qu'elle avoit prise allant visiter les religions de femmes, comme il y en a beaucoup en cette ville-là, lesquelles avoient esté depuis peu infectées de cette contagion, de quoy elle fut garantie miraculeusement, Dieu la redonnant à cet estat, qui en avoit encor tant de besoin, par la diligence de M. Castelan, son medecin, qui, nouveau Esculape, fit lors une signalée preuve de l'excellence de son art, elle resvant et estant assistée, autour de son lict, du roy Charles mon frère, et de ma sœur et mon frère de Lorraine, de plusieurs de messieurs du conseil et de force dames et princesses, qui, la tenants hors d'esperance, ne l'abandonnoient point, s'escrie, continuant ses resveries, comme si elle eust veu donner la bataille de Jarnac : Voyez-vous comme ils fuient ! Mon fils a la victoire. Hé, mon Dieu ! relevez mon fils ! il est par terre ! Voyez, voyez, dans cette haye, le prince de Condé mort !

Tous ceux qui estoient là croyoient qu'elle resvoit, et que, sçachant que mon frère d'Anjou estoit en terme de donner la bataille, elle n'eust que cela en teste. Mais la nuict après, M. de Losses luy en apportant la nouvelle comme chose très-desirée, en quoy il pensoit beaucoup meriter : Vous estes fascheux, lui dit-elle, de m'avoir esveillée pour cela, je le sçavois bien : ne l'avois-je pas veu devant hyer ? Lors on recongneust que ce n'estoit point resverie de la fièvre, mais un advertissement particulier que Dieu donne aux personnes illustres et rares 58. L'histoire nous en fournit tant d'exemples aux anciens payens, comme le fantosme de Brutus et plusieurs autres, que je ne descriray, n'estant mon intention d'orner ces Mémoires, ains seulement narrer la vérité et les advancer promptement, afin que plustost vous les recepviez. De ces divins advertissemens je ne me veux estimer digne ; toutesfois, pour ne me taire comme ingrate des graces que j'ay eues de Dieu, que je doibs et veux confesser toute ma vie, pour lui en rendre graces et faire que chacun le loue aux merveilleux effects de sa puissance, bonté et misericorde qu'il luy a pleu faire en moy, j'advoueray n'avoir jamais esté proche de quelques signalez accidens, ou sinistres ou heureux, que je n'en aye eu quelque advertissement, ou en songe ou autrement ; et puis bien dire ce vers :

De mon bien ou mon mal mon esprit m'est oracle,

ce que j'esprouvay lors de l'arrivée du roy de Pologne. La royne ma mère estant allée au devant de luy, ce pendant qu'ils s'embrassoient et faisoient les reciproques bien-venues, bien que ce fust en un temps si chaud qu'en la presse où nous estions on s'estouffoit, il me prist un frisson si grand avec un tremblement si universel, que celuy qui m'aidoit s'en apperceut. J'eus beaucoup de peine à le cacher, quand, après avoir laissé la royne ma mère, le roy vint à me saluer. Cet augure me toucha au cœur ; toutesfois, il se passa quelques jours sans que le roy descouvrist la haine et le mauvais dessein que le malicieux Guast luy avoit faict concevoir contre moy, par les rapports qu'il luy avoit faicts, que depuis la mort du roy j'avois tenu le party de mon frère d'Alençon en son absence et l'avois faict affectionner au roy mon mary. Par quoy, espiant tousjours une occasion pour parvenir à l'intention predicte de rompre l'amitié de mon frère d'Alençon et du roy mon mary, en nous mettant en mauvais mesnage, le roy mon mary et moy, et les brouillant tous deux sur le subject de la jalousie de leur commun amour de madame de Sauve, une après-disnée, la royne ma mère estant entrée en son cabinet pour faire quelques longues despeches, madame de Nevers, vostre cousine, madame de Raiz, aussi vostre cousine, Bourdeille 59 et Surgères 60, me demandèrent si je me voulois aller promener à la ville. Sur cela mademoiselle de Montigny 61, niepce de madame d'Usez 62, nous dit que l'abbaye de Saint Pierre 63 estoit une fort belle religion. Nous resolusmes d'y aller. Elle nous pria qu'elle vinst avec nous, parce qu'elle y avoit une tante et que l'entrée n'y est pas libre sinon qu'avec les grandes. Elle y vinst ; et comme nous montions en chariot, Liancourt, premier escuyer du roy, et Camille, s'y trouvèrent, qui se jettèrent sur les portières du chariot, encores qu'il fust tout plein de nous six et de madame de Curton, ma dame d'honneur, qui alloit tousjours avec moy, et de Thorigny 64. Eux neantmoins tenant sur les portières comme ils purent, et gaussans, comme ils estoient d'humeur bouffonne, dirent qu'ils vouloient venir voir ces belles religieuses. La compagnie de mademoiselle de Montigny, qui ne nous estoit aucunement familière, et d'eux deux, qui estoient confidens du roy, fust, que je croy, une providence de Dieu pour me guarantir de la calomnie que l'on me vouloit imputer.

Nous allasmes à cette religion, et mon chariot, qui estoit assez recognoissable, pour estre doré et de velours jaune garny d'argent, nous attendit à la place, entour de laquelle y avoit plusieurs gentils-hommes logez. Pendant que nous estions dans Saint Pierre, le roy, ayant seulement avec luy le roy mon mary, d'O 65, et le gros Ruffé 66, s'en allant voir Quelus 67, qui estoit malade, passant par cette place et voyant mon chariot vuide, se tourne vers le roy mon mary, et luy dit : Voyez, voilà le chariot de vostre femme, et voilà le logis de Bidé, qui estoit lors malade (ainsi nommoit-il aussi celuy qui a depuis servy vostre cousine). Je gaige, dit-il, qu'elle y est. Et commanda au gros Ruffé, instrument propre de telle malice, pour estre amy de Guast, d'y aller voir ; lequel n'y ayant trouvé personne, et ne voulant toutesfois que cette verité empeschast le dessein du roy, luy dit tout haut devant le roy mon mary : Les oiseaux y ont esté, mais ils n'y sont plus. Cela suffit assez pour donner subject d'entretenir jusques au logis le roy mon mary, par tout ce qu'il pensoit luy pouvoir donner de la jalousie, pour avoir mauvaise opinion de moy ; mais mon mary, tesmoignant en cela la bonté et l'entendement de quoy il s'est tousjours monstré accompagné, detestant en son cœur cette malice, jugea aisement à quelle fin il le faisoit. Et le roy se hastant de retourner avant moy pour persuader à la royne ma mère cette invention et m'en faire recepvoir un affront, j'arrivay qu'il avoit eu tout loisir de faire ce mauvais effect, et que mesme la royne ma mère en avoit parlé fort estrangement devant des dames, partie pour creance, partie pour plaire à ce fils qu'elle idolastroit. Moy revenant après, sans sçavoir rien de tout cecy, j'allay descendre en ma chambre avec toute la troupe susdite qui m'avoit accompagnée à Saint-Pierre. J'y trouvay le roy mon mary, qui soudain qu'il me vist se prist à rire et me dit : Allez chez la royne vostre mère, que je m'asseure que vous en reviendrez bien en colère. Je luy demanday pourquoy, et ce qu'il y avoit. Il me dit : Je ne le vous diray pas, mais suffise à vous que je n'en crois rien, et que ce sont inventions pour nous brouiller vous et moy, pensant, par ce moyen, me separer de l'amitié de M. vostre frère.

Voyant que je n'en pouvois tirer autre chose, je m'en vais chez la royne ma mère. Entrant en la salle, je trouvay M. de Guise, qui, prevoyant, n'estoit pas marry de la division qu'il voyoit arriver en nostre maison, esperant bien que du vaisseau brisé il en recueilleroit les pièces. Il me dit : Je vous attendois icy pour vous advertir que le roy vous a presté une dangereuse charité. Et me fist tout le discours susdit qu'il avoit appris de d'O, qui estant lors fort amy de vostre cousine, l'avoit dit à M. de Guise pour nous en advertir. J'entray à la chambre de la royne ma mère, où elle n'estoit pas. Je trouvay madame de Nemours 68 et toutes les autres princesses et dames, qui me dirent : Mon Dieu, madame, la royne vostre mère est en si grande colère contre vous, je ne vous conseille pas de vous presenter devant elle.

Non, ce dis-je, si j'avois faict ce que le roy luy a dit ; mais, en estant du tout innocente, il faut que je luy parle pour l'en esclaircir. J'entray dans son cabinet, qui n'estoit fait que d'une cloison de bois, de sorte que l'on pouvoit aisement entendre de la chambre tout ce qui s'y disoit. Soudain qu'elle me voit, elle commence à jetter feu et à dire tout ce qu'une colère oultrée et demesurée peut jetter dehors. Je luy represente la vérité, et que nous estions dix à douze ; et la suppliay de les enquerir et ne croire pas celles qui m'estoient amies et familières, mais seulement mademoiselle de Montigny, qui ne me hantoit point, et Liancourt et Camille, qui ne deppendoient que du roy. Elle n'a point d'oreille pour la vérité ny pour la raison ; elle n'en veut point recepvoir, fust pour estre preoccupée du faulx, ou bien pour complaire à ce fils que d'affection, de debvoir, d'esperance et de crainte elle idolastroit, et ne cesse de tanser, crier et menacer. Et luy disant que cette charité m'avoit esté prestée par le roy, elle se met encor plus en colère, me voulant faire croyre que c'estoit un sien valet de chambre qui, passant par là, m'y avoit veue. Et voyant que cette couverture estoit grossière, que je la recepvois pour telle et restois infiniment offensée du roy, cela la tourmentoit et aigrissoit davantage, ce qui estoit ouy de sa chambre toute pleine de gens.

Sortant de là avec le despit que l'on peut penser d'une telle offense, je trouve en ma chambre le roy mon mary, qui me dit : Et bien, n'avez-vous pas trouvé ce que je vous avois dit ?. Et me voyant si affligée : Ne vous tourmentez pas de cela, dit-il ; Liancourt et Camille se trouveront au coucher du roy, qui luy diront le tort qu'il vous a faict, et m'asseure que demain la royne vostre mère sera bien empeschée à faire les accords. Je lui dis : Monsieur, j'ay receu un affront trop public de cette calomnie pour pardonner à ceux qui me l'ont causé ; mais toutes les injures ne me sont rien au prix du tort qu'on m'a voulu faire, me voulant procurer un si grand malheur que de me mettre mal avec vous. Il me respondit : Il s'y est, Dieu mercy, failly. Je luy dis : Ouy, Dieu mercy et vostre bon naturel ; mais de ce mal si faut-il que nous en tirions un bien. Que cecy nous serve d'advertissement à l'un et à l'aultre pour avoir l'œil ouvert à tous les artifices que le roy pourra faire pour nous mettre mal ensemble ; car il faut croyre, puis qu'il a ce dessein, qu'il ne s'arrestera pas à cettuy-cy, et ne cessera qu'il n'ayt rompu l'amitié de mon frère et de vous. Sur cela, mon frère arriva, et les fis par nouveau serment obliger à la continuation de leur amitié. Mais quel serment peut valoir en amour ?

Le lendemain matin, un banquier italien, qui estoit serviteur de mon frère, pria mondict frère, le roy mon mary et moy, et plusieurs aultres princesses et dames, d'aller disner en un beau jardin qu'il avoit à la ville. Moy, ayant tousjours gardé ce respect à la royne ma mère tant que j'ay esté auprès d'elle, fille ou mariée, de n'aller en un lieu sans luy en demander congé, je l'allay trouver en la salle, revenant de la messe, pour avoir sa permission pour aller à ce festin. Elle, me faisant un refus public, me dit que j'allasse où je voudrois, qu'elle ne s'en soucioit pas. Si cet affront fust ressenty d'un courage comme le mien, je le laisse à juger à ceux qui, comme vous, ont congneu mon humeur. Pendant que nous estions à ce festin, le roy, qui avoit parlé à Liancourt et Camille et à madamoiselle de Montigny, congneust l'erreur où la malice du gros Ruffé l'avoit faict tomber, et, ne se trouvant moins en peine à la rabiller qu'il avoit esté prompt à la recepvoir et à la publier, venant trouver la royne ma mère, luy confessa le vray et la pria de rabiller cela en quelque façon que je ne luy demeurasse pas ennemye ; craignant fort, parce qu'il me voyoit avoir de l'entendement, que je ne m'en sçeusse plus à propos revancher qu'il ne m'avoit sceu offenser. Revenus que nous fusmes du festin, la prophetie du roy mon mary fust veritable. La royne ma mère m'envoya querir en son cabinet de derrière, qui estoit proche de celuy du roy, où elle me dit qu'elle avoit sçeu la verité de tout et que je luy avoit dit vray ; qu'il n'estoit rien de tout ce que le valet de chambre qui luy avoit faict ce rapport luy avoit dit ; que c'estoit un mauvais homme, qu'elle le chasseroit. Et congnoissant à ma mine que je ne recepvois pas cette couverture, elle s'efforça par tous moyens de m'oster l'opinion que ce fust le roy qui m'eust presté cette charité. Et voyant qu'elle n'y advançoit rien, le roy entra dans le cabinet, qui m'en fist force excuses, disant qu'on le luy avoit faict accroire, et me faisant toutes les satisfactions et demonstrations d'amitié qui se pouvoient faire.

Cela passé, après avoir demeuré quelque temps à Lyon, nous allasmes en Avignon 69. Le Guast, n'osant plus inventer de telles impostures, et voyant que je ne lui donnois aucune prise en mes actions pour, par la jalousie, me mettre mal avec le roy mon mary, et esbranler l'amitié de mon frère et de luy, il se servit d'une aultre voye, qui estoit de madame de Sauve, la gaingnant tellement qu'elle se gouvernoit du tout par luy ; et, usant de ses instructions, non moins pernicieuses que celles de la Celestine 70, en peu de temps elle rendit l'amour de mon frère et du roy mon mary, paravant tiède et lente comme celle de personnes si jeunes, en une telle extremité (oublians toute ambition, tout devoir et tout dessein), qu'ils n'avoient plus autre chose en l'esprit que la recherche de cette femme. Et en viennent à une si grande et vehemente jalousie l'un de l'autre, qu'encor qu'elle fust recherchée de M. de Guise, du Guast, de Souvray 71 et plusieurs aultres, qui estoient tous plus aimez d'elle qu'eux, ils ne s'en soucioient pas ; et ne craingnoient ces deux beaux frères que la recherche de l'un et de l'aultre. Et cette femme, pour mieux jouer son jeu, persuade au roy mon mary que j'en estois jalouse, et que pour cette cause je tenois le party de mon frère. Nous croyons aisement ce qui nous est dit par personnes que nous aymons. Il prend cette creance, il s'esloigne de moy et s'en cache plus que de tout aultre, ce que jusques alors il n'avoit faict ; car, quoi qu'il en eust eu la phantaisie, il m'en avoit tousjours parlé aussi librement qu'à une sœur, congnoissant bien que je n'en estois aucunement jalouse, ne desirant que son contentement. Moy, voyant ce que j'avois le plus craint estre advenu, qui estoit l'esloingnement de sa bonne grace, pour la privation de la franchise de quoy il avoit jusques alors usé avec moy, et que la mesfiance qui prive de la familiarité est le principe de la haine, soit entre parents ou amis, et congnoissant d'ailleurs que, si je pouvois divertir mon frère de l'affection de madame de Sauve, j'osterois le fondement de l'artifice que le Guast avoit fabriqué à nostre division et ruine susdite à l'endroit de mon frère, j'usai de tous les moyens que je pus pour l'en tirer, ce qui eust servy à tout aultre qui n'eust eu l'ame fascinée par l'amour et la ruse de si fines personnes.

Mon frère, qui en toute chose ne croyoit rien que moy, ne peust jamais se regaigner soymesme pour son salut et le mien, tant forts estoient les charmes de cette Circé, aidez de ce diabolique esprit du Guast ; de façon qu'au lieu de tirer profit de mes paroles, il les redisoit toutes à cette femme. Que peut-on celer à ce que l'on aime ? Elle s'en animoit contre moy et servoit avec plus d'affection au dessein du Guast, et pour s'en venger disposoit tousjours davantage le roy mon mary à me hayr et s'estranger de moy ; de sorte qu'il ne me parloit presque plus. Il revenoit de chez elle fort tard, et pour l'empescher de me veoir elle luy commandoit de se trouver au lever de la royne, où elle estoit subjecte d'aller, et après tout le jour il ne bougeoit plus d'avec elle. Mon frère ne rapportoit moins de soin à la rechercher, elle leur faisant accroire à tous deux qu'ils estoient unicquement aimez d'elle ; ce qui n'advançoit moins leur jalousie et leur division que ma ruine.

Nous fismes un long sejour en Avignon, et un grand tour par la Bourgongne et la Champaigne pour aller à Rheims aux nopces du roy 72, et de là venir à Paris, où les choses se comportèrent tousjours de cette façon. La trame du Guast alloit par ces moyens tousjours s'advançant à nostre division et ruine. Estans à Paris, mon frère approcha de luy Bussy 73, en faisant autant d'estime que sa valeur le meritoit. Il estoit tousjours auprès de mon frère, et par consequent avec moy, mon frère et moy estans presque tousjours ensemble, et ordonnant à tous ses serviteurs de ne m'honnorer et rechercher moins que luy. Tous les honnestes gens de sa suite accomplissoient cet agreable commandement avec tant de subjection qu'ils ne me rendoient moins de service qu'à luy. Vostre tante, voyant cela, m'a souvent dit que cette belle union de mon frère et de moy luy faisoit ressouvenir du temps de M. d'Orléans, mon oncle, et de madame de Savoye, ma tante.

[1575]

Le Guast, qui estoit un potiron de ce temps, y donnant interpretation contraire, pense que la fortune luy offroit un beau moyen pour se haster à plus viste pas d'arriver au but de son dessein, et par le moyen de madame de Sauve s'estant introduit en la bonne grace du roy mon mary, tasche par toute voye lui persuader que Bussy me servoit ; et voyant qu'il n'y advançoit rien, estant assez adverty par ses gens, qui estoient tousjours avec moy, de mes deportemens [comportements], qui ne tendoient à rien de semblable, il s'adressa au roy, qu'il trouva plus facile à persuader, tant pour le peu de bien qu'il vouloit à mon frère et à moy, nostre amitié luy estant suspecte et odieuse, que pour la haine qu'il avoit à Bussy, qui, l'ayant autresfois suivy, l'avoit quicté pour se dedier à mon frère ; acquisition qui accroissoit autant la gloire de mon frère que l'envie de nos ennemys, pour n'y avoir en ce siècle-là de son sexe et de sa qualité rien de semblable en valeur, reputation, grace et esprit. En quoy quelques-uns disoient que, s'il falloit croyre la transmutation des ames, comme quelques philosophes ont tenu, que sans doubte celle de Hardelay, vostre brave frère 74, animoit le corps de Bussy. Le roy, imbu de cela par le Guast, en parle à la royne ma mère, la conviant à en parler au roy mon mary, et taschant de la mettre aux mesmes aigreurs qu'il l'avoit mise à Lyon. Mais elle, voyant le peu d'apparence qu'il y avoit, l'en rejecta, luy disant : Je ne sçay qui sont les brouillons qui vous mettent telles opinions en la phantaisie. Ma fille est malheureuse d'estre venue en un tel siècle. De nostre temps, nous parlions librement à tout le monde, et tous les honnestes gens qui suivoient le roy vostre père, M. le Dauphin et M. d'Orleans vos oncles, estoient d'ordinaire à la chambre de madame Marguerite vostre tante et de moy ; personne ne le trouvoit estrange, comme aussi n'y avoit-il pas de quoy. Bussy voit ma fille devant vous, devant son mary, devant tous les gens de son mary en sa chambre et devant tout le monde ; ce n'est pas à cachette, ny à porte fermée. Bussy est personne de qualité et le premier auprès de vostre frère. Qu'y a-t-il à penser ? En sçavez vous aultre chose ? Par une calomnie, à Lyon, vous me luy avez faict faire un affront très-grand, duquel je crains bien qu'elle ne s'en ressente toute sa vie. Le roy, demeurant estonné, luy dit : Madame, je n'en parle qu'après les aultres. Elle respondit : Qui sont ces aultres, mon fils ? Ce sont gens qui vous veulent mettre mal avec tous les vostres. Le roy s'en estant allé, elle me raconte le tout et me dit : Vous estes née d'un miserable temps. Et appellant vostre tante, madame de Dampierre, elle se mit à discourir avec elle de l'honneste liberté et des plaisirs qu'ils avoient en ce temps-là, sans estre subjects comme nous à la mesdisance.

Le Guast, voyant que sa mine estoit esventée et qu'elle n'avoit pris feu de ce costé comme il desiroit, s'addresse à certains gentils-hommes qui suivoient lors le roy mon mary, qui jusques alors avoient esté compagnons de Bussy en qualités et en charges, lesquels en particulier avoient quelque haine contre luy pour la jalousie que leur apportoit son advancement et sa gloire. Ceux-cy, joingnants à cette envieuse haine un zèle inconsideré au service de leur maistre, ou pour mieux dire couvrans leur envie de ce pretexte, se resolurent un soir, sortant tard du coucher de son maistre pour se retirer en son logis, de l'assassiner. Et comme les honnestes gens qui estoient auprès de mon frère avoient accoustumé de l'accompagner, ils sçavoient qu'ils ne le trouveroient avec moins de quinze ou vingt honnestes hommes, et que, bien que pour la blessure qu'il avoit au bras droict, depuis peu de jours qu'il s'estoit battu contre Saint Phale 75, il ne portast point d'espée, que sa presence seroit suffisante pour redoubler le courage à ceux qui estoient avec luy ; ce que redoubtans, et voulans faire leur entreprise asseurée, ils resolurent de l'attaquer avec deux ou trois cens hommes 76, le voile de la nuict couvrant la honte d'un tel assassinat.

Le Guast, qui commandoit au regiment des gardes, leur fournit des soldats, et se mettans en cinq ou six trouppes en la plus prochaine rue de son logis où il falloit qu'il passast, le chargent, esteignans les torches et flambeaux. Après une salve d'arquebusades et pistoletades qui eust suffi, non à attaquer une trouppe de quinze ou vingt hommes, mais à desfaire un regiment, ils viennent aux mains avec sa trouppe, taschans tousjours dans l'obscurité de la nuict à le remarquer pour ne le faillir, et le cognoissans à une escharpe colombine où il portoit son bras droit blessé, bien à propos pour eux, qui en eussent senty la force ; qui furent toutesfois bien soustenus de ceste petite trouppe d'honnestes gens qui estoient avec luy, à qui l'inopinée rencontre ny l'horreur de la nuict n'osta le cœur ny le jugement ; mais faisans autant de preuve de leur valeur que de l'affection qu'il avoient à leur amy, à force d'armes le passèrent jusques à son logis, sans perdre aucun de leur trouppe, qu'un gentil-homme qui avoit esté nourry avec luy, qui, ayant esté blessé par avant à un bras, portoit une escharpe colombine comme luy, mais toutesfois bien différente, pour n'estre enrichie comme celle de son maistre. Toutesfois, en l'obscurité de la nuict, ou le transport ou l'animosité de ces assassins, qui avoient le mot de donner tous à l'escharpe colombine, fist que toute la trouppe se jetta sur ce pauvre gentil-homme, pensant que ce fust Bussy, et le laissèrent pour mort en la rue.

Un gentil-homme italien qui estoit à mon frère y estant blessé de premier abord, l'effroy l'ayant pris, s'en recourt tout sanglant dans le Louvre, et jusques à la chambre de mon frère, qui estoit couché, criant que l'on assassinoit Bussy. Mon frère soudain y voulust aller. De bonne fortune je n'estois point encore couchée et estois logée si près de mon frère, que j'ouis cet homme effroié crier par les degrez cette espouvantable nouvelle. Aussy-tost que luy, soudain je cours en sa chambre pour l'empescher de sortir, et envoyay supplier la royne ma mère d'y venir pour le retenir, voyant bien que dans toutes autres occasions il me deferoit beaucoup, mais que la juste douleur qu'il sentoit l'emportoit tellement hors de luy-mesme que sans consideration il se fust precipité à tous dangers pour courre à la vengeance. Nous le retenons à toute peine, la royne ma mère luy representant qu'il n'y avoit nulle apparence de sortir seul comme il estoit pendant la nuict ; que l'obscurité couvre toute meschanceté ; que le Guast estoit assez meschant d'avoir faict cette partie expressement pour le faire sortir mal à propos, afin de le faire tomber en quelque accident. Au desespoir qu'il estoit, ces parolles eussent eu peu de force ; mais elle, y usant de son authorité, l'arresta et commanda aux portes qu'on ne le laissast sortir, prenant la peine de demeurer avec luy jusques à ce qu'il sçeust la verité de tout. Bussy, que Dieu avoit garanty miraculeusement de ce danger, ne s'estant troublé pour cet hazard, son ame n'estant pas susceptible de la peur, estant nay pour estre la terreur de ses ennemys, la gloire de son maistre et l'esperance de ses amys, entré qu'il fust en son logis, soudain il se souvint de la peine en quoy seroit son maistre si la nouvelle de ce rencontre estoit portée jusques à luy incertainement, et, craingnant que cela l'eust fait jetter dans les filets de ses ennemis (comme sans doubte il eust faict si la royne ma mère ne l'en eust empesché), envoya soudain un des siens qui apporta la nouvelle à mon frère de la verité de tout. Et le jour estant venu, Bussy, sans crainte de ses ennemys, revient dans le Louvre avec la façon aussi brave et aussi joyeuse que si cet attentat luy eust esté un tournois pour plaisir. Mon frère, aussi aise de le revoir que plein de despit et de vengeance, tesmoingne assez comme il ressent l'offense qui luy a esté faicte, de l'avoir voulu priver du plus brave et plus digne serviteur que prince de sa qualité eust jamais, cognoissant bien que du Guast s'attacquoit à Bussy pour ne s'oser prendre de premier abord à luy-mesme.

La royne ma mère, la plus prudente et advisée princesse qui ait jamais esté, cognoissant de quel poids estoient tels effects et prevoyant qu'ils pourroient enfin mettre ses deux enfans mal ensemble, conseilla mon frère que, pour lever tel pretexte, il fist que pour un temps Bussy s'esloingnast de la cour. A quoy mon frère consentit par la prière que je luy en fis, voyant bien que, s'il demeuroit, le Guast le mettroit tousjours en jeu et le feroit servir de couverture à son pernicieux dessein, qui estoit de maintenir mon frère et le roy mon mary mal ensemble, comme il les y avoit mis par les artifices susdicts. Bussy, qui n'avoit aultre volonté que celle de son maistre, partist accompagné de la plus brave noblesse qui fust à la cour, qui suivoit mon frère. Ce subject estant osté au Guast, et voyant que le roy mon mary, ayant eu en ce mesme temps, en une nuict, une fort grande foiblesse, en laquelle il demeura esvanouy l'espace d'une heure (qui luy venoit, comme je crois, d'excez qu'il avoit faicts avec les femmes ; car je ne l'y avois jamais veu subject), en laquelle je l'avois servy et assisté comme le debvoir me le commandoit ; de quoy il restoit si content de moy qu'il s'en louoit à tout le monde, disant que, sans que je m'en estois apperceue et avois soudain couru à le secourir, et appeller mes femmes et ses gens, qu'il estoit mort ; qu'à ceste cause il m'en faisoit beaucoup meilleure chère et que depuis l'amitié de luy et de mon frère commençoit à se renouer, estimant tousiours que j'en estois la cause et que je leur estois (comme l'on voit en toutes choses naturelles, mais plus apparemment aux serpens coupez) un certain baulme naturel qui reunit et rejoinct les parties séparées ; [Du Guast] poursuivant tousjours la poincte de son premier et pernicieux dessein et recherchant de fabriquer quelque nouvelle invention pour nous rebrouiller, le roy mon mary et moy, met à la teste du roy, qui depuis peu de jours avoit osté, par le mesme artifice du Guast, à la royne sa sacrée princesse [Louise], très-vertueuse et bonne, une fille qu'elle aimoit fort et qui avoit esté nourrye avec elle, nommée Changy, qu'il debvoit faire que le roy mon mary m'en feist de mesme, m'ostant celle que j'aymois le plus, nommée Thorigny, sans en amener aultre raison sinon qu'il ne falloit point laisser à des jeunes princesses des filles en qui elles eussent si particulière amitié.

Le roy, persuadé de ce mauvais homme, en parle plusieurs fois à mon mary, qui luy respond qu'il sçavoit bien qu'il me feroit un cruel desplaisir ; que si j'aimois Thorigny, j'en avois occasion ; qu'oultre ce qu'elle avoit esté nourrie avec la royne d'Espaigne, ma sœur, et avec moy depuis mon enfance, qu'elle avoit beaucoup d'entendement, et que mesme elle l'avoit fort servy en sa captivité du bois de Vincennes ; qu'il seroit ingrat s'il ne s'en ressouvenoit, et qu'il avoit aultresfois vu que Sa Majesté en faisoit grand estat. Plusieurs fois il s'en deffendit de cette façon ; mais enfin le Guast persistant tousjours à pousser le roy, et jusques à luy faire dire au roy mon mary qu'il ne l'aimeroit jamais si dans le lendemain il ne m'avoit osté Thorigny, il fust contraint, à son grand regret, comme depuis il me l'a advoué, m'en prier et me le commander ; ce qui me fust si aigre que je ne me pus empescher luy tesmoingner par mes larmes combien j'en recepvois de desplaisir, luy remonstrant que ce qui m'en affligeoit le plus n'estoit point l'esloignement d'une personne qui depuis mon enfance s'estoit tousjours rendue subjecte et utile auprès de moy ; mais que, chacun sçachant comme je l'aimois, je n'ignorois pas combien son partement si précipité porteroit de prejudice à ma reputation.

Ne pouvant recepvoir ces raisons, pour la promesse qu'il avoit faicte au roy de me faire ce desplaisir, elle partist le jour mesme, se retirant chez un sien cousin, nommé M. Chastelas.

Je restay si offensée de cette indignité à la suite de tant d'aultres, que, ne pouvant plus resister à la juste douleur que je ressentois, qui, bannissant toute prudence de moy, m'abandonnoit à l'ennuy, je ne me pus plus forcer à rechercher le roy mon mary : de sorte que, le Guast et madame de Sauve d'un costé l'estrangeant de moy, et moy m'esloignant aussi, nous ne couchions ni ne parlions plus ensemble.

Quelques jours après, quelques bons serviteurs du roy mon mary luy ayans faict congnoistre l'artifice par le moyen duquel on le menoit à sa ruine, le mettant mal avec mon frère et moy, pour le separer de ceux de qui il debvoit esperer le plus d'appuy, pour après le laisser là et ne tenir compte de luy, comme le roy commençoit à n'en faire pas grand estat et à le mespriser, il le firent parler à mon frère, qui, depuis le partement de Bussy, n'avoit pas amendé sa condition (car le Guast tousjours luy faisoit recepvoir quelques nouvelles indignitez), et cognoissant qu'ils estoient tous deux en mesme predicament à la cour, aussi desfavorisez l'un que l'autre ; que le Guast seul gouvernoit le monde ; qu'il falloit qu'ils mendiassent de luy ce qu'ils vouloient obtenir auprès du roy ; que, s'ils demandoient quelque chose, ils estoient refusez avec mespris ; que, si quelqu'un se rendoit leur serviteur, il estoit aussitost ruiné et attaqué de mille querelles que l'on luy suscitoit, ils se resolurent, voyant que leur division estoit leur ruine, de se reunir et se retirer de la cour, pour, ayant ensemble leurs serviteurs et amis, demander au roy une condition et un traittement digne de leur qualité, mon frère n'ayant eu jusques alors son appennage et s'entretenant seulement de certaines pensions mal assignées, qui venoient seulement quand il plaisoit au Guast, et le roy mon mary ne jouissant nullement de son gouvernement de Guyenne, ne luy estant permis d'y aller, ny en aucunes de ses terres.

Cette resolution estant prise entr'eux, mon frère m'en parla, me disant qu'à cette heure ils estoientbien ensemble, et qu'il desiroit que nous fussions bien, le roy mon mary et moy, et qu'il me prioit d'oublier tout ce qui s'estoit passé ; que le roy mon mary luy avoit dit qu'il en avoit un extresme regret, et qu'il cognoissoit bien que nos ennemys avoient esté plus fins que nous ; mais qu'il se resolvoit de m'aimer et de me donner plus de contentement de luy. Il me prioit aussi, de mon costé, de l'aimer et de l'assister en ses affaires en son absence. Ayant pris resolution tous deux ensemble que mon frère partiroit le premier, se desrobant dans un carrosse comme il pourroit, et qu'à quelques jours de là le roy mon mary, feignant d'aller à la chasse, le suivroit (regrettans beaucoup qu'ils ne me pussent emmener avec eux, toutesfois s'asseurans qu'on ne m'oseroit faire desplaisir, les sçachans dehors ; aussi qu'ils feroient bientost paroistre que leur intention n'estoit point de troubler la France, mais seulement de s'establir une condition digne de leur qualité et se mettre en seureté ; car, parmy ces traverses, ils n'estoient pas sans crainte de leur vie, fust ou que veritablement ils fussent en danger, ou que ceux qui desiroient la division et ruine de nostre maison, pour s'en prevaloir, leur fissent donner des alarmes par les continuels advertissemens qu'ils en recepvoient), le soir venu, peu avant le soupper du roy, mon frère, changeant de manteau 77, et le mettant autour du nez, sort seulement suivy d'un des siens, qui n'estoit pas recongneu, et s'en va à pied jusques à la porte de Saint-Honnoré, où il trouve Simié 78 avec le carrosse d'une dame, qu'il avoit emprunté pour cet effect, dans lequel il se mit, et va jusques à quelques maisons à un quart de lieue de Paris, où il trouva des chevaux qui l'attendoient, sur lesquels montant, à quelques lieues de là il trouva deux ou trois cens chevaulx de ses serviteurs qui l'attendoient au rendez- vous qu'il leur avoit donné.

L'on ne s'apperçoit point de son partement que sur les neuf heures du soir. Le roy et la royne ma mère me demandèrent pourquoy il n'avoit point souppé avec eux, et s'il estoit malade. Je leur dis que je ne l'avois point vu depuis l'après-disnée. Ils envoyèrent en sa chambre voir ce qu'il faisoit ; on leur vinst dire qu'il n'y estoit pas. Ils disent qu'on le cherche par toutes les chambres des dames où il avoit accoustumé d'aller. On cherche par le chasteau, on cherche par la ville ; on ne le trouve point. A cette heure l'allarme s'eschauffe ; le roy se met en colère, se courrouce, menace, envoye querir tous les princes et seigneurs de la cour, leur commande de monter à cheval et le luy ramener vif ou mort, disant qu'il s'en va troubler son estat pour luy faire la guerre, et qu'il luy fera congnoistre la folie qu'il faisoit de s'attaquer à un roy si puissant que luy. Plusieurs de ces princes et seigneurs refusent cette commission, remonstrans au roy de quelle importance elle estoit ; qu'ils voudroient mettre leur vie en ce qui seroit du service du roy, comme ils sçavoient estre de leur debvoir ; mais d'aller contre monsieur son frère, ils sçavoient bien que le roy leur en sçauroit un jour mauvais gré ; et qu'il s'asseurast que mon frère n'entreprendroit rien qui peust desplaire à Sa Majesté, ny qui peust nuire à son estat ; que peut-estre c'estoit un mescontentement qui l'avoit convié à s'esloigner de la cour ; qu'il leur sembloit que le roy debvoit envoyer devers luy, pour s'informer de l'occasion qui l'avoit mu à partir, avant que prendre resolution à toute rigueur comme celle-cy. Quelques aultres acceptèrent et se preparèrent pour monter à cheval ; ils ne purent faire telle diligence qu'ils pussent partir plustost que sur le poinct du jour, qui fut cause qu'ils ne trouvèrent point mon frère, et furent contraincts de revenir, pour n'estre pas en esquipage de guerre.

[1576]

Le roy, pour ce départ, ne monstra pas meilleur visage au roy mon mary ; mais, en faisant aussi peu d'estat qu'à l'accoustumée, le tenoit toujours de mesme façon : ce qui le confirmoit en la resolution qu'il avoit prise avec mon frère ; de sorte que peu de jours après il partit, feingnant d'aller à la chasse. Moy, le lendemain du departement de mon frère, les pleurs qui m'avoient accompagnée toute la nuict m'esmeurent un si grand rheume sur la moitié du visage, que j'en fus, avec une grosse fièvre, arrestée dans le lict pour quelques jours, fort malade et avec beaucoup de douleurs. Durant laquelle maladie le roy mon mary, ou qu'il fust occupé à disposer de son partement, ou qu'ayant à laisser bientost la cour, il voulust donner ce peu de temps qu'il avoit à y estre à la seule volupté de jouir de la presence de sa maistresse, madame de Sauve, ne peust avoir le loisir de me venir voir en ma chambre ; et revenant pour se retirer à l'accoustumée à une ou deux heures après minuict, couchans en deux licts comme nous faisions tousjours, je ne l'entendois poinct venir ; et se levant avant que je fusse esveillée, pour se trouver, comme j'ay dict cy-devant, au lever de madame ma mère, où madame de Sauve alloit, il ne se souvenoit point de parler à moy, comme il avoit promis à mon frère, et partit de cette façon sans me dire à Dieu 79.

Je ne laissay pas de demeurer soupçonnée du roy que j'estois la seule cause de ce partement, et jettant feu contre moy, s'il n'eust esté retenu de la royne ma mère, sa colère, je crois, luy eust faict executer contre ma vie quelque cruauté. Mais estant retenu par elle, et n'osant faire pis, soudain il dit à la royne ma mère que, pour le moins, il me falloit bailler des gardes, pour empescher que je ne suivisse le roy mon mary, et aussi pour engarder que personne ne communiquast avec moy, afin que je ne les advertisse de ce qui se passoit à la cour. La royne ma mère, voulant faire toutes choses avec douceur, luy dict qu'elle le trouveroit bon ainsy (estant bien aise d'avoir pu rabattre jusques là la violence du premier mouvement de sa colère), mais qu'elle me viendroit trouver pour me disposer à ne trouver si rude ce traictement-là ; que ces aigreurs ne demeureroient tousjours en ces termes ; que toutes les choses du monde avoient deux faces ; que, cette première, qui estoit triste et affreuse, estant tournée, quand nous viendrions à voir la seconde, plus agreable et plus tranquille, à nouveaux evenements on prendroit nouveau conseil ; que lors peut-estre on auroit besoin de se servir de moy ; que comme la prudence conseilloit de vivre avec ses amys comme debvans un jour estre ses ennemys, pour ne leur confier rien de trop, qu'aussy l'amitié venant à se rompre et pouvant nuire, elle ordonnoit d'user de ses ennemys comme pouvans estre un jour amys. Ces remonstrances empeschèrent bien le roy de me faire à moy ce qu'il eust bien voulu ; mais le Guast, luy donnant invention de descharger ailleurs sa colère, fist que soudain, pour me faire le plus cruel desplaisir qui se pouvoit imaginer, il envoya des gens à la maison de Chastellas, cousin de Thorigny, pour, soubs ombre de la prendre pour l'amener au roy, la noyer en une rivière qui estoit près de là. Eux arrivez, Chastellas les laisse librement entrer dans la maison, ne se doubtant de rien. Eux soudain, se voyans dedans les plus forts, usans avec autant d'indiscretion que d'imprudence de la ruineuse charge qui leur avoit esté donnée, prennent Thorigny, la lient, l'enferment dans une chambre, attendans de partir que leurs chevaulx eussent repu, cependant usans à la françoise sans se garder de rien, se gorgeans jusques au crever de tout ce qui estoit de meilleur en cette maison ; Chastellas, qui estoit homme advisé, n'estant pas marry qu'aux despens de son bien on peust gaingner ce temps pour retarder le partement de sa cousine, esperant que qui a temps a vie, et que Dieu peut-estre changeroit le cœur du roy, qui contremanderoit ces gens icy pour ne me vouloir si aigrement offenser, et n'osant ledict Chastellas entreprendre par aultre voye de les empescher, bien qu'il avoit des amys assez pour le faire.

Mais Dieu, qui a tousjours regardé mon affliction, pour me garantir du danger et desplaisir que mes ennemys me pourchassoient, plus à propos que moy-mesme ne l'en eusse pu requerir, quand j'eusse sçeu cette entreprise, que j'ignorois, prepara un inesperé secours pour delivrer Thorigny des mains de ces scelerats, qui fut tel que, quelques valets et chambrières s'en estans fuis, pour la crainte de ces satellites, qui battoient et frappoient là dedans comme en maison de pillage, estans à un quart de lieue de la maison, Dieu guida par là La Ferté et Avantigny 80, avec leurs trouppes, qui estoient bien deux cens chevaulx, qui s'en alloient joindre à l'armée de mon frère, et fit que La Ferté recongneust parmy cette trouppe de païsans un homme espleuré, qui estoit à Chastellas, et luy demande ce qu'il avoit, s'il y avoit là quelques gens d'armes qui leur eussent faict quelque tort. Le valet luy respond que non, et que la cause qui les rendoit ainsy tourmentez estoit l'extremité en quoy il avoit laissé son maistre, pour la prise de sa cousine. Soudain La Ferté et Avantigny se resolurent de me faire ce bon office de delivrer Thorigny, louans Dieu de leur avoir offert une si belle occasion de me pouvoir tesmoingner l'affection qu'ils m'avoient tousjours eue ; et hastans le pas, eux et toutes leurs trouppes arrivent si à propos à la maison dudit Chastellas, qu'ils trouvent ces scelerats sur le poinct qu'ils vouloient mettre Thorigny sur un cheval pour l'emmener noier, entrent tous à cheval, l'espée au poing, dans la court, crians : Arrestez vous, bourreaux ! si vous lui faictes mal, vous estes morts ! et commençans à les charger, eux à fuir, ils laissèrent leur prisonnière aussi transportée de joye que transie de fraieur ; et après avoir rendu graces à Dieu et à eux d'un si salutaire et necessaire secours, faisant apprester le chariot de sa cousine de Chastellas, elle s'en va avec sondit cousin, accompagnée de l'escorte de ces honnestes gens, trouver mon frère, qui fust très-aise, ne me pouvant avoir auprès de luy, d'y avoir personne que j'aimasse, comme elle. Elle y fust, tant que le danger dura, traictée et respectée comme si elle eust esté auprès de moy.

Pendant que le roy faisoit cette belle despesche pour faire sacrifier Thorigny à son ire, la royne ma mère, qui n'en sçavoit rien, m'estoit venue trouver en ma chambre que je m'habillois encore, faisant estat, bien que je fusse encor mal de mon rheume, mais plus malade en l'ame qu'au corps, de l'ennuy qui me possedoit, de sortir ce jour-là de ma chambre, pour voir un peu le cours du monde sur ces nouveaux accidens, estant tousjours en peine de ce qu'on entreprendroit contre mon frère et le roy mon mary. Elle me dit : Ma fille, vous n'avez que faire de vous haster de vous habiller. Ne vous faschez point, je vous prie, de ce que j'ay à vous dire. Vous avez de l'entendement. Je m'asseure que ne trouverez point estrange que le roy se sente offensé contre vostre frère et vostre mary, et que, sçachant l'amitié qui est entre vous, il croit que vous sçachiez leur partement, et est resolu de vous tenir pour ostage de leurs deportements. Il sçait combien vostre mari vous aime, et ne peut avoir un meilleur gage de luy que vous. Pour cette cause, il a commandé que l'on vous mist des gardes, pour empescher que vous ne sortiez de vostre chambre. Aussy que ceux de son conseil luy ont representé que, si vous estiez libre parmy nous, vous descouvririez tout ce qui se delibereroit contre vostre frère et vostre mary et les en advertiriez. Je vous prie ne le trouver mauvais : cecy, si Dieu plaist, ne durera guères. Ne vous faschez point aussy si je n'ose si souvent vous venir voir, car je craindrois d'en donner soubçon au roy ; mais asseurez-vous que je ne permettray point qu'il vous soit faict aucun desplaisir, et que je feray tout ce que je pourray pour mettre la paix entre vos frères. Je luy representay combien estoit grande l'indignité qu'on me faisoit en cela. Je ne voulois pas desadvouer que mon frère m'avoit tousjours librement communiqué tous ses justes mescontentements ; mais pour le roy mon mary, depuis qu'il m'avoit osté Thorigny, nous n'avions point parlé ensemble ; que mesme il ne m'avoit point veue en ma maladie, et ne m'avoit point dict à Dieu. Elle me respond : Ce sont petites querelles de mary à femme ; mais on sçait bien qu'avec douces lettres il vous regaignera le cœur, et que, s'il vous mande l'aller trouver, vous y irez, ce que le roy, mon fils, ne veult pas.

Elle s'en retournant, je demeure en cet estat quelques mois, sans que personne, ny mesme mes plus privez amis, m'osassent venir voir, craingnants de se ruiner. A la cour, l'adversité est toujours seule, comme la prospérité est accompaignée ; et la persecution est la coupelle des vrays et entiers amys. Le seul brave Grillon 81 est celuy qui, mesprisant toutes deffenses et toutes desfaveurs, vinst cinq ou six fois en ma chambre, estonnant tellement de crainte les cerbères que l'on avoit mis à ma porte, qu'ils n'osèrent jamais le dire, ny luy refuser le passage.

Durant ce temps là, le roy mon mary estant arrivé en son gouvernement et ayant joinct ses serviteurs et amys, chacun luy resmontra le tort qu'il avoit d'estre party sans me dire à Dieu, luy representant que j'avois de l'entendement pour le pouvoir servir, et qu'il falloit qu'il me regaingnast ; qu'il retireroit beaucoup d'utilité de mon amitié et de ma presence lors que, les choses estant pacifiées, il me pourroit avoir auprès de luy. Il fust aisé à persuader en cela, estant esloingné de sa Circé, madame de Sauve. Ses charmes ayans perdu par l'absence leur force (ce qui luy rendoit sa raison pour recognoistre clairement les artifices de nos ennemys, et que la division qu'ils avoient trouvée entre nous ne luy procuroit moins de ruine qu'à moy), il m'escrivist une très-honneste lettre, où il me prioit d'oublier tout ce qui s'estoit passé entre nous, et croire qu'il me vouloit aimer, et me le faire paroistre plus qu'il n'avoit jamais faict ; me commandant aussy le tenir adverty de l'estat des affaires qui se passoient où j'estois, de mon estat et de celuy de mon frère ; car ils estoient esloignez, bien qu'unis d'intelligence, mon frère estant vers la Champaigne, et le roy mon mary en Gascongne. Je reçeus cette lettre estant encore captive, qui m'apporta beaucoup de consolation et de soulagement, et ne manquay depuis (bien que les gardes eussent charge de ne me laisser escrire), aydée de la necessité, mère de l'invention, de luy faire souvent tenir de mes lettres.

Quelques jours après que je fus arrestée, mon frère sçeut ma captivité, qui l'aigrist tellement, que, s'il n'eust eu l'affection de sa patrie dans le cœur aultant enracinée comme il avoit de part et d'interest à cet estat, il eust faict une si cruelle guerre (comme il en avoit le moien, ayant lors une belle armée), que le peuple eust porté la peine des effects de leur prince ; mais, retenu pour le debvoir de cette naturelle affection, il escrivit à la royne ma mère que, si l'on me traictoit ainsy, que l'on le mettroit au dernier desespoir. Elle, craingnant de voir venir les aigreurs de cette guerre à cette extremité qu'elle n'eust le moyen de la pacifier, remonstre au roy de quelle importance cette guerre luy estoit, et le trouve disposé à recepvoir ses raisons, son ire estant moderée par la congnoissance du peril où il se voyoit, estant attaqué en Gascongne, Dauphiné, Languedoc, Poictou, et du roy mon mary, et des huguenots qui tenoient plusieurs belles places, et de mon frère en Champaigne qui avoit une grosse armée, composée de la plus brave et gaillarde noblesse qui fust en France ; et n'ayant pu, depuis le despart de mon frère, par prières, commandemens ny menaces, faire monter personne à cheval contre mon frère, tous les princes et seigneurs de France redoubtants sagement de mettre le doigt entre deux pierres. Tout ce consideré, le roy preste l'oreille aux remonstrances de la royne ma mère, et se rend non moings desireux qu'elle de faire une paix, la priant de s'y employer et d'en trouver le moien. Elle soudain se dispose d'aller trouver mon frère, representant au roy qu'il estoit necessaire qu'elle m'y menast ; mais le roy n'y voulut consentir, estimant que je luy servirois d'un grand ostage. Elle donc s'en va sans moy et sans m'en parler ; et mon frère, voyant que je n'y étois pas, luy representa le juste mecontentement qu'il avoit, et les indignitez et mauvais traictemens qu'il avoit receus à la cour, y joingnant celuy de l'injure qu'on m'avoit faicte m'ayant retenue captive, et de la cruauté que, pour m'offenser, on avoit voulu faire à Thorigny, disant qu'il n'escouteroit nulle ouverture de paix que le tort que l'on m'avoit faict ne fust reparé, et qu'il ne me vist satisfaicte et en liberté 82.

La royne ma mère, voyant cette responce, revinst, et representa au roy ce que luy avoit dist mon frère ; qu'il estoit necessaire, s'il vouloit une paix, qu'elle y retournast, mais que d'y aller sans moy, son voiage seroit encor inutile, et croistroit plustost le mal que de le diminuer ; qu'aussy de m'y mener sans m'avoir premier contentée, que j'y nuirois plustost que d'y servir, et que mesme il seroit à craindre qu'elle eust peine à me ramener, et que je voulusse aller trouver mon mary ; qu'il falloit m'oster les gardes, et trouver moyen de me faire oublier le traictement qu'on m'avoit faict : ce que le roy trouve bon, et s'y affectionne aultant qu'elle. Soudain elle m'envoye querir, me disant qu'elle avoit tant faict qu'elle avoit disposé les choses à la voye d'une paix ; que c'estoit le bien de cet estat ; qu'elle sçavoit que mon frère et moy avions tousjours desiré qu'il se peust faire une paix si advantageuse pour mon frère, qu'il auroit occasion de rester content, et hors de la tyrannie du Guast et de tous autres tels malicieux qui pourroient posseder le roy ; qu'oultre tenant la main à faire un bon accord entre le roy et mon frère, je la delivrerois d'un mortel ennuy qui la possedoit, se trouvant en tel estat, qu'elle ne pouvoit, sans mortelle offense, recepvoir la nouvelle de la victoire de l'un ou de l'aultre de ses fils ; qu'elle me prioit que l'injure que j'avois receue ne me fist desirer plustost la vengeance que la paix ; que le roy en estoit marry ; qu'elle l'en avoit vu plorer ; et qu'il m'en feroit telle satisfaction que j'en resterois contente. Je luy respondis que je ne prefererois jamais mon bien particulier au bien de mes frères et de cet estat, pour le repos et le contentement duquel je me voudrois sacrifier ; que je ne souhaittois rien tant qu'une bonne paix, et que j'y voudrois servir de tout mon pouvoir.

Le roy entre sur cela en son cabinet, qui, avec une infinité de belles parolles, tasche à me rendre satisfaicte, me conviant à son amitié, voyant que ny mes façons ny mes paroles ne demonstroient aucun ressentiment de l'injure que j'avois receue. Ce que je faisois plus pour le mespris de l'offense que pour sa satisfaction, ayant passé le temps de ma captivité au plaisir de la lecture, où je commençay lors à me plaire ; n'ayant cette obligation à la fortune mais, plustost à la Providence divine, qui dès lors commença à me produire un si bon remède pour le soulagement des ennuys qui m'estoient preparez à l'advenir. Ce qui m'estoit aussi un acheminement à la devotion, lisant en ce beau livre universel de la nature tant de merveilles de son Createur, que toute ame bien née, faisant de cette congnoissance une eschelle de laquelle Dieu est le dernier et le plus hault eschelon, ravie, se dresse à l'adoration de cette merveilleuse lumière et splendeur de cette incomprehensible essence ; et faisant un cercle parfaict, ne se plaist plus à aultre chose qu'à suivre cette chaisne d'Homère, cette agréable encyclopédie, qui, partant de Dieu mesme, retourne à Dieu mesme, principe et fin de toutes choses. Et la tristesse contraire à la joye, qui emporte hors de nous les pensées de nos actions, reveille nostre ame en soy-mesme qui, rassemblant toutes ses forces pour rejetter le mal et chercher le bien, pense et repense sans cesse pour choisir ce souverain bien, auquel pour asseurance elle puisse trouver quelque tranquillité, qui sont de belles dispositions pour venir à la congnoissance et amour de Dieu. Je receus ces deux biens de la tristesse et de la solitude, à ma première captivité, de me plaire à l'estude et m'addonner à la devotion, biens que je n'eusse jamais goustés entre les vanitez et magnificence de ma prospère fortune.

Le roy, comme j'ay dict, ne voyant en moy nulle apparence de mescontentement, me dit que la royne ma mère s'en alloit trouver mon frère en Champaigne pour traicter une paix ; qu'il me prioit de l'accompaigner et y apporter tous les bons offices que je pourrois ; et qu'il sçavoit que mon frère avoit plus de créance en moy qu'en tout aultre ; que de ce qui en viendroit de bien il m'en donneroit l'honneur, et m'en resteroit obligé. Je luy promis ce que je voulois faire, car je cognoissois que c'estoit le bien de mon frère et celuy de l'estat, qui estoit de m'y employer en sorte qu'il en resteroit content.

La royne ma mère part, et moy avec elle, pour s'en aller à Sens, la conference se debvant faire en la maison d'un gentilhomme, à une lieue de là. Le lendemain nous allasmes au lieu de la conference. Mon frère s'y trouve, accompaigné de quelques-unes de ses trouppes et des principaux seigneurs et princes catholiques et huguenots de son armée, entre lesquels estoit le duc Casimir, et le colonel Poux, qui luy avoient amené six mille reistres, par le moyen de ceux de la religion qui s'estoient joincts avec mon frère à cause du roy mon mary. L'on traicta là, par plusieurs jours, les conditions de la paix, y ayant plusieurs disputes sur les articles, principalement sur ceux qui concernoient ceux de la religion, ausquels on accorda des conditions plus avantageuses qu'on n'avoit envie de leur tenir, comme il parust bien depuis, le faisant la royne ma mère seulement pour avoir la paix, renvoyer reistres, et retirer mon frère d'avec eux, qui n'avoit moins d'envie de se separer, pour avoir tousjours esté très-catholique, et ne s'estre servi des huguenots que par necessité 83.

En cette paix, il fut donné partage à mon frère selon sa qualité 84 ; à quoy mon frère vouloit que je fusse comprise, me faisant lors establir l'assignat de mon dot en terres ; et M. de Beauvais 85, qui estoit deputé pour son party, y insistoit fort pour moy. Mais la royne ma mère me pria que je ne le permisse, et qu'elle m'asseuroit que j'aurois du roy ce que je luy demanderois ; ce qui me fist les prier de ne m'y faire comprendre, et que j'aimois mieux avoir ce que j'aurois du gré du roy et de la royne ma mère, estimant qu'il me seroit plus asseuré. La paix estant conclue, les asseurances prises d'une part et d'aultre, la royne ma mère se disposant à s'en retourner, je reçeus lettres du roy mon mary par lesquelles il me faisoit paroistre qu'il avoit beaucoup de desir de me revoir, me priant, soudain que je verrois la paix faicte, de demander mon congé pour le venir trouver. J'en suppliay la royne ma mère. Elle me rejette cela, et par toutes sortes de persuasions tasche de m'en divertir, me disant que, lors qu'après la saint-Barthelemy je ne voulus recepvoir la proposition qu'elle me fit de me separer de nostre mariage, qu'elle loua lors mon intention parce qu'il s'estoit faict catholique ; mais qu'à cette heure qu'il avoit quitté la religion catholique et qu'il s'estoit faict huguenot, elle ne me pouvoit permettre que j'y allasse. Et voyant que j'insistois tousjours pour avoir mon congé, elle, avec la larme à l'œil, me dit que si je ne revenois avec elle, que je la ruinerois ; que le roy croiroit qu'elle me l'auroit faict faire, et qu'elle luy avoit promis de me ramener, et qu'elle feroit que j'y demeurerois jusques à ce que mon frère y fust ; qu'il y viendroit bientost, et que soudain après elle me feroit donner mon congé.

Nous nous en retournasmes à Paris trouver le roy, qui nous receust avec beaucoup de contentement d'avoir la paix ; mais toutesfois, aggreant peu les advantageuses conditions des huguenots, se deliberant bien, soudain qu'il auroit mon frère à la cour, de trouver une invention pour rentrer en la guerre contre lesdits huguenots, pour ne les laisser jouir de ce qu'à regret et par force on leur avoit accordé seulement pour en retirer mon frère, lequel demeura un mois ou deux à venir, pour donner ordre à renvoyer les reistres et licencier le reste de son armée. Il arrive après à la cour, avec toute la noblesse catholique qui l'avoit assisté. Le roy le receust avec tout honneur, monstrant avoir beaucoup de contentement de le revoir, et fist bonne chère aussi à Bussy, qui y estoit : car le Guast lors estoit mort, ayant esté tué par un jugement de Dieu, pendant qu'il suoit une diette 86, comme aussy c'estoit un corps gasté de toutes sortes de villanies, qui fust donné à la pourriture qui dès long-temps le possédoit, et son ame aux dæmons, à qui il avoit faict hommage par magie et toutes sortes de meschancetez. Ce fusil de haine et de division estant osté du monde, et le roy n'ayant son esprit bandé qu'à la ruine des huguenots, se voulant servir de mon frère contre eux pour rendre mon frère et eux irreconciliables, et craignant pour ceste mesme raison que j'allasse trouver le roy mon mary, nous faisoit à l'un et à l'aultre toutes sortes de caressés et de bonne chère pour nous faire plaire à la cour. Et voyant qu'en ce mesme temps M. de Duras estoit arrivé de la part du roy mon mary pour me venir querir, et que je le pressois si fort de me laisser aller qu'il n'y avoit plus lieu de me refuser, il me dict (montrant que c'estoit l'amitié qu'il me portoit, et la congnoissance qu'il avoit de l'ornement que je donnois à la cour, qui faisoit qu'il ne pouvoit permettre que je m'en allasse que le plus tard qu'il pourroit), qu'il me vouloit conduire jusques à Poictiers, et renvoya M. de Duras avec cette asseurance 87.

Cependant il demeure quelques jours à partir de Paris, retardant à me refuser ouvertement mon congé qu'il eust toutes choses prestes pour pouvoir declarer la guerre, comme il l'avoit enseignée aux huguenots, et par consequent au roy mon mary. Et pour y trouver un pretexte, on faict courir le bruit que les catholiques se plaingnent des advantageuses conditions que l'on avoit accordées aux huguenots à la paix de Sens. Ce murmure et mescontentement des catholiques passe si avant, qu'ils viennent à se liguer à la cour, par les provinces et par les villes, s'enrollans et signans, et faisants grand bruict, tacitement du sçeu du roy, monstrans vouloir eslire Messieurs de Guise. Il ne se parle d'aultre chose à la cour depuis Paris jusques à Blois, où le roy avoit fait convoquer les Estats 88 ; pendant l'ouverture desquels le roy appella mon frère en son cabinet, avec la royne ma mère et quelques uns de messieurs de son conseil. Il lui represente de quelle importance estoit pour son estat et pour son authorité la ligue que les catholiques commençoient, mesmes s'ils venoient à se faire des chefs, et qu'ils esleussent ceux de Guise ; qu'il y alloit du leur plus que de tout aultre (entendant de mon frère et de luy) ; que les catholiques avoient raison de se plaindre, et que son debvoir et conscience l'obligeoient à mescontenter plustost les huguenots que les catholiques ; qu'il prioit et conjuroit mon frère, comme fils de France et bon catholique qu'il estoit, de le vouloir conseiller et assister en cette affaire, où il y alloit du hazard de sa couronne et de la religion catholique. Adjoustant à cela qu'il luy sembloit que pour couper chemin à cette dangereuse ligue, que luy-mesme s'en debvoit faire le chef, et pour montrer combien il avoit de zèle à sa religion, et les empescher d'eslire d'autre chef, la signer le premier comme chef, et la faire signer à mon frère et à tous les princes et seigneurs, gouverneurs, et aultres ayant charge en son royaume. Mon frère ne peust lors que luy offrir le service qu'il debvoit à Sa Majesté, et à la conservation de la religion catholique. Le roy, ayant pris asseurance de l'assistance de mon frère en cette occasion, qui estoit la principale fin où tendoit l'artifice de cette ligue, soudain faict appeler tous les princes et seigneurs de sa cour, se faict apporter le roolle de ladite ligue, s'y signe le premier comme chef, et y fait signer mon frère et tous les autres qui n'y avoient encor signé.

Le lendemain ils ouvrent les Estats, et ayant pris les advis de MM. les evesques de Lyon, d'Ambrun et de Vienne 89, et des autres prelats qui estoient à la cour, qui luy persuadèrent qu'après le serment qu'il avoit faict à son sacre, nul serment qu'il peust faire aux heretiques ne pouvoit estre vallable, ledict serment de son sacre l'affranchissant de toutes les promesses qu'il avoit pu faire aux huguenots. Ce qu'ayant prononcé à l'ouverture des Estats,et ayant déclaré la guerre aux huguenots, il renvoya Genissac le huguenot 90, qui depuis peu de jours estoit là de la part du roy mon mary pour advancer mon partement, avec paroles rudes, pleines de menaces, luy disant qu'il avoit donné sa sœur à un catholique, non à un huguenot ; que si le roy mon mary avoit envie de m'avoir, qu'il se fist catholique.

Toutes sortes de preparatifs à la guerre se font, et ne se parle à la cour que de guerre ; et pour rendre mon frère plus irreconciliable avec les huguenots, le roy le faict chef d'une de ses armées. Genissac m'estant venu dire le rude congé que le roy luy avoit donné, je m'en vais droict au cabinet de la royne ma mère, où le roy estoit, pour me plaindre de ce qu'il m'avoit jusques alors abusée, m'ayant tousjours empeschée d'aller trouver le roy mon mary, et ayant feinct de partir de Paris pour me conduire à Poictiers pour faire un effect si contraire. Je luy representay que je ne m'estois pas mariée pour plaisir ny de ma volonté ; que ç'avoit esté de la volonté et auctorité du roy Charles mon frère, de la royne ma mère, et de luy ; que puis qu'ils me l'avoient donné, qu'ils ne me pouvoient point empescher de courre sa fortune ; que j'y voulois aller ; que s'ils ne me le permettoient, je me desroberois et y irois de quelque façon que ce fust, au hazard de ma vie. Le roy me respondit : Il n'est plus temps, ma sœur, de m'importuner de ce congé. J'advoue ce que vous dites, que j'ay retardé exprès pour vous le refuser du tout ; car depuis que le roy de Navarre s'est refaict huguenot, je n'ay jamais trouvé bon que vous y allassiez. Ce que nous en faisons, la royne ma mère et moy, c'est pour vostre bien. Je veux faire la guerre aux huguenots, et exterminer cette miserable religion qui nous a faict tant de mal ;et que vous, qui estes catholique, et qui estes ma sœur, fussiez entre leurs mains comme ostage de moy, il n'y a point d'apparence. Et qui sçait si, pour me faire une indignité irreparable, ils voudroient se venger sur vostre vie du mal que je leur feray ? Non, non, vous n'y irez point ; et si vous taschez à vous desrober, comme vous dites, faictes estat que vous aurez et moy et la royne ma mère pour cruels ennemys, et que nous vous ferons ressentir nostre inimitié autant que nous en avons de pouvoir, en quoi vous empirerez la condition de vostre mary plustost que de l'amender.

[1577]

Je me retiray avec beaucoup de desplaisir de cette cruelle sentence, et prenant advis des principaux de la cour, de mes amys et amies, ils me representent qu'il me seroit mal seant de demeurer en une cour si ennemie du roy mon mary, et d'où l'on luy faisoit si ouvertement la guerre ; et qu'ils me conseilloient, pendant que cette guerre dureroit, de me tenir hors de la cour ; mesme qu'il me seroit plus honnorable de trouver, s'il estoit possible, quelque pretexte pour sortir du royaume, ou sous couleur de pelerinage, ou pour visiter quelqu'une de mes parentes. Madame la princesse de La Roche-sur-Yon 91 estoit de ceux que j'avois assemblez pour prendre leur advis, qui estoit sur son partement pour aller aux eaux de Spa. Mon frère aussi y estoit present, qui avoit amené avec luy Mondoucet, qui avoit esté agent du roy en Flandre, et en estant depuis peu revenu, avoit representé au roy combien les Flamans souffroient à regret l'usurpation que l'Espagnol faisoit sur le roy de France de la domination et souveraineté de Flandre ; que plusieurs seigneurs et communautez des villes l'avoient chargé de luy faire entendre combien ils avoient le cœur françois, et que tous luy tendoient les bras. Mondoucet, voyant que le roy mesprisoit cet advis, n'ayant rien en la teste que les huguenots, à qui il vouloit faire ressentir le desplaisir qu'ils luy avoient faict d'avoir assisté mon frère, ne luy en parle plus, et s'adresse à mon frère, qui, du vray naturel de Pyrrus, n'aymoit qu'à entreprendre choses grandes et hazardeuses, estant plus né à conquerir qu'à conserver ; lequel embrasse soudain cette entreprise, qui luy plaist d'autant plus qu'il voit qu'il ne faict rien d'injuste, voulant seulement r'acquerir à la France ce qui luy estoit usurpé par l'Espaignol. Mondoucet pour cette cause s'estoit mis au service de mon frère, qui le renvoyoit en Flandre soubs couleur d'accompaigner madame la princesse de La Roche-sur-Yon aux eaux de Spa ; lequel voyant que chacun cherchoit quelque pretexte apparent pour me pouvoir tirer hors de France durant cette guerre (qui disoit en Savoye, qui disoit en Lorraine, qui à Saint-Claude, qui à Nostre-Dame de Lorrette), dit tout bas à mon frère : Monsieur, si la royne de Navarre pouvoit feindre avoir quelque mal à quoy les eaux de Spa, où va madame la princesse de La Roche-sur-Yon, peussent servir, cela viendroit bien à propos pour vostre entreprise de Flandre, où elle pourroit frapper un grand coup. Mon frère le trouva fort bon, et fust fort aise de cette ouverture, et s'escria soudain : O royne, ne cherchez plus, il faut que vous alliez aux eaux de Spa, où va madame la princesse de La Roche-sur-Yon. Je vous ay veu autrefois une eresipèle au bras ; il faut que vous disiez que lors les medecins vous l'avoient ordonné, mais que la saison n'y estoit pas si propre ; qu'à cette heure c'est leur saison, que vous suppliez le roy vous permettre d'y aller.

Mon frère ne s'ouvrist pas davantage devant cette compagnie pour quoy il le desiroit, à cause que M. le cardinal de Bourbon y estoit, qui tenoit pour le Guisart et l'Espaignol ; mais moy, je l'entendis soudain, me doubtant bien que c'estoit pour l'entreprise de Flandres, de quoy Mondoucet nous avoit parlé à tous deux. Toute la compagnie fust de cet advis, et madame la princesse de La Roche-sur-Yon, qui y debvoit aller, et qui m'aimoit fort, en receut fort grand plaisir, et me promit de m'y accompagner, et de se trouver avec moy quand j'en parlerois à la royne ma mère, pour luy faire trouver bon.

Le lendemain je trouvay la royne seule, et luy representay le mal et desplaisir que ce m'estoit de voir le roy mon mary en guerre contre le roy, et de me voir esloingnée de luy ; que, pendant que cette guerre dureroit, il ne m'estoit honnorable ny bien seant de demeurer à la cour ; que, si j'y demeurois, je ne pourrois éviter de ces deux malheurs l'un, ou que le roy mon mary penseroit que j'y fusse pour mon plaisir, et que je ne luy servirois pas comme je debvois ; ou que le roy prendroit soubçon de moy, et croyroit que j'advertirois tousjours le roy mon mary ; que l'un et l'aultre me produiroient beaucoup de mal ; que je la suppliois de trouver bon que je m'esloingnasse de la cour pour l'esviter ; qu'il y avoit quelque temps que les medecins m'avoient ordonné les eaux de Spa pour l'eresipèle que j'avois au bras, à quoy depuis si longtemps j'estois subjecte ; que, la saison à cette heure y estant propre, il me sembloit que si elle le trouvoit bon, que ce voyage estoit bien à propos pour m'esloingner en cette saison, non seulement de la cour, mais de France, pour faire congnoistre au roy mon mary que, ne pouvant estre avec luy, pour la desfiance du roy, je ne voulois point estre au lieu où on luy faisoit la guerre ; que j'esperois qu'elle, par sa prudence, disposeroit les choses avec le temps de telle façon que le roy mon mary obtiendroit une paix du roy, et rentreroit en sa bonne grace ; que j'attendrois cette heureuse nouvelle pour lors venir prendre congé d'eux pour m'en aller trouver le roy mon mary ; et qu'en ce voiage de Spa, madame la princesse de La Roche-sur-Yon, qui estoit là presente, me faisoit cet honneur de m'accompaigner. Elle approuva cette condition, et me dit qu'elle estoit fort aise que j'eusse pris cet advis ; que le mauvais conseil que ces evesques avoient donné au roy de ne tenir ses promesses, et rompre tout ce qu'elle avoit promis et contracté pour luy, luy avoit, pour plusieurs considerations, apporté beaucoup de desplaisir ; mesme voyant que cet impetueux torrent entrainoit avec soy et ruinoit les plus capables et meilleurs serviteurs que le roy eust en son conseil (car le roy en esloingna quatre ou cinq des plus apparens et plus entiers) ; mais qu'entre tout cela, ce qui luy travailloit le plus l'esprit estoit de voir ce que je luy representois, que je ne pouvois eviter, demeurant à la cour, l'un de ces deux malheurs : ou que le roy mon mary ne l'auroit agreable et s'en prendroit à moy, ou que le roy entreroit en desfiance de moy, pensant que j'advertirois le roy mon mary ; qu'elle persuaderoit au roy de trouver bon ce voyage, ce qu'elle fit. Et le roy m'en parla sans monstrer d'en estre en colère, estant assez content de m'avoir pu empescher d'aller trouver le roy mon mary, qu'il hayoit lors plus qu'aucune chose du monde ; et commande que l'on despeschast un courrier à dom Jean d'Autriche, qui commandoit pour le roy d'Espaigne en Flandres, pour le prier de me bailler les passeports necessaires pour passer librement au païs de son authorité, pour ce qu'il falloit bien avant passer dans la Flandre pour aller aux eaux de Spa, qui sont aux terres de l'evesché de Liége.

Cela resolu, nous nous separasmes tous à peu de jours de là, lesquels mon frère employa à m'instruire des offices qu'il desiroit de moy pour son entreprise de Flandres ; le roy et la royne ma mère s'en allans à Poictiers, pour estre plus près de l'armée de M. de Mayenne, qui assiegeoit Brouage 92, et qui de là debvoit passer en Gascongne pour faire la guerre au roy mon mary. Mon frère s'en alloit avec l'aultre armée, de quoy il estoit chef, assieger Issoire et les aultres villes qu'il prinst en ce temps-là ; moy en Flandres, accompagnée de madame la princesse de La Roche-sur-Yon, de madame de Tournon 93, ma dame d'honneur, de madame de Mouy de Picardie 94, de madame la castellane de Milan, de madamoiselle d'Atrie 95, de madamoiselle de Tournon 96, et de sept ou huict aultres filles ; et d'hommes, de M. le cardinal de Lenoncourt 97, de M. l'evesque de Langres 98, de M. de Mouy, seigneur de Picardie 99, maintenant beau-père d'un frère de la royne Louise nommé le comte de Chaligny 100, de mon premier maistre d'hostel, de mes premiers escuyers, et aultres gentilshommes de ma maison. Cette compaignie pleust tant aux estrangers qui la virent, et la trouvèrent si leste, qu'ils en eurent la France en beaucoup plus d'admiration.

J'allois en une lictière faite à pilliers doublez de velours incarnadin d'Espaigne, en broderie d'or et de soye nuée, à devise ; cette litière toute vitrée, et les vitres toutes faictes à devise, y ayant, ou à la doublure ou aux vitres, quarante devises toutes differentes, avec les mots en espaignol et italien, sur le soleil et ses effects. Laquelle estoit suivie de la litière de madame de La Roche-sur-Yon, et de celle de madame de Tournon, ma dame d'honneur, et de dix filles à cheval avec leur gouvernante, et de six carrosses ou chariots, où alloit le reste des dames et filles d'elles et de moy. Je passay par la Picardie, où les villes avoient commandement du roy de me recepvoir selon que j'avois cet honneur de luy estre, qui, en passant, me firent tout l'honneur que j'eusse pu desirer.

Estant arrivée au Castelet, qui est un fort à trois lieues de la frontière de Cambresys, l'evesque de Cambray 101, qui estoit lors terre de l'Eglise et pays souverain, qui ne recognoissoit le roy d'Espaigne que pour protecteur, m'envoya un gentilhomme pour sçavoir l'heure à laquelle je partirois, pour venir au devant de moy jusques à l'entrée de ses terres, où je le trouvay très-bien accompagné, mais de gens qui avoient les habits et l'apparence de vrais Flamands, comme ils sont fort grossiers en ce quartier-là. L'evesque estoit de la maison de Barlemont, une des principales de Flandres, mais qui avoit le cœur espaignol, comme ils ont monstré, ayants esté ceux qui ont le plus assisté dom Jean 102. Il ne laissa de me recepvoir avec beaucoup d'honneur, et non moins de ceremonies espagnoles. Je trouvay cette ville de Cambray, bien qu'elle ne soit bastie de si bonne estoffe que les nostres de France, beaucoup plus agreable, pour y estre les rues et places beaucoup mieux proportionnées, et disposées comme elles sont, et les eglises très-grandes et belles, ornement commun à toutes les villes de Flandres. Ce que je recognus en ceste ville d'estime et de remarqué fust la citadelle, des plus belles et des mieux achevées de la chrestienté ; ce que depuis elle fit bien esprouver aux Espagnols, estant soubs l'obeissance de mon frère. Un honneste homme, nommé M. d'Ainsi, fils du comte de Frezin, en estoit lors gouverneur, lequel en grace, en apparence, et en toutes belles parties requises à un parfaict cavalier, n'en debvoit rien à nos plus parfaits courtisans, ne participant nullement de ceste naturelle rusticité qui semble estre propre aux Flamans. L'evesque nous fist festin, et nous donna après soupper le plaisir du bal, où il fist venir toutes les dames de la ville ; auquel ne se trouvant, et s'estant retiré soudain après soupper, pour estre, comme j'ay dict, d'humeur cerimonieuse espagnole, M. d'Ainsi 103 estant le plus apparent de sa trouppe, il le laissa pour m'entretenir durant le bal, et pour après me mener à la collation de confitures, imprudemment, ce me semble, veu qu'il avoit la charge de la citadelle. J'en parle trop sçavante à mes despens, pour avoir plus appris que je n'en desirerois comme il se faut comporter à la garde d'une place forte 104.

La souvenance de mon frère ne me partant jamais de l'esprit, pour n'affectionner rien tant que luy, je me ressouvins lors des instructions qu'il m'avoit données, et voyant la belle occasion qui m'estoit offerte pour luy faire un bon service en son entreprise de Flandres, cette ville de Cambray et cette citadelle en estans comme la clef, je ne la laissay perdre, et employay tout ce que Dieu m'avoit donné d'esprit à rendre M. d'Ainsi affectionné à la France, et particulierement à mon frère. Dieu permit qu'il me reussit si bien que, se plaisant en mon discours, il delibera de me voir le plus longtemps qu'il pourroit, et de m'accompagner tant que je serois en Flandres ; et pour cet effect demanda congé à son maistre de venir avec moy jusques à Namur, où dom Jean d'Austriche m'attendoit, disant qu'il desiroit de voir les triomphes de cette reception. Ce Flament espagnolisé fust neantmoins si mal advisé de le luy permettre. Pendant ce voyage, qui dura dix ou douze jours, il me parla le plus souvent qu'il pouvoit, monstrant ouvertement qu'il avoit le cœur tout françois, et qu'il ne respiroit que l'heur d'avoir un si brave prince que mon frère pour maistre et seigneur, mesprisant la subjection et domination de son evesque, qui, bien qu'il fust son souverain, n'estoit que gentilhomme comme luy, mais beaucoup son inferieur aux qualitez et graces de l'esprit et du corps.

Partant de Cambray, j'allay coucher à Valenciennes, terre de Flandres, où M. le comte de Lalain 105, M. de Montigny 106, son frère, et plusieurs aultres seigneurs et gentilshommes, jusques au nombre de deux ou trois cens, vindrent au devant de moy pour me recepvoir au sortir des terres de Cambresys, jusques où l'evesque de Cambray m'avoit conduicte. Estant arrivée à Valenciennes, ville qui cède en force à Cambray, et non en l'ornement des belles places et belles eglises, où les fontaines et les horloges, avec industrie propre aux Allemands, ne donnoient peu de merveille à nos François, ne leur estant commun de voir des horloges representer une agreable musique de voix, avec aultant de sortes de personnages que le petit chasteau que l'on alloit voir pour chose rare au faulxbourg Sainct-Germain. M. le comte de Lalain, ceste ville estant de son gouvernement, fist festin aux seigneurs et gentilshommes de ma trouppe, remettant à Mons à traicter les dames, où sa femme, sa belle-sœur, madame d'Aurec 107, et toutes les plus apparentes et galantes dames de ce pays-là m'attendoient pour me recepvoir, où le comte et toute sa trouppe me conduisit le lendemain. Il se disoit estre parent du roy mon mary, et estoit personne de grande authorité et de grands moyens, auquel la domination de l'Espaignol avoit tousjours esté odieuse, en estant très-offensé depuis la mort du comte d'Egmont 108, qui luy estoit proche parent. Et bien qu'il eust maintenu son gouvernement sans estre entré en la ligue du prince d'Orange ny des huguenots, estant seigneur très-catholique, il n'avoit neantmoins jamais voulu voir dom Jean, ny permettre que luy ny aulcun de la part de l'Espagnol entrast en son gouvernement ; dom Jean ne l'ayant osé forcer de faire au contraire, craignant, s'il l'attaquoit, de faire joindre la ligue des catholiques de Flandre, que l'on nomme la ligue des Estats, à celle du prince d'Orange et des huguenots, prevoyant bien que cela luy donneroit aultant de peine comme depuis ceux qui ont esté pour le roy d'Espaigne l'ont esprouvé.

Le comte de Lalain, estant tel, ne pouvoit assez faire de demonstration de l'aise qu'il avoit de me voir là ; et quand son prince naturel y eust esté, il ne l'eust pu recepvoir avec plus d'honneur et de demonstration de bien veuillance et d'affection. Arrivant à Mons à la maison du comte de Lalain, où il me fist loger, je trouvay à la cour la comtesse de Lalain 109, sa femme, avec bien quatre vingts ou cent dames du païs ou de la ville, de qui je fus receue, non comme princesse estrangère, mais comme si j'eusse esté leur naturelle dame, le naturel des Flamandes estant d'estre privées, familières et joyeuses. La comtesse de Lalain tenant de ce naturel, mais ayant d'avantage un esprit grand et eslevé, de quoy elle ne ressembloit moins à vostre cousine que du visage et de la façon, cela me donna soudain asseurance qu'il me seroit aisé de faire amitié estroicte avec elle, ce qui pourroit apporter de l'utilité à l'avancement du dessein de mon frère, cette honneste femme possedant du tout son mary. Passant cette journée à entretenir toutes ces dames, je me rends principalement familière de la comtesse de Lalain, et le jour mesme nous contractons une estroicte amitié.

L'heure du soupper venue, nous allons au festin et au bal, que le comte de Lalain continua tant que je fus à Mons ; qui fut plus que je ne pensois, estimant debvoir partir dès le lendemain. Mais cette honneste femme me contraingnist de passer une sepmaine avec eux, ce que je ne voulois faire, craingnant de les incommoder. Mais il ne me feust jamais possible de le persuader à son mary ny à elle, qui encore à toute force me laissèrent partir au bout de huict jours. Vivant avec telle privauté avec elle, elle demeura à mon coucher fort tard, et y eust demeuré davantage, mais elle faisoit chose peu commune à personnes de telle qualité, qui toutesfois tesmoingne une nature accompagnée d'une grande bonté. Elle nourrissoit son petit fils de son lait ; de sorte qu'estant le lendemain au festin, assise tout auprès de moy à la table, qui est le lieu où tous ceux de ce païs-là se communiquent avec plus de franchise, n'ayant l'esprit bandé qu'à mon but, qui n'estoit que d'advancer le dessein de mon frère, elle parée et toute couverte de pierreries et de broderies, avec une robille à l'espagnole de toille d'or noire, avec des bandes de broderie de canetille d'or et d'argent, et un pourpoint de toille d'argent blanche en broderie d'or, avec des gros boutons de diamant (habit approprié à l'office de nourrice), l'on luy apporta à la table son petit fils, emmaillotté aussi richement qu'estoit vestue la nourrice, pour luy donner à taicter. Elle le met entre nous deux sur la table, et librement se desboutonne, baillant son tetin à son petit, ce qui eust esté tenu à incivilité à quelque autre ; mais elle le faisoit avec tant de grace et de naïfveté, comme toutes ses actions en estoient accompaignées, qu'elle en receust autant de louanges que la compagnie de plaisir.

Les tables levées, le bal commença en la salle mesme où nous estions, qui estoit grande et belle, où estants assises l'une auprès de l'aultre, je luy dis qu'encore que le contentement que je recepvois lors en cette compagnie se peust mettre au nombre de ceux qui m'en avoient plus faict ressentir, que je souhaittois presque ne l'avoir point receu, pour le desplaisir que je recepvrois partant d'avec elle, et voyant que la fortune nous tiendroit pour jamais privez du plaisir de nous voir ensemble ; que je tenois pour un des malheurs de ma vie que le ciel ne nous eust faict naistre elle et moy d'une mesme patrie : ce que je disois pour la faire entrer aux discours qui pouvoient servir au dessein de mon frère. Elle me respondit : Ce païs a esté aultresfois de France, et à cette cause l'on y plaide encore en françois, et cette affection naturelle n'est pas encore sortie du cœur de la pluspart de nous. Pour moy, je n'ay plus aultre chose en l'ame, depuis avoir eu cet honneur de vous voir. Ce païs a esté aultresfois très-affectionné à la maison d'Austriche ; mais cette affection nous a esté arrachée en la mort du comte d'Egmont, de M. de Horne, de M. de Montigny 110 et des aultres seigneurs qui furent lors desfaicts, qui estoient nos proches parens, et appartenans à la pluspart de la noblesse de ce païs. Nous n'avons rien de plus odieux que la domination de ces Espaignols, et ne souhaittons rien tant que de nous delivrer de leur tyrannie ; et ne sçaurions toutesfois comme y proceder, pource que ce païs est divisé à cause des differentes religions. Que si nous estions tous bien unis, nous aurions bientost jetté l'Espagnol dehors ; mais cette division nous rend trop foibles. Que pleust à Dieu qu'il prist envie au roy de France, vostre frère, de r'acquerir ce païs, qui est sien d'ancienneté ! Nous luy tendrions tous les bras.

Elle ne me disoit cecy à l'improviste, mais premeditement, pour trouver par mon moyen, du costé de la France, quelque remède à leurs maulx. Moy, me voyant le chemin ouvert à ce que je desirois, je luy respondis : Le roy de France, mon frère, n'est d'humeur pour entreprendre des guerres estrangères, mesmes ayant en son royaume le party des huguenots, qui est si fort que cela l'empeschera tousjours de rien entreprendre dehors ; mais mon frère M. d'Alençon, qui ne doibt rien en valeur, prudence et bonté, aux roys mes père et frères, entendroit bien à cette entreprise, et n'auroit moins de moiens que le roy de France, mon frère, de vous y secourir. Il est nourry aux armes, et estimé un des meilleurs cappitaines de nostretemps, estant mesme à cette heure commandant l'armée du roy contre les huguenots, avec laquelle il a pris, depuis que je suis partie, sur eux, une très-forte ville nommée Issoire, et quelques aultres. Vous ne sçauriez appeller prince de qui le secours vous soit plus utile, pour vous estre si voisin, et avoir un si grand royaume que celuy de France à sa devotion, duquel il peut tirer hommes et moyens et toutes commoditez necessaires à cette guerre. Et, s'il recepvoit ce bon office de M. le comte, vostre mary, vous vous pouvez asseurer qu'il auroit telle part à sa fortune qu'il voudroit, mon frère estant d'un naturel doux, non ingrat, qui ne se plaist qu'à recognoistre un service ou un bon office receu. Il honnore et cherit les gens d'honneur et de valeur : aussi est-il suivy de tout ce qui est de meilleur en France. Je croys que l'on traictera bientost d'une paix en France avec les huguenots, et qu'à mon retour en France je la pourray trouver faicte ; si M. le comte, vostre mary, est en cecy de mesme opinion que vous et de mesme volonté, qu'il advise s'il veult que j'y dispose mon frère, et je m'asseure que ce païs, et vostre maison en particulier, en recepvra toute felicité. Que si mon frère s'establissoit par vostre moien icy, vous pourriez croire que vous m'y reverriez souvent, estant nostre amitié telle qu'il n'y en eust jamais, de frère à sœur, si parfaicte. Elle reçoit avec beaucoup de contentement cette ouverture, et me dit qu'elle ne m'avoit pas parlé de cette façon à l'adventure ; mais, voyant l'honneur que je luy faisois de l'aimer, elle avoit bien resolu de ne me laisser partir de là qu'elle ne me descouvrist l'estat auquel ils estoient, et qu'ilz ne me requissent de leur apporter du costé de France quelque remède, pour les affranchir de la crainte où ils vivoient, de se voir en une perpetuelle guerre, ou reduicts sous la tyrannie espagnolle ; me priant que je trouvasse bon qu'elle descouvrist à son mary tous les propos que nous avions eus, et qu'ils m'en pussent parler le lendemain tous deux ensemble, ce que je trouvay très-bon. Nous passasmes cette après-disnée en tels discours, et en tous aultres que je pensois servir à ce dessein ; à quoy je voiois qu'elle prenoit un fort grand plaisir.

Le bal estant finy, nous allasmes ouyr vespres aux chanoinesses, en leur eglise appelée Sainte-Vaudrud, qui est un ordre de filles de bonne maison, de quoy nous n'avons point en France. Ce sont toutes damoiselles, que l'on y met petites, pour faire profiter leur mariage jusques à ce qu'elles soient en aage de se marier. Elles ne logent pas en dortoirs, mais en maisons separées, toutesfois toutes dans un enclos, comme les chanoines ; et en chaque maison il y en a trois ou quatre, cinq ou six jeunes avec une vieille, desquelles vieilles il y en a quelque nombre qui ne se marient point, ny aussy l'abbesse. Elles portent seulement l'habit de religion le matin, au service de l'eglise, et l'après-disnée à vespres ; et soudain que le service est faict, elles quictent l'habit, et s'habillent comme les aultres filles à marier, allants par les festins et par les bals librement comme les aultres : de sorte qu'elles s'habillent quatre fois le jour. Elles se trouvèrent tous les jours au festin et au bal, et y dansèrent d'ordinaire.

Il tardoit à la comtesse de Lalain que le soir ne fust venu, pour faire entendre à son mary le bon commencement qu'elle avoit donné à leurs affaires. Ce qu'ayant faict la nuict suivante, le lendemain elle m'amène son mary qui, me faisant un grand discours des justes occasions qu'il avoit de desirer de s'affranchir de la tyrannie de l'Espaignol (en quoy il ne pensoit point entreprendre contre son prince naturel, sçachant que la souveraineté de Flandre appartenoit au roy de France), me represente les moiens qu'il avoit d'establir mon frère en Flandre, ayant tout le Haynault à sa devotion, qui s'estendoit jusques bien près de Bruxelles. Il n'estoit en peine que du Cambresis, qui estoit entre la Flandre et le Haynault, me disoit qu'il seroit bon de gaigner M. d'Inchy, qui estoit encore là avec moy. Je ne luy voulus descouvrir la parole que j'en avois, mais luy dis que je le priois luy-mesme de s'y emploier, ce qu'il pourroit mieux faire que moy, estant son voisin et amy ; et luy ayant asseuré de l'estat qu'il pouvoit faire de l'amitié et bienvueillance de mon frère, à la fortune duquel il participeroit aultant de grandeur et d'auctorité que meritoit un si grand et si signalé service, reçeu de personne de sa qualité, nous resolusmes qu'à mon retour je m'arresterois chez moy, à La Fère, où mon frère viendroit, et que là M. de Montigny, frère du comte de Lalain, viendroit traicter avec mon frère de cette affaire.

Pendant que je fus là, je le confirmay et fortifiay tousjours en cette volonté, à quoy sa femme apportoit non moins d'affection que moy. Et le jour venu qu'il me falloit partir de cette belle compagnie de Mons, ce ne fust sans reciproque regret, et de toutes ces dames flamandes et de moy, et sur tout de la comtesse de Lalain, pour l'amitié très-grande qu'elle m'avoit vouée ; et me fit promettre qu'à mon retour je passerois par là. Je luy donnay un carquan de pierreries, et à son mary un cordon et enseigne de pierreries, qui furent estimez de grande valeur, mais beaucoup cheris d'eux pour partir de la main d'une personne qu'ils aimoient comme moy. Toutes les dames demeurèrent là, fors madame de Havrech, qui vint à Namur, où j'allois coucher ce jour-là, où son mary et son beau-frère, M. le duc d'Arscot 111, estoient, y ayants tousjours demeuré depuis la paix entre le roy d'Espaigne et les estats de Flandre ; car bien qu'ilz feussent du party des Estats, estant le duc d'Arscot un vieil courtisan, des plus galands qui fussent de la cour du roy Philippe, du temps qu'il estoit en Flandre et en Angleterre, se plaisoit tousjours à la cour auprès des grands.

Le comte de Lalain, avec toute la noblesse, me conduisit le plus avant qu'il peust, bien deux lieues hors de son gouvernement, et jusques à tant que l'on vit paroistre la trouppe de dom Juan. Lors il print congé de moy, pour ce, comme j'ay dit, qu'ils ne se voyoient point. M. d'Inchy seulement vinst avec moy, pour estre son maistre, l'evesque de Cambray, du party d'Espaigne. Cette belle et grande troupe s'en estant retournée, ayant faict peu de chemin, je trouvay dom Juan d'Austriche 112, accompagné de force estaffiers, mais seulement de vingt ou trente chevaulx, ayant avec luy de seigneurs : le duc d'Arscot, M. d'Havrech 113, le marquis de Varembon 114, et le jeune Balançon 115, gouverneur pour le roy d'Espagne du comté de Bourgongne, qui, galands et honnestes hommes, estoient venus en poste pour se trouver là à mon passage. Des domestiques de dom Juan n'y en avoit de nom ny d'apparence qu'un Ludovic de Gonzague, qui se disoit parent du duc de Mantoue. Le reste estoit de petites gens de mauvaise mine, n'y ayant nulle noblesse de Flandre. Il mit pied à terre pour me saluer dans ma littière, qui estoit relevée et toute ouverte. Je le saluay à la françoise, luy, le duc d'Arscot et M. d'Havrech. Après quelques honnestes paroles, il remonta à cheval, parlant tousjours à moy jusques à la ville, où nous ne peusmes arriver qu'il ne feust soir, pour ne m'avoir les dames de Mons permis de partir que le plus tard qu'elles purent, mesmes m'ayants amusée dans ma littière plus d'une heure à la considérer, prenants un extrême plaisir à se faire donner l'intelligence des devises. L'ordre toutesfois fust si beau à Namur (comme les Espagnols sont excellens en cela), et la ville si esclairée, que les fenestres et boutiques estans pleines de lumières, l'on voioit luire un nouveau jour.

Ce soir dom Juam fist servir et moy et mes gens dans les logis et les chambres, estimant qu'après une longue journée il n'estoit raisonnable de nous incommoder d'aller à un festin. La maison où il me logea estoit accommodée pour me recepvoir, où l'on avoit trouvé moien d'y faire une belle et grande salle et un appartement pour moy de chambres et de cabinets, le tout tendu des plus beaux, riches et superbes meubles que je pense jamais avoir veu, estants toutes les tapisseries de velours ou de satin, avec des grosses colomnes faictes de toiles d'argent, couvertes de broderies de gros cordons et de godrons de broderies d'or, relevez de la plus riche et belle façon qui se peut voir ; et, au milieu de ces colomnes, de grands personnages habillez à l'antique, et faicts de la mesme broderie. M. le cardinal de Lenoncourt, qui avoit l'esprit curieux et delicat, s'estant rendu familier du duc d'Arscot, vieil courtisan, comme j'ay dict, d'humeur gallante et belle, tout l'honneur certes de la trouppe de dom Juan, considerant, un jour que nous fusmes là, ces magnificences et su perbes meubles, lui dict : Ces meubles me semblent plustost d'un grand roy que d'un jeune prince à marier tel qu'est le seigneur dom Juan. Le duc d'Arscot luy respondit : Ils ont esté faicts aussi de fortune, non de prevoiance ny d'abondance, les estoffes luy en ayant esté envoiées par un bascha du grand seigneur, duquel, en la notable victoire qu'il eust contre le Turc 116, il avoit eu pour prisonnier les enfans ; et le seigneur dom Juan luy ayant faict courtoisie de les luy renvoier sans rançon, le bascha, pour revenge, luy fist present d'un grand nombre d'estoffes de soye, d'or et d'argent, qui luy arrivant estant à Milan, où l'on approprie mieux telle chose, il en fist faire les tapisseries que vous voyez ; et pour la souvenance de la glorieuse façon de quoy il les avoit acquises, il fist faire le lict et la tente de la chambre de la royne en broderie des batailles navalles, representans la glorieuse victoire de la bataille qu'il avoit gaignée sur les Turcs.

Le matin estant venu, dom Juan nous fist ouyr une messe à la façon d'Espaigne, avec musicque, violons et cornets ; et allans de là au festin de la grande salle, nous disnasmes, luy et moy seuls en une table, la table du festin où estoient les dames et seigneurs esloingnée trois pas de la nostre, où madame de Havrech faisoit l'honneur de la maison pour dom Juan ; luy se faisant donner à boire, à genoux, par Ludovic de Gonzague. Les tables levées, le bal commença, qui dura toute l'après-dinée. Le soir se passe de cette façon, dom Juan parlant tous jours à moy, et me disant souvent qu'il voioit en moy la ressemblance de la royne sa signora 117, qui estoit la feue royne ma sœur, qu'il avoit beaucoup honnorée, me tesmoingnant, par tout l'honneur et courtoisie qu'il pouvoit faire à moy et à toute ma trouppe, qu'il recepvoit très-grand plaisir de me voir là. Les batteaux où je debvois aller par la rivière de Meuse jusques à Liége ne pouvants estre si-tost prests, je fus contrainte de sejourner le lendemain, où, ayants passé toute la matinée comme le jour de devant, l'après-disnée nous mettants dans un très-beau batteau, sur la rivière, environné d'aultres batteaux pleins de haultsbois, cornets et violons, nous abordasmes en une isle où dom Juan avoit faict apprester le festin, dans une belle salle faicte exprès de lierre, accommodée de cabinets autour remplis de musicque et haults-bois et autres instruments, qui dura tout le long du soupper. Les tables levées, le bal ayant duré quelques heures, nous nous en retournasmes dans le mesme batteau qui nous avoit conduict jusques là, et lequel dom Juan m'avoit faict preparer pour mon voiage.

Le matin, voulant partir, dom Juan m'accompagne jusques dans le batteau, et, après un honneste et courtois à Dieu, il me baille pour m'accompaigner jusques à Huy, où j'allois coucher, première ville de la terre de l'evesque de Liége, M. et madame d'Havrech. Dom Juan sorty, M. d'Inchy, qui demeura là le dernier dans le batteau et n'avoit congé de son maistre de me conduire plus loing, prend congé de moy avec aultant de regrets que de protestations d'estre à jamais serviteur de mon frère et de moy.

La fortune envieuse et traistre ne pouvant supporter la gloire d'une si heureuse fortune qui m'avoit accompagnée jusques-là en ce voiage, me donne deux sinistres augures des traverses, que, pour contenter son envie, elle me preparoit à mon retour : dont le premier fust que, soudain que le batteau commença à s'esloingner du bord, mademoiselle de Tournon, fille de madame de Tournon, ma dame d'honneur, damoiselle très-vertueuse, et accompagnée des graces que j'aymois fort, prend un mal si estrange, que tout soudain il la met aux haults cris pour la violente douleur qu'elle ressentoit, qui provenoit d'un serrement de cœur, qui fust tel que les medecins n'eurent jamais moien d'empescher que, peu de jours après que je fus arrivée à Liége, la mort ne la ravist. J'en diray la funeste histoire en son lieu, pour estre remarquable. L'aultre est qu'arrivant à Huy, ville située sur le pendant d'une montaigne, dont les plus bas logis mouilloient le pied dans l'eaue, il s'esmeut un torrent si impetueux, descendant des ravages d'eaues de la montaigne en la rivière, que la grossissant tout d'un coup, comme nostre batteau abordoit, nous n'eusmes presque loisir de sauter à terre, et courants tant que nous peusmes pour gaingner le hault de la montaigne, que la rivière ne fust aussytost que nous à la plus haute rue, auprès de mon logis, qui estoit le plus hault ; où il nous fallut contenter ce soir là de ce que le maistre de la maison pouvoit avoir, n'ayant moyen de pouvoir tirer des batteaux ny mes gens, ny mes hardes, ny moins d'aller par la ville, qui estoit comme submergée par ce deluge, duquel elle ne fust avec moins de merveille delivrée que saisie, car au poinct du jour, l'eaue estoit toute retirée et remise en son lieu naturel.

Partant de là, M. et madame d'Havrech s'en retournèrent à Namur trouver dom Juan ; et moy, je me remis dans mon batteau pour aller ce jour là coucher à Liège, où l'evesque 118, qui en est seigneur souverain, me receust avec tout l'honneur et demonstration de bonne volonté qu'une personne courtoise et bien affectionnée peut tesmoingner. C'estoit un seigneur accompaigné de beaucoup de vertus, de prudence, de bonté, qui parloit bien françois ; agreable de sa personne, honnorable, magnificque et de compagnie fort agreable ; accompagné d'un chapitre et plusieurs chanoines, tous fils de ducs, comtes, ou grands seigneurs d'Allemaigne, pour ce que cet evesché, qui est un estat souverain de grand revenu, d'assez grande estendue, remply de beaucoup de bonnes villes, s'obtient par election, et fault qu'ilz demeurent un an residants et qu'ilz soient nobles pour y estre reçeus chanoines. La ville est plus grande que Lion, et est presque en mesme assiète, la rivière de Meuse passant au milieu ; très-bien bastie, n'y ayant maison de chanoine qui ne paroisse un beau palais ; les rues grandes et larges ; les places belles, accompagnées de très-belles fontaines ; les eglises ornées de tant de marbre (qui se tire près de là), qu'elles en paroissent toutes ; les horologes faictes avec l'industrie d'Allemaigne, chantans et representans toute sorte de musique et de personnages. L'evesque, m'ayant receue sortant de mon batteau, me conduisit en son plus beau palais, très-magnifique, d'où il s'estoit delogé pour me loger, qui est, pour une maison de ville, le plus beau et le plus commode qui se puisse voir, accompaigné de très-belles fontaines et de plusieurs jardins et galleries ; le tout tant peinct que doré, accommodé avec tant de marbre, qu'il n'y a rien de plus magnifique et plus delicieux.

Les eaues de Spa n'estants qu'à trois ou quatre lieues de là, n'y ayant auprès qu'un petit village de trois ou quatre meschantes petites maisons, madame la princesse de La Roche-sur-Yon fust conseillée par les medecins de demeurer à Liége, et d'y faire apporter son eaue, l'asseurant qu'elle auroit aultant de force et de vertu estant portée la nuict, avant que le soleil fust levé. De quoy je fus fort ayse, pour faire nostre séjour en lieu plus commode et en si bonne compagnie ; car oultre celle de Sa Grace (ainsy appelle-t-on l'evesque de Liége, comme on appelle un roy Sa Majesté, et un prince Son Altesse), le bruit ayant couru que je passois par là, plusieurs seigneurs et dames d'Allemaigne y estoient venus pour me voir, et entre aultres madame la comtesse d'Aremberg 119 (qui est celle qui avoit eu l'honneur de conduire la royne Elizabeth [1570] à ses nopces à Mezières, lors qu'elle vint espouser le roy Charles mon frère, et ma sœur aisnée au roy d'Espaigne son mary), femme qui estoit tenue en grande estime de l'imperatrice, de l'empereur et de tous les princes chrestiens ; sa sœur madame la Lantgravine 120, madame d'Aremberg sa fille 121, M. le comte d'Aremberg son filz 122, très-honneste et gallant homme, vive image de son père, qui, amenant le secours d'Espaigne au roy Charles mon frère, s'en retourna avec beaucoup d'honneur et de réputation.

Cette arrivée, toute pleine d'honneur et de joye, eust esté encor plus agreable sans le malheur qui arriva de la mort de mademoiselle de Tournon ; de qui l'histoire estant si remarquable, je ne puis obmettre à la raconter, faisant cette digression à mon discours. Madame de Tournon, qui estoit lors ma dame d'honneur, avoit plusieurs filles, desquelles l'aisnée 123 avoit espousé M. de Balançon, gouverneur pour le roy d'Espaigne au comté de Bourgongne ; et s'en allant à son mesnage, pria sa mère, madame de Tournon, de luy bailler sa sœur, mademoiselle de Tournon, pour la nourrir avec elle, et luy tenir compagnie en ce païs, où elle estoit esloingnée de tous ses parens. Sa mère luy accorde ; et y ayant demeuré quelques années en se faisant agreable et aimable (car elle l'estoit plus que belle, sa principale beauté estant la vertu et la grâce), M. le marquis de Varembon, de qui j'ay parlé cy-devant, lequel estoit lors destiné à estre d'église, demeurant avec son frère M. de Balançon en mesme maison, devint, par l'ordinaire frequentation qu'il avoit avec mademoiselle de Tournon, fort amoureux d'elle ; et, n'estant point obligé à l'église, il désire l'espouser. Il en parle aux parens d'elle et de luy. Ceux du costé d'elle le trouvèrent bon ; mais son frère M. de Balançon, estimant plus utile qu'il fust d'église, faict tant qu'il empesche cela, s'opiniastrant à luy faire prendre la robbe longue. Madame de Tournon, très-sage et très-prudente femme, s'offensant de cela, osta sa fille, mademoiselle de Tournon, d'avec sa sœur madame de Balançon, et la reprend avec elle ; et, comme elle estoit femme un peu terrible et rude, sans avoir esgard que cette fille estoit grande et méritoit un plus doux traictement, elle la gourmande et crie sans cesse, ne luy laissant presque jamais l'œil sec, bien qu'elle ne fist nulle action qui ne fust très-louable ; mais c'estoit la severité naturelle de sa mère. Elle, ne souhaittant que de se voir hors de cette tyrannie, receust une extreme joye quand elle vid que j'allois en Flandres, pensant bien que le marquis de Varembon s'y trouveroit, comme il fist, et qu'estant lors en estat de se marier, ayant du tout quicté la robbe longue, il la demanderoit à sa mère, et que par le moien de ce mariage elle se trouveroit délivrée des rigueurs de sa mère. A Namur, le marquis de Varembon et le jeune Balançon son frère s'y trouvèrent, comme j'ay dit. Le jeune de Balançon, qui n'estoit pas de beaucoup si agreable que l'aultre, acoste cette fille, la recherche ; et le marquis de Varembon, tant que nous fusmes à Namur, ne faict pas seulement semblant de la congnoistre. Le despit, le regret, l'ennuy, luy serre tellement le cœur (elle s'estant contrainte de faire bonne mine tant qu'il fust present, sans monstrer s'en soucier), que, soudain qu'ilz furent hors du batteau où ils nous dirent à Dieu, elle se trouve tellement saisie, qu'elle ne peust plus respirer qu'en criant et avec des douleurs mortelles. N'ayant nulle aultre cause de son mal, la jeunesse combat huict ou dix jours la mort, qui, armée de despit, se rend enfin victorieuse, la ravissant à sa mère et à moy, qui n'en fismes moins de deuil l'une que l'aultre ; car sa mère, bien qu'elle fust fort rude, l'aymoit uniquement.

Ses funerailles estans commandées les plus honnorables qu'il se pouvoit faire, pour estre de grande maison comme elle estoit, mesme appartenant à la royne ma mère, le jour venu de son enterrement, l'on ordonne quatre gentils-hommes des miens pour porter le corps ; l'un desquels estoit la Bœssière [Bussière], qui l'avoit durant sa vie passionnément adorée sans le luy avoir osé descouvrir, pour la vertu qu'il congnoissoit en elle et pour l'inegalité, qui lors alloit portant ce mortel faix, et mourant autant de fois de sa mort, qu'il estoit mort de son amour. Ce funeste convoy estant au milieu de la rue qui alloit à la grande eglise, le marquis de Varembon, coupable de ce triste accident, quelques jours après mon partement de Namur, s'estant repenty de sa cruauté, et son ancienne flamme s'estant de nouveau rallumée (ô estrange faict !) par l'absence, qui, par la presence, n'avoit pu estre esmeue, se resoult de la venir demander à sa mère, se confiant, que je crois, en la bonne fortune qui l'accompaigne d'estre aymé de toutes celles qu'il recherche, comme il a paru depuis peu en une grande 124, qu'il a espousée contre la volonté de ses parents ; et se promettant que sa faute luy seroit aisément pardonnée de sa maistresse, repetant souvent ces mots italiens en soy-mesme : Che la forza d'amore non risguarda al delitto, prie dom Juan luy donner une commission vers moy, et venant en diligence, il arrive justement sur le poinct que ce corps, aussi malheureux qu'innocent et glorieux en sa virginité, estoit au milieu de cette rue. La presse de cette pompe l'empesche de passer. Il regarde que c'est. Il advise de loin, au milieu d'une grande et triste trouppe de personnes en deuil, un drap blanc couvert de chappeaux de fleurs. Il demande que c'est, quelqu'un de la ville luy respond que c'estoit un enterrement. Luy, trop curieux, s'advance jusques aux premiers du convoy, et importunement les presse de luy dire de qui c'est. O mortelle response ! L'amour, ainsi vengeur de l'ingrate inconstance, veut faire esprouver à son ame ce que par son desdaigneux oubly il a faict souffrir au corps de sa maistresse, les traits de la mort. Cet ignorant qu'il pressoit lui respond que c'estoit mademoiselle de Tournon. A ce mot, il se pasme et tombe de cheval. Il le fault emporter en un logis comme mort, voulant plus justement, en cette extremité, luy rendre union en la mort, que trop tard en la vie il luy avoit accordée. Son ame, que je crois, allant dans le tombeau requerir pardon à celle que son desdaigneux oubly y avoit mise, le laissa quelque temps sans aulcune apparence de vie ; d'où estant revenu, l'anima de nouveau pour luy faire esprouver la mort, qui, d'une seule fois, n'eust assez puny son ingratitude.

Ce triste office estant achevé, me voyant en une compagnie estrangère, je ne voulois l'ennuyer de la tristesse que je ressentois de la perte d'une si honneste fille ; et estant conviée ou par l'evesque (dit Sa Grace), ou par ses chanoines, d'aller en festin en diverses maisons et divers jardins (comme il y en a dans la ville et dehors de très-beaux), j'y allay tous les jours, accompagnée de l'evesque et de dames et seigneurs estrangers, comme j'ay dict ; lesquels venoient tous les matins en ma chambre, pour m'accompagner au jardin, où j'allois pour prendre mon eaue ; car il faut la prendre en pourmenant. Et bien que le medecin qui me l'avoit ordonnée estoit mon frère, elle ne laissa toutesfois de me faire bien, ayant depuis demeuré six ou sept ans sans me sentir de l'eresipèle de mon bras. Partant de là, nous passions la journée ensemble, allants disner à quelque festin, ou, après le bal, nous allions à vespres en quelque religion ; et l'après-soupper se passoit de mesme au bal ou dessus l'eau, avec musique. Six sepmaines s'escoulèrent de la façon, qui est le temps ordinaire que l'on a accoustumé de prendre des eaues, et qui estoit ordonné à madame la princesse de La Roche-sur-Yon.

Voulant partir pour retourner en France, madame d'Havrech arriva, qui s'en alloit retrouver son mary en Lorraine, qui nous dist l'estrange changement qui estoit advenu à Namur et en tout ce pays-là depuis mon passage ; que le jour mesme que je partis de Namur, dom Juan, sortant de mon batteau et montant à cheval, prenant pretexte de vouloir aller à la chasse, passa devant la porte du chasteau de Namur, lequel il ne tenoit encore ; et feingnant par occasion, s'estant trouvé devant la porte, de vouloir entrer pour le voir, s'en estoit saisy 125, et en avoit tiré le cappitaine que les Estats y tenoient, contre la convention qu'il avoit avec les Estats et, oultre ce, s'estoit saisi du duc d'Arscot, de M. d'Havrech et d'elle ; que toutesfois, après plusieurs remontrances et prières, il avoit laissé aller son beau-frère et son mary, la retenant, elle, jusques alors, pour luy servir d'ostage de leurs deportements ; que tout le païs estoit en feu et en arme. Il y avoit trois partis : celuy des Estats, qui estoient des catholiques de Flandre ; celuy du prince d'Orange et des huguenots, qui n'estoient qu'un, et celuy d'Espaigne, où commandoit dom Juan. Me voyant tellement embarquée qu'il falloit que je passasse entre les mains des uns et des aultres, et mon frère m'ayant envoyé un gentilhomme nommé Lescar, par lequel il m'escripvoit que, depuis mon partement de la cour, Dieu luy avoit faict la grace de si bien servir le roy en sa charge de l'armée qui luy avoit esté commise, qu'il avoit pris toutes les villes qu'il luy avoit commandé d'attaquer, et chassé tous les huguenots de toutes les provinces pour lesquelles son armée estoit destinée ; qu'il estoit revenu à la cour à Poictiers, où le roy estoit pendant le siége de Brouage, pour estre plus près pour secourir l'armée de M. de Mayenne de ce qui lui seroit necessaire ; que comme la cour est un Prothée qui change de forme à toute heure, y arrivant tous les jours des nouvelletez, qu'il l'avoit trouvée toute changée ; que l'on avoit faict si peu d'estat de luy que s'il n'eust rien faict pour le service du roy ; que Bussy, à qui le roy faisoit bonne chère avant que partir, et qui avoit servy le roy en cette guerre de sa personne et de ses amis, jusques à y avoir perdu son frère à l'assault d'Issoire estoit aussy desfavorisé et persecuté de l'envie qu'il avoit esté du temps du Guast ; que l'on leur faisoit tous les jours, à l'un et à l'aultre, des indignitez ; que les mignons qui estoient auprès du roy avoient faict praticquer quatre ou cinq des plus honnestes hommes qu'il eust, qui estoient Maugiron 126, La Valette 127, Mauleon 128, Livarot 129, et quelques autres, pour quicter son service et se mettre à celuy du roy ; qu'il avoit sçeu de bon lieu que le roy se repentoit fort de m'avoir permis de faire ce voyage de Flandres, et que l'on taschoit, à mon retour, de me faire faire quelque mauvais tour, en haine de luy, ou par les Espagnols (les ayant advertis de ce que je traictois en Flandre pour luy), ou par les huguenots, pour se venger du mal qu'ils avoient reçeu de luy, leur ayant faict la guerre après l'avoir assisté.

Tout ce que dessus considéré ne me donnoit peu à penser, voyant que non pas seulement il falloit que passasse ou entre les uns ou entre les aultres, mais que mesmes les principaux de ma compagnie estoient affectionnez ou aux Espagnols ou aux huguenots, M. le cardinal de Lenoncourt ayant aultrefois esté soubsçonné de favoriser le party des huguenots, et M. d'Escarts 130, duquel M. l'evesque de Lisieux estoit frères 131, ayant aussi esté quelquefois suspect d'avoir le cœur espagnol. En ces doubtes pleins de contrarietez, je ne m'en pus communiquer qu'à madame la princesse de La Roche-sur-Yon et à madame de Tournon, qui, congnoissans le danger où nous estions, et voyans qu'il nous falloit faire cinq ou six journées jusques à la Fère, passant tousjours à la misericorde des uns ou des aultres, me respondent la larme à l'œil : que Dieu seul nous pouvoit sauver de ce danger ; que je me recommandasse bien à luy, et puis que je fisse ce qu'il m'inspireroit ; que pour elles, qu'encore que l'une fust malade et l'aultre vieille, que je ne craingnisse à faire de longues traictes : elles s'accomoderoient à tout pour me tirer de ce hazard. J'en parlay à l'evesque de Liége, qui me servit certes de père et me bailla son grand maistre avec ses chevaulx, pour me conduire si loing que je voudrois. Et comme il nous estoit necessaire d'avoir un passeport du prince d'Orange, j'y envoiay Montdoucet, qui luy estoit confident, et se sentoit un peu de cette religion. Il ne revient point : je l'attends deux ou trois jours, et croys que, si je l'eusse attendu, j'y fusse encore. Estant tousjours conseillée de M. le cardinal de Lenoncourt et du chevalier Salviati 132, mon premier escuyer, qui estoient d'une mesme caballe, de ne partir point sans avoir passeport, je me doubtay qu'au lieu de passeport, on me dresseroit quelque aultre chose de bien contraire. Je me resolus de partir le lendemain matin. Eux voyans que, sur ce pretexte, ils ne me pouvoient plus arrester, le chevalier Salviati, intelligent avec mon tresorier, qui estoit aussi couvertement huguenot, luy faict dire qu'il n'avoit poinct d'argent pour payer les hostes (chose qui estoit entièrement faulse ; car estant arrivée à La Fère, je voulus voir le compte, et se trouva de l'argent, que l'on avoit pris pour faire le voiage, de reste encore pour faire aller ma maison plus de six sepmaines), et faict que l'on retint mes chevaux, me faisant avec le danger cet affront public. Madame la princesse de La Roche-sur-Yon, ne pouvant supporter cette indignité, et voyant le hazard où l'on me mettoit, preste l'argent qui estoit necessaire ; et eux demeurans confus, je passe, après avoir faict present à M. l'evesque de Liége d'un diamant de trois mille escus, et à tous ses serviteurs de chaisnes d'or ou de bagues, et vins coucher à Huy 133, n'ayant pour passeport que l'esperance que j'avois en Dieu.

Cette ville estoit, comme j'ay dict, des terres de l'evesque de Liege, mais toutesfois, tumultueuse et mutine (comme tous ces peuples-là se sentoient de la revolte generale des Pays-Bas), ne recognoissoit plus son evesque, à cause qu'il vivoit neutre, et elle tenoit le party des Estats. De sorte que, sans recognoistre le grand maistre de l'evesque de Liége, qui estoit avec moi, ayans l'allarme que dom Juan s'estoit saisy du chasteau de Namur sur mon passage, soudain que nous fusmes logez, ils commencent à sonner le tocsin et traisner l'artillerie par les rues, et la bracquer contre mon logis, tendans les chaisnes, afin que nous ne pussions joindre ensemble, nous tenant toute la nuict en ces alteres [inquiétudes], sans avoir moyen de parler à aulcun d'eulx, estant tout petit peuple, gens brutaulx et sans raison. Le matin ils nous laissèrent sortir, ayants bordé toute la rue de gens armez. Nous allasmes de là coucher à Dinan, où par malheur ils avoient faict, ce jour mesme, les bourguemaistres, qui sont comme consuls en Gascongne et eschevins en France. Tout y estoit ce jour-là en desbauche, tout le monde yvre, poinct de magistrats cogneus ; bref, un vray chaos de confusion. Et pour y empirer d'avantage nostre condition, le grand maistre de l'evesque de Liége leur avoit faict aultresfois la guerre et estoit tenu d'eulx pour mortel ennemy.

Cette ville, quand ils sont en leurs sens rassis, tenoit pour les Estats ; mais lors, Bacchus y dominant, ils ne tenoient pas seulement pour eulx-mesmes et ne congnoissoient personne. Soudain qu'ils nous voyent approcher les faubourgs, avec une trouppe grande comme estoit la mienne, les voilà allarmez. Ils quictent les verres pour courir aux armes, et tout en tumulte, au lieu de nous ouvrir, ils ferment la barrière. J'avois envoyé un gentil-homme devant, avec les fourriers et mareschal des logis, pour les prier de nous donner passage ; mais je les trouvay tous arrestez là, qui crioient sans pouvoir estre entendus. Enfin je me leve debout dans ma lictiere, et, ostant mon masque, je fais signe au plus apparent que je veux parler à luy ; et estant venu à moy, je le priay de faire faire silence, afin que je peusse estre entendue. Ce qu'estant faict avec toute peine, je leur represente qui j'estois, et l'occasion de mon voyage ; que tant s'en faut que je leur voulusse apporter du mal par ma venue, que je ne leur vouldrois pas seulement donner de soubçon ; que je les priois de me laisser entrer, moy et mes femmes, et si peu de mes gens, dans la ville, qu'ils vouldroient pour cette nuict, et que le reste ils le laissassent dans le faubourg. Ils se contentent de cette proposition et me l'accordent. Ainsy j'entray dans leur ville avec les plus apparents de ma trouppe, du nombre desquels fust le grand maistre de l'evesque de Liége, qui, par malheur, fust recongneu comme j'entrois en mon logis, accompagnée de tout ce peuple yvre et armé. Lors commencent à luy crier injures et à vouloir charger ce bon homme, qui estoit un vieillard venerable de quatre-vingts ans, ayant la barbe blanche jusques à la ceinture. Je le fis entrer dedans mon logis, où ces yvrongnes faisoient pleuvoir les harquebusades contre les murailles, qui n'estoient que de terre. Voyant ce tumulte, je demande si l'hoste de la maison n'estoit point là-dedans. Il s'y trouve de bonne fortune. Je le prie qu'il se mette à la fenestre, et qu'il me fasse parler aux plus apparents, ce qu'à toute peine il veut faire. Enfin ayant assez crié par les fenestres, les bourguemaistres viennent parler à moy, si saouls qu'ils ne sçavoient ce qu'ils disoient. Enfin leur asseurant que je n'avois point sçeu que ce grand maistre leur feust ennemy, leur remonstrant de quelle importance leur estoit d'offenser une personne de ma qualité, qui estoit amie de tous les principaux seigneurs des Estats, et que je m'asseurois que M. le comte de Lalain et tous les autres chefs trouveroient fort mauvais la reception qu'ils m'avoient faicte ; oyans nommer M. de Lalain, ils se changèrent tous et luy portèrent tous plus de respect qu'à tous les roys à qui j'appartenois. Le plus vieil d'entre eulx me demande, en se sousriant et beguaiant, si j'estois donc amye de M. de Lalain ; et moy, voyant que sa parenté me servoit plus que celle de tous les potentats de la chrestienté, je luy responds : Ouy, je suis son amie et sa parente aussi. Lors ils me font la reverence et me baisent la main, et m'offrent autant de courtoisie comme ils m'avoient faict d'insolence, me priants de les excuser, et me promettants qu'ils ne demanderoient rien à ce bon homme de grand maistre et qu'ils le laisseroient sortir avec moy.

Le matin venu, comme je voulois aller à la messe, l'agent que le roy tenoit auprès de dom Juan, nommé Du Bois, lequel estoit fort Espaignol, arrive, me disant qu'il avoit des lettres du roy pour me venir trouver et me conduire seurement à mon retour ; qu'à cette cause, il avoit prié dom Juan de luy bailler Barlemont avec une trouppe de cavallerie, pour me faire escorte et me mener seurement à Namur, et qu'il falloit que je priasse ceux de la ville de laisser entrer M. de Barlemont, qui estoit seigneur du païs, et sa trouppe, afin qu'il me peust conduire ; ce qu'ils faisoient à double fin : l'une, pour se saisir de la ville pour dom Juan, et l'autre pour me faire tomber entre les mains de l'Espaignol. Je me trouvay lors en fort grande peine. Le communiquant à M. le cardinal de Lenoncourt, qui n'avoit pas envie de tomber entre les mains de l'Espaignol non plus que moy, nous advisasmes qu'il falloit sçavoir de ceux de la ville s'il y avoit poinct quelque chemin par lequel je peusse eviter cette trouppe de M. de Barlemont ; et baillant ce petit agent, nommé Du Bois, à amuser à M. de Lenoncourt, je passe en une aultre chambre, où je fais venir ceux de la ville, où je leur fais cognoistre que, s'ils laissoient entrer la trouppe de M. de Barlemont, ils estoient perdus ; qu'ils se saisiroient de la ville pour dom Juan ; que je les conseillois de s'armer, et se tenir prests à leur porte, monstrans contenance de gens advertis, et qui ne se veulent laisser surprendre ; qu'ils laissassent entrer seulement M. de Barlemont, et rien d'avantage.

Leur vin du jour precedent estant passé, ils prirent bien mes raisons et me crurent, m'offrants d'employer leurs vies pour mon service, et me baillants un guide pour me mener par un chemin auquel je mettrois la rivière entre les trouppes de dom Juan et moy, et les laisserois si loing qu'ils ne me pourroient plus atteindre, allant tousjours par maisons ou villes tenants le party des Estats. Ayant pris cette resolution avec eux, je les envoye faire entrer M. de Barlemont tout seul, lequel, estant entré, leur veut persuader de laisser entrer sa trouppe. Mais oyans cela, ils se mutinent, de sorte que peu s'en fallust qu'ils ne le massacrassent, luy disant que, s'il ne la faisoit retirer hors de la veue de leur ville, qu'ils y feroient tirer l'artillerie ; ce qu'ils faisoient afin de me donner temps de passer l'eaue avant que cette trouppe me peust atteindre. M. de Barlemont estant entré, luy et l'agent Du Bois font ce qu'ils peuvent pour me persuader d'aller à Namur, où dom Juan m'attendoit. Je monstre de vouloir faire ce qu'on me conseilleroit, et, après avoir ouy la messe et faict un disner court, je sors de mon logis accompagnée de deux ou trois cens de la ville en armes, et parlant tousjours à M. de Barlemont, et à l'agent Du Bois, je prens mon chemin droict à la porte de la rivière, qui estoit au contraire du chemin de Namur, sur lequel estoit la trouppe de M. de Barlemont. Eux s'en advisans, me dirent que je n'allois pas bien, et moy, les menant tousjours de paroles, j'arrivay à la porte de la ville ; de laquelle sortant, accompagnée d'une bonne partie de la ville, je double le pas vers la rivière et monte dans le batteau, y faisant promptement entrer tous les miens, M. de Barlemont et l'agent Du Bois me criants tousjours du bord de l'eaue que je ne faisois pas bien ; que ce n'estoit poinct l'intention du roy, qui vouloit que je passasse par Namur. Nonobstant leurs crieries, nous passons promptement l'eaue, et pendant que l'on passoit, à deux ou trois voyages, nos lictières et nos chevaux, ceux de la ville, exprès pour me donner temps, amusent par mille crieries et mille plainctes M. de Barlemont et l'agent Du Bois, les arraisonnans en leur patois sur le tort que dom Juan avoit d'avoir faulsé sa foy aux Estats et rompu la paix, et sur les vieilles querelles de la mort du comte d'Egmont, et le menaçant tousjours que si sa trouppe paroissoit auprès de la ville, qu'ils feroient tirer l'artillerie. Ils me donnèrent temps de m'esloingner, en telle sorte que je n'avois plus à craindre cette trouppe, guidée de Dieu et de l'homme qu'ils m'avoient baillé.

Je logeay ce soir-là en un chasteau fort, nommé Fleurines, qui estoit à un gentil-homme qui tenoit le party des Estats, et lequel j'avois vu avec le comte de Lalain. Le malheur fut tel que ledit gentil-homme ne s'y trouva point, et n'y avoit que sa femme. Et comme nous fusmes entrez dans la basse-court, la trouvant toute ouverte, elle prist l'allarme et s'enfuit dans son dongeon, levant le pont, resolue, quoy que nous luy pussions dire, de ne nous point laisser entrer. Cependant une compagnie de trois cens hommes de pied, que dom Juan avoit envoyez pour nous couper chemin, et pour se saisir dudict chasteau de Fleurines, sçachans que j'y allois loger, paroissent sur un petit hault à mille pas de là ; et, estimants que nous fussions entrez dans le dongeon, ayants pu cognoistre de là que nous estions tous entrez dans la court, firent alte, et se logèrent à un village là auprès, esperans de m'attrapper le lendemain matin.

Comme nous estions en ces altères, pour ne nous voir que dedans la court, qui n'estoit fermée que d'une meschante muraille, et d'une meschante porte qui eust esté bien aisée à forcer, disputants tousjours avec la dame du chasteau, inexorable à nos prières, Dieu nous fist cette grace que son mary, M. de Fleurines, y arriva à nuict fermante, lequel soudain nous fist entrer dans son chasteau, se courrouçant fort à sa femme de l'indiscrette incivilité qu'elle avoit monstrée. Ledict sieur de Fleurines nous venoit trouver de la part du comte de Lalain, pour me faire seurement passer par les villes des Estats, ne pouvant quicter l'armée des Estats, de laquelle il estoit chef, pour me venir accompaigner. Ce bon rencontre fust si heureux, que le maistre de la maison s'offrant de m'accompagner jusques en France, nous ne passasmes plus par aulcunes villes où je ne fusse honorablement et paisiblement receue, pource que c'estoit païs des Estats ; y recepvant ce seul desplaisir que je ne pouvois repasser à Mons, comme j'avois promis à la comtesse de Lalain, et n'en approchois pas plus près que de Nivelles, qui estoit à sept grandes lieues de là ; qui fust cause, la guerre estant si forte comme elle estoit, que nous ne nous peusmes voir, elle et moy, ny aussy peu M. le comte de Lalain, qui estoit, comme j'ay dict, en l'armée des Estats vers Anvers. Je luy escrivis seulement de là par un homme de ce gentilhomme qui me conduisoit. Elle soudain, me sçachant là, m'envoye deux des gentils-hommes plus apparens qui fussent demeurez là, pour me conduire jusques à la frontière de France (car j'avois à passer tout le Cambresis, qui estoit myparty pour l'Espagnol et pour les Estats) ; avec lesquels j'allay loger au Chasteau Cambresis [Cateau-Cambrésis], d'où eux s'en retournans, je luy envoyay, pour se souvenir de moy, une robbe des miennes, que que je luy avois ouy fort estimer quand je la portois à Mons, qui estoit de satin noir toute couverte de broderie de canon [passementerie], qui avoit cousté douze cens escus.

Arrivant au Chasteau Cambresis, j'eus advis que quelques trouppes huguenotes avoient dessein de m'attaquer entre la frontière de Flandre et de France ; ce que n'ayant communicqué qu'à peu de personnes, une heure avant le jour je fus preste. Envoyant querir nos lictières et chevaulx pour partir, le chevalier Salviati faisoit le long, comme il avoit faict à Liège. Ce que cognoissant qu'il faisoit à dessein, je laisse là ma lictière, et montant à cheval, ceux qui feurent les premiers prests me suivirent ; de sorte que je fus au Chastelet à dix heures du matin, ayant, par la seule grace de Dieu, eschappé toutes les embusches et aguets de mes ennemys. De là allant chez moy à La Fère, pour y sejourner jusques à tant que je sçaurois la paix estre faicte, j'y trouvay arrivé devant moy un courrier de mon frère, qui avoit charge de m'attendre là, pour, soudain que je serois arrivée, retourner en poste et l'en advertir. Il escrivoit par luy que la paix estoit faicte [paix de Bergerac, 17 sept. 1577], et que le roy s'en retournoit à Paris ; que, pour luy, sa condition alloit tousjours en empirant, n'y ayant sorte de desfaveurs et indignitez que l'on ne fist tous les jours esprouver et à luy et aux siens, et que ce n'estoit tous les jours que querelles nouvelles que l'on suscitoit à Bussy et aux honnestes gens qui estoient avec luy ; ce qui luy faisoit attendre avec extresme impatience mon retour à La Fère, pour m'y venir trouver. Je luy redepesche soudain son homme, par lequel, adverty de mon retour, il envoya soudain Bussy avec toute sa maison à Angers ; et prenant seulement quinze ou vingt hommes des siens, s'en vinst en poste me trouver chez moy à La Fère [octobre 1577], qui fust un des grands contentemens que j'aye jamais receu, de voir personne chez moy que j'aimois et honorois tant ; où je mis peine de luy donner tous les plaisirs que je pensois luy pouvoir rendre ce sejour agreable ; ce qui estoit si bien receu de luy, qu'il eust volontiers dict comme saint Pierre : Faisons icy nos tabernacles, si le courage tout royal qu'il avoit et la generosité de son ame ne l'eussent appellé à choses plus grandes. La tranquillité de nostre cour, au prix de l'agitation de l'aultre d'où il partoit, luy rendoit tous les plaisirs qu'il y recepvoit si doux, qu'à toute heure il ne se pouvoit empescher de me dire : O ma royne ! qu'il faict bon avec vous ! Mon Dieu, cette compagnie est un paradis comblé de toutes sortes de delices, et celle d'où je suis party, un enfer remply de toutes sortes de furies et tourmens.

Nous passasmes près de deux mois, qui ne nous feurent que deux petits jours, en cet heureux estat ; durant lequel, luy ayant rendu compte de ce que j'avois faict pour luy en mon voyage de Flandre, et des termes où j'avois mis ses affaires, il trouve fort bon que M. le comte de Montigny, frère du comte de Lalain, vinst resouldre avec luy des moyens qu'il y falloit tenir, pour prendre aussy asseurance de leur volonté, et eux de la sienne.

Il y vint accompagné de quatre ou cinq des plus principaux du Haynault, l'un desquels avoit lettre et charge de M. d'Inchy d'offrir son service à mon frère, et l'asseurer de la citadelle de Cambray. M. de Montigny lui portoit parole, de la part de son frère, le comte de Lalain, de luy remettre entre ses mains tout le Haynault et l'Arthois, où il y a plusieurs bonnes villes. Ces offres et ses asseurances receues de mon frère, il les renvoya avec presens, et leur donna des medalles d'or, où la figure de luy et de moy estoit, et asseurant les accroissemens et bienfaicts qu'ils pourroient esperer de luy ; de sorte que s'en retournans, ils preparèrent toutes choses pour la venue de mon frère, qui, se deliberant d'avoir ses forces prestes dans peu de temps pour y aller, s'en retourne à la cour, pour tascher de tirer des commoditez du roy pour fournir à cette entreprise. Moy, voulant faire mon voyage de Gascongne, et ayant preparé toutes choses pour cet effect, je m'en retourne à Paris, où arrivant, mon frère me vint trouver à une journée de Paris, où le roy et la royne ma mère, et la royne Louyse, avec toute la cour, me firent cet honneur de venir au devant demoy jusques à Sainct-Denis, qui estoit ma disnée, où ils me receurent avec beaucoup d'honneur et de bonne chère, se plaisants à me faire raconter les honneurs et magnificences de mon voyage et sejour de Liége, et les aventures de mon retour. En ces agreables entretiens, estans tous dans le chariot de la royne ma mère, nous arrivasmes à Paris, où après avoir souppé et le bal estant finy, le roy et la royne ma mère estants ensemble, je m'approche d'eux, et leur dis que je les suppliois ne trouver mauvais si je les requerois avoir agreable que j'allasse trouver le roy mon mary ; que, la paix estant faicte, c'estoit chose qui ne leur pouvoit estre suspecte, et qu'à moy me seroit prejudiciable et mal seant si je demeurois davantage à y aller. Ils monstrent tous deux de le trouver très-bon et de louer la volonté que j'en avois ; et la royne ma mère me dit qu'elle vouloit m'y accompagner, estant aussy son voiage necessaire en ce païs-là pour le service du roy, auquel elle dit aussy qu'il falloit qu'il me baillast des moyens pour mon voiage : ce que le roy librement m'accorda. Et moy, ne voulant rien laisser en arrière qui me peust faire revenir à la cour (ne m'y pouvant plus plaire lors que mon frère en seroit dehors, que je voyois se preparer pour s'en aller bientost en son entreprise de Flandre), je suppliay la royne ma mère de se souvenir de ce qu'elle m'avoit promis, à la paix faicte avec mon frère : qu'advenant que je partisse pour m'en aller en Gascongne, elle me feroit bailler des terres pour l'assignat de mon dot. Elle s'en ressouvient, et le roy le trouve très-raisonnable, et me promet qu'il seroit faict. Je le supplie que ce soit promptement, pour ce que je desirois partir, s'il luy plaisoit, pour le commencement du mois prochain : ce qui fust ainsi arresté, mais à la façon de la cour ; car au lieu de me despescher, bien que tous les jours je les en sollicitasse, ils me firent traisner cinq ou six mois, et mon frère de mesme, qui pressoit aussy son voiage de Flandre, representant au roy : que c'estoit l'honneur et l'accroissement de la France ; que ce seroit une invention pour empescher la guerre civile, tous les esprits remuans et desireux de nouveauté ayants moyen d'aller en Flandre passer leur fumée et se saouler de la guerre ; que cette entreprise serviroit aussi, comme le Piedmont, d'escole à la noblesse de France pour s'exercer aux armes, et y faire revivre des Montlucs et Brissacs, des Termes et des Bellegardes, tels que ces grands mareschaux, qui, s'estans façonnez aux guerres du Piedmont, avoient depuis si glorieusement et heureusement servy le roy et leur patrie.

[1578]

Ces remonstrances estoient belles et veritables, mais elles n'avoient tant de poids qu'elles pussent emporter en la balance l'envie que l'on portoit à l'accroissement de la fortune de mon frère, auquel l'on donna tous les jours nouveaux empeschemens, pour le retarder d'assembler ses forces et les moyens qui luy estoient necessaires pour aller en Flandre, lui faisant cependant, à luy, à Bussy et à ses aultres serviteurs, mille indignitez, et faisant attaquer plusieurs querelles à Bussy, tantost par Quelus 134, tantost par Grammont 135, de jour, de nuict et à toutes heures, estimants qu'à quelqu'une de ces allarmes mon frère s'y precipiteroit, ce qui se faisoit sans le sceu du roy. Mais Maugiron, qui le possedoit lors, et qui, ayant quicté le service de mon frère, croyoit qu'il s'en deust ressentir (ainsy qu'il est ordinaire que qui offense ne pardonne jamais), haioit mon frère d'une telle haine, qu'il conjuroit sa ruine en toutes façons, le bravant et mesprisant sans respect ; comme l'imprudence d'une folle jeunesse, enflée de la faveur du roy, le poussoit à faire toutes insolences, s'estant ligué avec Quelus, Saint-Luc 136, Saint- Maigrin 137, Grammont, Mauleon, Livarrot, et quelques aultres jeunes gens que le roy favorisoit, qui, suivis de toute la cour, à la façon des courtisans qui ne suivent que la faveur, entreprenoient toutes choses qui leur venoient en fantaisie, quelles qu'elles fussent. De sorte qu'il ne se passoit jour qu'il n'y eust nouvelle querelle entr'eux et Bussy, de qui le courage ne pouvoit cedder à nul. Mon frère, considerant que ces choses n'estoient pas pour advancer son voyage de Flandre, desirant plustost addoucir le roy que l'aigrir, pour l'avoir favorable en son entreprise, estimant aussy que Bussy estant dehors advanceroit davantage de dresser les trouppes necessaires pour son armée, il l'envoye par ses terres pour y donner ordre. Mais Bussy estant party, la persecution de mon frère ne cessa pour cela, et congneust-on alors qu'encore que les belles qualitez qu'il avoit apportassent beaucoup de jalousie à Maugiron et à ces aultres jeunes gens qui estoient près du roy, que la principale cause de leur haine contre Bussy estoit qu'il estoit serviteur de mon frère ; car, depuis qu'il fust party, ils bravent et morguent mon frère avec tant de mespris et si apparemment, que tout le monde le congnoissoit, encore que mon frère fust fort prudent et très-patient de son naturel, et qu'il eust resolu souffrir toutes choses pour faire ses affaires en son entreprise de Flandre, esperant par ce moyen en sortir bientost et ne s'y revoir jamais plus subject.

Cette persecution et ces indignitez lui feurent toutesfois fort ennuyeuses et honteuses, mesmes voyant qu'en haine de luy l'on taschoit à nuire en toutes façons à ses serviteurs ; ayans depuis peu de jours faict perdre un grand procez à M. de La Chastre 138, pour ce que depuis peu il s'estoit rendu serviteur de mon frère, le roy s'estant tellement laissé emporter aux persuasions de Maugiron et de Saint-Luc, qui estoient amys de madame de Senetaire 139, qu'il avoit luy-mesme esté solliciter ce procez pour elle contre M. de La Chastre, qui estoit lors auprès de mon frère, qui, s'en sentant offensé, comme l'on peut penser, faisoit participer mon frère à sa juste douleur.

En ces jours là, le mariage de saint Luc 140 se fist, auquel mon frère ne voulant assister, me pria aussi d'en faire de mesme ; et la royne ma mère, qui ne se plaisoit guère à la desbordée oultrecuidance de ces jeunes gens, craingnant aussi que tout ce jour seroit en joye et en desbauche, et que, mon frère n'ayant voulu estre de la partie, l'on luy en dressast quelqu'une qui luy fust prejudiciable, fist trouver bon au roy qu'elle allast le jour des nopces disner à Saint-Maur, et nous y mena mon frère et moy. C'estoit le lundy gras. Nous revinsmes le soir, la royne ma mère ayant tellement presché mon frère qu'elle le fist consentir de paroistre et se trouver au bal, pour complaire au roy ; mais au lieu que cela amendast ses affaires, elles s'en empirèrent : y estant Maugiron et aultres de sa caballe, ils commencèrent à le gausser avec des paroles si picquantes qu'un moindre que luy s'en fust offensé, luy disans qu'il avoit bien perdu sa peine de s'estre r'habillé ; que l'on ne l'avoit point trouvé à dire l'après-disnée ; qu'il estoit venu à l'heure des tenèbres, parce qu'elles luy estoient propres ; et l'attaquans de sa laideur et petite taille. Tout cela se disant à la nouvelle mariée, qui estoit auprès de luy, si hault qu'il se pouvoit entendre, mon frère, congnoissant que cela se faisoit exprès pour le faire respondre, et le brouiller par ce moyen avec le roy, s'oste de là, si plein de despit et de colère qu'il n'en pouvoit plus ; lequel, après en avoir conferé avec M. de La Chastre, se resolust de s'en aller pour quelques jours à la chasse, pensant par son absence atiedir l'animosité de ces jeunes gens contre luy et en faire plus aisement ses affaires avec le roy, pour la preparation de l'armée qui luy estoit nécessaire pour aller en Flandre. Il s'en va trouver la royne ma mère, qui se deshabilloit, luy dist ce qui s'estoit passé au bal, de quoy elle fust très-marrie, et luy faict entendre la resolution que là-dessus il avoit prise, qu'elle trouve très-bonne, et luy promet de la faire agreer au roy, et, en son absence, de le solliciter de luy fournir promptement ce qu'il luy avoit promis pour son entreprise de Flandre ; et M. de Villequier 141 estant là, elle luy commande d'aller faire entendre au roy le desir que mon frère avoit d'aller pour quelques jours à la chasse, ce qui luy sembloit qu'il ne seroit que bon, pour appaiser toutes les brouilleries qui estoient entre luy et ces jeunes gens, Maugiron, Saint Luc, Quelus, et les aultres.

Mon frère se retirant en sa chambre, tenant son congé pour obtenu, commande à tous ses gens d'estre le lendemain prests pour aller à la chasse à Saint-Germain, où il vouloit demeurer quelques jours à courre le cerf, ordonne à son grand veneur d'y faire trouver les chiens, et se couche en cette intention de se lever le lendemain matin, pour aller à la chasse soulager et divertir un peu son esprit des brouilleries de la cour. M. de Villequier cependant estoit allé, par le commandement de la royne ma mère, demander son congé au roy, qui d'abord lui accorda. Mais demeuré seul en son cabinet avec le conseil de Jeroboam, de cinq à six jeunes hommes, ils luy rendent ce partement fort suspect, et le mettent en telle apprehension, qu'ils luy font faire une des plus grandes folies qui se soit faicte de nostre temps, qui fust de prendre mon frère et tous ses principaux serviteurs prisonniers. S'il fust imprudemment deliberé, il fust encor plus indiscrettement executé ; car le roy soudain, prenant sa robe de nuict, s'en alla trouver la royne ma mère, tout esmeu, comme une allarme publique où l'ennemy eust esté à la porte ; luy disant : Comment, madame, que pensez-vous m'avoir demandé de laisser aller mon frère ? Ne voyez-vous pas, s'il s'en va, le danger où vous mettez mon estat ? Sans doubte soubs cette chasse il y a quelque dangereuse entreprise. Je m'en vays me saisir de luy et de tous ses gens, et feray chercher dans ses coffres : je m'asseure que nous descouvrirons de grandes choses. Et en mesme temps, ayant avec luy le sieur de Losse, capitaine des gardes, et quelques archers écossois, la royne ma mère, craingnant qu'en cette precipitation il fist quelque tort à la vie de mon frère, le prie qu'elle aille avec luy, et toute deshabillée comme elle estoit, s'accommodant comme elle peust avec son manteau de nuict, le suit, montant à la chambre de mon frère ; où le roy frappe rudement, criant que l'on luy ouvrist, que c'estoit luy. Mon frère se resveille en sursaut, et sçachant bien qu'il n'avoit rien faict qui luy deust donner crainte, dict à Cangé, son valet de chambre, qu'il luy ouvrist la porte. Le roy, entrant en cette furie, commença à le gourmander et luy dire qu'il ne cesseroit jamais d'entreprendre contre son estat, et qu'il luy apprendroit que c'est que de s'attaquer à son roy. Sur cela il commande à ses archers d'emporter ses coffres hors de là et de tirer ses valets de chambre hors de la chambre. Il fouille luy-mesme le lict de son frère, pour voir s'il y trouveroit quelques papiers. Mon frère, ayant une lettre de madame de Sauve, qu'il avoit receue ce soir-là, la prend à la main pour empescher que l'on ne la vist. Le roy s'efforce de la luy oster. Luy y resistant, et le priant à mains jointes de ne la voir point, cela en donne plus d'envie au roy, croyant que ce papier seroit assez suffisant pour faire le procez à mon frère. Enfin, l'ayant ouverte en la presence de la royne ma mère, ils restèrent aussi confus que Caton, quand, ayant contrainct Cesar dans le Senat de monstrer le papier qui luy avoit esté apporté, disant que c'estoit chose qui importoit au bien de la republique, il luy fist voir que c'estoit une lettre d'amour de la sœur du mesme Caton, adressant à Cesar.

La honte de cette tromperie augmentant plustost, par le despit, la colère du roy, que la diminuant, sans vouloir escouter mon frère, lequel demandoit sans cesse de quoy on l'accusoit, et pourquoy l'on le traictoit ainsy, il le commet à la garde de M. de Losse et des Escossois, leur commandant de ne le laisser parler à personne. Cela se fist une heure environ après minuict. Mon frère demeure de cette façon, estant plus en peine de moy que de luy, croyant bien que l'on m'en avoit faict aultant, et ne croyant pas qu'un si violent et si injuste commencement pust avoir aultre qu'une sinistre fin ; et voyant que M. de Losse avoit la larme à l'œil, de regret de voir passer les choses en cette sorte, et que toutesfois, à cause des archers qui estoient là, il ne luy osoit parler librement, il luy demande seulement ce qui estoit de moy. M. de Losse respond que l'on ne m'avoit encore rien demandé. Mon frère luy respond : Cela soulage beaucoup ma peine de sçavoir ma sœur libre ; mais encore qu'elle soit en cet estat, je m'asseure qu'elle m'aime tant, qu'elle aimera mieux se captiver avec moy que de vivre libre sans moy ; et le pria d'aller supplier la royne ma mère qu'elle obtint du roy que je demeurasse en sa captivité avec luy ; ce qui luy fust accordé.

Cette ferme creance qu'il eust de la grandeur et fermeté de mon amitié me fust une obligation si particulière, bien que par ses bons offices il en eust acquis plusieurs grandes sur moy, que j'ay tousjours mis celle-là au premier rang. Soudain qu'il eust cette permission, qui fust sur le poinct du jour, il pria M. de Losse de m'envoyer un des archers escossois qui estoient là, pour m'annoncer cette triste nouvelle, et me fit venir en sa chambre. Cet archer, entrant en la mienne, trouve que je dormois encore, sans avoir rien sceu de tout ce qui s'estoit passé. Il ouvre mon rideau, et, en langage propre aux Escossois, me dit : Bon jour, madame ; M. vostre frère vous prie de le venir voir. Je regarde cet homme, presque toute endormie, pensant resver, et le recognoissant, je luy demande s'il n'estoit pas un Escossois de la garde. Il me dit qu'ouy ; et je luy replicquay : Et qu'est-ce donc ? Mon frère n'a-t-il point d'autre messager que vous pour m'envoyer ? Il me dit que non, que ses gens luy avoient esté ostez, et me conta en son langage ce qui luy estoit advenu la nuict, et que mon frère avoit obtenu la permission pour moy de demeurer avec luy durant sa captivité. Et voyant que je m'affligeois fort, il s'approcha demoy et me dit tout bas : Ne vous faschez point : j'ay moien de sauver M. vostre frère, et le feray, n'en doubtez point ; mais il faudra que je m'en aille avec luy. Je l'asseuray de toute la recompense qu'il pouvoit esperer de nous, et me hastant de m'habiller, je m'en allay avec luy toute seule à la chambre de mon frère. Il me falloit traverser toute la court, toute pleine de gens qui avoient accoustumé d'accourir pour me voir et honnorer. Lors chacun voyant, comme courtisans, comme la fortune me tournoit visage, et eux aussi ne firent pas semblant de m'appercevoir. Entrant en la chambre de mon frère, je le trouve avec une si grande constance, qu'il n'avoit rien changé de sa façon ny de sa tranquillité ordinaire. Me voyant, il me dit, m'embrassant avec un visage plus joyeux que triste : Ma royne, cessez, je vous prie, vos larmes. En la condition que je suis, vostre ennuy est la seule chose qui me pourroit affliger ; car mon innocence et la droicte intention que j'ay eue m'empeschent de craindre toutes les accusations de mes ennemis. Que si injustement l'on veut faire tort à ma vie, ceux qui feront cette cruauté se feront plus de tort qu'à moy, qui ay assez de courage et de resolution pour mespriser une injuste mort. Aussi n'est-ce ce que je redoubte le plus, ma vie ayant esté jusques icy accompagnée de tant de traverses et de peines, que ne sçachant que c'est des felicitez de ce monde, je ne doibs avoir regret de les abandonner. La seule apprehension que j'ay est que, ne me pouvant faire justement mourir, l'on me vueille faire languir en la solitude d'une longue prison, où encore je mespriseray leur tyrannie, pourveu que vous me vouliez tant obliger de m'assister de vostre presence.

Ces paroles, au lieu d'arrester mes larmes, me pensèrent faire verser toute l'humeur de ma vie. Je luy responds en sanglottant que ma vie et ma fortune estoient attachées à la sienne ; qu'il n'estoit en la puissance que de Dieu seul d'empescher que je l'assistasse, en quelque condition qu'il peust estre ; que si on l'emmenoit de là et que l'on ne me permit d'estre avec luy, je me tuerois en sa presence. Passants en ces discours quelques heures et recherchants ensemble l'occasion qui avoit convié le roy de prendre une si cruelle et injuste aigreur contre luy, et ne nous la pouvants imaginer, l'heure vint de l'ouverture de la porte du chasteau, où un jeune homme indiscret, qui estoit à Bussy, estant recongneu par les gardes et arresté, ils luy demandèrent où il alloit. Luy, estonné et surpris, leur respond qu'il alloit trouver son maistre. Cette parole, rapportée au roy, l'on soubzçonne qu'il est dans le Louvre, où l'après-disnée, revenant de Saint-Germain, mon frère l'avoit faict entrer parmy la trouppe, pour conferer avec luy des affaires de l'armée qu'il faisoit pour Flandre, ne pensant pas lors debvoir partir si tost de la cour, comme depuis inopinement il se resolut.

Le soir, sur les occasions que j'ay dictes, l'Archant, cappitaine des gardes, ayant commandement du roy de le chercher, et se saisir de luy et de Simier, s'il les pouvoit trouver, faisant cette commission à regret (pour estre amy intime à Bussy, duquel il estoit appelé par alliance son père, et luy le nommoit son fils), il monte à la chambre de Simier, où il se saisit de luy ; et se doubtant bien que Bussy estoit caché, il faict une legère recherche, estant bien aise de ne le trouver pas. Mais Bussy, qui estoit sur le lict, et qui voioit qu'il demeuroit seul en cette chambre, craingnant que la commission fust donnée à quelque aultre avec lequel il ne seroit en telle seureté, desirant plustost d'estre en la garde de l'Archant, qui estoit honneste homme et son amy, comme il estoit d'une humeur gaillarde et bouffonne, à qui les dangers et hazards n'avoient jamais pu faire ressentir la peur, comme l'Archant passoit la porte pour s'en aller, emmenant Simier, il sort la teste du rideau et luy dit : Hé quoy, mon père, comment ! vous vous en voulez aller ainsy sans moy ? N'estimez-vous pas ma conduicte plus honnorable que celle de ce pendart de Simier ? L'Archant se tourna et luy dit : Ah, mon fils, pleust à Dieu qu'il m'eust cousté un bras et que vous ne fussiez pas icy ! Il luy respond : Mon père, c'est signe que mes affaires se portent bien, allant tousjours se gaussant de Simier, pour la tremblante peur où il le voyoit. L'Archant les mit en une chambre avec gardes, et s'en alla prendre M. de La Chastre et le mener à la Bastille.

Pendant que toutes ces choses se faisoient, M. de Losse, bon homme vieil, qui avoit esté gouverneur du roy mon mary, et qui m'aymoit comme sa fille, ayant la garde de mon frère, congnoissant l'injustice que l'on luy faisoit, et detestant le mauvais conseil par lequel le roy se gouvernoit, ayant envie de nous obliger tous deux, se resout de sauver mon frère ; et pour me descouvrir son intention, commande aux archers escossois de se tenir sur le degré du dehors de la porte de mon frère, n'en retenant que deux avec soy, de qui il se fioit, et me tirant à part me dit : Il n'y a bon François à qui le cœur ne saigne de voir ce que nous voions. J'ay esté trop serviteur du roy vostre père pour ne sacrifier ma vie pour ses enfans. Je croy que j'auray la garde de M. vostre frère, en quelque lieu que l'on le tienne : asseurez-le qu'au hazard de ma vie je le sauveray ; mais afin que l'on ne s'apperçoive de mon intention, ne parlons plus ensemble ; mais soyez-en certaine. Cette esperance me consoloit un peu ; et reprenant mes esprits, je dis à mon frère que nous ne debvions point demeurer en cette forme d'inquisition, sans sçavoir ce que nous avions faict ; que c'estoit à faire à des facquins d'estre tenus ainsy. Je priay M. de Losse, puis que le roy ne vouloit permettre que la royne ma mère montast, qu'il luy pleust nous faire sçavoir par quelqu'un des siens la cause de nostre retention. M. de Combaut 142, qui estoit chef du conseil des jeunes gens, nous fust envoyé, qui, avec sa gravité naturelle, nous dit qu'il estoit envoyé là pour sçavoir ce que nous voulions faire entendre au roy. Nous luy dismes que nous avions desir de parler à quelqu'un du roy, pour sçavoir l'occasion de nostre retention ; que nous ne la pouvions imaginer. Il nous respond gravement qu'il ne falloit demander aux dieux et aux roys raison de leurs effects ; qu'ilz faisoient tout à bonne et juste cause. Nous luy respondismes que nous n'estions pas personnes pour estre tenues comme ceux que l'on met à l'inquisition, à qui l'on faict deviner ce qu'ilz ont faict. Nous n'en peusmes tirer aultre chose, sinon qu'il s'emploieroit pour nous, et qu'il nous y feroit tous les meilleurs offices qu'il pourroit. Mon frère se prend à rire ; mais moy, qui estois toute convertie en douleur, pour voir en danger mon frère, que je cherissois plus que moy-mesme, j'eus beaucoup de peine à m'empescher de luy parler comme il meritoit. Pendant qu'il faisoit son rapport au roy, la royne ma mère, estant en sa chambre, avec l'affliction que l'on peut penser, qui, comme princesse très-prudente, prevoioit bien que cet excez faict sans subject ny raison pourroit, si mon frère n'avoit le naturel bon, apporter beaucoup de malheur en son royaume, envoya querir tous les vieux du conseil, M. le chancelier [René de Birague], les princes, seigneurs et mareschaulx de France, qui estoient tous merveilleusement scandalisez du mauvais conseil que l'on avoit donné au roy, disants tous à la royne ma mère qu'elle s'y debvoit opposer et remonstrer au roy le tort qu'il se faisoit ; qu'on ne pouvoit empescher que ce qui avoit esté faict jusques alors ne fust, mais qu'il falloit r'habiller cela le mieux que l'on pourroit.

La royne ma mère va soudain trouver le roy avec tous ces messieurs, qui luy remonstrent de quelle importance estoient ces effects. Le roy, ayant les yeux desillez du pernicieux conseil de ces jeunes gens, trouve bon ce que ces vieux seigneurs et conseillers luy representent, et prie la royne ma mère de r'habiller cela, et faire que mon frère oubliast tout ce qui s'estoit passé, et qu'il n'en sceut point mauvais gré à ces jeunes gens ; et que, par mesme moyen, l'accord de Bussy et de Quelus fust faict. Cela resolu, toutes les gardes furent soudain ostées à mon frère, et la royne ma mère le venant trouver en sa chambre, luy dict qu'il debvoit louer Dieu de la grace qu'il luy avoit faicte de le delivrer d'un si grand danger ; qu'elle avoit vu l'heure qu'elle ne sçavoit qu'esperer de sa vie ; que, puis qu'il cognoissoit par cela que le roy estoit de telle humeur, qu'il s'offensoit non seulement des effects, mais des imaginations, et qu'estant resolu en ses opinions, sans s'arrester à aucun advis ni d'elle ni d'aultre, il executoit tout ce qui luy venoit en fantaisie, pour ne le jetter plus en ces aigreurs, cela le debvoit faire resoudre à s'accommoder du tout à sa volonté, et de venir trouver le roy, monstrant ne se ressentir point de ce qui s'estoit passé contre sa personne et ne s'en souvenir point. Nous luy respondimes que nous avions grandement à louer Dieu de la grace qu'il nous avoit faicte de nous guarantir de l'injustice que l'on nous preparoit, de quoy, après Dieu, nous recognoissions luy en avoir, à elle, toute l'obligation ; mais que la qualité de mon frère ne permettoit pas que l'on le peust mettre en prison sans subject, et l'en tirer sans formalité de justification et de satisfaction. La royne respond : que les choses faictes, Dieu mesme ne pouvoit faire qu'elles ne fussent ; mais que l'on r'habilleroit le desordre qui avoit esté à sa prise, en faisant sa delivrance avec tout l'honneur et satisfaction qu'il pourroit desirer ; qu'aussy qu'il falloit qu'il contentast le roy en tout, luy parlant avec tel respect et de telle affection à son service qu'il en demeurast content ; et qu'il fist oultre cela que Bussy et Quelus s'accordassent, de sorte qu'il ne restast rien qui les peust brouiller : advouant bien que le principal motif qui avoit produict ce mauvais conseil et ces mauvais effects avoit esté la crainte que l'on avoit eu du combat que le vieil Bussy, digne père d'un si digne fils, avoit demandé, suppliant le roy trouver bon qu'il secondast son fils le brave Bussy, et que M. de Quelus fust secondé du sien ; qu'eux quatre finiroient cette querelle, sans brouiller la cour comme elle avoit esté pour cette querelle, ny mettre tant de gens en peine. Mon frère luy promist que Bussy, voyant qu'il n'y avoit point d'esperance de se battre, feroit, pour sortir de prison, ce qu'elle commanderoit. La royne ma mère redescendant, elle fist trouver bon au roy de faire sa delivrance avec honneur. Et pour cet effect, il vint en la chambre de la royne ma mère, avec tous les princes, seigneurs, et aultres conseillers de son conseil, et nous envoia querir, mon frère et moy, par M. de Villequier ; où, comme nous allions trouver Sa Majesté, passants par les salles et chambres, nous les trouvasmes toutes pleines de gens qui nous regardoient la larme à l'œil, louans Dieu de nous voir hors de danger. Entrants dans la chambre de la royne ma mère, nous trouvasmes le roy avec cette compagnie que j'ay dict, qui, voyant mon frère, luy dit qu'il le prioit de ne point trouver estrange et ne s'offenser point de ce qu'il avoit faict, poussé du zèle qu'il avoit au repos de son Estat, et qu'il creust que ce n'avoit point esté avec intention de luy faire nul desplaisir. Mon frère luy respond qu'il debvoit et avoit voué tant de service à Sa Majesté, qu'il trouveroit tousjours bon tout ce qu'il luy plairoit ; mais qu'il le supplioit très-humblement considerer que la devotion et fidelité qu'il luy avoit tesmoingnée ne meritoit pas un tel traictement ; toutesfois qu'il n'en accusoit que son malheur, et restoit assez satisfaict si le roy recognoissoit son innocence. Le roy luy respondit qu'ouy, qu'il n'en estoit point en doubte et qu'il le prioit de faire aultant d'estat de son amitié qu'il avoit jamais faict. Sur cela, la royne ma mère les prit tous deux et les fist embrasser.

Soudain le roy commanda que l'on fist venir Bussy pour l'accorder avec Quelus, et que l'on mist en liberté Simier et M. de La Chastre. Bussy entrant en la chambre, avec cette belle façon qui luy estoit naturelle, le roy luy dict qu'il vouloit qu'il s'accordast avec Quelus, et qu'il ne se parlast plus de leur querelle, et luy commanda d'embrasser Quelus. Bussy luy respond : Et non que cela, sire ? s'il vous plaist que je le baise, j'y suis tout disposé ; et, accommodant les gestes avec la parole, luy fist une embrassade à la Pantalonne ; de quoy toute la compagnie, bien qu'encore estonnée et saisie de ce qui s'estoit passé, ne se peust empescher de rire. Les plus advisez jugèrent que cette legère satisfaction que recevoit mon frère n'estoit appareil suffisant à un si grand mal. Cela faict, le roy et la royne ma mère, s'approchants de moy, me dirent qu'il falloit que je tinsse la main à ce que mon frère ne conservast nulle souvenance qui le peust esloigner de l'obeissance et affection qu'il debvoit au roy. Je luy respondis que mon frère estoit si prudent et avoit tant de devotion à son service, qu'il n'avoit besoin d'y estre sollicité ny par moy ny par un aultre ; mais qu'il n'avoit receu et ne recepvroit jamais aultre conseil de moy que ce qui seroit conforme à leur volonté et son debvoir.

Estant lors trois heures après midy, que personne n'avoit encore disné, la royne ma mère voulut que nous disnassions tous ensemble ; puis commanda à mon frère et à moy d'aller changer noz habits, qui estoient convenables à la triste condition d'où nous estions presentement sortis, et nous aller parer pour nous trouver au souper du roy et au bal. Elle y fust obeie pour les choses qui se pouvoient devestir ou remettre ; mais pour le visage, qui est la vive image de l'ame, la passion du juste mescontentement que nous avions s'y lisoit aussy apparente qu'elle y avoit esté imprimée, avec la force et violence du despit et juste desdain que nous ressentions par l'effect de tous les actes de cette tragicomedie. Laquelle estant finie de cette façon, le chevalier de Seure 143, que la royne ma mère avait baillé à mon frère pour coucher en sa chambre, et qu'elle prenoit plaisir d'ouyr quelquesfois causer, pour estre d'humeur libre, et qui disoit de bonne grace ce qu'il vouloit, tenant un peu de l'humeur d'un philosophe cynique, se trouvant devant elle, elle luy demande : Et bien, monsieur de Seure, que dictes vous de tout cecy ? — C'est trop peu, dict-il, pour faire à bon escient, et trop pour se jouer. Et se tournant vers moy, sans qu'elle le peust entendre, me dit : Je ne croy pas que ce soit icy le dernier acte de ce jeu ; nostre homme (voulant parler de mon frère) me tromperoit bien s'il en demeuroit là.

Cette journée estant passée de cette façon, le mal ayant seulement esté addoucy par le dehors, et non par le dedans, les jeunes gens qui possedoient le roy, jugeants le naturel de mon frère par le leur, et leur jugement peu experimenté ne permettant pas qu'ils pussent juger ce que peult le debvoir et l'amour de la patrie sur un prince si grand et si bien né qu'il estoit, persuadent au roy, pour tousjours joindre leur cause à la sienne, que mon frère n'oublieroit jamais l'affront public qu'il avoit receu, et s'en voudroit venger. Le roy, sans se souvenir de l'erreur que luy avoient faict commettre ces jeunes gens, reçoit soudain cette seconde impression, et commande aux cappitaines des gardes que l'on prist soigneusement garde aux portes que mon frère ne sortist point, et que, tous les soirs, l'on fist sortir tous les gens de mon frère hors du Louvre, luy laissant seulement ce qui couchoit d'ordinaire dans sa chambre ou dans sa garde-robbe. Mon frère, se voiant traicté de cette façon et estre à la misericorde de ces jeunes cervelles, qui, sans respect ny jugement faisoient disposer de luy au roy comme il leur venoit en fantaisie, craingnant qu'il ne luy advint pis, ayant l'exemple trop recent de ce qui, sans occasion ny raison, luy avoit esté faict, ayant supporté trois jours l'apprehension de ce danger, se resolut de s'oster de là, pour se retirer chez luy, et ne revenir plus à la cour, mais advancer ses affaires le plus promptement qu'il pourroit pour s'en aller en Flandre. Il me communique cette volonté ; et voyant que c'estoit sa seureté, et que le roy ny cet estat n'y pouvoient recepvoir de prejudice, je l'approuvay ; et en cherchant les moyens (voyant qu'il ne pouvoit sortir par les portes du Louvre, qui estoient si curieusement gardées, que mesme l'on regardoit tous ceux qui passoient au visage), il ne s'en trouve point d'aultre que de sortir par la fenestre de ma chambre, qui regardoit dans le fossé et estoit au second estage. Il me prie, pour cet effect, faire provision d'un cable fort et bon, et de la longueur necessaire. A quoy je pourvois soudain, faisant emporter le jour mesme, par un garçon qui m'estoit fidel, une malle de luth qui estoit rompue, comme pour la faire racoustrer ; et, à quelques heures de là la rapportant, il y mist le cable qui nous estoit necessaire.

L'heure du souper estant venue, qui estoit un jour maigre, que le roy ne soupoit point, la royne ma mère soupa seule en sa petite salle, et moy avec elle. Mon frère, bien qu'il feust assez patient et discret en toutes ses actions, sollicité de la souvenance de l'affront qu'il avoit receu et du danger qui le menaçoit, impatient de sortir, s'y trouve comme je me lève de table, et me dit à l'oreille qu'il me prioit de me haster et de venir tost à ma chambre, où il se trouveroit. M. de Matignon 144, qui n'estoit encore mareschal, un dangereux et fin Normand, qui n'aimoit point mon frère, en estant adverty par quelqu'un qui peut-estre n'avoit pas bien tenu sa langue, ou le conjecturant sur la façon de quoy m'avoit parlé mon frère, dict à la royne ma mère, comme elle entroit en sa chambre (ce que j'entreouïs presque, estant assez près d'elle et y prenant garde, et observant curieusement tout ce qui se passoit, comme font ceux qui se trouvent en pareil estat, et sur le point de leur delivrance sont agitez de crainte et d'esperance), que sans doubte mon frère s'en vouloit aller ; que demain il ne seroit plus là ; qu'il le sçavoit très-bien ; qu'elle y mist ordre. Je vis qu'elle se troubla à cette nouvelle ; ce qui me donna encore plus d'apprehension que nous fussions descouverts. Nous entrants en son cabinet, elle me tira à part, et me dit : Avez-vous veu ce que Matignon m'a dict ? Je luy dis : Je ne l'ay pas entendu, madame, mais j'ay veu que c'estoit chose qui vous donnoit peine. — Ouy, ce dit-elle, bien fort ; car vous sçavez que j'ay respondu au roy que vostre frère ne s'en iroit point ;et Matignon me vient de dire qu'il sçavoit très-bien qu'il ne sera demain icy. Lors me trouvant entre ces deux extremitez, ou de manquer à la fidelité que je debvois à mon frère et mettre sa vie en danger, ou de jurer contre la verité (chose que je n'eusse voulu pour eviter mille morts), je me trouvay en si grande perplexité, que si Dieu ne m'eust assistée, ma façon eust assez tesmoingné, sans parler, ce que je craingnois qui fust descouvert. Mais comme Dieu assiste les bonnes intentions, et sa divine bonté operoit en cette œuvre pour sauver mon frère, je composay tellement mon visage et mes paroles, qu'elle ne peust rien congnoistre que ce que je voulois, et que je n'offensay mon ame ni ma conscience par aulcun faulx serment. Je luy dis donc si elle ne cognoissoit pas bien la haine que M. de Matignon portoit à mon frère ; que c'estoit un brouillon malicieux, qui avoit regret de nous voir tous d'accord ; que lors que mon frère s'en iroit, que j'en voulois respondre de ma vie ; que je m'asseurois bien que ne m'ayant jamais rien celé, qu'il m'eust communicqué son dessein, s'il eust eu cette volonté ; que, lors que cela seroit, je luy abandonnerois ma vie : ce que je disois m'asseurant bien que mon frère estant sauvé, l'on ne m'eust osé faire desplaisir ; et, au pis aller, quand nous eussions esté descouverts, j'aymois trop mieux engager ma vie que d'offenser mon ame par un faulx serment, et mettre la vie de mon frère en hazard. Elle, ne recherchant pas de près le sens de mes paroles, me dit : Pensez bien à ce que vous dictes : vous m'en serez caution ; vous m'en respondrez sur vostre vie. Je luy dis en me sousriant que c'estoit ce que je voulois ; et luy donnant le bon soir, je m'en allay en ma chambre, où me deshabillant en diligence, et me mettant au lict pour me desfaire de mes dames et filles, estant restée seule avec mes femmes de chambre, mon frère vient avec Simier et Cangé ; et me relevant, nous accommodasmes la corde avec un baston, et ayants regardé dans le fossé s'il y avoit personne, estant seulement aydée de trois de mes femmes qui couchoient en ma chambre, et du garçon de la chambre qui m'avoit apporté la corde, nous descendons premierement mon frère, qui rioit et gaussoit sans avoir aulcune apprehension, bien qu'il y eust une très-grande haulteur, puis Simier, qui, pasle et tremblant, ne se pouvoit presque tenir de peur, puis Cangé, son valet de chambre. Dieu conduisit si heureusement mon frère sans estre descouvert, qu'il se rendist à Sainte Geneviefve, où Bussy l'attendoit, qui, du consentement de l'abbé 145, avoit faict un trou à la muraille de la ville par lequel il sortist 146, et trouvant là des chevaulx tous prêts, il se retira à Angers sans aulcune infortune. Comme nous descendions Cangé le dernier, il se lève un homme du fonds du fossé, qui commence à courir vers le logis qui est auprès du jeu de paulme, qui est le chemin où l'on va vers le corps de garde. Moy, qui en tout ce hazard n'avois jamais apprehendé ce qui estoit de mon particulier, mais seulement la seureté ou le danger de mon frère, demeure demy pasmée de peur, croyant que ce fust quelqu'un qui, suivant l'advis de M. de Matignon, eust esté mis là pour nous guetter. Estimant que mon frère fust pris, j'entrois en un desespoir qui ne se peult representer que par l'essay de choses semblables.

Estant en ces altères, mes femmes, plus curieuses que moy de ma seureté et de la leur, prennent la corde et la mettent au feu, afin qu'elle ne feust trouvée, si le malheur estoit si grand que cet homme qui s'estoit levé du fossé y eust esté mis pour guetter. Cette corde, estant fort longue, faict une si grande flamme que le feu se met dans la cheminée ; de façon que sortant par dessus le couvert, et estant apperceu des archers qui estoient cette nuict-là de garde, ils viennent fraper effroyablement à ma porte, disants que l'on ouvrist promptement. Lors, bien que je pensasse à ce coup-là que mon frère fust pris, et que nous fussions tous deux perdus, ayant tousjours neantmoins esperance en Dieu, qui me conservoit le jugement entier (grace qu'il a plu à sa divine bonté me faire en tous les dangers que je me suis trouvée), voyant que la corde n'estoit pas que demy-bruslée, je dis à mes femmes qu'elles allassent tout bellement à la porte demander ce qu'ils vouloient, parlant bas comme si j'eusse dormy : ce qu'elles font, et les archers leurs dirent que c'estoit le feu qui estoit à ma cheminée, et qu'ils venoient pour l'esteindre. Mes femmes leur dirent que ce n'estoit rien, et qu'elles l'esteindroient bien, et qu'ils se gardassent bien de m'esveiller. Ils s'en revont. Cette alarme passée, à deux heures de là, voicy M. de Losse qui me vient querir pour aller trouver le roy et la royne ma mère, pour leur rendre raison de la sortie de mon frère, en ayant esté advertis par l'abbé de Sainte-Genevieve, qui, pour n'en estre embrouillé, et du consentement mesme de mon frère, lors qu'il vist qu'il estoit assez loing pour ne pouvoir estre attrapé, en vint advertir le roy, disant qu'il l'avoit surprins en sa maison, et que, l'ayant tenu enfermé jusques à ce qu'ils eussent faict leur trou, qu'il n'avoit pu plus tost en venir advertir le roy.

Il me trouva au lict, car c'estoit la nuict, et me levant soudain avec mon manteau de nuict, une de mes femmes, indiscrette et effrayée, se prend à mon manteau en criant et pleurant, disant que je n'en reviendrois jamais. M. de Losse la repoussant, me dict tout bas : Si cette femme avoit faict ce traict devant une personne qui ne vous fust serviteur comme je suis, cela vous mettroit en peine ; mais ne craignez rien, et louez Dieu ; car M. vostre frère est sauvé. Ces paroles me furent un secours bien nécessaire pour me fortifier contre les menaces et intimidations que j'avois à souffrir du roy, que je trouvay assis au chevet du lict de la royne ma mère, en une telle colère, que je croy qu'il me l'eust fait ressentir, si la crainte et l'absence de mon frère et la presence de la royne ma mère ne l'en eussent empesché. Ils me dirent tous deux ensemble que je leur avois dict que mon frère ne s'en iroit point, et que je leur en avois respondu. Je leur dis qu'ouy, mais qu'il m'avoit trompé en cela comme eux ; que toutesfois je leur respondois, à peine de ma vie, que son partement n'apporteroit aucune alteration au service du roy, et qu'il s'en alloit seulement chez luy, pour donner ordre à ce qui luy estoit necessaire pour son entreprise de Flandres. Cela adoucit un peu le roy et me laissa retourner en ma chambre.

Il eust bien tost nouvelles de mon frère, qui l'asseuroient de sa volonté, telle comme je luy avois dict ; ce qui fist cesser la plainte, non le mescontentement, monstrant en apparence d'y vouloir ayder, mais en effect traversant soubs main les apprests de son armée pour Flandre 147.

Le temps s'estant passé de cette façon, moy pressant à toute heure le roy me vouloir permettre d'aller trouver le roy mon mary, luy voyant qu'il ne me le pouvoit plus refuser, et ne voulant que je partisse mal satisfaite de luy, desirant oultre cela infiniment me separer de l'amitié de mon frère, il m'oblige par toutes sortes de bienfaits, me donnant, suivant la promesse que la royne ma mère m'en avoit faicte à la paix de Sens, l'assignat de mon dot en terres, et oultre cela la nomination des offices et benefices. Et oultre la pension qu'il me donnoit, telle que les filles de France ont accoustumé d'avoir, il m'en donna encore une de l'argent de ses coffres, prenant la peine de me venir voir tous les matins, et me représentant combien son amitié me pouvoit estre utile ; que celle de mon frère me causeroit enfin ma ruine, et que la sienne me pouvoit faire vivre bien heureuse, et mille aultres raisons tendantes à cette fin. En quoy jamais il ne peust esbranler la fidelité que j'avois vouée à mon frère, ne pouvant tirer aultre chose de moy, sinon que mon plus grand desir estoit de voir mon frère en sa bonne grace ; qu'il me sembloit qu'il n'avoit pas merité d'en estre esloingné, et que je m'asseurois qu'il s'efforceroit de s'en rendre digne par toute sorte d'obeissance et de très-humble service ; que pour moy, je me ressentois d'estre obligée à luy de tant d'honneur et de biens qu'il me faisoit ; qu'il se pouvoit bien asseurer qu'estant auprès du roy mon mary, je ne manquerois nullement aux commandemens qu'il luy plairoit me faire, et que je ne travaillerois à aultre chose qu'à maintenir le roy mon mary en son obeissance.

Mon frère estant lors sur son partement de Flandre, la royne ma mère le voulust aller voir à Alençon avant qu'il partist. Je suppliay le roy de trouver bon que je l'accompagnasse pour luy dire à Dieu, ce qu'il me permit, bien qu'à regret. Revenus que nous fusmes d'Alençon, ayant toutes choses prestes pour mon partement, je suppliay encore le roy de me laisser aller. Lors la royne ma mère, qui avoit aussi un voiage à faire en Gascongne pour le service du roy (ce païs-là ayant besoin de luy ou d'elle), elle se resolut que je n'irois pas sans elle. Et partants de Paris, le roy nous mena à son d'Olinville 148, où, après nous avoir traictez quelques jours, nous prinsmes congé de luy 149, et dans peu de temps nous fusmes en Guyenne où, dès que nous entrasmes dans le gouvernement du roy mon mary, l'on me fist entrée par tout. Il vint au devant de la royne ma mère jusques à La Reolle, ville que ceux de la religion tenoient, la desfiance qui estoit encor alors (la paix n'estant encore bien establie) ne luy ayant pu permettre de venir plus oultre. Il y estoit très-bien accompaigné de tous les seigneurs et gentilshommes de la religion de Gascongne, et de quelques catholiques. La royne ma mère pensoit y demeurer peu de temps ; mais il survinst tant d'accidens, et du costé des huguenots et du costé des catholiques, qu'elle fust contraincte d'y demeurer dix-huict mois ; et en estant faschée, elle vouloit quelquesfois attribuer que cela se faisoit artificieusement pour voir plus long-temps ses filles, pour ce que le roy mon mary estoit devenu fort amoureux de Dayelle 150, et M. de Thurène 151 de La Vergne [La Vernay] ; ce qui n'empeschoit pas que je ne receusse beaucoup d'honneur et d'amitié du roy, qui m'en tesmoingnoit aultant que j'en eusse pu desirer, m'ayant, dès le premier jour que nous arrivasmes, conté tous les artifices que l'on luy avoit faicts pendant qu'il estoit à la cour pour nous mettre mal ensemble ; ce qu'il recognoissoit bien avoir esté faict seulement pour rompre l'amitié de mon frère et de luy, et pour nous ruiner tous trois ; monstrant avoir beaucoup de contentement que nous fussions ensemble.

Nous demeurasmes en cette heureuse condition tant que la royne ma mère fust en Gascongne ; laquelle, après avoir estably la paix, changé de lieutenant de roy à la prière du roy mon mary, ostant M. le marquis de Villars 152 pour y mettre M. le mareschal de Biron 153, elle passant en Languedoc, nous la conduisismes jusques à Castelnaudarry, où prenants congé d'elle, nous nous en revinsmes à Pau en Béarn, où, n'y ayant nul exercice de la religion catholique, l'on me permit seulement de faire dire la messe en une petite chapelle qui n'avoit que trois ou quatre pas de long, qui, estant fort estroicte, estoit pleine quand nous y estions sept ou huict.

[1579]

A l'heure que l'on vouloit dire la messe, l'on levoit le pont du chasteau, de peur que les catholiques du païs, qui n'avoient nul exercice de religion, l'ouïssent ; car ils estoient infiniment desireux de pouvoir assister au saint sacrifice, de quoy ils estoient depuis plusieurs années privez ; et poussez de ce sainct et juste desir, les habitans de Pau trouvèrent moyen le jour de la Pentecoste, avant que l'on levast le pont, d'entrer dans le chasteau, se glissants dans la chapelle, où ils n'avoient point esté descouverts, jusques sur la fin de la messe, qu'entrouvrants la porte, pour laisser entrer quelqu'un de mes gens, quelque huguenot espiant à la porte les apperceust, et l'alla dire au Pin, secretaire du roy mon mary, lequel possedoit infiniment son maistre, et avoit grande auctorité en sa maison, maniant toutes les affaires de ceux de la religion ; lequel y envoya des gardes du roy mon mary, qui, les tirant dehors et les battant en ma presence, les menèrent en prison, où ils furent longtemps, et payèrent une grosse amende. Cette indignité fust ressentie infiniment de moy, qui n'attendois rien de semblable. Je m'en allay plaindre au roy mon mary, le suppliant faire relascher ces pauvres catholiques, qui n'avoient point merité un tel chastiment, pour avoir voulu, après avoir esté si long-temps privez de l'exercice de nostre religion, se prevaloir de ma venue pour rechercher le jour d'une si bonne feste d'ouyr ma messe. Le Pin se met en tiers, sans y estre appellé, et, sans porter ce respect à son maistre de le laisser respondre, prend la parole, et me dit que je ne rompisse point la teste au roy mon mary de cela, et que, quoy que j'en pusse dire, il n'en seroit faict aultre chose ; qu'ils avoient bien merité ce que l'on leur faisoit, et que, pour mes parolles, il n'en seroit ny plus ny moings ; queje me contentasse que l'on me permettoit de faire dire une messe pour moy, et pour ceux de mes gens que j'y voudrois mener. Ces paroles m'offensèrent beaucoup d'un homme de telle qualité, et suppliay le roy mon mary, si j'estois si heureuse d'avoir quelque part en sa bonne grâce, de me faire congnoistre qu'il ressentoit l'indignité qu'il me voyoit recepvoir par ce petit homme, et qu'il m'en fist raison. Le roy mon mary, voyant que je m'en passionnois justement, le fit sortir et oster de devant moy, me disant qu'il estoit fort marry de l'indiscretion de du Pin, et que c'estoit le zèle de sa religion qui l'avoit transporté à cela ; mais qu'il m'en feroit telle raison que je voudrois ; que pour ces prisonniers catholiques, qu'il adviseroit avec ses conseillers du parlement de Pau ce qui se pourroit faire pour me contenter. M'ayant ainsy parlé, il alla après en son cabinet, où il trouva le Pin, qui, après avoir parlé à luy, le changea tout ; de sorte que, craingnant que je le requisse de luy donner congé, il me fuit et me fait la mine. Enfin, voyant que je m'opiniastrois à vouloir qu'il choisist, de du Pin ou de moy, celuy qui luy seroit plus agreable, tous ceux qui estoient là, et qui haïssoient l'arrogance de du Pin, luy dirent qu'il ne me debvoit mescontenter pour un tel homme, qui m'avoit tant offensée ; que, si cela venoit à la cognoissance du roy et de la royne ma mère, ils trouveroient fort mauvais qu'il l'eust souffert et tenu près de luy : ce qui le contraingnist enfin de luy donner congé. Mais il ne laissa à continuer de m'en vouloir du mal et de m'en faire la mine, y estant, à ce qu'il m'a dit depuis, persuadé par M. de Pibrac 154, qui jouoit au double, me disant à moy que je ne debvois souffrir d'estre bravée d'un homme de peu comme cettuy-là, et, quoy que ce fust, qu'il falloit que je le fisse chasser, et disant au roy mon mary qu'il n'y avoit apparence que je le privasse du service d'un homme qui luy estoit si necessaire ; ce que M. de Pibrac faisoit pour me convier à force de desplaisir de retourner en France, où il estoit attaché à son estat de president et de conseiller au conseil du roy. Et pour empirer encor ma condition, depuis que Dayelle s'estoit esloingnée, le roy mon mary s'estoit mis à rechercher Rebours 155, qui estoit une fille malicieuse, qui ne m'aimoit point, et qui me faisoit tous les plus mauvais offices qu'elle pouvoit en son endroit.

En ces traverses, ayant tousjours recours à Dieu, il eust enfin pitié de mes larmes et permist que nous partissions de ce petit Genève de Pau, où, de bonne fortune pour moy, Rebours y demeura malade ; laquelle le roy mon mary perdant des yeux, perdist aussi d'affection, et commença à s'embarquer avec Fosseuse 156, qui estoit plus belle, et pour lors toute enfant et toute bonne. Dressans nostre chemin devers Montauban, nous passasmes par une petite ville nommée Eause, où, la nuict que nous y arrivasmes, le roy mon mary tomba malade d'une grande fièvre continue, avec une extresme douleur de teste, qui luy dura dix-sept jours, durant lesquels il n'avoit repos ny jour ny nuict, et le falloit perpetuellement changer de lict à autre. Je me rendis si subjecte à le servir, ne me partant jamais d'auprès de luy, sans me deshabiller, qu'il commença d'avoir agreable mon service et à s'en louer à tout le monde, et particulièrement à mon cousin M. de Turenne, qui, me rendant office de bon parent, me remit aussi bien auprès de luy que j'y avois jamais esté : felicité qui me dura l'espace de quatre ou cinq ans que je fus en Gascongne avec luy ; faisant la pluspart de ce temps-là notre sejour à Nerac, où nostre cour estoit si belle et si plaisante, que nous n'envions point celle de France ; y ayant madame la princesse de Navarre sa sœur, qui depuis a esté mariée à M. le duc de Bar mon nepveu, et moy avec bon nombre de dames et de filles ; et le roy mon mary estant suivy d'une belle trouppe de seigneurs et gentilshommes, aussi honnestes gens que les plus galans que j'aye veu à la cour ; et n'y avoit rien à regretter en eux, sinon qu'ils estoient huguenots. Mais de cette diversité de religion il ne s'en oyoit point parler : le roy mon mary et madame la princesse sa sœur allants d'un costé au presche, et moy et mon train à la messe, en une chappelle qui est dans le parc ; d'où, comme je sortois, nous nous rassemblions pour nous aller promener ensemble, ou en un très-beau jardin qui a des allées de lauriers et de cyprez fort longues, ou dans le parc que j'avois faict faire, en des allées de trois mille pas qui sont au long de la rivière ; et le reste de la journée se passoit en toutes sortes d'honnestes plaisirs, le bal se tenant d'ordinaire l'après-disnée et le soir.

[1580]

Durant tout ce temps-là, le roy servoit Fosseuse, qui, dependant du tout de moy, se maintenoit avec tant d'honneur et de vertu, que, si elle eust tousjours continué de cette façon, elle ne feust tombé au malheur qui depuis luy en a tant apporté et à moy aussy. Mais la Fortune, envieuse d'une si heureuse vie, qui sembloit, en la tranquillité et union où nous nous maintenions, mespriser sa puissance, comme si nous n'eussions esté subjects à sa mutabilité, suscite pour nous troubler, un nouveau subject de guerre entre le roy mon mary et les catholiques ; rendant le roy mon mary et M. le mareschal de Biron (qui avoit esté mis en cette charge de lieutenant de roy en Guyenne à la requeste des huguenots) tant ennemys, que, quoy que je pusse faire pour les maintenir bien ensemble, le roy mon mary et luy, je ne pus empescher qu'ils ne vinssent à une extresme desfiance et haine, commençans à se plaindre l'un de l'aultre au roy : le roy mon mary demandant que l'on luy ostast M. le mareschal de Biron de Guyenne, et M. le mareschal taxant mon mary et ceux de la religion pretendue d'entreprendre plusieurs choses contre le traicté de la paix.

Ce commencement de desunion s'allant tousjours accroissant, à mon très-grand regret, sans que j'y pusse remedier, M. le mareschal de Biron conseille au roy de venir en Guyenne, disant que sa presence y apporteroit un ordre. De quoy les huguenots estans advertis, croyent que le roy y venoit seulement pour les desemparer de leurs villes et s'en saisir ; ce qui les fist resoudre à prendre les armes, qui estoit tout ce que je craingnois de voir, moy estant embarquée à courre la fortune du roy mon mary, et par consequent me voir en un party contraire à celuy du roy et à celuy de ma religion. J'en parlay au roy mon mary, pour l'en empescher, et à tous ceux de son conseil, leur remonstrant combien peu advantageuse leur seroit cette guerre, où ils avoient un chef contraire, tel que M. le mareschal de Biron, grand cappitaine et fort animé contre eux, qui ne les feindroit ni ne les espargneroit comme avoient faict d'aultres ; que si la puissance du roy estoit emploiée contre eux, avec intention de les exterminer tous, ils n'estoient pas pour y resister. Mais la crainte qu'ils avoient de la venue du roy en Guyenne, et l'esperance de plusieurs entreprises qu'ils avoient sur la pluspart des villes de Gascongne et de Languedoc les y poussoient tellement, qu'encore que le roy mon mary me fist cet honneur d'avoir beaucoup plus de creance et de fiance en moy, et que les principaulx de ceux de la religion m'estimassent avoir quelque jugement, je ne pus pourtant leur persuader ce que bientost après ils recongneurent à leurs depens estre vray. Il fallut laisser passer ce torrent, qui allentit bientost son cours, quand ils vindrent à l'experience de ce que je leur avois predict 157.

Longtemps devant que l'on vint à ces termes, voyant que les choses s'y disposoient, j'en avois souvent adverty le roy et la royne ma mère, pour y remedier en donnant quelque contentement au roy mon mary ; mais ils n'en avoient tenu compte, et sembloit qu'ils fussent bien aises que les choses en vinssent là, estans persuadez par le feu mareschal de Biron qu'il avoit moyen de reduire les huguenots aussi bas qu'il voudroit. Mes advis negligez, peu à peu ces aigreurs s'en vont augmentant, de sorte qu'ils en viennent aux armes. Mais ceux de la religion pretendue s'estant de beaucoup mescontez aux forces qu'ils faisoient estat de mettre ensemble, le roy mon mary se trouve plus foible que le mareschal de Biron ; mesmes toutes leurs entreprises estans faillies, fors celle de Cahors 158, qu'ils prindrent par petards avec perte de beaucoup de gens, pour y avoir M. de Vezins 159 combattu l'espace de deux ou trois jours, leur ayant disputé rue après rue et maison après maison ; où le roy mon mary fist paroistre sa prudence et valeur, non comme prince de sa qualité, mais comme un prudent et hazardeux cappitaine. Cette prise les affoiblist plus qu'elle ne les fortifia. Le mareschal de Biron, prenant son temps, tinst la campagne, attaquant et emportant toutes les petites villes qui tenoient pour les huguenots, mettant tout au fil de l'espée.

Dès le commencement de cette guerre, voyant que l'honneur que le roy mon mary me faisoit de m'aimer me commandoit de ne l'abandonner, je me resolus de courre sa fortune ; non sans extresme regret de voir que le motif de cette guerre fust tel, que je ne pouvois souhaitter l'avantage de l'un ou de l'aultre que je ne souhaittasse mon dommage : car, si les huguenots avoient du meilleur, c'estoit à la ruine de la religion catholique, de quoy j'affectionnois la conservation plus que ma propre vie ; si aussi les catholiques avoient l'avantage sur les huguenots, je voyois la ruine du roy mon mary. Retenue neantmoins auprès de luy par mon debvoir et par l'amitié et fiance qu'il luy plaisoit me monstrer, j'escrivy au roy et à la royne ma mère l'estat en quoy je voyois les affaires de ce païs là, pour en avoir esté les advis que je leur en avois donnez negligez ; que je les suppliois, si en ma consideration ils ne me vouloient tant obliger que de faire esteindre ce feu, au milieu duquel je me voyois exposée, qu'au moins il leur pleust commander à M. le mareschal de Biron que la ville où je faisois mon séjour, qui estoit Nerac, fust tenue en neutralité, et qu'à trois lieues près de là il ne s'y fist point la guerre ; et que j'en obtiendrois aultant du roy mon mary pour le party de ceux de la religion. Cela me fust accordé du roy, pourvu que le roy mon mary ne fust point dans Nerac ; mais que, lors qu'il y seroit, la neutralité n'auroit point de lieu. Cette condition fust observée de l'un et de l'aultre party avec aultant de respect que j'eusse pu desirer ; mais elle n'empescha pas que le roy mon mary ne vinst souvent à Nerac, où nous estions madame sa sœur et moy, estant son naturel de se plaire parmy les dames, mesmes estant lors fort amoureux de Fosseuse (qu'il avoit tousjours servie depuis qu'il quicta Rebours), de laquelle jene recepvois nul mauvais office ; et, pour cela, le roy mon mary ne laissoit de vivre avec moy en pareille privauté et amitié que si j'eusse esté sa sœur, voyant que je ne desirois que de le contenter en toutes choses.

Toutes ces considerations l'ayants un jour amené à Nerac avec ses trouppes, il y sejourna trois jours, ne pouvant se despartir d'une compagnie et d'un sejour si agreable. Le mareschal de Biron, qui n'espioit qu'une telle occasion, en estant adverty, feint de venir avec son armée près de là, pour joindre à un passage de rivière M. de Cornusson, seneschal de Tolose, qui luy amenoit des trouppes ; et, au lieu d'aller là, tourne vers Nerac, et sur les neuf heures du matin, il s'y presente avec toute son armée en bataille, près et à la vollée du canon. Le roy mon mary, qui avoit eu advis dès le soir de la venue de M. de Cornusson, voulant les empescher de se joindre et les combattre separés, ayant forces suffisantes pour ce faire (car il avoit lors M. de La Rochefoucault 160 avec toute la noblesse de Xainctonge, et bien huict cens harquebusiers à cheval qu'il luy avoit amenez), estoit party du matin, au poinct du jour, pensant les rencontrer sur le passage de la rivière ; mais les ayant failly, pour n'avoir esté bien adverty, M. de Cornusson ayant dès le soir devant passé la rivière, il s'en revient à Nerac, où, comme il entroit par une porte, il sçeust le mareschal de Biron estre en bataille devant l'aultre. Il faisoit ce jour-là un fort mauvais temps, et une si grande pluye, que l'arquebuserie ne pouvoit servir. Neantmoins le roy mon mary jette quelques trouppes des siennes dans les vignes, pour empescher que le mareschal de Biron n'approchast plus près ; n'y ayant moyen, à cause de l'extresme pluye qu'il faisoit ce jour-là, de faire aultre effect. Le mareschal de Biron demeurant cependant en bataille à nostre veue, et laissant seulement desbander deux ou trois des siens, qui vindrent demander des coups de lance pour l'amour des dames, se tenoit ferme, couvrant son artillerie jusques à ce qu'elle fust preste à tirer ; puis, faisant soudain fendre sa trouppe, faict tirer sept ou huict volées de canon dans la ville, dont l'une donna jusques au chasteau ; et ayant faict cela, part de là et se retire, m'envoyant un trompette pour s'excuser à moy, me mandant que si j'eusse esté seule, il n'eust pour rien du monde entrepris cela ; mais que je sçavois qu'il estoit dict, en la neutralité qui avoit esté accordée par le roy, que, si le roy mon mary estoit à Nerac, la neutralité n'auroit point de lieu, et qu'il avoit commandement du roy de l'attaquer en quelque lieu qu'il fust 161.

En toutes aultres occasions, M. le mareschal de Biron m'avoit rendu beaucoup de respect et tesmoingné de m'estre amy ; car, luy estant tombé de mes lettres entre les mains durant la guerre, il me les avoit renvoyées toutes fermées ; et tous ceux qui se disoient à moy ne recepvoient de luy qu'honneur et bon traictement. Je respondis à son trompette que je sçavois bien que M. le mareschal ne faisoit en cela que ce qui estoit du debvoir de la guerre et du commandement du roy ; mais qu'un homme prudent comme il estoit pouvoit bien satisfaire et à l'un et à l'aultre, sans offenser ses amys ; qu'il me pouvoit bien laisser jouir ces trois jours du contentement de voir le roy mon mary à Nerac ; qu'il ne pouvoit l'attaquer en ma presence sans s'attaquer aussi à moy ; que j'en estois fort offensée, et que je m'en plaindrois au roy. Cette guerre dura encor quelque temps, ceux de la religion ayant toujours du pire ; ce qui m'aidoit à disposer le roy mon mary à une paix. J'en escrivis souvent au roy et à la royne ma mère ; mais ils n'y vouloient point entendre, se fiants en la bonne fortune qui jusques alors avoit accompagné M. le mareschal de Biron.

[1581]

En même temps que cette guerre commença, la ville de Cambray, qui s'estoit, depuis mon partement de France, mise en l'obeissance de mon frère par le moyen de M. d'Inchy, duquel j'ay parlé cy-devant, fust assiegée des forces espaignoles : de quoy mon frère, qui estoit chez luy au Plessis-lez-Tours, fust adverty, lequel estoit depuis peu revenu de son premier voyage de Flandres, où il avoit receu les villes de Mons, Valenciennes et aultres, qui estoient du gouvernement du comte de Lalain, qui avoit pris le party de mon frère, le faisant recongnoistre pour seigneur en tous les pays de son authorité. Mon frère, le voulant secourir, faict soudain lever des gens pour mettre sus une armée, pour s'y acheminer ; et pour ce qu'elle ne pouvoit estre si tost preste, il y faict en attendant jetter M. de Balagny 162, pour soustenir le siege, attendant qu'avec son armée il le peust faire lever. Comme il estoit sur ces apprests, et qu'il commençoit d'avoir une partie de ses forces qui luy estoient necessaires, cette guerre des huguenots intervint, qui fist desbander tous ses soldats pour se mettre aux compagnies de l'armée du roy, qui venoit en Gascongne ; ce qui osta à mon frère toute esperance de secourir Cambray, laquelle ne se pouvoit perdre qu'il ne perdist tout le reste du pays qu'il avoit conquis, et, ce qu'il regrettoit le plus, M. de Balagny et tous ces honnestes gens qui s'estoient jettez dans Cambray.

Ce desplaisir luy fust extrême ; et comme il avoit un grand jugement, et qu'il ne manquoit jamais d'expediens en ses adversitez, voyant que le seul remède eust esté de pacifier la France, luy qui avoit un courage qui ne trouvoit rien de difficile, entreprend de faire la paix et despesche soudain un gentilhomme au roy pour le luy persuader et le supplier de luy donner la charge de la traicter ; ce qu'il faisoit craingnant que ceux qui y eussent esté commis ne l'eussent faict tirer en telle longueur qu'il n'y eust plus eu moyen de secourir Cambray, où M. de Balagny s'estant jetté, comme j'ay dict, manda à mon frère qu'il luy donneroit le temps de six mois pour le secourir ; mais que, si dans ce temps-là l'on ne faisoit lever le siége, la necessité de vivres y seroit telle qu'il n'y auroit moyen de contenir le peuple de la ville, et de l'empescher de se rendre. Dieu ayant assisté mon frère au dessein qu'il avoit de persuader le roy à la paix, il aggrée l'offre que luy faisoit mon frère de s'employer à la traicter, estimant par ce moyen de le destourner de son entreprise de Flandres, qu'il n'avoit jamais eue agreable, et luy donna la commission de traicter et faire cette paix, luy mandant qu'il luy envoieroit pour l'assister en cette negotiation MM. de Villeroy et de Bellièvre 163. Cette commission reussit si heureusement à mon frère, que venant en Gascongne (où il demeura sept mois pour cet effect, qui luy durèrent beaucoup, pour l'envie qu'il avoit d'aller secourir Cambray, encore que le contentement qu'il avoit que nous fussions ensemble luy addoucist l'aigreur de ce soing), il fist la paix au contentement du roy et de tous les catholiques 164, laissant le roy mon mary et les huguenots de son party non moins satisfaicts, y ayant procedé avec telle prudence qu'il en demeura loué et aimé de tous, et ayant en ce voyage acquis ce grand cappitaine, M. le mareschal de Biron, qui se voua à luy pour prendre la charge de son armée de Flandres, et lequel il retiroit de Gascongne pour faire plaisir au roy mon mary, qui eust en son lieu, pour lieutenant en Guyenne, M. le mareschal de Matignon.

Avant que mon frère partist, il desira faire l'accord du roy mon mary et de M. le maréchal de Biron ; mais cela fut impossible, estant les offenses passées trop avant. Il obtint seulement du roy mon mary qu'il me permettoit de voir M. le mareschal de Biron, pourvu qu'à la première vue il me fist satisfaction pour une honneste excuse de ce qui s'estoit passé à Nerac, et me commanda de le braver avec toutes les rudes et desdaingneuses paroles que je pourrois. J'usay de ce commandement passionné de mon mari avec la discretion requise en telles choses, sçachant bien qu'un jour il en auroit regret, pouvant esperer beaucoup d'assistance d'un tel cavallier. Mon frère s'en retournant en France, accompagné de M. le mareschal de Biron, avec non moins d'honneur et de gloire d'avoir pacifié un si grand trouble au contentement de tous, que de toutes les victoires que par armes il avoit eues, en fist son armée encor plus grande et plus belle. Mais comme la gloire et le bonheur est tousjours suivy d'envie, le roy n'y prenant point plaisir, et en ayant eu aussi peu des sept mois que mon frère et moy avions demeuré ensemble en Gascongne, traictans la paix, pour trouver un object à son ire, s'imagine que j'avois faict naistre cette guerre, y ayant poussé le roy mon mary (qui peut bien tesmoingner le contraire), pour donner l'honneur à mon frère de faire la paix ; laquelle, si elle eust despendu de moy, il l'eust eue avec moings de temps et de peine : car ses affaires de Flandres et de Cambray recepvoient un grand prejudice de son retardement. Mais quoy ! l'envie et la haine fascinent les yeux et font qu'ils ne voyent jamais les choses telles qu'elles sont.

Le roy, bastissant sur ce faulx fondement une haine mortelle contre moy, et faisant revivre en sa memoire la souvenance du passé (comme, durant qu'il estoit en Polongne et depuis qu'il en estoit revenu, j'avois tousjours embrassé les affaires et le contentement de mon frère plus que le sien), joingnant tout cela ensemble, il jura ma ruine et celle de mon frère ; en quoy la fortune favorisa son animosité, faisant que durant les sept mois que mon frère fut en Gascongne, le malheur fut tel pour moy qu'il devint amoureux de Fosseuse, que le roy mon mary servoit, comme j'ay dict, depuis qu'il eust quicté Rebours. Cela pensa convier le roy mon mary à me vouloir mal, estimant que j'y fisse de bons offices pour mon frère contre luy ; ce qu'ayant recongneu, je priay tant mon frère, luy remonstrant la peine où il me mettoit par cette recherche, que luy, qui affectionnoit plus mon contentement que le sien, força sa passion et ne parla plus à elle. Ayant remedié de ce costé-là, la Fortune (laquelle, quand elle commence à poursuivre une personne, ne se rebutte point pour le premier coup que l'on luy a faict teste) me dresse une aultre embusche bien plus dangereuse que cette-ci, faisant que Fosseuse, qui aimoit extresmement le roy mon mary, et qui toutesfois jusques alors ne luy avoit permis que les privautez que l'honnesteté peut permettre, pour luy oster la jalousie qu'il avoit de mon frère et luy faire cognoistre qu'elle n'aimoit que luy, s'abandonne tellement à le contenter en tout ce qu'il vouloit d'elle, que le malheur fust si grand qu'elle devint grosse. Lors, se sentant en cet estat, elle change toute de façon de proceder avec moy ; et, au lieu qu'elle avoit accoustumé d'y estre libre et de me rendre à l'endroict du roy mon mary tous les bons offices qu'elle pouvoit, elle commence à se cacher de moy, et à me rendre aultant de mauvais offices qu'elle m'en avoit faict de bons. Elle possedoit de sorte le roy mon mary, qu'en peu de temps je le cogneus tout changé. Il s'estrangeoit de moy, il se cachoit, et n'avoit plus ma presence si agreable qu'il avoit eue les quatre ou cinq heureuses années que j'avois passées avec luy en Gascongne, pendant que Fosseuse s'y gouvernoit avec honneur.

La paix faicte comme j'ay dict, mon frère s'en retournant en France pour faire son armée, le roy mon mary et moy nous nous en retournasmes à Nerac ; où soudain que nous fusmes arrivez, Fosseuse luy mect en teste, pour trouver une couverture à sa grossesse, ou bien pour se desfaire de ce qu'elle avoit, d'aller aux eaux de Aigues-Caudes, qui sont en Bearn. Je suppliay le roy mon mary de m'excuser si je ne l'accompagnois à Aigues-Caudes ; qu'il sçavoit que, depuis l'indignité que j'avois receue à Pau, j'avois faict serment de n'entrer jamais en Bearn que la religion catholique n'y feust. Il me pressa fort d'y aller, jusques à s'en courroucer. Enfin je m'en excuse. Il me dit alors que sa fille (car il appeloit ainsi Fosseuse) avoit besoin d'en prendre, pour le mal d'estomach qu'elle avoit. Je luy dis que je voulois bien qu'elle y allast. Il me respond qu'il n'y avoit point d'apparence qu'elle y allast sans moy ; que ce seroit faire penser mal où il n'y en avoit point, et se fasche fort contre moy de ce que je ne la luy voulois point mener. Enfin je fis tant qu'il se contenta qu'il allast avec elle deux de ses compagnes, qui furent Rebours et Villesavin, et la gouvernante. Elles s'en allèrent avec luy, et moy j'attendis à Banière [Bagnères]. J'avois tous les jours advis de Rebours (qui estoit celle qu'il avoit aimée, qui estoit une fille corrompue et double, qui ne desiroit que de mettre Fosseuse dehors, pensant tenir sa place en la bonne grace du roy mon mary) que Fosseuse me faisoit tous les plus mauvais offices du monde, medisant ordinairement de moy, et se persuadant, si elle avoit un fils et qu'elle se peust desfaire de moy, d'espouser le roy mon mary ; qu'en cette intention, elle me vouloit faire aller à Pau, et qu'elle avoit faict resoudre le roy mon mary, estant de retour à Banière, de m'y mener ou de gré ou de force. Ces advis me mettoient en la peine que l'on peut penser. Toutesfois, ayant toujours fiance en la bonté de Dieu et en celle du roy mon mary, je passay le temps de ce sejour de Banière en l'attendant, et versant autant de larmes qu'eux buvoient de gouttes des eaues où ils estoient, bien que j'y feusse accompagnée de toute la noblesse catholique de ce quartier-là, qui mettoit toute la peine qu'elle pouvoit de me faire oublier mes ennuis.

Au bout d'un mois ou cinq sepmaines, le roy mon mary, revenant avec Fosseuse et ses aultres compagnes, sçeust de quelqu'un de ces seigneurs qui estoient avec moy l'ennuy où j'estois pour la crainte que j'avois d'aller à Pau ; qui fut cause qu'il ne me pressa pas tant d'y aller, et me dit seulement qu'il eust bien desiré que je l'eusse voulu. Mais, voyant que mes larmes et mes paroles luy disoient ensemble que j'eslirois plustost la mort, il changea de dessein, et retournasmes à Nerac ; où voyant que tout le monde parloit de la grossesse de Fosseuse, et que non seulement en nostre cour, mais par tout le païs, cela estoit commun, je voulus tascher de faire perdre ce bruict, et me resolus de luy en parler ; et, la prenant en mon cabinet, je luy dis : Encor que depuis quelque temps vous vous soyez estrangée de moy, et que l'on m'aye voulu faire croire que vous me faictes de mauvais offices auprès du roy mon mary, l'amitié que je vous ay portée et celle que j'ay vouée aux personnes d'honneur à qui vous appartenez ne me peut permettre que je ne m'offre de vous secourir au malheur où vous vous trouvez, que je vous prie de ne me celer et ne vouloir ruiner d'honneur et vous et moy, qui ay aultant d'interest au vostre, estant à moy comme vous-mesme ; et croyez que je vous feray office de mère. J'ay moien de m'en aller, soubs couleur de la peste, que vous voyez qui est en ce païs et mesme en cette ville, au Mas d'Agenois, qui est une maison du roy mon mary fort escartée. Je ne mèneray avec moy que le train que vous voudrez. Cependant, le roy mon mary ira à la chasse de aultre costé, et ne bougeray de là que vous ne soyez delivrée, et ferons par ce moyen cesser ce bruict, qui ne m'importe moins qu'à vous. Elle, au lieu de m'en sçavoir gré, avec une arrogance extresme me dit qu'elle feroit mentir tous ceux qui en avoient parlé ; qu'elle cognoissoit bien qu'il y avoit quelque temps que je ne l'aimois poinct, et je cherchois pretexte pour la ruiner. Et, parlant aussi hault que je luy avois parlé bas, elle sort toute en colère de mon cabinet et y va mettre le roy mon mary ; en sorte qu'il se courrouça fort à moy de ce que j'avois dict à sa fille, disant qu'elle feroit mentir tous ceux qui la taxoient, et m'en fist mine fort longtemps, et jusques à tant que, s'estans passez quelques mois, elle vint à l'heure de son terme.

Le mal luy prenant au matin, au point du jour, estant couchée en la chambre des filles, elle envoya querir mon medecin et le pria d'aller advertir le roy mon mary ; ce qu'il fist. Nous estions couchez en une mesme chambre, en divers licts, comme nous avions accoustumé. Comme le medecin luy dict cette nouvelle, il se trouva fort en peine, ne sçachant que faire, craingnant d'un costé qu'elle fust descouverte, et de l'aultre qu'elle fust mal secourue, car il l'aimoit fort. Il se resolut enfin de m'advouer tout, et me prier de l'aller faire secourir, sçachant bien que, quoy qui se fust passé, il me trouveroit tousjours preste de le servir en ce qui luy plairoit. Il ouvre mon rideau et me dit : M'amie, je vous ay celé une chose qu'il fault que je vous advoue. Je vous prie de m'en excuser et de ne vous point souvenir de tout ce que je vous ay dict pour ce subject ; mais obligez-moy tant de vous lever tout à cette heure et aller secourir Fosseuse, qui est fort malade. Je m'asseure que vous ne voudriez, la voyant en cet estat, vous ressentir de ce qui s'est passé. Vous sçavez combien je l'ayme ; je vous prie, obligez-moy en cela. Je luy dis que je l'honorois trop pour m'offenser de chose qui vint de luy ; que je m'y en allois et y ferois comme si c'estoit ma fille ; que cependant il s'en allast à la chasse et emmenast tout le monde, afin qu'il n'en fust poinct ouy parler.

Je la fis promptement oster de la chambre des filles et la mis en une chambre escartée, avec mon medecin et des femmes pour la servir, et la fis très-bien secourir. Dieu voulust qu'elle ne fist qu'une fille, qui encore estoit morte. Estant delivrée, on la porta en la chambre des filles, où, bien que l'on apportast toute la discretion que l'on pouvoit, on ne peust empescher que ce bruict ne fust semé par tout le chasteau. Le roy mon mary, estant revenu de la chasse, la va voir comme il avoit accoustumé. Elle le prie de faire que je l'allasse voir, comme j'avois accoustumé d'aller voir toutes mes filles quand elles estoient malades, pensant par ce moyen oster le bruict qui couroit. Le roy mon mary, venant en la chambre, me trouve que je m'estois remise dans le lict, estant lasse de m'estre levée si matin, et de la peine que j'avois eue à la faire secourir. Il me prie que je me lève et que je l'aille voir. Je luy dis que je l'avois faict lors qu'elle avoit eu besoin de mon secours ; mais qu'à cette heure elle n'en avoit plus affaire ; que, si j'y allois, je descouvrirois plustost que de couvrir ce qui estoit, et que tout le monde me monstreroit au doigt. Il se fascha fort contre moy,et, ce qui me despleust beaucoup, il me sembla que je ne meritois pas cette recompense de ce que j'avois faict le matin. Elle le mit souvent en des humeurs pareilles contre moy.

[1582]

Pendant que nous estions de cette façon, le roy, qui n'ignoroit rien de ce qui se passoit en la maison de tous les plus grands de son royaume, et qui estoit particulièrement curieux de sçavoir les deportemens [manières de vie] de nostre cour, ayant esté adverty de tout cecy et conservant encor le desir de vengeance qu'il avoit conceu contre moy, pour l'occasion que j'ay dicte, de l'honneur que mon frère avoit acquis à la paix qu'il avoit faicte, pense que c'estoit un beau moyen pour me rendre aussi miserable qu'il desiroit, me tirant hors d'auprès du roy mon mary, et esperant que l'esloingnement seroit comme les ouvertures du bataillon Macedonien. A quoy pour parvenir, il me fist écrire par la royne ma mère qu'elle desiroit me voir ; que c'estoit trop d'avoir esté cinq ou six ans esloignée d'elle ; qu'il estoit temps que je fisse un voyage à la cour ; que cela serviroit aux affaires du roy mon mary et de moy ; qu'elle cognoissoit que le roy estoit desireux de me voir ; que si je n'avois des commoditez pour faire ce voyage, que le roy m'en feroit bailler. Le roy m'escrivit le semblable, et m'envoyant Manniquet, qui estoit mon maistre d'hostel, pour m'y persuader (pour ce que, depuis cinq ou six ans que j'estois en Gascongne, je n'avois jamais pu me donner cette volonté de retourner à la cour), il me trouva lors plus aisée à recepvoir ce conseil, pour le mescontentement que j'avois à cause de Fosseuse, luy en ayant donné advis à la cour. Le roy et la royne m'escrivent encore deux ou trois fois coup sur coup, et me font delivrer quinze mil escus, afin que l'incommodité ne me retardast ; et la royne ma mère me mande qu'elle viendroit jusques en Xaintonge ; que si le roy mon mary me menoit jusques-là, qu'elle communicqueroit avec luy, pour luy donner asseurance de la volonté du roy : car il desiroit fort de le tirer de Gascongne, pour le remettre à la cour en la mesme condition qu'ils y avoient esté aultresfois mon frère et luy ; et le mareschal de Matignon poussoit le roy à cela, pour l'envie qu'il avoit de demeurer tout seul en Gascongne.

Le temps que j'avois demeuré en Gascongne ny toutes ces belles apparences de bienveillance ne me faisoient poinct tromper aux fruicts que l'on doibt esperer de la cour, en ayant eu par le passé trop d'experiences ; mais je me resolus de tirer prouffict de ses offres et y faire un voiage seulement de quelques mois, pour y accommoder mes affaires et celles du roy mon mary ; estimant qu'il serviroit aussy comme de diversion pour l'amour de Fosseuse, que j'emmenois avec moy ; que le roy mon mary, ne la voyant plus, s'embarqueroit possible avec quelque aultre qui ne me seroit pas si ennemie. J'eus assez de peine à faire consentir le roy mon mary à me permettre ce voiage, pour ce qu'il se faschoit d'esloingner Fosseuse, et qu'il en fust parlé. Il m'en fist meilleure chère, desirant extresmement de m'oster cette volonté d'aller en France. Mais, l'ayant desjà promis par mes lettres au roy et à la royne ma mère, mesme ayant touché la somme susdicte pour mon voiage, le malheur qui m'y tiroit l'emporta sur le peu d'envie que j'avois lors d'y aller, voyant que le roy mon mary recommençoit à me monstrer plus d'amitié.

FIN DES MÉMOIRES

Merki, 1905, Marguerite de 1582 à 1605

Merki Charles, 1905, La reine Margot et la fin des Valois (1553-1615), Paris Plon-Nourrit

L'ouvrage s'inspire des Mémoires jusqu'en 1582 et, après, suit et enrichit Mongez, 1777, Histoire de la reine Marguerite de Valois , premiere femme du roi Henri IV. Cela suffit pour donner un narratif de la vie de Marguerite. Je saute la première partie et supprime le chapitre concernant la légende de Marguerite, laquelle est bien trop connue.

2ème Partie— CHAPITRE IV Nouveau séjour de Marguerite de Valois à la Cour. — La “ folie d'Anvers ” — Les affronts du Louvre et de Palaiseau. — Négociations entre le roi de France et le roi de Navarre au sujet de Marguerite. — Elle retourne à Nérac.

La précieuse ressource des Mémoires laissés par Marguerite de Valois nous manque à partir de cette époque. Ils s'arrêtent en 1582, au moment de son départ pour la Cour, et nous feront faute, car s'il eût été curieux de l'entendre raconter elle-même la partie la plus mouvementée de son existence, elle seule aussi pouvait donner des détails assez certains sur les incidents qui suivirent pour nous permettre, avec la contrepartie des sèches informations de chroniqueurs indifférents ou d'historiens malintentionnés, de nous en faire une idée probable. Toutefois, si les Mémoires absents n'apportent point son témoignage, nous le retrouvons, en partie du moins et avec moins de préparation, dans ses lettres nombreuses et très diverses dès lors. Nous essayerons par elles de suppléer au récit qui ne nous est pas parvenu.

Les premières sont adressées au roi de Navarre, qui s'était trouvé malade à la Rochelle et à qui elle se hâta d'envoyer un de ses médecins. Il s'était engagé à venir voir Henri III, et Catherine travaillait toujours à les rapprocher ; dès qu'il fut remis, avec sa défiance habituelle, il reprit au contraire la route du Midi, passa en Béarn, et Marguerite qui était encore en chemin avec sa mère lui écrivit : J'ai su votre maladie et votre partement contre l'assurance qu'il vous avait plu me commander d'en donner au roi et à la reine. Je vous supplie très humblement considérer quelle créance ils pourront prendre au reste de mes paroles en ce qui vous concernera. Ce n'est pour me donner moyen d'y faire bien vos affaires, ce qui vous portera plus de préjudice qu'à moi. Nous verrons le roi à Fontainebleau dans quatre jours et dès le lendemain je vous dépêcherai un gentilhomme pour vous avertir quelle aura été mon arrivée ; et cinq ou six jours après, je vous en enverrai un autre pour vous mander ce qu'après les premières bienvenues, où la contrainte et la dissimulation sont ordinaires, je pourrai reconnaître de la vérité de leurs volontés envers nous. — Elle mentionne ensuite ce qui lui était rapporté du mécontentement du roi au sujet des sieurs de Bacon et de Porquerres. L'un avait pris, le 8 février, le château de Minerve au diocèse de Saint-Pons et ravagé tous les environs ; l'autre détenait la ville de Lunel malgré la paix. Catherine pressait Henri III de se rendre dans le Midi pour y rétablir l'ordre et Marguerite crut devoir recommander à son mari de faire une bonne dépêche, de quoi le roi puisse recevoir du contentement et lui ôter l'envie d'y aller. Une autre lettre dut être écrite peu après l'arrivée de la reine : Si vous étiez ici, dit-elle, vous seriez celui de qui les uns et les autres dépendraient. Vous regagneriez les serviteurs que vous avez, par la longueur de ces troubles, perdus, et en acquerrez plus en huit jours que vous ne feriez en toute votre vie étant en Gascogne. Mais Henri de Navarre fit la sourde oreille. — Tout était changé d'ailleurs de ce que Marguerite avait connu quelques années auparavant. Catherine vieillissait et n'avait plus la décision et l'autorité de naguère. Toute la faveur était aux ducs d'Epernon et Joyeuse. Elle trouva M. de Guise aussi vieilli et fort emmaigri, M. de Nemours (le duc de Mayenne) si étrangement engraissé qu'il en était difforme. — Son hôtel d'Anjou étant devenu la propriété de Mme de Longueville et se souciant peu sans doute de loger au Louvre, Marguerite acheta au mois de juin le logis du chancelier Birague, sis à la Cousture Sainte-Catherine, 28,000 écus. — Pourtant le roi lui avait d'abord fait bon accueil, désirant se ménager son intervention pour gagner le roi de Navarre. Il le désirait fort près de lui, peut-être pour se servir de ce garçon remuant et batailleur contre le parti des Guises, et versatile, extrême en ses engouements comme en ses aversions, ne parlait alors que de rapprochement et d'amitié entre eux. Il semble même qu'il n'y eut pas d'autre motif aux pourparlers qui amenèrent le voyage de la reine. Marguerite que son mari pouvait assez justement considérer comme le précieux instrument de sa fortune ; qui redoublait pour lui d'attentions prévenantes et se liait chaque jour plus étroitement à son sort ; qui lui transmettait d'utiles avis ; s'inquiétait des entreprises de ses partisans et de ce qui pouvait lui advenir ; était toute désignée pour mener à bien cette négociation délicate. Aussi, elle eut part de suite aux libéralités du roi. Catherine, avant reçu de son fils le duché d'Orléans, le comté de Gien, la seigneurie de Beaugency et plusieurs autres terres, obtint pour sa fille le duché de Valois dont elle était douairière. La donation comprenait en outre les comtés de Senlis, de Clermont et d'Étampes, en échange des comtés de Quercy et de Gaure. — Mais la bonne intelligence qui régnait alors entre le roi et la reine de Navarre ne devait pas durer. Cédant aux observations de Catherine qui, depuis longtemps, on peut le croire, était au courant des choses, Marguerite avait renvoyé Fosseuse. Son mari osa s'en plaindre et lui dépêcha le sieur de Frontenac, chargé de présenter son mécontentement. Marguerite cette fois ne put se tenir et lui répondit : Vous dites que ce ne me sera jamais honte de vous complaire. Je le crois aussi, vous estimant si raisonnable que vous ne me commanderez rien qui soit indigne de personne de ma qualité, ni qui importe à mon honneur où vous avez trop d'intérêt. Et si vous me demandiez de tenir une fille avec moi à qui vous eussiez fait un enfant au jugement de tout le monde, vous trouveriez que ce me serait une honte pour l'indignité que vous me feriez, et pour la réputation que j'en acquérerais. Vous m'écrivez que pour fermer la bouche au roi, aux reines ou à ceux qui m'en parleraient, que je leur dise que vous l'aimez et que je l'aime pour cela. Cette réponse serait bonne parlant d'un de vos serviteurs ou servantes, mais de votre maîtresse ! Si j'étais née de condition indigne de l'honneur d'être votre femme, cette réponse ne me serait pas mauvaise ; mais étant telle que je suis, elle me serait très malséante ; aussi m'empécherai-je bien de la faire. J'ai souffert ce que, je ne dirai pas princesse, mais simple demoiselle ne souffrit, l'ayant secourue, caché sa faute, et toujours depuis tenue avec moi. Si vous n'appelez pas cela vouloir vous contenter, certes, je ne sais pas comment vous le pouvez entendre. — Nous ne reconnaissons plus ici la Marguerite si complaisante qu'on nous avait montrée jusqu'alors et s'il eut un peu de conscience, Henri de Navarre dut convenir qu'il avait été trop loin. Mais Catherine le prit encore plus mal et tança vertement son gendre : Vous n'êtes pas, disait-elle, le premier mari jeune et peu sage en pareilles choses ; mais je vous trouve bien le premier et le seul qui fasse, après un tel fait, tenir un pareil langage à sa femme. J'ai eu l'honneur d'avoir épousé le roi, mon seigneur et votre souverain ; mais la chose dont il était le plus marri, c'était quand il savait que je susse de ces nouvelles-là, et quand Mme de Flemming fut grosse, il trouva très bien quand on la renvoya ; de Mme de Valentinois c'était, comme de Mme d'Étampes, en tout honneur. Ce n'est pas la façon de traiter les femmes de bien et de telle maison, de les injurier à l'appétit d'une putain publique, car tout le monde sait l'enfant qu'elle a fait. Vous êtes trop bien né pour ne pas savoir comment vous devez vivre avec la fille de votre roi et la sœur de celui qui commande à tout ce royaume et à vous, qui outre cela vous honore et vous aime comme doit faire une femme de bien. J'ai fait partir cette belle bête, car tant que je vivrai je ne souffrirai pas de voir chose qui puisse empêcher ou diminuer l'amitié que ceux qui me sont si proches, comme elle m'est, se doivent porter l'un à l'autre, et vous prie que après que ce beau messager de Frontenac vous aura dit le pis qu'il aura pu pour vous aliéner contre votre femme, de considérer le tort que vous vous êtes fait et retourner au bon chemin.

A ces tracas s'ajouta en même temps pour Marguerite l'infidélité de Chamvallon, qu'elle revit, croit-on, peu de temps après son retour, et avec lequel d'ailleurs elle n'avait jamais cessé d'être en correspondance. Soit qu'il craignît le ressentiment du roi, soit qu'il vît dans sa liaison prolongée avec la reine un obstacle à sa propre fortune, Chamvallon chercha à se dégager en prenant une femme dont le nom et la haute situation pussent lui servir de marchepied. Il épousa ainsi le 20 août 1582 Catherine de la Mark, dame de Breval, fille de Robert de là Mark duc de Bouillon. — L'année précédente, tandis qu'elle séjournait à Bagnères, Marguerite avait bien songé à le marier, mais de sa main et avec la certitude de le garder pour elle. Lorsqu'elle apprit qu'il lui échappait, elle eut un accès terrible de jalousie : Il n'est donc plus de justice au ciel ni de fidélité sur la terre, lui écrit-elle. Triomphez de ma trop ardente amour ! Vantez-vous de m'avoir trompée ; riez-en et moquez vous-en avec celle de qui je reçois cette seule consolation que son peu de mérite vous sera le juste remords de votre tort... En recevant cette lettre, la dernière, je vous supplie de me la renvoyer, car je ne veux pas qu'à cette belle entrevue que vous ferez ce soir, elle serve de sujet au père et à la fille de discourir à mes dépens.

L'état des affaires de Flandre, où les intérêts étaient divers mais n'en passionnaient pas moins, était peu fait ensuite pour rasséréner les esprits. Tout y allait mal. Audenarde s'était rendu après un siège de trois mois et il y avait eu des escarmouches jusque sous les murs de Gand. Les troupes anglaises fournies par Elisabeth, mal commandées, mal payées, se débandaient peu à peu et tuaient tous les prêtres catholiques qu'elles rencontraient sur leur chemin. Français et Flamands en étaient venus à s'accuser réciproquement de traiter en secret avec l'Espagnol. En allant à la messe chaque matin, le duc s'était aliéné bon nombre de protestants, de sorte que de la souveraineté des Pays-Bas il n'avait guère que des titres : Duc de Lothier, de Brabant, de Luxembourg, de Gueldres ; comte de Flandres, de Zélande, de Hollande, de Zutphen ; marquis du Saint-Empire, seigneur de Frise et de Malines, défenseur de la liberté belgique. Quant au pouvoir effectif, la méfiance des États ne lui en laissait que des bribes. — Des renforts cependant lui arrivèrent ; L'Estoile mentionne qu'au commencement de juin 1582 il assembla ses forces, entre autres quinze cents reîtres qui passèrent au long de la ville de Reims par le Rethelois, où ils firent mille maux ; et arrivés aux Pays-Bas coururent, saccagèrent et brûlèrent l'Artois, le Hesdinois et pays voisins. On se battit, on se prit quelques villes ; cinq mille hommes furent encore amenés par le duc de Montpensier et le maréchal de Biron ; mais le duc de Parme en avait cinquante mille. Il reprit le Câteau, Ninove, d'autres places en novembre. L'hiver arrêta les hostilités. Le duc d'Anjou voulut profiter de cette inaction pour faire un coup d'Etat et s'emparer effectivement des principales villes des Flandres. Le secret fut inviolablement gardé jusqu'au jour de l'entreprise, fixée au 17 janvier 1583 et qui réussit à Dunkerque, Ostende, Dixmude, Alost, Vilvorde, mais échoua à Gand et à Bruges. — A Anvers, le duc ayant gagné le prévôt s'était réservé d'agir lui-même. Mais les Flamands eurent quelques soupçons. Le prince d'Orange, averti la veille d'un dessein des Français sur la ville, pria Monsieur de ne pas trouver extraordinaire qu'il fît meilleure garde. Les conjurés quand même s'emparèrent d'une porte — la porte de Kipdrop — et se répandirent dans les rues tortueuses du vieil Anvers en criant : Tue ! Tue ! Ville gagnée ! Vive la messe ! Quatre mille hommes à peu près y entrèrent ; deux mille y périrent. Monsieur, bravement, s'était retiré aux faubourgs dès les premières volées de l'artillerie que les bourgeois pointaient du côté des troupes, au dehors, en même temps que vers les rues. L'effroi se mit dans l'armée, et, dit d'Aubigné, les rues voisines de la porte furent bientôt couvertes de morts, et l'entre-deux des portes plein à hauteur de la bascule. Ceux de Malines firent déborder les eaux en ouvrant les écluses ; beaucoup furent noyés, et le duc de Montpensier avec ses troupes n'échappa que grâce à un paysan qui indiqua un gué. — La nouvelle du désastre arriva à Paris le 28 janvier et causa une consternation générale. Monsieur avait gagné Termonde, dit L'Estoile, avec le peu qui lui restait de son camp et suite, où il fut longtemps mal à son aise, sans vivres ni secours et ne sachant de quel bois faire flèche, délaissé de chacun et méprisé pour avoir fait une si folle et téméraire entreprise qu'on ne pouvait bâtir d'autre nom que de trahison, fort triste et ennuyé du mauvais succès de son entreprise, mais peu soucieux — à la façon de beaucoup de princes — de ceux qu'il avait perdus et de tant de brave noblesse morte pour son service, dont il fit si peu de compte qu'à deux jours de là, comme on lui discourait la façon de la mort du comte de Saint-Aignan, qu'on tenait pour un de ses grands favoris, et comment il s'était noyé j'en suis bien marri, dit-il ; et soudain se prenant à rire : Je crois que qui eût pu prendre le loisir de contempler à cette heure-là Saint-Aignan, lui eût vu faire une plaisante grimace — Catherine comprit mieux que son fils la portée d'une telle mésaventure. Plût à Dieu, s'écria-t-elle, que tu fusses mort ! Tu n'aurais pas été cause de la perte de tant de braves gentilshommes. Henri III, peut-être fort aise à part soi, se hâta d'envoyer l'évêque de Vannes au duc Alexandre Farnèse pour s'excuser de “la folie d'Anvers”. Il adressa en même temps d'ailleurs le sieur de Mirambeau au sénat d'Anvers pour essayer une réconciliation de son frère avec les États ; le prince d'Orange y travailla également avec un nouvel envoyé, Pomponne de Bellièvre, et un “traité provisionnel” fut signé à Termonde le 18 mars. — Le duc d'Anjou se retira à Dunkerque ; puis le 28 juin, à l'approche des Espagnols, s'embarqua pour Calais d'où il gagna Chaulnes en Picardie. — Henri III sentait bien qu'il n'était plus à redouter ; il était délivré d'une de ses plus grandes appréhensions car, dit un des ambassadeurs vénitiens, il craignait encore plus son frère une fois qu'il serait maître des Pays-Bas, qu'il ne craignait Philippe II. — Mais la déconfiture d'Anvers, la fin de la domination du duc en Flandre devaient avoir une autre conséquence. Depuis le retour de Marguerite, une lutte sourde d'influence s'était établie entre elle et les favoris du roi, les ducs d'Épernon et de Joyeuse — qui n'avaient guère d'amitié l'un pour l'autre, mais s'étaient entendus cependant pour détruire le crédit de la reine par un système persévérant d'insinuations injurieuses. Peut-être firent-ils entendre au roi que, bien loin de le servir, elle travaillait à empêcher ce voyage du Béarnais qui lui était tant à cœur. Elle se trouva bientôt isolée, mal avec son mari, en froid le plus souvent avec sa mère qui suivait l'humeur du souverain ; et la ruine du duc d'Anjou la mit à la discrétion de ses ennemis — des mignons qu'elle ne ménageait point et qui ne pouvaient que pousser le roi, déjà mortifié des railleries dont elle ne s'était jamais fait faute — gardant le ressentiment, malgré toutes les paroles dont il colorait sa pensée, de leur inimitié ancienne. — Sully raconte qu'après s'être battu en Flandre il était retourné près du roi de Navarre qui le chargea d'une mission confidentielle à la Cour — le roi d'Espagne lui proposant alors 200,000 écus pour recommencer la guerre dans le Midi ; il voulut s'adresser à la reine de Navarre pour obtenir une audience mais fut averti par Mme de Béthune, sa parente et favorite de Marguerite, que son entremise lui nuirait plutôt qu'elle ne lui servirait, d'autant que depuis deux mois elle était très mal avec le roi, s'entr'étant fait une infinité de reproches meilleurs à taire qu'à dire, ce qui l'avait mise mal aussi avec sa mère. — Marguerite s'était en somme vengée comme une femme, par des mots. Les mœurs du roi, de ses mignons pour lesquels il avait déjà tant dépensé et s'était fait haïr du peuple lui fournissaient assez de prétextes. Selon d'autres leur brouille serait survenue à propos de Mme de Duras, la reine de Navarre avant pris son parti dans une querelle que lui faisait le roi pour des amourettes. — Un voyage que fit Henri III à Mézieres juin 1588 amena une trêve momentanée. Mais durant ce court intervalle, Chamvallon, tombé en disgrâce près du duc d'Anjou, revint de Flandre à Paris, sans d'ailleurs que Marguerite fût prévenue. D'après Varillas il aurait tiré vanité de sa liaison avec la reine ou d'une bonne fortune qu'il avait obtenue d'une des plus grandes dames du royaume ; on dit aussi qu'il avait révélé quelque confidence du duc. Chamvallon, toujours est-il, au lieu de se retirer à Sedan auprès de sa femme, vint demander asile à Marguerite. Toujours éprise, elle n'eut pas le courage de lui tenir rigueur, et le reçut dans son hôtel si intimement qu'on en parla. Mais son éternelle ennemie, Mme de Sauve, non contente de se partager entre d'Epernon, son nouveau favori, et le duc de Guise, prit fantaisie de Chamvallon, et le conquit si bien que Marguerite découragée voulut partir. L'argent lui manqua. A la fin de juin, elle tomba malade, et sa maladie devint le prétexte des plus fâcheux propos. La reine de Navarre est grosse ou hydropique, écrit Busini, ambassadeur de Toscane. — Catherine se trouvait absente alors, étant allée à Chaulnes, accompagnée du maréchal de Rais et de Pomponne de Bellièvre. Elle trouva le duc d'Anjou si amaigri, si débilité par le chagrin et la maladie qu'elle se retrouva maternelle et n'eut pour lui que de douces et consolantes paroles. Elle lui remit 30,000 livres pour les envoyer à Biron et payer les Suisses. Elle lui fit même entrevoir la possibilité d'un mariage avec sa nièce, la fille du duc de Lorraine. — Cependant Henri III était revenu. Marguerite sentit le danger de sa présence au moment où tant de mauvais bruits étaient colportés et se décida à éloigner Chamvallon : — Plût à Dieu, lui écrit-elle, que sur moi seule cet orage se pût décharger. Mais vous mettre en danger, ah ! non, ma vie ; il n'y a gêne si cruelle à quoi je me soumette plutôt. Vous jugerez combien le mal me sera plus supportable que de le mettre en vous à mon occasion. Mais le roi avait trouvé sa vengeance et méditait une de ces méchancetés dont il avait coutume. Poussé par les mignons, il acheta une des femmes de chambre de sa sœur, qui révéla dans tous ses détails l'intrigue avec Chamvallon, lui nomma d'anciens amants de sa maîtresse avec des dates et des circonstances. Le roi fut heureux de ces propos de domestique et les considéra comme des preuves. Une circonstance nouvelle précipita les événements. Au commencement de mai, Henri III avait envoyé le duc de Joyeuse en Italie ; il devait s'acquitter d'un vœu à Notre-Dame de Lorette pour sa femme malade, et en même temps le roi et la reine lui baillèrent aussi présents pour faire à la Belle-Dame en leur nom. Enfin, il devait aller à Rome, qui était surtout l'occasion du voyage, chargé de plusieurs négociations avec le pape, dont la principale concernait l'aliénation des biens du clergé. — Or, un courrier que lui envoyait le roi avec une longue lettre de sa main et renfermant, dit Varillas, des choses odieuses sur la conduite de sa sœur fut attaqué en route par quatre hommes masqués ; sur le refus qu'il fit de remettre sa dépêche, ils lui cassèrent la tête. Le coup fut attribué de suite à la reine de Navarre, et qu'il le crût ou non, Henri III en prit prétexte pour lui faire publiquement une scène scandaleuse. Jusqu'alors, leur inimitié n'avait guère dépassé le seuil du Louvre. On rendait à Marguerite les honneurs habituels, et en décembre 1582 L'Estoile nous la montre assistant avec le roi et les reines, sa mère et sa belle-sœur, à une procession générale où furent portées la châsse de Sainte-Geneviève et les reliques de la Sainte-Chapelle, et que Henri III fit faire pour une solennelle conclusion des prières de cette année, à ce qu'il plût à Dieu donner à la reine sa femme lignée qui pût succéder à la couronne de France. — Mais il fallait au roi un affront public. Catherine prête à partir pour la Fère où s'était rendu le duc d'Anjou séjournait à Passy, où le roi qui faisait construire à Madrid une église pour sa nouvelle confrérie des ermites la voyait tous les jours, s'étant déchargé sur elle des soins du gouvernement ; pourtant on peut croire qu'elle ne sut rien de ses intentions malveillantes, car tout en étant peu disposée pour Marguerite, elle eût empêché cette sottise et cette honte. Bien des fois elle avait ramené son fils, fût-ce par politique, à de meilleurs sentiments envers les siens. Mais en son absence, dès qu'elle s'écartait du Louvre, les mignons reprenaient toute leur influence. Le 7 août, il devait y avoir un grand bal à la Cour. La reine Louise étant aux eaux de Bourbon-Lancy, Henri III pria Marguerite de la remplacer et de faire les honneurs. Sans défiance, la reine de Navarre accepta et vint prendre place sous le dais royal. Mais à l'heure la plus animée du bal, on vit s'en approcher le roi, suivi du duc d'Épernon et de ses favoris habituels. Et là, debout, à haute voix pour que toute l'assistance fût instruite, il lui reprocha ses amours avec Chamvallon ; il l'accusa d'avoir eu un enfant de lui et lui nomma tous les amants qu'on lui attribuait. — Marguerite, stupéfiée, l'écouta immobile et muette, ne trouvant rien pour se défendre, et le dernier mot du roi fut un ordre de bannissement : — Vous n'avez que faire ici, cria-t-il, allez rejoindre votre mari et partez demain ! Les Nouveaux Mémoires de Bassompierre, ouvrage apocryphe mais que l'on pense avoir été rédigé sur un manuscrit du maréchal, donnent des détails un peu différents sur cette affaire et que l'on ne peut reproduire que sous réserve. Leurs Majestés, selon Bassompierre, avaient été fort mécontentes du refus de Marguerite de les accompagner à Villers-Cotterêts, en Champagne et à Laon, et de sa persistance à rester à Paris sous prétexte de se soigner d'un mal de rate. Elles se récriaient contre les assiduités de Chamvallon et les galanteries des dames de Duras et de Béthune. Le conflit se serait encore aggravé par des propos offensants de part et d'autre, et le roi et la reine-mère ayant refusé à Marguerite l'entrée du Louvre, elle exhala son ressentiment par des plaintes et des sarcasmes. Elle se serait échappée jusqu'à dire qu'elle ne se se mêlait point de la vie de son frère avec ses mignons et qu'il devrait bien ne pas s'inquiéter de ses rapports autrement honnêtes avec ses courtisans ; qu'elle s'étonnait que sa mère accueillît des bruits de ville diffamant sa fille, puisque personne n'avait éprouvé autant de dommages qu'elle de la malignité publique ; ensuite, que les femmes de sa suite ne se gouvernaient pas plus mal que celles de la reine-mère, Mme de Sauve, par exemple, dont elle encourageait les pratiques ouvertes dans l'intérêt de ses intrigues ; finalement, que ne s'occupant pas des actions des autres, elle désirait qu'on ne s'occupât pas des siennes, n'en devant compte qu'au roi de Navarre. Elle ajoutait que son long séjour à Paris n'avait point été volontaire, mais bien forcé par les affaires du roi son mari, qui l'avaient appelée et retenue ; qu'elle était désireuse de l'aller retrouver dès qu'elle aurait disposé son équipage et touché de l'argent, ce qui demandait trois ou quatre jours. — Une audience qu'elle sollicita ensuite lui fut refusée, et ce fut Villequier, rapportant l'ordre de s'éloigner de Paris avant le départ du roi pour Lyon, sans allocation d'argent, qui lui prêta quatre mille écus pour subvenir à son voyage.

Comme on l'a pu voir, il y a beaucoup de choses dans ce récit, qui sont en contradiction avec le caractère et les façons habituelles de la reine. D'ailleurs, si l'on peut apprécier diversement sa conduite, l'acte commis par Henri III et qui causa un scandale énorme n'en était pas moins odieux. Ce n'était guère à lui, dont les mœurs étaient la satire et la risée de tout son royaume, de s'ériger brusquement en censeur et en moraliste. Mais il était un peu comédien et pouvait jouer bien des rôles. — Dans la nuit, une troupe d'hommes masqués cerna le logis de Chamvallon et le fouilla de fond en comble ; prudemment il avait pris la fuite, et Busbecq rapporte qu'il se réfugia en Allemagne. Le lendemain, 8 août, Marguerite, tout son train de maison en désarroi, quitta Paris, répétant qu'il n'y avait jamais eu deux princesses aussi malheureuses que la reine Marie Stuart et elle. Ce n'était pas tout, au reste. Pendant qu'elle dînait à Bourg-la-Reine, ayant pris la route du Midi pour gagner Vendôme, le roi passa dans son coche fermé sans daigner la saluer. Elle alla coucher à Palaiseau, dit L'Estoile, où il la fit suivre par soixante archers de sa garde sous la conduite de Larchant, qui la vint chercher jusques dans son lit, et prendre prisonnières la dame de Duras et la demoiselle de Béthune, qu'on accusait d'incontinence et d'avortements procurés. Furent aussi par le même moyen arrêtés le seigneur de Lodon, gentilhomme de sa suite, son écuyer, son secrétaire, son médecin et autres qu'hommes que femmes, jusques au nombre de dix, et tous menés à Montargis où le roi lui-même les interrogea et examina sur les déportements de la dite reine sa sœur. — Ce qu'Henri III voulait obtenir, c'était surtout la confirmation de ce qu'il avait avancé, que la reine de Navarre avait accouché récemment et mis au monde un enfant qui ne pouvait être de son mari. Mais il ne recueillit que des dénégations, preuve assez certaine qu'il n'y avait là qu'une injure toute gratuite. — Enfin, le roi, continue L'Estoile n'avant rien pu découvrir par la bouche des dits prisonniers et prisonnières, les remit en liberté et licencia la reine de Navarre sa Sœur pour continuer son chemin vers la Gascogne ; et ne laissa pourtant d'écrire de sa main au roi de Navarre comme toutes choses s'étaient passées.

Catherine fut outrée à la nouvelle des humiliations infligées à sa fille et dépêcha de suite l'archevêque de Langres à Henri III pour obtenir la liberté de quelques prisonniers qu'on avait conduits à la Bastille ; mais le roi exigea que Mme de Duras et Mlle de Béthune ne retournassent point auprès de leur maîtresse que l'on croyait réfugiée à Vendôme. — Sans appui et sans ressources, Marguerite avait écrit à sa mère une lettre désespérée, où éclate toute sa détresse : — Madame, disait-elle, puisque l'infortune de mon sort m'a inclinée de telle misère que je ne sais s'il se peut que vous désiriez la conservation de ma vie, au moins puis-je espérer que vous voudrez la conservation de mon honneur, pour être tellement uni avec le vôtre et celui de tous ceux ou celles à qui j'ai cet honneur d'appartenir que je ne puis recevoir de honte et qu'ils n'y soient participants ; qui me fait, Madame, vous supplier en cette considération ne vouloir permettre que le prétexte de ma mort se prenne aux dépens de mon honneur et réputation et vouloir tant faire, non pour moi mais pour tous ceux à qui je touche de si près, de tenir la main à ce que mon honneur soit justifié, et qu'il vous plaise, Madame, aussi que j'aie quelque dame de qualité et digne de foi, qui puisse durant ma vie témoigner l'état auquel je suis, et après ma mort assiste quand l'on m'ouvrira pour pouvoir par la connaissance de cette dernière imposture faire connaître à chacun le sort que l'on m'a fait par devant. Je ne dis pas ceci, Madame, pour retarder l'exécution de l'intention de mes ennemis, et ne faut qu'ils craignent que pour cela il leur manque prétexte pour me faire mourir, car si je reçois cette grâce de vous j'écrirai et signerai tout ce que l'on voudra inventer sur autre sujet à cet effet.

Il y avait là un accent de sincérité qui dut émouvoir la vieille reine. La situation de Marguerite était affreuse, et Catherine elle-même n'y pouvait apporter grand remède.  Chassée sous le coup d'une accusation infamante, renvoyée vers un mari qui ne ressentait pour elle ni amitié ni amour et ne devait considérer que la blessure de son amour-propre, elle allait être de longs mois la princesse errante, au jouet des négociations et aux petites combinaisons de la politique. — Le premier moment passé, Henri III se sentit d'ailleurs en mauvaise posture. Il avait écrit à son beau-frère que la vie scandaleuse des dames de Duras et de Béthune l'avait fait résoudre à les éloigner de sa sœur comme une vermine très pernicieuse et non supportable auprès de princesse de tel lieu. Le roi de Navarre ne savait rien encore et le remercia, un peu ironiquement, du soin qu'il avait pris de la réputation de sa femme : Il y a longtemps, répondit-il, que le bruit de la mauvaise et scandaleuse vie de Mmes de Duras et de Béthune était venu jusqu'à moi ; mais je considérais que ma femme ayant cet honneur d'être près de Vos Majestés, je ferais quelque tort à votre bon naturel si j'entreprenais d'être plus soigneux de loin que Vos Majestés de près. J'étais résolu, quand ma femme prendrait son chemin vers moi, de la prier de s'en défaire avec le moins de bruit qu'elle pourrait. Il n'est pas besoin que je vous dise que je la désire extrêmement ici ; elle n'y sera jamais assez tôt venue. — Mais il était difficile de colorer d'un honnête prétexte l'affront qu'avait subi la reine de Navarre. Les commentaires allaient leur train. Busbecq écrit que Henri de Béarn pourrait bien refuser de la recevoir, auquel cas le roi la fera renfermer dans une étroite prison pour mettre fin à ses désordres, — et ce lourd Allemand ajoute d'ailleurs : Il est à craindre d'un autre côté, que si elle se justifie auprès de son mari, elle ne nuise beaucoup à la concorde entre eux et à la tranquillité publique, car la volonté, l'esprit et la malice ne lui manqueront point. — L'Estoile dit également : Du depuis, le roi ayant songé à la conséquence d'une telle affaire, et à ce que le roi de Navarre résoudrait là-dessus, joint que la renommée en était jà bien avant épandue jusques aux nations étrangères, fît nouvelles lettres et dépêches, par lesquelles il le priait de ne laisser pour ce qu'il lui avait mandé de reprendre la reine sa sœur, car il avait appris que tout ce qu'on lui avait fait entendre était faux, et qu'on avait par faux rapports innocemment chargé l'honneur de ladite reine. A quoi le roi de Navarre ne fit autrement réponse, et s'arrêtant aux premiers avis qui lui avaient été donnés, qu'il savait certainement contenir vérité, s'excusa fort honnêtement et cependant se résolut de ne la point reprendre. — Le Béarnais, informé de l'algarade de Palaiseau, avait en effet réuni son Conseil qui délibéra sur le parti à prendre. On envoya Du Plessis-Mornay (17 août 1583) qui joignit le roi à Lyon, en route pour les bains du Bourbonnais et de la part du roi de Navarre lui demanda deux choses : l'une de lui vouloir déclarer la cause de son indignation, qui l'avait porté à telles indignités contre sa sœur, vu qu'à la moindre femme du monde on n'ôte point l'honneur qu'elle ne l'ait premièrement perdu ; l'autre de lui vouloir, en tout cas, et comme le chef de la famille faire justice, et comme bon maître conseiller ce qu'en une affaire aussi perplexe il aurait à faire. — Le roi, sans répondre directement, se rejeta sur le cas des dames de Duras et de Béthune ; mais Du Plessis-Mornay répliqua qu'il n'était pas venu pour plaider leur cause ; que le roi son maître ne lui avait pas fait ce tort de l'envoyer en leur faveur ; qu'il était question de la reine et que si elle avait commis faute d'un tel affront, il lui en demandait justice ; sinon qu'il le suppliait de la faire de ceux qui étaient auteurs de ce mauvais conseil, au déshonneur de la maison royale et sienne. Henri III cherchait à pallier et déguiser les choses ; mais Du Plessis lui dit hardiment qu'il n'avait point été fait pour être déguisé, en plein midi, sur un grand chemin, connu dedans et dehors. — De qui tenez-vous tous ces vilains bruits ?, demanda encore le roi. L'ambassadeur, pour montrer que le roi de Navarre était bien instruit, lui détailla tout, ajoutant qu'il avait charge en somme de dire à Sa Majesté qu'Elle avait trop fait ou trop peu ; trop, si la faute était moins qu'extrême ; trop peu si estimant la reine digne de perdre l'honneur, il la laissait survivre. — Le roi ne savait plus que répondre ; il dit en hésitant qu'il se tenait obligé au roi de Navarre de la procédure qu'il avait suivie, mais qu'il avait une mère et un frère, intéressés dans cette affaire comme lui, auxquels il en voulait communiquer ; qu'aussitôt qu'il aurait pris les eaux avec la reine sa femme, qu'on leur ordonnait pour avoir lignée, il irait à Paris de là dans l'octobre suivant, résoudrait le roi de Navarre ; qu'il attendait de lui ce devoir de bon sujet, de faire trouver bonne cette réponse à son maître. — Du Plessis-Mornay vit de suite qu'il n'en tirerait rien de mieux. Il insista cependant selon ses ordres : Ce sera bien long, fit-il ; le trait est dans la blessure, vous ne l'en arracherez pas. La reine votre sœur est en chemin pour rejoindre le roi son mari. Que dira la chrétienté, Sire, si le roi de Navarre la reçoit, l'embrasse sans scrupule, la lui renvoyant ainsi barbouillée ? — Quoi, dit Henri III, sinon qu'il recevra la sœur de son roi ! Que peut-il moins faire ? — Du Plessis insistant encore, il offrit d'envoyer un personnage important qui donnerait au roi de Navarre des explications satisfaisantes. Il se résolut aussi à faire intervenir Catherine, qui demeurait sa grande ressource dans les cas difficiles. La reine-mère avait envoyé deux cent mille livres à Marguerite qui était à bout de ressources et elle avait pu ainsi gagner Plessis-lès-Tours. Votre fille n'en partira pas, écrivit de Paris Bellièvre à Catherine, sans voir bien clair à sa sûreté. Il faudra du temps pour consolider la plaie et l'on ne fera pas faire au roi de Navarre ce que l'on pense. Encore qu'il demande conseil, il ne s'ensuit pas qu'il s'oblige à le suivre. — Bellièvre venait d'avoir un entretien avec M. de Clervaut, un des familiers du Béarnais, qui lui avait dit : Le roi devrait rappeler sa sœur à la Cour et la traiter avec de grands égards afin qu'elle y fût honorée et respectée. — Bellièvre pensait de même, car il était à craindre que le temps ne rendît cette affaire plus difficile encore. — Marguerite cependant était arrivée à Poitiers ; puis en septembre et octobre elle continua son voyage. Mais à Jarnac, elle reçut une lettre du roi de Navarre lui intimant l'ordre de ne pas entrer dans ses États avant qu'une pleine et entière satisfaction lui fût donnée. — Elle finit par se rendre à Agen et s'y installa, attendant la fin de cette détestable comédie. — Henri de Béarn, épris de la belle Diane d'Audoins, comtesse de Gramont, dont on disait qu'elle l'avait ensorcelé, n'avait aucune hâte de la revoir, et les choses demeurèrent en l'état.

Catherine avait d'ailleurs bien d'autres ennuis. Elle savait que des messages fréquents s'échangeaient entre son gendre, Danville et le duc d'Anjou, et que Ségur et Pardaillan de la part du roi de Navarre avaient été envoyés en Angleterre. Ces menées ne tendaient qu'à une nouvelle prise d'armes ; le duc pouvait s'y laisser entraîner. Elle accueillit les ouvertures de Tassis au sujet de l'infante d'Espagne ; écrivit même à Langlée, qui avait remplacé Saint-Gouard auprès de Philippe II : Je suis bien aise de voir ce chemin ouvert ; il faut absolument retenir mon fils par un bon commencement. Au même moment, Biron, sans rien préciser, l'ayant prévenue qu'il redoutait une nouvelle escapade du duc, elle partit pour Château-Thierry où il s'était retiré, emmenant Mme de Sauve et Mlle d'Atrie. L'une, paraît-il, se chargea du duc lui-même ; l'autre de d'Avrilly, son nouveau favori. Mais cette galante diversion ne changea rien aux idées du prince. On lui avait mis en tête que le roi, le voyant mal avec Elisabeth et les Flamands, voulait lui retirer ses apanages. Catherine écrivit à Villeroi pour obtenir de Henri III qu'il désavouât de telles intentions ; puis fit part au duc du projet de mariage avec l'infante, s'offrant pour solliciter une trêve du duc de Parme. Mais l'Espagnol exigeait d'abord qu'on lui rendît Cambrai ; la reine y tenait autant que son fils et, en attendant mieux, s'engagea à ravitailler la place.

Du côté de la Navarre, les négociations n'avançaient guère. Après Duplessis-Mornay, le roi étant revenu à Saint-Germain, on lui dépêcha d'Aubigné, qui parla à ce qu'il prétend avec une telle hardiesse qu'il fut bien aise de revenir sain et sauf. Il fallait cependant arranger cette sotte affaire. Henri III, conseillé par Catherine, en chargea Pomponne de Bellièvre, le plus habile diplomate de son royaume, et les instructions qui lui furent remises sont datées du 18 octobre 1583. — La reine Marguerite étant pour retourner à Nérac, y est-il dit, le roi et la reine auraient désiré que Mme de Duras et Mlle de Béthune ne l'accompagnassent pas, tant pour avoir senti que le roi de Navarre n'avait agréable qu'elles fussent auprès de la reine, que pour n'avoir leurs Majestés trop de satisfaction et contentement de leurs déportements. Néanmoins, leurs Majestés furent averties que ces deux dames avaient quitté Paris après la reine de Navarre, et prenaient le chemin qu'elle tenait comme si elles eussent délibéré de la rejoindre. La reine Catherine aurait alors prié le roi d'envoyer après elles et les contraindre au commandement qui leur était fait. On n'aurait ainsi nullement voulu arrêter la reine Marguerite ; on ne lui fit nulle insolence, et le roi prie son beau-frère de n'ajouter foi à ceux qui lui ont rapporté le contraire. De même, le roi prie le roi de Navarre ne croire que les dites dames de Duras et de Béthune lui aient rien dit de sa femme, qui a son honneur en telle recommandation que requiert le sang royal dont elle est issue et la bonne et vertueuse nourriture qu'elle a eue par l'exemple de la reine sa mère. D'ailleurs, parmi les personnes arrêtées, une femme de chambre nommée Barbe, étant grosse et prête à accoucher, fut laissée à Fontainebleau et depuis a déclaré et juré que les bruits qui couraient contre l'honneur de la reine étaient faux et controuvés.

Bellièvre s'arrêta d'abord à Podensac où était Matignon et tous deux décidèrent avant toutes choses que, par mesure de prudence, il fallait doubler les garnisons de Dax, Condom et Agen. Matignon avait déjà augmenté la garnison de Bazas. C'était une complication nouvelle car le roi de Navarre, en représailles de l'affront subi par sa femme, s'empara de Mont-de-Marsan (21 novembre). C'est là que Bellièvre le vit le lendemain ; il ne gagna rien du reste et le roi dit nettement qu'il ne reprendrait Marguerite que si les garnisons des villes voisines de Nérac étaient retirées. L'affaire, dès lors, ne devait plus être qu'un marchandage, et la conduite du Béarnais avec sa femme, en tout temps, nous avertit assez qu'il n'y avait plus même là une question de convenance, mais le désir de tirer bon parti de l'aventure. — Mis en demeure de retourner à Bordeaux, sans meilleure réponse, Bellièvre s'excusa près de la pauvre reine Margot : J'arrivai à Mont-de-Marsan, dit-il, à deux heures de nuit, et tous les propos que j'eus du roi furent plaintes, et surtout de ce fait de Bazas. Je m'excusai sur ce que, ces choses n'étant pas avenues par moi, il fallait qu'elles fussent traitées par M. de Matignon ; je remontrai au roi qu'il savait bien l'affaire pour laquelle j'étais venu. Il répondit que, pour le moment, il ne pouvait penser à autre affaire, mais qu'à mon retour tout se négocierait mieux. Je n'ai pas moyen de forcer les volontés d'un tel prince ; j'ai souffert ce coup tel qu'il me l'a voulu donner. Je vous supplie, Madame, de ne me l'imputer à faute de bonne volonté. M. de Birague, qui n'avait pas encore pu voir le roi votre mari, est resté à Mont-de-Marsan. — Les lettres du capitaine Charles de Birague, un de ces Italiens à l'esprit souple dont Catherine aimait à se servir, nous sont parvenues en partie. Il laissa le roi de Navarre récriminer ; puis : C'est vous, sire, qui avez forcé la main au roi en vous emparant de Mont-de-Marsan, et vous avez renvoyé M. de Bellièvre sans réponse. Refuser de recevoir votre femme de quatre jours seulement sous prétexte de Bazas qui n'y touche en rien, c'est la déshonorer et faire penser que ce fut plutôt pour la mépriser que autrement et ce n'est pas le moyen que le roi fasse quelque chose pour vous. — Il ajoute, dans la même lettre adressée à Catherine : Il me sembla qu'il était quasi en peine, car il me dit qu'il envoyait un gentilhomme à Votre Majesté pour y satisfaire ; que je fisse que la reine, fille de Votre Majesté, vous recommandât ses affaires, et que moi je fisse bon office. Je lui expliquai que la reine et moi nous ferions ce que nous pourrions — Le gentilhomme qu'envoya le roi de Navarre fut Pierre de Malras, baron d'Yolet, qui vint trouver le roi, dit L'Estoile, pour supplier Sa Majesté de la part de son maître, de vouloir faire lever de la ville de Bazas et autres lieux voisins les garnisons que le maréchal de Matignon y avait mises. La reine-mère lui parla, continue le chroniqueur, et se plaignit fort du mauvais traitement que recevait sa fille, enjoignant audit d'Yolet lui dire le mécontentement qu'elle en avait, avec tout plein de paroles aigres et fâcheuses, entremêlées de menaces au cas qu'il ne la reprît. A quoi le dit d'Yolet fit réponse assez bravement qu'il les ferait entendre à son maître, mais qu'il le connaissait pour prince qui ne se maniait pas à coups de bâton. — Le roi de Navarre, pourtant, avait promis de revoir Bellièvre et remit pour Marguerite une lettre dont les termes étaient bien adoucis : Il importe, disait-il, quand nous nous rassemblerons, que ce soit de plein gré ; vous ferez, à mon avis, fort bien d'en faire instance à la reine votre mère, et lors je ferai paraître à tous que je ne fais rien par force. Aussi je ne crois rien sur les calomnies. C'est, ma mie, ce que je puis vous dire pour le présent. Sans ces brouillons qui ont troublé les affaires, nous aurions le contentement d'être ensemble à cette heure. — Il fallait d'ailleurs préparer Henri III à une transaction ; on la prévoyait nécessaire et Catherine pour l'y mieux disposer lui fît écrire par sa fille, qui n'avait plus alors qu'à se soumettre en attendant des jours meilleurs : Madame, dit-elle dans sa réponse à la reine-mère, suivant le commandement qu'il vous a plu me faire par plusieurs de vos lettres et le conseil que m'a donné M. de Bellièvre, que m'avez commandé de croire, j'écris au roi. Vous savez, madame, combien de fois j'ai recherché sa bonne grâce. Dieu veuille que, celle-ci, j'y sois plus heureuse. Puisqu'il ne m'a pu aimer par les mérites de mon service et de ma très humble affection, j'espère qu'ores que je suis accablée de tant de maux et d'ennuis, il m'aimera par pitié. Je ne doute point qu'il puisse faire beaucoup de bien comme il m'a fait de mal, lorsqu'il lui plaira me faire ressentir l'un comme il m'a fait éprouver l'autre. Outre qu'il montrera son bon naturel, il obligera une personne qui a l'honneur d'être sa sœur, qui de son naturel était très inclinée à l'honorer et aimer avant qu'il lui eût plu récompenser mon affection de sa haine, laquelle il me peut, s'il lui plaît, montrer être cessée, en faisant que le roi mon mari reconnaisse qu'à mon occasion il ne reçut que bien, et ne permettra que la paix se rompe, en laquelle j'estime ma vie attachée...

Les négociations au reste s'éternisaient. Monsieur de Bellièvre, écrit encore Marguerite sur la fin de décembre, je vous avais envoyé un laquais à Bordeaux pour savoir la réponse que Prallon vous avait apportée, et voyant qu'il n'est revenu, je crains qu'il ne vous ait trouvé, ayant depuis su qu'étiez avec le roi mon mari, auquel j'envoie ce porteur pour recevoir ses commandements sur la résolution qu'il aura prise avec vous, vivant avec tant d'ennui que je ne puis avoir repos que je ne me voie hors de ce purgatoire, que je puis bien nommer ainsi, ne sachant si vous me mettrez en paradis ou en enfer ; mais quoi que ce soit, il est très malaisé que ce soit pis que ce que depuis six mois l'on me fait éprouver. — Mais la résolution du Béarnais ne variait point et son entêtement devait avoir raison de ses adversaires ; il voulait d'abord se débarrasser des troupes de Matignon. Si je pensais, manda Henri III à Bellièvre, que mon dit frère fût en vérité mû des craintes et considérations qu'il met en avant contre les dites garnisons, je m'efforcerais de le contenter et passerais dès à présent par dessus toutes les raisons qui me retiennent de ce faire, car tant s'en faut que mon intention soit d'attenter à sa personne, que je désire plus que lui-même lui ôter toute occasion de se défier de ma bonne volonté. Il ne maintenait donc ses troupes que par raison de prudence jeté moi-même en défiance de la volonté de mon dit frère. — Le roi de Navarre, le sentant fléchir, tint bon dès lors : Aussitôt que j'apprendrai que les garnisons seront ôtées suivant l'intention du roi, je partirai pour aller à Nérac et y recevoir ma femme (8 février) ; Tirez de Condom et d'Agen les deux compagnies qui y ont été mises, afin que je puisse mieux, à mon plaisir, recevoir ma femme à Nérac (Fin février.) — M. de Clairvaut avait en effet obtenu de la lassitude de Henri III que les garnisons d'Agen et de Condom seraient retirées et celle de Bazas limitée à cinquante chevaux. Le roi de Navarre, auquel il fit part du fait, l'invita à en informer sa femme. Mais le malheur l'avait rendue défiante. Puisque M. de Clervaut, écrit-elle à Matignon avec lequel elle entretenait alors une correspondance amicale, est venu de la part du roi m'apporter l'assurance de sa résolution de me revoir bientôt, je pense avoir occasion de croire que je verrai une prompte fin aux lenteurs qui m'ont apporté tant de peine. Je crois qu'il y a des personnes qui n'ont l'esprit bandé qu'à accroître et entretenir le mal, et moi, misérable, je porte la peine de tout. — Dans le commencement de l'année, elle avait pris sur elle d'écrire à son mari pour le presser de conclure un arrangement commandé par leur intérêt mutuel, et lui avait adressé en même temps son chancelier Pibrac, rentré en grâce au milieu de ces événements pénibles, et La Mothe-Fénelon, dont l'intégrité était reconnue, tous deux chargés de plaider sa cause. Ils vous diront, expliquait-elle, que la reine s'est délibérée de faire sortir la garnison d'Agen. Je vous supplie, monsieur, que votre retardement ne rompe une si bonne délibération, et que je puisse avoir cet heur que je souhaite tant, de vous voir, ce que je prie Dieu qui puisse avec votre consentement avenir. Pibrac fut chargé de prononcer devant Henri III une harangue qui nous a été conservée et dans laquelle le roi de Navarre récapitulait ses griefs. Mais la maladie du duc d'Anjou, sa fin de plus en plus certaine, firent davantage. Le roi désirait se rapprocher de son beau-frère. La Huguerye et le capitaine de Livarro indiquent de plus une des causes principales qui déterminèrent Henri de Béarn à entrer en accommodement : Ceux de son parti, dit La Huguerye, avaient refusé de l'assister en cette affaire et avaient répondu ouvertement qu'ils ne prendraient pas les armes pour cela. Et Birague dit à son tour : Les ministres protestants lui conseillaient de reprendre sa femme, et s'il y avait guerre à cause d'elle, beaucoup n'étaient pas disposés à le soutenir. Mornay lui-même, qui montra toujours beaucoup de déférence pour Marguerite, avait écrit au roi pour lui persuader de s'accorder avec elle. Il retarda encore un peu, puis s'exécuta. Henri III put écrire à Matignon : Je sais comme de Bellièvre a conduit l'affaire de ma sœur au point que je le pouvais désirer, dont je suis content. Je vous remercie d'y avoir tant contribué de votre femme que vous aviez envoyée vers ma sœur et qui l'a si bien assistée. — Quelques jours après la réconciliation, Bellièvre fut encore chargé de chapitrer Marguerite, surtout pour ce qui concernait son entourage. Je vous prie lui dire avant votre partement, écrivit Catherine, et lui remontrer toutes les choses que vous savez mieux que je ne le puis dire, qui méritent être considérées et faites par telles personnes comme elle est, et aussi pour s'accompagner de gens d'honnêtes, hommes et femmes ; car autre que notre vie ne nous fait honneur ou déshonneur ; la compagnie que nous avons nous y sert beaucoup, et principalement aux princesses qui sont jeunes et qui pensent être belles. — Et la vieille reine, qui savait faire la moraliste à 1'occasion et connaissait aussi bien que personne ce qu'elle ne pratiquait pas, termine crûment : Surtout qu'elle ne fasse plus cas de celles à qui son mari fera l'amour, car il pensera qu'elle sera bien aise qu'il aime autre chose, afin qu'elle en puisse faire de même ; qu'elle ne souffre plus qu'il fasse l'amour dans sa maison à ses femmes et filles ; jamais femme qui aime son mari n'aimera sa putain.

La réunion des deux époux eut lieu enfin le 13 avril au Port-Sainte-Marie. Marguerite arriva la première. Le roi étant survenu 1'embrassa sans dire un mot ; puis rentrant tous deux dans 1'habitation où était descendue la reine, ils montèrent dans une chambre du premier étage ; après s'être montrés à une fenêtre, ils se retirèrent au fond de 1'appartement et y restèrent une demi-heure. Enfin la reine remonta dans sa litière ; le roi la suivit à cheval. Durant la route il lui parla familièrement ; puis dit à Birague, qui donne ce récit : Étes-vous content de moi ? Ils arrivèrent à Nérac vers quatre heures, et Michel de la Huguerye qui fut témoin de ce retour, l'a raconté dans ses Mémoires, en quelques phrases nettes et qui dénotent une singulière clairvoyance : Peu après que j'eus laissé le sieur du Pin, le roi et la reine sa femme arrivèrent, et furent tous deux seuls se promenant en la galerie du château jusques au soir, où je vis cette princesse fondre en larmes incessamment, de telle sorte que quand ils furent à table où je les voulus voir (c'était fort tard, à la chandelle en ce temps-là), je ne vis jamais visage plus lavé de larmes ni yeux plus rougis de pleurs. Et me fit cette princesse grande pitié, la voyant assise près du roi son mari, qui se faisait entretenir de je ne sais quels discours vains par des gentilshommes qui étaient à l'entour de lui, sans que ni lui ni nul autre quelconque parlât à cette princesse, qui me fit bien juger ce que du Pin m'avait dit, que c'était par force qu'il l'avait reçue. Et soudain qu'ils furent levés de table, je me retirai sans que le roi m'eût vu, prévoyant que cette réconciliation-là ne durerait guère, et que tel traitement ferait prendre à cette princesse nouveau parti au trouble qui allait éclore.

CHAPITRE V Mort du duc d'Anjou. — Mésintelligence du roi et de la reine de Navarre. — Marguerite se déclare pour la Ligue et s'empare d'Agen. — Elle en est chassée par une révolte de la ville.

Marguerite était rentrée à Nérac, mais la mésintelligence des deux époux ne devait que s'accentuer. Le Béarnais l'avait toujours traitée cavalièrement malgré quelques dehors ; ce fut pis après ce qui était survenu, et la réconciliation ne fut jamais sincère. Il s'était servi d'elle et de son crédit tant qu'elle avait pu lui rendre service ; tombée en disgrâce, il la négligea et — ce que Catherine qui avait encore quelque illusion sous ce rapport, sa lettre citée plus haut l'indique assez, ne voulut jamais comprendre — lui garda rancune de n'être plus un instrument pour son ambition. — La mort du duc d'Anjou, qui survint presque aussitôt, plaça au reste Henri de Bourbon dans une situation nouvelle, en même temps qu'elle enlevait à la reine un appui qui cependant lui était plus nécessaire que jamais. — Dès le mois de janvier de cette année 1584, Catherine était retournée à Château-Thierry, espérant ramener son fils. Il se décida, descendit incognito à l'hôtel Saint-Denis et se présenta au Louvre dans la soirée du dimanche gras. Catherine, les larmes aux veux, le conduisit près de son frère. Le 11 février, dit L'Estoile, Monsieur arriva de Château-Thierry à Paris en poste, où il se donna du bon temps avec le roi ces trois jours de carnaval. La reine, sa mère, le fit loger avec elle dans son logis des Filles-repenties, où se bienveignèrent le roi et lui, avec bel et moult gracieux accueil et toute démonstration de bienveillance de part et d'autre ; pleurant, s'entrebrassant comme fit aussi la reine leur mère, qui les fit s'entrebrasser par trois fois. — Catherine préparait alors une nouvelle expédition contre les Açores — c'est-à-dire contre 1'Espagne. Une démonstration sur la frontière de Flandre entrait dans ses projets. Grâce à son intervention, Henri III promit à son frère des hommes et de l'argent et le duc rentra à Château-Thierry pour activer les préparatifs de sa nouvelle campagne. — Mais ses forces le trahirent. Une violente fièvre le prit, accompagnée d'un flux de sang coulant par la bouche et le nez. Catherine accourut, berça encore de projets ce moribond. Il s'agissait, de concert avec les Guises, de délivrer Marie Stuart et de la lui faire épouser. Il fit semblant de consentir et, dès qu'il se sentit un peu mieux, poussa de nouveau ses préparatifs de guerre. Dès le milieu de mai, la fièvre le reprit, avec de plus graves accidents. Catherine, qui était malade elle-même, eut encore la force de revenir et resta à Château-Thierry jusqu'à la fin du mois. De violentes saignées remirent le duc une dernière fois sur pied. Il n'est pas guéri, écrivait Villeroi, il a un très mauvais mal. — Il eut alors un singulier retour de fortune, toutes les conditions soumises aux États par son chargé d'affaires, Des Pruneaux, ayant été acceptées. Elisabeth fit même proposer à Henri III d'aider son frère de toutes ses forces dans sa nouvelle expédition. Dites à la reine, répondit-il à Castelnau, que mon frère est si mal qu'il ne peut penser qu'à guérir. — Le 2 juin, le duc annonça pourtant qu'il allait partir et prendre le commandement de l'armée. Mais l'envoyé des Etats, Noël de Garon, vit bien que tout était inutile. Le cœur y est, écrivit-il, mais le corps ne pourra suivre. En effet, le 11 juin, à une heure de l'après-midi, il mourait d'un grand flux de sang accompagné d'une fièvre lente, qui l'avait petit à petit atténué et rendu tout sec et étique, — prince, dit Busbecq — qui se trouva ainsi avoir prononcé son oraison funèbre — dont les conseils furent trop souvent de ministres malhabiles, ne sachant pas discerner les amis des flatteurs, une grande d'une bonne réputation ; facile à entreprendre, plus facile à désister ; toujours inconstant, inquiet, léger ; toujours prêt à troubler la tranquillité la mieux établie. — Le 21 juin, on ramena son corps à Paris où il eut des funérailles royales ; mais personne ne le regretta — hormis sa sœur Marguerite — et peut-être sa mère.

Henri III avait prévu ce dénouement, car dès le 16 mai il avait fait partir le duc d'Epernon pour aller en Gascogne trouver le roi de Navarre, lui porter lettres par lesquelles il l'admonestait, exhortait et priait, pour ce que la vie du duc d'Alençon, son frère, était déplorée, et n'attendait-on de jour à autre que nouvelles de sa mort, de venir à la Cour et d'aller à la messe, parce qu'il voulait le faire reconnaître son vrai héritier et successeur à sa couronne, lui donner grade et dignité près sa personne, tels que méritaient les qualités de beau-frère et légitime successeur de la couronne de France. Bruit fut qu'il était envoyé avec 200,000 écus que le roi lui avait donnés pour son voyage. Il s'en alla accompagné de plus de cent gentilshommes, à la plupart desquels le roi donna cent ou deux cents ou trois cents écus pour lui faire bonne et fidèle compagnie et se mettre en bon équipage.

Marguerite se souciait peu de recevoir le duc d'Épernon [La Valette], se souvenant trop de la scène du Louvre où il avait accompagné et peut-être poussé Henri III. Elle prévint son mari qu'elle s'absenterait pour ne pas troubler la fête. Mais Catherine s'éleva vivement contre une telle décision ; elle écrivit à sa fille et chargea Bellièvre, qui se trouvait alors à Pamiers, de lui faire passer sa lettre. Madame, dut-il lui mander, ce m'est et ce me sera toute ma vie un extrême regret de vous écrire pour une occasion qui m'est, et à tous les serviteurs de cette couronne, si dure à supporter. Vous avez perdu votre frère, qui vous aimait uniquement ; Dieu vous a conservé la reine votre mère qui s'intéresse plus de vous que de sa propre vie ; elle m'a commandé de vous soumettre la lettre qu'elle vous écrit sur le refus qu'avez fait de recevoir M. d'Épernon. Si le roi votre frère en l'envoyant ne lui eût pas commandé de vous visiter, il eût semblé à ce peuple qu'il ne veut pas de vous au rang d'amitié que tous les gens de bien désirent qu'il fasse. Je vous écris par le commandement de votre mère, vous suppliant de vous conformer à ses instructions. C'est l'avis de tous vos amis à la Cour. Donnez-moi la charge de dire au duc d'Epernon que vous lui ferez bon accueil. — Brantôme rapporte également qu'elle y fut forcée par le roi de Navarre qui fit grande chère au favori du roi et le pria de le venir voir à Nérac. La reine avait demandé à se retirer pour éviter quelque venin de colère et fâcherie au roi ; il la pria au contraire, sur tous les plaisirs qu'elle lui saurait faire, de ne bouger et de l'aider à recevoir le dit sieur d'Epernon, et mettre toute la rancune qu'elle lui portait sous les pieds pour l'amour de lui. Elle se déguisa donc de telle façon, s'extasie le chroniqueur, que M. d'Epernon, venant arriver en sa chambre, elle le recueillit de la même forme que le roi l'en avait prié, si bien que toute la chambre qui était pleine d'une infinité d'assistants en furent émerveillés — On peut voir ce que lui coûta cet acte de condescendance par le passage suivant d'une lettre écrite alors à Matignon, et où elle disait : Je vois la reine [ma mère] si affligée par la perte que nous avons faite, que certes la crainte que j'ai de l'ennuyer et de la perdre me fait faire une force à moi-même que je ne pensais pas être en ma puissance. Mais elle n'en tira aucun avantage et continua à rester isolée dans une Cour dont elle n'était reine que de nom. — De tels incidents n'étaient pas faits pour ramener la bonne harmonie entre les époux. Les malentendus étaient très grands entre le roi et la reine, dit le duc de Bouillon. Henri de Navarre passait tout son temps à Pau avec la comtesse de Gramont ; il ne faisait que de brèves apparitions à Nérac ; et L'Estoile écrit dans une note ensuite biffée sur son manuscrit, mais demeurée lisible : Bien que pour contenter le roi, le dit roi de Navarre l'eût reprise comme par manière d'acquit et pour le commandement que Sa Majesté avait sur lui, si ne fut-il jamais possible lui persuader de coucher avec elle, seulement une nuit, la caressant assez de belles paroles et bon visage, mais de l'autre point : dont la mère et la fille enrageaient. — Bien mieux, il l'accusa de vouloir se défaire de lui. Ce jour (1er février 1585), dit encore L'Estoile, arriva à Paris un gentilhomme du roi de Navarre, envoyé de lui exprès pour faire plainte au roi et à la reine sa mère, d'un secrétaire nommé Ferrand que sa femme lui avait donné, qui s'était mis en effort de l'empoisonner, le faisant (comme il disait et soutenait) par le conseil et commandement de sa maîtresse, laquelle on disait être fort mal contente de son mari. — N'y a-t-il là qu'un bruit rapporté étourdiment par L'Estoile ou plutôt n'essaya-t-on pas de rattacher cette affaire du secrétaire Ferrand à un complot d'empoisonnement tenté contre le Béarnais et d'y mêler Marguerite ? — Le 9 février, le roi de Navarre écrivit à Matignon : J'ai averti Sa Majesté de ce que j'ai découvert par Ferrant, secrétaire de ma femme, auquel elle avait donné congé ; et étant venu jusqu'ici — à Pau — je ne l'eusse fait arrêter sans le propos qu'il a tenu. Je m'assure que nul ne pourra trouver mauvais qu'en chose qui regarde la conservation de ma personne, et pour éviter les entreprises que quelques-uns que vous pouvez penser avaient desseignées, j'en ai usé de la sorte ; je vous en ai voulu avertir afin que vous ayez de quoi fermer la bouche à ceux qui voudraient calomnier cette affaire. Mais le 1er avril, il doit écrire au roi que sur les avis des menées qui se faisaient contre lui, en quoi on s'aidait de Ferrant, il le fît mener en Béarn pour essayer d'en découvrir la vérité. Il ne s'agissait donc pas d'un assassin, mais d'un homme au courant de quelque intrigue de Marguerite. Un passage des Mémoires du duc de Bouillon est à rapprocher d'ailleurs des précédents textes et les explique suffisamment : Nous voyons, dit-il, les pratiques de la Ligue croître et paraître de jour en jour, auxquelles évidemment la reine Marguerite participait, et voyons un sien valet de chambre aller et venir ; je conseille au roi de le prendre, le mener à Pau, et lui faire confesser ce qu'il saurait. Ce fut fait, mais le roi et la reine mère furent avertis de la prise et se plaignirent tant qu'on relâcha l'homme. — Henri III trouva mauvais en effet qu'un Français, pris en France, eût été soustrait à sa juridiction et transporté en une autre souveraineté ; il exigea son élargissement, et le roi de Navarre crut de bonne politique d'envoyer Frontenac vers Marguerite afin de lui expliquer les motifs qui 1'avaient poussé à emprisonner un de ses serviteurs. Simplement elle répondit que si elle avait cru son mari si curieux, elle eût fait passer par lui toutes ses dépèches.

Il dut y avoir d'autres incidents pénibles à la suite desquels le roi, sans doute poussé par Catherine, essaya derechef de réconcilier les époux. Ce fut encore l'œuvre de Pomponne de Bellièvre secondé par le maréchal de Matignon. Il y avait alors, écrit Jacques de Caillière, historien du maréchal, un grand démêlé entre le roi de Navarre et la reine Marguerite sa femme (1585), et qui eût causé un extrême désordre si la maréchale de Matignon qui était souvent auprès d'elle n'eût découvert un intrigue qu'elle avait en Espagne, duquel elle donna avis au maréchal son mari. L'aversion que cette princesse avait de longtemps témoignée pour le roi de Navarre devint si publique que le roi d'Espagne lui offrit de la faire enlever et de l'emmener en sa Cour : lui faisant espérer de la démarier, à dessein peut-être de se servir un jour du droit de cette princesse comme fille de France, pour disputer la succession au royaume sans égard à la loi Salique. Le maréchal de Matignon, qui en avait informé le roi, traîna le temps de l'entrevue jusqu'à ce que Bellièvre fût arrivé, que la Cour envoyait comme médiateur de la réconciliation entre le roi et la reine de Navarre. Enfin, les choses s'ajustèrent si à propos que l'envoyé de la Cour se trouva au rendez-vous conjointement avec le maréchal, où l'on commença par les plaintes de la reine contre le roi de Navarre, de sorte qu'après une assez longue conversation la reine Marguerite consentit de retourner avec le roi son mari, et promit de l'aimer et bien vivre avec lui. — Comme le maréchal avait été l'auteur de cette réconciliation et que madame sa femme avait donné l'important avis de l'intrigue de la reine, dont le succès ne pouvait apporter que du trouble à l'Etat et de la douleur au roi et à la reine sa mère, Leurs Majestés témoignèrent au maréchal parleurs lettres la satisfaction qu'Elles éprouvaient de ce service. — Ces lettres sont datées du 28 avril 1585. Mon cousin, écrit Catherine, je ne ferai point longue lettre, car je me remettrai au sieur du Laurent, à cause de mon mal de tête ; mais sachant que ma fille, la reine de Navarre, est en bonne intelligence avec son mari, c'est ma parfaite et entière guérison de les savoir ensemble, comme Dieu et la raison le commandent. Je sais qu'il ne vous faut rien dire, ni recommander de ce qui est sorti de cette maison, et de ce qui est 1'honneur de la race...

Rien n'était terminé cependant. La mort du duc d'Anjou avait réveillé la Sainte-Ligue qui semblait sommeiller depuis ses premières manifestations, car désormais se posait la question de succession à la couronne. Henri III n'avait pas d'enfants et l'on pensait bien qu'il n'en aurait jamais. L'héritier désigné était le roi de Navarre ; mais huguenot et relaps, c'est-à-dire irréconciliable avec l'Eglise, puisque lors de la Saint-Barthélemy il avait abjuré la Réforme, et l'avait reprise lorsqu'il s'était enfui de la Cour. On discutait la parenté des deux rois, car il fallait remonter de trois siècles pour les rattacher l'un à l'autre. L'ambition des Guises pouvait dès lors se faire jour. C'était là le grand secret de la Ligue, qui n'avait jamais été que leur machine de guerre. Dès l'origine du mouvement, on avait, répandu des dissertations et des généalogies pour prouver qu'ils descendaient de Charles de Lorraine, le dernier des Carolingiens, et qu'en succédant aux Valois ils ne feraient que reprendre leur héritage. Les pamphlets, libelles, manifestes foisonnaient, dirigés contre Henri III, cherchaient à le rendre ridicule et odieux. On montrait en lui Hérode et toute la pourriture du siècle. Malgré sa dévotion, ses pénitences, ses confréries, tout l'appareil de foi dont il s'entourait, on suspectait son orthodoxie, traversée de trop de voluptés et de plaisirs bizarres. Les prédicateurs renchérissaient d'invectives, clamaient en chaire que les pénitents qu'il menait par les rues n'étaient qu'hypocrites et athéistes pour lesquels la broche tournait après la procession du vendredi saint ; qui avaient ensuite pour leur collation de nuit le petit tendron qu'on leur tenait tout prêt (1583). — Il n'en fallait pas davantage pour émouvoir le peuple qui ne l'avait jamais aimé et dont on devait exploiter habilement la mauvaise passion. Les expédients continuels qu'il était forcé d'employer pour se procurer de l'argent, se concilier l'un ou l'autre ; son manque de parole — car trop souvent il se prononçait d'une façon et agissait de l'autre — ses vices, ses indécisions, son entourage, tout indisposait, achevait de le rendre impopulaire. — A mesure qu'on étudie ce curieux monarque, on croit comprendre au reste que parfois il cherchait à s'évader, à quitter son rôle royal, à se délivrer des charges et des ennuis du pouvoir. Excédé des complots, des partis, des compétitions, il voulait oublier en se réfugiant dans les plaisirs comme son frère Charles IX voulait gagner le repos de ses nuits par les exercices les plus violents. Mais Henri III était d'une perversion trop savante et ses goûts touchaient à la puérilité ; ses délassements pervers et puérils comme lui-même étaient abhorrés du peuple qui n'y voyait que corruption et déchéance de la majesté royale. Avec cette sorte d'ennui, d'indolence et d'indifférence qui le paralysait, on s'explique les petits chiens, les mignons, les voyages de promenade, ici ou là, sitôt les affaires expédiées. On s'explique aussi qu'au milieu de tant de factions et d'intrigues il ait perdu son royaume. — Il avait été pourtant un des massacreurs de la Saint-Barthélemy. Il s'était battu contre les protestants et depuis son avènement n'avait presque point cessé de leur faire la guerre. On l'accusait de les favoriser en secret, et dans leur crainte qu'un prince huguenot n'arrivât au trône les catholiques, dès la mort du duc d'Anjou, redoublèrent de défiance à son égard. — Un mois après le décès du duc, le prince d'Orange, chef réel de la république formée par les Provinces-Unies, tombait assassiné (20 juillet 1584). Les Etats envoyèrent bientôt des députés, sollicitant le secours du roi, offrant de se mettre sous son protectorat. Elisabeth le poussait à intervenir, décidée à payer une partie des frais de la guerre, et lui adressa une ambassade avec le comte de Warwik sous prétexte de lui remettre l'ordre de la Jarretière — en réalité pour le tirer de son inaction. C'était, selon les vues un peu courtes des Valois, la politique qu'il devait suivre ; la conquête de la Flandre, c'était l'affaiblissement de l'Espagne dont le voisinage dans la lutte pour l'hégémonie en Europe nous avait tant coûté, et le rôle immédiat de la France s'indiquait nettement. Mais on détestait Henri III et tout ce qu'il pouvait entreprendre était condamné d'avance ; ses meilleures intentions étaient travesties ; la question religieuse, au reste, compliquait tout. Il se sentit impuissant et paya de vagues paroles les députés des États, les renvoya éconduits, dit L'Estoile, disant avoir assez de ses propres affaires à démêler pour s'empêcher de celles d'autrui. Il accepta l'ordre de la Jarretière que lui envoyait Elisabeth, fêta et festoya son ambassadeur, mais ne promit rien et ne fit rien. — La Ligue toutefois s'agita comme si réellement il eût conclu un traité d'alliance avec les protestants. Le duc de Guise signa pour elle et pour lui, dans sa maison de Joinville, avec des envoyés de Philippe II, un traité secret pour la défense de la vraie religion tant en France qu'aux Pays-Bas, et l'Espagne s'engagea à lui fournir 50,000 écus par mois pour soutenir la guerre. Le duc, trop habile pour dévoiler encore tous ses projets, fit insérer comme clause principale de cet acte que le vieux cardinal de Bourbon, oncle du roi de Navarre et catholique fidèle, serait reconnu comme héritier de la couronne (31 décembre 1584). — Henri III n'avait que trente-trois ans et le cardinal était sexagénaire. Informé de ses prétentions, on sait d'ailleurs qu'il s'en moqua ouvertement. Mais à la suite d'une assemblée calviniste tenue à Montauban (septembre 1584) le roi de Navarre, peut-être sous la pression des siens, avait cru devoir envoyer à Paris, en réponse à l'ambassade du duc d'Épernon, le comte du Val et Duplessis-Mornay, chargés de faire entendre au roi de France que tout en réservant ses droits il n'était délibéré de changer de religion pour toutes les monarchies du monde. C'était faire le jeu des Ligueurs. De suite on courut aux armes ; les partisans des Guises et du nouveau prétendant à la succession royale s'emparèrent des villes, assemblèrent partout des troupes, et le 1er avril 1585, le cardinal de Bourbon publia un manifeste portant que ce royaume très chrétien ne souffrira jamais régner un hérétique, attendu que les sujets ne sont tenus de reconnaître ni soutenir la domination d'un prince dérogé de la foi catholique et relaps, étant le premier serment que fassent nos rois, lorsqu'on leur met la couronne sur la tète, maintenir la religion catholique, apostolique et romaine, sous lequel serment ils reçoivent celui de fidélité de leurs sujets, et non autrement.

Marguerite profita de l'occasion qui s'offrait. Outragée par son frère, rebutée et publiquement trompée par son mari, elle se déclara pour la Ligue, c'est-à-dire contre Henri III qu'elle haïssait et contre Henri de Béarn qu'elle ne pouvait plus voir. Elle pensait avoir tout à craindre de la nouvelle favorite, la comtesse de Guiches, qui avait succédé à Fosseuse sans doute après bien d'autres. Elle accusait Ségur d'avoir voulu l'enlever et la conduire prisonnière à Pau. A propos du secrétaire Ferrand dont on a vu plus haut le roi de Navarre se plaindre un peu à la légère au roi de France et à Catherine, le bruit courait que l'accusation n'avait été portée que pour lui arracher des révélations sur la conduite de la reine avec Chamvallon. La comtesse de Guiches, dit M. de la Ferrière, excitait peut-être le Béarnais à répudier Marguerite en l'impliquant dans la même affaire que Ferrand. L'accusation fut portée au Conseil, et c'est sans doute à cet épisode douloureux que se rapporte une phrase de d'Aubigné dans ses Mémoires, disant qu'il eut à défendre la reine quand on voulait la faire mourir. Cette guerre à outrance entre la femme légitime et la maîtresse était arrivée à tel point que Marguerite ayant demandé au roi d'aller faire ses Pâques à Agen, il ne fit aucune objection, heureux d'une trêve momentanée : C'est bien fait, ma mie, répondit-il en souriant, allez et priez Dieu pour moi !

La prise d'armes de la Ligue avait été fixée à la fin de mars ; ce fut le moment que choisit la reine, résolue de se mettre du mouvement et peut-être d'en profiter pour son élévation personnelle si les circonstances étaient favorables. Dans le désarroi et l'incertitude des partis, il se rencontrait des enthousiastes, en effet, comme Brantôme, pour poser sa candidature éventuelle au trône, et qui l'auraient acceptée en dépit de la loi Salique pour souveraine à l'exemple d'Elisabeth d'Angleterre, plutôt qu'un roi protestant. — La manière dont elle s'empara d'Agen qu'elle avait choisi pour place de retraite apparaît d'ailleurs une merveille d'astuce et de diplomatie patiente. — La ville était de son apanage et, lors des démêlés de l'affaire de Palaiseau, elle y avait séjourné assez longuement et pour se rendre les habitants favorables avait constitué une rente de 500 livres au collège des jésuites alors en fondation ; elle avait demandé et obtenu le départ de la compagnie du capitaine d'Oraison, qui tenait la cité pour Henri III et dont les exactions étaient devenues insoutenables. Lorsqu'elle partit pour retourner à Nérac, elle donna encore 1,200 livres pour aider à bâtir la chapelle du collège, et pour la remercier les consuls, portant la robe rouge et le chaperon, l'avaient accompagnée, assistés des jurats, depuis son logis jusqu'aux portes de la ville. — Les relations amicales avaient continué ensuite entre la reine et ses bons sujets les bourgeois d'Agen et, lors de la visite du duc d'Épernon, le château de Nérac s'étant trouvé fort dépourvu, c'est à eux qu'elle avait eu recours, louant chez les estaguyers dix-sept douzaines de plats et empruntant vingt-quatre nappes et vingt-quatre douzaines de serviettes, non sans que les prêteurs assurassent, du reste, le retour des objets confiés par les plus minutieuses précautions. — Le 19 mars 1585, elle arriva presque seule ; quelques dames étaient dans son carrosse et deux ou trois cavaliers l'escortaient. Elle alla descendre dans une maison du meilleur quartier de la ville, appartenant à la veuve de Pierre de Cambefort, important bourgeois d'Agen et dans la soirée survinrent par groupes ses officiers, ses dames, les gentilshommes de sa maison, tout son train qui la venait rejoindre. Le lendemain et jours suivants ce furent d'autres gentilshommes, la noblesse catholique des environs ; on entrait à la foule et la reine eut presque aussitôt une petite Cour. — La ville, centre catholique, ne s'étonna pas d'ailleurs ; on trouva tout naturel qu'elle se fût éloignée de son mari huguenot ; Marguerite dépensait beaucoup, montrait de la piété, faisait d'abondantes aumônes et ce nouveau séjour allait être une source de prospérité. — Agen sans être une place de premier ordre était difficile à investir ; isolée au sud par la Garonne, à l'ouest par des ravins, elle était suffisamment défendue par ses remparts du moyen âge où l'on comptait vingt et une tours, des ouvrages en terre et des gabionnades aux points les plus exposés. Depuis le retrait de la compagnie d'Oraison, les habitants faisaient eux-mêmes garde bourgeoise, et la seule crainte qu'on éprouvât dans la ville était d'être surpris un jour ou l'autre par le Béarnais. Matignon qui surveillait les gestes du roi de Navarre encourageait ce sentiment de défiance et n'épargnait ni visites, ni messages pour maintenir la ville sous l'autorité du roi. Aussi, quand le prince huguenot était signalé au dehors, chevauchant pour quelque expédition, on doublait la garde des portes, on redressait les pont-levis et ce n'était qu'après avoir assuré la défense que les consuls, bien à contrecœur, se décidaient à sortir et allaient lui faire la révérence. — Matignon, dès qu'il sut Marguerite dans la place, redoubla ses exhortations aux Agenais, redoutant de voir Henri de Béarn en prendre prétexte pour entrer et s'y établir, peut-être aussi un coup de main de la Ligue. Mais de la reine, personne n'eut de suspicion. Jusqu'à Pâques (21 avril) elle continua ses exercices de piété, animant la ville de sa présence, de ses officiers, de sa Cour, et lorsqu'elle représenta aux consuls qu'elle désirait assurer sa garde et sécurité contre le roi de Navarre, ils la laissèrent organiser deux compagnies d'hommes d'armes, ne dépendant que d'elle, et qu'elle plaça sous les ordres des sieurs d'Aubiac et de Liguardes.

Catherine, loin de s'attendre au départ de sa fille à ce moment, la croyait au mieux avec son mari et s'en félicitait. Un message de Pomponne de Bellièvre lui ouvrit les yeux : Madame, écrivit-il de Paris à la vieille reine alors occupée à négocier avec les Guises, arriva hier ici un enseigne de la compagnie du maréchal de Matignon ; il m'a dit que la reine votre fille s'est retirée à Agen, non que M. le maréchal estime que la dite dame veuille faire à Agen chose qui doive déplaire à Vos Majestés, mais elle s'y réfugie pour estimer qu'elle n'est plus en sûreté à Nérac, sachant la mauvaise volonté de la comtesse de la Guiche et le pouvoir qu'elle a sur le roi... M. de Bajourdan est entré au dit Agen avec sa compagnie de gens d'armes et le maréchal de Matignon a envoyé une compagnie de gens de pied pour la sûreté de la dite dame qui se trouve fort dépourvue de moyens. — Bellièvre fut même si persuadé qu'il n'y avait rien davantage qu'il écrivît encore : Je n'ai pas manqué de représenter à M. de Clervaut le tort que le roi de Navarre se fait de préférer l'amitié de la comtesse à celle de sa femme, qui a été contrainte de se retirer à Agen pour se préserver de la comtesse qui entreprend sur sa vie. Mais lorsqu'il fut mieux averti, il invita Catherine à prier son gendre le duc de Lorraine de détourner les Guises d'assister la reine de Navarre dans une guerre entreprise contre le gré du roi. Il était trop tard alors, et Marguerite avait déjà fait partir son secrétaire Choisnin avec une lettre et des instructions pour le duc de Guise. Choisnin remit la lettre et garda les instructions qu'il utilisa plus tard. — Catherine, dont les informations étaient si peu certaines, se lamentait de cette nouvelle aventure ; le 22 mai, elle écrit à Villeroi : Avec ces troubles, je reçois tant d'ennui des lettres qui font mention de ma fille que je m'en suis cuidée mourir depuis que je suis en deçà, ne se passant pas un seul jour que je n'en aie quelque nouvelle alarme, qui m'afflige si fort que je ne me sentis jamais en telle peine. Ce que l'on tient pour certain et qu'elle ne peut nier, elle a écrit à mon fils le duc de Lorraine ; j'ai vu les lettres, pour le prier de la recevoir en son pays. Ce sont des afflictions si grandes que je me sens comme hors de moi. Dans une lettre précédente (27 avril), elle lui disait : Faites ce que vous pourrez afin que ma fille puisse être secourue de quelque argent, car à ce que j'entends elle est en si grande nécessité, n'ayant pas moyen d'avoir de la viande pour elle. — Mais Henri III montra plus de défiance, car il écrivit à Matignon : Je désire que vous vous acheminiez à Agen le plus tôt possible, car j'ai été averti que ma sœur a délibéré de s'en assurer, et que déjà elle se vante qu'elle l'a du tout à sa dévotion ; à quoi je vous prie remédier et n'en sortir point qu'avenant que ma dite sœur y veuille séjourner longuement, et qu'elle et ma dite ville dépendent de ma disposition ; étant chose que j'ai très à cœur pour l'assiette et l'importance de la place, à laquelle donc je vous prie pourvoir si bien que j'en reçoive contentement, et néanmoins vous y conduire avec votre accoutumée prudence afin de n'effaroucher personne. — Les consuls enfin furent avertis par Biron qui avait laissé dans la ville deux couleuvrines, et leur écrivit de son château qu'aucuns faisaient état de mettre ses canons aux champs et les priant de l'assurer qu'ils ne sortiraient pas de l'enceinte. Tous ces avis furent donnés en pure perte. Le prétexte pour agir, ont écrit les historiens, fut la bulle d'excommunication lancée par le pape contre Henri de Béarn et le prince de Condé. Mais ni la Ligue ni Marguerite n'attendirent la bulle qui d'ailleurs ne fut donnée que le 9 septembre. Le pape Grégoire XIII, dit L'Estoile, n'avait jamais adhéré à la levée des armes de la Ligue, et peu de jours avant sa mort (10 avril) avait dit au cardinal d'Est que la Ligue n'aurait ni bulle, ni bref, ni lettre de lui jusques à ce qu'il vît clair dans leurs brouilleries. Son successeur, Sixte-Quint, d'humeur plus batailleuse, en jugea autrement ; mais en somme il ne fit que sanctionner le fait accompli.

Lorsque la reine Marguerite eut réuni ses deux compagnies d'hommes d'armes, accueilli piétons et cavaliers qui sur un mot d'ordre sans doute donné d'avance arrivaient journellement, entraient la nuit même et à cachette, elle se sentit assez forte pour imposer sa volonté, et le 15 mai convoqua à l'évêché les trois ordres, M. l'évêque, M. Blasimont, prieur de Saint-Caprasy, le présidial et les consuls, les sergents de quartier et jusques au moindre caporal. Mais ce n'était plus la pénitente quasi fugitive qui demandait asile et confort aux magistrats et à la ville d'Agen. Elle siégea, entourée des gentilshommes et officiers de sa maison. C'était la reine de Navarre, fille de France et comtesse d'Agenais qui assemblait son peuple pour lui donner ses ordres. Elle représenta que le maréchal de Matignon avait conspiré contre elle, qu'elle avait tout à craindre du roi son mari et que la guerre était proche, et conclut en demandant qu'on lui remit les clefs de la ville et la citadelle de la porte du Pin dont elle voulait changer la garnison. Il y eut quelques protestations des consuls qui firent observer que la ville était assez forte pour se garder elle-même et qu'elle y était en sûreté. Mais la reine répliqua qu'elle était dame et maîtresse du pays ; que l'Agenais était son bien et qu'elle entendait le régir et gouverner dorénavant comme elle le croirait nécessaire. — Les compagnies de Ligardes et d'Aubiac occupaient la place devant l'évêché. Agen s'emplissait de troupes. Le conseil se sentit comme prisonnier et céda. Il livra les clefs, et Marguerite se fit prêter serment aussitôt par les notables. — Quant à la ville même, elle ne bougea pas, intimidée ou indifférente, et ce changement brusque d'autorité ne causa aucun trouble.

La porte du Pin, dont il est plusieurs fois question dans ce récit, était située à l'opposé de la Garonne, à l'extrême pointe nord de la ville. C'était cette porte, flanquée de deux grosses tours et surmontée d'un corps de garde, qui avait été convertie en citadelle par le roi de Navarre lorsqu'il avait occupé Agen en 1577 ; des ouvrages défensifs y avaient été élevés aussi bien vers le dedans que vers le dehors ; détruits par les bourgeois, ils avaient été rétablis par le maréchal de Matignon dans l'intérêt de la défense, et c'était la clef de la place de ce côté. Quatre autres portes s'ouvraient encore dans le rempart : la porte Saint-Georges, du côté de Bordeaux ; la porte Neuve, sur la route de Toulouse ; les portes du Long-Pont et de Saint-Antoine par où l'on descendait sur la grève de la Garonne qu'on appelait le Gravier, et d'où l'on gagnait le bourg du Passage situé sur l'autre rive. Le point culminant et le plus fort de la ville était au couvent des Jacobins, tout près de la porte du Long-Pont, et entre cette dernière et la porte Neuve s'étendait le plus beau quartier d'Agen, celui des gens de robe et des riches marchands, où se trouvait la maison Cambefort dont la reine avait fait sa résidence. — Maîtresse de la ville, elle remplaça la garde bourgeoise par ses propres troupes. Les partisans lui arrivaient de tous côtés et, en quelques jours, 1,200 hommes occupèrent la cité. C'était plus qu'elle n'en pouvait tenir, et l'on dut loger dans la banlieue neuf compagnies nouvelles. Lignerac, bailli des montagnes d'Auvergne, lui avait amené un corps de cavalerie levé dans le Quercy. Elle lui donna le commandement des forces militaires, avec le vicomte de Duras pour lieutenant, installa un véritable gouvernement dans la ville, et ce que sa mère déplora davantage encore dès qu'elle en eut avis, y fit entrer Mme de Duras et Mlle de Béthune, soit le même entourage qui avait amené, deux années auparavant, l'esclandre de Palaiseau. Mais Marguerite voulait vivre désormais pour elle, non toujours à la volonté des siens. Sur la fin de ce mois, mentionne laconiquement L'Estoile (mai 1585), la reine de Navarre se déclare de la Sainte Ligue et se jette dans Agen, où elle fait venir le seigneur de Duras avec forces pour garder la dite ville, et lui assister contre l'effort du roi, de son mari et de tous ceux du parti contraire. — Ce qu'elle voulait surtout et que ne dit point le chroniqueur, c'était se rendre maîtresse de ses domaines. Lignerac, dont elle avait accepté les services et qui a été compté parmi ses amants heureux, se saisit de l'Agenais en son nom et y proclama son autorité. Audacieux et entreprenant, dit M. de La Ferrière, il s'était jeté tête baissée dans cette liaison où l'ambition devait jouer le principal rôle. Elle-même, se sentant si forte, crut pouvoir le prendre de haut avec son mari ; elle ne l'appela plus que le prince de Béarn et signa ses actes : Marguerite de France. Mais lorsqu'il fallut en venir aux coups, ses armes furent malheureuses. En juillet elle échoua dans deux tentatives sur Tonneins et Villeneuve-d'Agen. Mézeray dit qu'elle s'empara de la première place, mais que la garnison qu'elle y avait laissée fut aussitôt investie et taillée en pièces par le roi de Navarre. L'attaque de Villeneuve fut un pire désavantage pour la reine. La ville était divisée en deux parties par le Lot sur lequel passait un pont fortifié de trois tours servant de portes — deux aux extrémités et la troisième, formidable, véritable forteresse reposait sur les piles épaisses de l'arche centrale. Les compagnies de la reine s'emparèrent de la rive gauche et de la première tour située de ce côté ; mais le consul, un vieillard nommé Nicolas Cieutat, seigneur de Pujols et premier citoyen héréditaire de Villeneuve, avait armé les habitants de la rive droite, plus résolus à se défendre. Marguerite, d'après Mezeray, demanda une entrevue à cet homme qui n'osa refuser par peur de manquer de respect à l'épouse de son roi ; il assembla les siens, leur fit jurer de ne pas se rendre et remit à son fils Arnaud la garde du pont. D'autres le font sortir pour présenter des remontrances à la reine, ou prisonnier dans une rencontre. — Marguerite le reçut avec déférence ; mais ses officiers le traitèrent en rebelle, simulant la rigueur pour obtenir la reddition de la ville et le condamnèrent à mort s'il n'obligeait son fils à livrer les portes. On le conduisit vers le pont ; on lui mit le poignard sous la gorge ; puis, comme il restait silencieux, on s'adressa au fils lui-même, l'exhortant à délivrer le vieux consul. Arnaud Cieutat, feignant de mal entendre, fit signe d'approcher à ceux qui parlaient et, sortant brusquement avec quelques compagnons déterminés, mit en fuite les gardes donnés à son père et le délivra. Tous deux rentrèrent en triomphe dans Villeneuve, dit Mongez, au grand dépit des assiégeants, et Cieutat, non content d'avoir échappé au danger qui le menaçait, voulut encore faire lever le siège. Au point du jour il fit sortir des trompettes par une porte opposée et les envoya sur la route du Périgord. Leurs fanfares qui montaient dans le vent matinal l'aidèrent à répandre le bruit de l'arrivée du roi de Navarre. La reine, effrayée, décampa pour regagner Agen et le jeune Cieutat, chargeant son arrière-garde par les rues des quartiers évacués, lui infligea des pertes sérieuses. — Mais cette histoire aurait besoin d'être appuyée sur des témoignages moins suspects que celui de Mezeray qui en demeure la source principale, et nous concevons plutôt que Marguerite guerroya fort peu par elle-même. Sur ce terrain elle n'était pas de force. Le vicomte de Duras, pour provoquer un soulèvement en Béarn, fit partir ou emmena trois compagnies qui furent entièrement détruites par le roi de Navarre ; cinq autres compagnies occupèrent Valence-d'Agen, sans arriver à réduire un fort où s'étaient réfugiés les habitants. Une autre tentative sur Saint-Mazard, petite bourgade de l'Armagnac (19 août), échoua également. Marguerite, exposée à une attaque des huguenots ou de l'armée de Matignon, — qui sur l'ordre de Henri III essaya même de surprendre la ville, — se renferma dans Agen et en fit clore toutes les issues, sauf la porte Saint-Antoine, la moins exposée à une surprise ; encore ne l'ouvrait-on que le soir et en présence d'un officier de la reine. On cantonna les troupes dans la cité et dans la juridiction, où leur présence se fit de plus en plus lourde, et la situation de Marguerite devint bientôt assez précaire. Elle avait fait des approvisionnements d'armes, de chevaux, de munitions ; la garnison était nombreuse et, bien commandée, pouvait longtemps se défendre. Mais l'argent manquait ; 1'Espagne, à qui le duc de Guise avait demande un subside de 50,000 écus pour la reine, n'envoyait rien ; ce fut inutilement qu'il écrivit à Mendoça que sans son aide propre elle serait expulsée d'un pays qui était le principal foyer de la Réforme ; inutilement qu'il supplia Philippe II d'intervenir, afin, disait-il, que celle que nous avons établie comme un obstacle à son mari ne soit abandonnée de ses gens. — Or, il fallait payer les troupes, subvenir aux frais énormes et à l'entretien d'une Cour que les comptes de cette année 1585 portent à deux cent trente-cinq personnes, sans parler des pages. Les ressources de la reine étant insuffisantes, elle avait saisi les deniers des tailles et du taillon ; elle imagina ensuite de faire vivre ses soldats aux dépens des huguenots dont les maisons furent pillées, mises à sac ; mais ils étaient en petit nombre à Agen et cela fut bientôt dépêché. On chargea les habitants, on créa des impôts, et sous forme d'emprunt ou de subvention les plus aisés durent verser jusqu'à dix écus par jour ; plusieurs s'enfuirent abandonnant maison et famille ; mais on mettait les soldats chez eux, saccageant, vendant les meubles, faisant toute insolence dont ils se pouvaient aviser ; ceux qui retardaient de payer étaient traités de même ; d'aucuns furent emprisonnés, maltraités et leur bien vendu. — Sans doute, on accusait de ces exactions, plutôt qu'elle-même, le conseil intime de Marguerite dont Mme de Duras était l'âme ; mais, comme il arrive toujours, elle devait porter le poids des fautes qu'elle laissait commettre. Il n 'y avait, du reste, aucune discipline parmi ses troupes ; les désordres étaient de tous les jours ; dès le début de l'occupation, trois soldats violèrent une femme en présence de son mari qu'ils avaient garrotté ; pour faire un exemple, on les décapita (14 juin) et leurs têtes furent suspendues aux potences de la porte du Pin. On ne put empêcher néanmoins le pillage des convois, au dehors, et que les paysans ne fussent dépouillés de leurs récoltes ; des bateaux qui remontaient la Garonne avec un chargement de blé furent arrêtés et retenus, et les consuls qui cependant devaient assister avec leur grand costume, mi-partie rouge et noir, aux fêtes officielles qu'ordonnait la reine, déclinèrent toute responsabilité, avouant humblement que toute l'autorité était entre ses mains. Les protestants des villes voisines, Puymirol, Layrac, vinrent alors courir aux environs et achever le ravage des champs sous couleur de venger leurs coreligionnaires, si bien que les consuls et jurats, avec l'évêque et le prieur de Saint-Caprais, se rendirent près de la reine et lui demandèrent d'adoucir le sort des huguenots d'Agen, afin d'ôter tout prétexte à ces dégâts, préserver au moins les dernières ressources. — Les vivres quand même manquèrent, et la disette fut telle qu'en hâte on faucha, quinze jours avant leur maturité, les blés échappés au pillage. Puis ce fut la peste, qui cette année-là désola tout le Midi, et en six mois, à Agen seulement, enleva de quinze à dix-huit cents personnes. Marguerite d'abord nia le mal, en disant qu'il n'y avait là qu'une fourberie inventée pour la faire partir. Mais beaucoup, et des principaux de la ville, voulaient s'éloigner, quitter ce foyer d'infection ; le conseil intime ne le permit pas, car c'étaient des bourgeois notables et de trop bon apport, et les portes furent si étroitement gardées que rien ne passa plus, ni hommes ni choses, non pas seulement les petits meubles pour envoyer la famille aux champs. Malgré les mesures prises, le dévouement des consuls, les prières et messes solennelles, les ravages dès lors furent terribles.

Grâce aux négociations de Catherine, pourtant, la Ligue après avoir pris quelques villes, semé manifestes et libelles, crié et fait d'amples démonstrations, s'était provisoirement accordée avec Henri III. On signa le traité ou paix de Nemours par lequel le roi s'engageait à interdire aux calvinistes l'exercice de leur culte et à les forcer d'abjurer sous six mois ou sortir du royaume ; à bannir immédiatement tous leurs ministres, et le roi se rendant au Parlement pour faire enregistrer la révocation des anciens édits obtint un regain de popularité. A sa sortie, on cria : Vive le Roi !, dont on fut fort étonné, dit L'Estoile, car il y avait longtemps qu'on ne lui avait fait tant de faveur. Mais c'était surtout la Ligue qui triomphait. Le pis, ajoute le chroniqueur, c'est que le roi était à pied et la Ligue à cheval, et que le sac de pénitent qu'il portait n'était à l'épreuve comme la cuirasse qu'ils avaient sur le dos. — Le 22 juillet, il dut envoyer messire Philippe de Lenoncourt, abbé de Barbeau et de Rebais, avec le président Brulard, Jean Prévost, curé de Saint-Séverin, et Jacques Cueilly, curé de Saint-Germain en ambassade au roi de Navarre, pour tâcher de le réduire à la religion romaine, afin d'éviter la fureur de la guerre qui allait fondre sur lui et ceux de son parti et religion. Mais, continue L'Estoile, à la queue de ceux qu'on envoyait ainsi, il y avait une armée. Bien mieux, la vieille Catherine se mettait du parti des Guises depuis qu'elle avait la persuasion que le roi n'aurait pas d'enfants, décidée à faire passer la couronne à son petit-fils, Charles de Lorraine, plutôt qu'au roi de Navarre, pour lequel elle n'avait jamais eu de tendresse et qu'elle détestait de plus en plus.

La situation de Marguerite de Valois, tenant dans Agen pour le parti catholique, semblait ainsi plutôt favorable. Le 23 juillet, on avait crié à son de trompettes dans toute la juridiction la paix faite entre le roi et les princes. Le 17 août, on proclama l'édit qui fut juré solennellement au présidial — ancien château de Monrevel, situé à l'intérieur de la ville — et sur la grande place. On se rendit aux vêpres de la cathédrale où fut chanté le Te Deum en présence de la reine et de toute sa Cour, et l'on alluma des feux de joie. Un des articles du traité de Nemours déchargeait les princes attachés à la Ligue de toute recherche pour faits de guerre accomplis dans les derniers mouvements, et malgré les instructions du roi, bien aise de servir à la fois sa rancune contre sa sœur et contre les fauteurs de l'Union, lequel, dit L'Estoile, était indigné eu son cœur, quoi qu'il le dissimulât, que les Guisards surprenaient journellement les principales et plus importantes villes de son royaume, y mettant gouverneurs à leur dévotion et en disposant pleinement comme s'ils eussent été rois et propriétaires d'icelles, la reine pouvait croire que l'armée de Matignon ne l'attaquerait pas. Par contre, c'était la rupture définitive avec le parti huguenot, et dans la guerre qui allait commencer elle se trouvait exposée aux premiers coups. — Sur l'avis de ses capitaines, elle résolut de se fortifier à la fois contre le roi de Navarre et contre ses sujets, dont le mécontentement ne faisait plus de doute, en élevant une citadelle qui devait rendre formidable le front de la ville vers Nérac et la Garonne, d'autre part dominerait Agen et le tiendrait sous le feu de l'artillerie. Cette citadelle, couverte de fossés profonds, allait enclore le quart, et même selon d'autres le tiers de la ville, dont elle comprenait les parties les plus élevées, avec le couvent des Jacobins comme point culminant. C'était l'endroit même qu'avait choisi le Béarnais pour y élever une forteresse lorsque le maréchal de Biron, sur la plainte des habitants, l'était venu déloger. Dans le projet qui avait été soumis à la reine Marguerite, l'esplanade devait s'étendre jusqu'à son logis et elle comptait faire percer une voie droite pour se rendre de chez elle aux Jacobins. Trois grandes plates-formes ou éperons devaient défendre les approches de l'enceinte. Un ingénieur nommé de Rives dirigea les travaux, et l'on commença par les terrassements des éperons et la mise en état des fossés. — Ce furent de terribles corvées pour le peuple d'Agen, de la banlieue, qui devait travailler aux douves. Marguerite ne payait point ceux qu'elle employait ainsi et tout au plus faisait-elle distribuer du pain et du vin aux paysans qu'on avait réquisitionnés. Après les terrassements exécutés sur le Gravier, on entreprit, à l'intérieur de l'enceinte, l'esplanade des Jacobins et les fossés qui allaient isoler la citadelle du côté de la ville. C'était tout un quartier qu'il fallait abattre ; une rue des mieux bâties, qui allait du couvent à la Porte Neuve, fut jetée bas ; les rues du Mortier, de l'Ave-Maria furent entamées ; la rue de Garonne coupée par le retranchement. La reine avait bien acheté quelques maisons, mais elle était incapable de les payer ; pour la plupart, on s'était passé de formalité, et les propriétaires étaient contraints d'abattre eux-mêmes leurs bâtisses dont les matériaux ne leur restaient même pas, car chacun en venait prendre. Cinquante maisons furent ainsi détruites en quelques jours et une cinquantaine d'autres ne valaient guère mieux quand l'émeute éclata. — Ruinés, pillés, soumis à toutes les vexations et à tous les caprices, les bourgeois d'Agen, après avoir regretté leur liberté ancienne, se décidèrent à la reconquérir. La désertion se mettait parmi les troupes de Marguerite, mal ou point payées ; mais il en restait assez cependant pour tenir la ville. Vaincus, les bourgeois risquaient d'être traités en rebelles et soumis à une plus dure tyrannie ; vainqueurs, ils devaient redouter la politique incertaine du roi qui trouverait peut-être mauvais qu'ils eussent pris les armes contre une Fille de France et pourrait les sacrifier aux vengeances de la Ligue, protectrice toute-puissante de la princesse. — Ils s'abouchèrent avec Matignon qui n'avait d'ailleurs jamais cessé d'être en relations avec les consuls et de les pousser à la révolte. Mais le maréchal se souvenait de la mésaventure de son prédécesseur, Biron, abandonné au ressentiment altier de Marguerite pour l'avoir canonnée dans Nérac et, craignant un retour de fortune, n'eut garde d'agir ouvertement. Les envoyés d'Agen rapportèrent seulement une pièce qui couvrait formellement de l'autorité royale les faits qui allaient s'accomplir : Suivant commandement à nous fait par Sa Majesté, vous donnons pouvoir et puissance de remettre la ville en sa première liberté et obéissance dudit seigneur ; prendre et saisir les forts d'icelle, chasser et expeller par force et avec armes si besoin est les capitaines, soldats et autres gens de guerre qui y sont, et nous donner entrée pour la tenir en l'obéissance de Sa Majesté. Et par précaution, avec une certaine ironie en la circonstance, le document ajoute : Le tout portant tout honneur, respect et avec le très humble service qui est dû à la reine de Navarre, ses dames et fille. — Sur le mécontentement du peuple, dit à son tour Brantôme, M. le maréchal de Matignon prit occasion de faire entreprise sur la ville, ainsi que le roi, en ayant su les moyens, lui commanda avec grande joie, pour aggraver sa sœur, qu'il n'aimait, de plus en plus de déplaisirs. Par quoi l'entreprise qui, pour la première fois avait été faillie, fut menée si dextrement par mon dit sieur maréchal et les habitants que la ville fut prise. — Le 25 septembre quelques habitants, jusqu'au nombre de trente, se saisirent de la porte du Pin. C'était de bon matin et la surprise fut complète ; les capitaines de la reine s'y portèrent aussitôt avec les troupes ramassées en hâte et attaquèrent la porte avec une telle furie que des trente hommes qui l'occupaient dix-huit s'enfuirent ; mais les autres s'étant barricadés continuèrent à combattre en attendant du secours. La ville fut aussitôt en tumulte, officiers, gentilshommes, bourgeois et peuple courant aux armes ; la citadelle inachevée et le couvent des Jacobins qui en était comme le réduit furent investis, assiégés par une foule hurlante qui se ruait à l'assaut, décidée à chasser les oppresseurs et à massacrer tout ce qui s'opposait à son passage. Les pères étaient toujours dans le couvent ; mais on l'avait aménagé en place de guerre ; des approvisionnements y étaient entassés ; des armes et des poudres emplissaient les anciens dortoirs des novices ; des canons étaient en batterie sur les voûtes de l'église. Les assaillants avaient déjà emporté le corps-de-garde lorsqu'une formidable explosion se produisit, sans doute par suite d'un accident de la lutte ; le couvent presque entier sauta ou fut incendié, ensevelissant les combattants sous les ruines. A la porte du Pin, la bataille continuait cependant ; les compagnies de la reine avaient réussi à y mettre le feu ; des défenseurs, l'un avait été tué et deux autres blessés, et l'on s'arquebusait depuis quatre heures quand Etienne de Nort, sieur de Franc, un des affidés de Matignon, survint avec des troupes fraîches ; les compagnies lâchèrent pied et ce ne fut plus, dans les rues d'Agen, qu'une poursuite et une tuerie. — Quant à la reine, elle avait tout ignoré du complot et ne savait qu'ordonner ; dans le désordre et l'affolement qui s'emparèrent de sa Cour, il fallut que Lignerac prît la résolution de la faire sortir par la porte la plus proche demeurée libre, en évitant de droite et de gauche les points occupés par les bourgeois. Prise entre une ville en révolte et l'armée de Matignon qui s'avançait, exposée à être livrée au roi ou à son mari — car elle put craindre encore que le roi de Navarre se trouvât de l'entreprise — la pauvre reine, tout ce qu'elle put faire, dit Brantôme, fut de monter en trousse derrière un gentilhomme et Mme de Duras derrière un autre et se sauver de vitesse. — Le Divorce satyrique devait insister avec joie sur cet incident de la déroute d'Agen : Les habitants, présageant une vie insolente d'insolents succès, lui donnèrent occasion de partir avec tant de hâte qu'à peine se put-il trouver un cheval de croupe pour l'emporter, ni des chevaux de louage, ni de poste pour la moitié de ses filles, dont plusieurs la suivaient à la file, qui sans masque, qui sans devantier, et telles sans tous les deux, avec un désarroi si pitoyable, qu'elles ressemblaient mieux à des garces de lansquenets à la route d'un camp qu'à des filles de bonne maison. — Ainsi, ce fut un sauve-qui-peut général ; filles et dames d'honneur, gentilshommes, capitaines, hommes d'armes, tous s'enfuirent, et le royaliste L'Estoile, qui relate le fait avec quelque variante, est ici d'une âpreté et d'une concision singulières : En ce temps-là (2 octobre 1585), les bourgeois de la ville d'Agen ne pouvant plus supporter les tyrannies et indignités de la Ligue, sous le commandement et conduite de la reine de Navarre, s'élèvent contre elle, battent, chassent et tuent les gens de guerre qui lui assistaient, la contraignent sortir de leur ville, et sans le maréchal de Matignon l'eussent jetée par-dessus les murailles, nonobstant son rang et qualité, étant furieusement mutinés contre elle pour le mauvais traitement qu'ils en avaient reçu.

Ainsi finit à Agen la domination de Marguerite de Valois.

CHAPITRE VI Marguerite se réfugie à Carlat. — Son séjour en Auvergne. — Le marquis de Canillac la fait prisonnière et la conduit au château d'Usson. — Elle s'empare d'Usson et en fait sa retraite.

Toutefois, quelques détails ont été contestés dans le pittoresque récit de la fuite d'Agen tel que nous le donnent les écrits du temps. — Mise en trousse derrière Lignerac, et sans coussinet, la reine serait allée en deux jours à Carlat en Auvergne, et après une pareille traite se trouvait dans un état lamentable, la cuisse toute écorchée, dit Scaliger, tant qu'elle fut malade un long mois. — Par ses livres de comptes on sait aujourd'hui qu'elle mit six jours à faire ce trajet qui compte environ quarante lieues. Elle avait d'ailleurs une partie de son train, quatre-vingts gentilshommes et à peu près cinq cents lances qui culbutèrent un millier d'arquebusiers postés sur la route et lui ouvrirent le passage. Le départ n'en fut pas moins rapide et la poursuite des Agenais assez vive ; le capitaine Redon, bien au delà des portes, poussait les ennemis l'épée dans les reins ; la reine coucha le soir au château de Brassac (Tarn-et-Garonne), étape d'une quarantaine de kilomètres par les vieilles routes les plus directes, et qui fut sans doute plus longue si l'on évita prudemment la garnison huguenote de Puymirol. — Le lendemain, Marguerite s'arrêta pour dîner à Castelnau (Lot) et coucha à Saint-Projet (Tarn-et-Garonne) ; c'était une étape de plus de quatorze lieues. Le vendredi 27, elle dîne à Villeneuve et couche à Bournasel (Aveyron) ; le 28, elle reste une partie de la journée à Bournasel et va coucher à Entraygues. Sur la frontière d'Auvergne enfin, entre Entraygues et Montsalvy, elle trouva le frère de Lignerac, Robert Gilbert, seigneur de Marses ou Marcé, avec cinq cents cavaliers dont cent gentilshommes, qui la conduisirent à Carlat où commandait le seigneur de Marses. — Si le départ de Marguerite s'effectua brusquement et sous la pression des circonstances, on a pu dire ainsi qu'il avait été préparé d'assez longue date, car les cent gentilshommes qui vinrent à sa rencontre n'avaient pas été réunis en un jour, et rien que ce détail indique que le voyage devait être annoncé. Le manque de ressources, l'hostilité croissante des Agenais, la proximité de Nérac devaient forcer la reine à changer le lieu de sa résidence. La vicomté de Carlat et celle de Murat, qui en était dépendante, et qui avaient été du douaire de Louise de Savoie et de Catherine, faisaient comme Agen partie de son apanage. De Marses, peut-être sur l'initiative de Marguerite et de Lignerac, avait mis la main tout récemment sur la ville et le château que se disputaient catholiques et religionnaires. La reine choisit de s'y rendre parce qu'elle y avait des droits et comptait sur l'assistance de la noblesse catholique d'Auvergne ; un mouvement en sa faveur se produisit en effet, et entrée à Carlat elle y fut traitée en souveraine. — Sans lit de parade — si nous écoutons les pamphlets — sans argent, sans linge même pour se changer, elle envoya de nouveau vers le duc de Guise et en Espagne pour solliciter un secours de Philippe II. — Marguerite sans doute avait quitté Agen en y laissant une grande partie de sa maison, la domesticité subalterne, les aumôniers, chapelains, secrétaires, trésoriers, contrôleurs, procureurs, et derrière elle ce fut un véritable déménagement ; mais on ne voit point que les consuls redevenus maîtres de la ville se soient opposés au départ de ses serviteurs ou aient essayé d'arrêter ce qui lui appartenait. Matignon, qui entra le lendemain du combat, avait spécifié que les bourgeois garderaient le respect et très humble service de la reine de Navarre, ses dames et filles ; et le livre des comptes pour 1585 constate non seulement le transfert du personnel, mais des objets, caisses, hardes, linge, meubles, voitures, chevaux, mulets. Le lit de parade arriva quelques jours après la reine et il fut payé vingt-quatre écus au sieur Victor qui le transporta de Moissac à Carlat en même temps que des coffres — pour douze chevaux de bât, aller et retour. On remboursa Guillaume Fleury, cocher de Marguerite, qui avait mené par pays son carrosse, et, le 4 décembre, tout était arrivé. — Carlat, enfin, sur un plateau basaltique environné de précipices et qui, selon le Divorce satyrique, sentait plus la tanière du larron que la demeure d'une reine, était une vaste demeure féodale qui avait servi de résidence aux comtes d'Armagnac, aux ducs de Berry et de Bourbon, les princes les plus fastueux de leur temps, à la duchesse Anne de Beaujeu et à Suzanne de Montpensier, sa fille. Derrière une première enceinte fortifiée, on y trouvait une place d'armes défendue de quatre grosses tours, et sur chacune des faces s'appuyaient des bâtiments nombreux, église, commanderie de Malte, couvent des sœurs de Sainte-Claire, casernes, écuries, hôtel du gouverneur, palais connu sous le nom de Bridoré et qui avait été le logis des vicomtes de Carlat. — C'est dans le palais de Bridoré que s'établit la reine.

En partant d'Agen, elle y avait laissé son secrétaire Choisnin, qui devait rapporter sa garde-robe et des bijoux qui lui manquaient encore. Comme il tardait, elle envoya de Marses qui le ramena, et avec lui les joyaux et l'argenterie. Le Trésorier général Antoine Charpentier et le contrôleur François Rousselet étant restés en arrière, Choisnin les remplaça, ce qu'il trouva fort doux, maniant les deniers et tout lui passant par les mains. Après six semaines, les vrais serviteurs arrivèrent ; il dut rendre des comptes, et il se trouva que les dépenses montaient à quatorze ou quinze mille écus. Marguerite pensait et disait qu'il ne s'était pas oublié ; Choisnin encore demandait pour ses offices six mille écus et les voulait de suite, sachant bien qu'elle était incommodée. Après quelques contestations, il souffleta l'huissier de garde à la porte de la reine et fut chassé pour huit jours. Ces huit jours, le triste personnage les consacra à composer un pasquin le plus sale et le plus vilain qui se soit jamais vu, et l'adressa à Marguerite comme pour se réconcilier avec elle et sous prétexte qu'elle se plaisait aux œuvres doctes et belles. On lut tout haut ce factum ; on entendit les injures et les calomnies que Choisnin y entassait. Chassé définitivement et bâtonné au départ par quelques gentilshommes qui ne surent endurer les propos qu'il tenait, il menaça de porter au roi les instructions pour le duc de Guise qu'il avait gardées et de ne rien omettre pour perdre la reine. — Il tint parole d'ailleurs et se vengea aussi bassement qu'il l'avait promis.

Ce fut le premier incident pénible de son séjour à Carlat. Elle y était momentanément en sûreté, mais l'argent lui manquait toujours. Elle dut se défaire de ses pierreries qu'elle envoya à un banquier florentin qui avait un comptoir à Lyon, et qui, du reste, abusa honteusement de sa confiance. Lignerac, qui devait se conduire avec elle comme un ruffian, avait commencé par en retenir une partie pour se payer d'une avance de dix mille livres qu'il lui avait faite. Au printemps de 1586, elle tomba malade et fut au lit plus d'un mois ; son entourage justement inquiet eut recours à tous les médecins notables des pays circonvoisins, outre ceux qui composaient sa maison, et les livres de comptes mentionnent que l'on fit venir Boyer, médecin d'Aurillac ; Bériat, médecin à Murat ; Gallot, médecin de Villefranche-en-Rouergue ; même un sieur Delaunay, établi à Moulins, et qui reçut pour son salaire cent vingt livres. — Elle guérit cependant et en mai se trouva debout. Elle put sortir, visiter les châtelains du pays. Le 4 juin, elle alla jusqu'à Vic, où Lignerac lui donna le spectacle d'une fête montagnarde. Une tradition locale mentionne même des séjours qu'elle aurait faits aux châteaux de Timieru et de Crevecœur (arrondissement de Mauriac). Elle avait réorganisé sa suite, et les seigneurs d'Auvergne tenaient à honneur de la venir servir à Carlat ; on indique même que le commandeur de Malte, Louis de Villars, parent de Mayenne, fut son maître d'hôtel ordinaire. Mais elle s'était brouillée avec le vicomte de Duras, qui lui avait toutefois amené des chevaux et quelque argent, et qui se retira presque aussitôt. C'est que Marguerite, traitée ostensiblement en souveraine, se trouvait comme la prisonnière des Lignerac et l'instrument de leur ambition. Le bailli des montagnes d'Auvergne, principal officier du pays, ayant le siège de ses fonctions à Aurillac et à Salers, était encore surintendant de sa maison ; son frère, Gilbert de Marses, commandait dans le château ; rien ne se faisait sans eux et la connivence d'un troisième personnage, Jean de Rive ou de Rien, lieutenant civil et criminel du Carladès, séant à Vic. On a voulu réhabiliter ces aventuriers, mais les témoignages des contemporains sont unanimes. François de Lignerac, surtout, est une des pires figures de ce moment. — Henri III, dès qu'il avait appris l'arrivée de sa sœur à Carlat, avait expédié des ordres pour qu'on l'en fit sortir, menaçant en cas de résistance, des peines les plus rigoureuses. L'arrivée du duc de Joyeuse aux frontières de l'Auvergne vers la fin de l'été 1586 amena de nouvelles intrigues et bientôt une scission dans la noblesse catholique ; beaucoup se détachèrent de Marguerite ou plutôt de son parti et se mirent du parti du roi ; on se battit même et la reine de Navarre put craindre d'être livrée par les habitants de la ville. — Lorsqu'elle avait quitté Agen, Catherine lui avait offert asile à Ibois, château qui lui appartenait, à une lieue d'Issoire. Je remercie Votre Majesté, avait-elle répondu, du château qu'il lui plaît m'offrir ; je n'en ai, Dieu merci, point besoin, étant en très bonne place qui est à moi, assistée de beaucoup de gens d'honneur et y vivant très honorée et en toute sûreté. Et quant à ce qu'il vous a plu, Madame, commander à M. de Suraine de me dire que ce n'était pas à moi à faire la guerre, c'a bien été à moi, Madame, à me garder ; aussi n'ai-je entrepris autre chose, mais à cela et pour ne retomber en la puissance de ceux qui m'ont voulu ôter le bien, la vie et l'honneur, je vous supplie très humblement croire. Madame, que je n'y épargnerai rien, et que je vous demeurerai toute ma vie sans vous rendre jamais ma présence ennuyeuse. — Mais les temps étaient changés et la bonne place était devenue si peu sûre que Marguerite songeait à en sortir et, à défaut de mieux, gagner le château d'Ibois que lui avait offert Catherine. — D'abord, premier acte du drame, Marcé, le frère de Lignerac, était mort subitement et sa mort avait été attribuée au poison. A quelques jours de là, Lignerac entrant un matin dans la chambre de la reine la trouva couchée, et tout près d'elle se tenant debout, le fils de son apothicaire. Pris d'un accès de jalousie féroce, sans prononcer un mot, Lignerac poignarda le jeune homme dont le sang rejaillit sur le lit de Marguerite. — Pour s'évader, elle eut recours à un gentilhomme d'Auvergne dont elle avait fait son écuyer, Aubiac. Il l'aimait depuis longtemps et, dit-on, s'était écrié lorsqu'il l'avait vue à Agen : Ah ! L'admirable créature ! Si j'étais assez heureux pour lui plaire, je n'aurais pas regret de la vie, dussé-je la perdre une heure après. Le propos fut rapporté à la reine, qui n'avait point coutume de s'offenser de tels compliments. Elle prit 1'homme, se l'attacha, lui donna des fonctions près d'elle, et l'on raconte qu'elle en eut un fils qui vint au monde à Carlat et perdit l'ouïe et la parole, ayant été porté mal emmailloté au village d'Escoubiac, par le froid enduré le long du chemin. — Le Divorce satyrique, que nous prenons une fois de plus en flagrant délit de médisance, fait de ce garçon un portrait peu flatté ; mais l'ambassadeur toscan Cavrina, témoin impartial, dit au contraire qu'il était noble, jeune, beau — toutefois audacieux et indiscret. — Après la mort de Marcé, des contestations s'élevèrent entre Lignerac et le nouveau favori au sujet de l'autorité militaire. Marguerite avait d'abord donné à un cousin d'Aubiac, nommé Romes, la mission de lever des troupes en Gascogne afin de chasser la garnison de Carlat et de la remplacer. La tentative échoua et, selon une note publiée par M. Guessard d'après un manuscrit de la collection de Mesme, ce fut la cause principale du départ de la reine. Apre, violent et farouche, Lignerac ne voulait point recevoir les ordres du roi et l'on sait qu'il resta ligueur et ne fit sa soumission à Henri IV qu'en 1596 ; mais il ne voulait pas non plus être supplanté par Aubiac que Marguerite défendait et qu'il menaça de jeter pardessus les remparts, conduite étrange, fâcheuse et méchante, dit la correspondance de Henri de Noailles, mais qui n'étonne point de ce condottiere. — La vérité est telle que pour quelque mécontentement et jalousie qu'il a eus de la reine de Navarre, qu'elle ne se saisît du château, il l'a chassée ; et si vous connaissiez l'humeur de l'homme, vous penseriez que c'est une quinte aussitôt prise, aussitôt exécutée.

Marguerite, décidée à quitter Carlat plutôt que de se soumettre aux exigences de Lignerac, s'était confiée au seigneur de Châteauneuf, Amblard d'Escorailles, qui s'engagea à la seconder. Il devait l'attendre sur l'Allier, au bac de Pertus, entre Issoire et la montagne d'Ibois, pour de là l'escorter jusqu'au château, dont le gouverneur Louis de la Souchère, prévenu déjà, devait lui ouvrir les portes. Selon un manuscrit conservé aux archives d'Issoire, elle partit de nuit ; d'autres racontent qu'elle se mit en chemin à pied, avec Aubiac et une femme pour aller à Millefleurs, et fut mise sur un cheval de bât, puis sur une charrette à bœufs, et comme elle fut dans un village nommé Colombe, un gentilhomme qui était lieutenant dans Usson, Langlas, lui offrit le château et l'y mena. — Mais on a pu établir qu'elle partit de jour, après dîner (14 octobre I586), avec ses dames et demoiselles, Aubiac et sa nièce Ysabeau et un des frères de Lignerac, Robert du Cambon. — Le bailli n'osa pas la retenir ; mais, selon une version qui offre assez de vraisemblance, c'est alors qu'il lui aurait réclamé les dix mille livres qu'il prétendait lui être dues et aurait retenu quelques bagues en payement. — Marguerite s'arrêta le soir à Murat, dont elle était vicomtesse, y soupa et y coucha ; la dépense de cette journée, portée au livre de trésorerie, permet de croire qu'elle avait une suite encore assez nombreuse. Le lendemain elle se rendit à Allanche, à dix-sept kilomètres de Murat ; puis au Luguet, château du comte de Randan, et à Besse où la tradition conserve le souvenir de son passage. Dans les faubourgs d'Issoire, où elle n'entra pas, elle prit le soir un guide pour la conduire au bac de Pertus où devait l'attendre le seigneur de Châteauneuf. Elle n'y trouva personne et dut passer à gué la rivière, où elle faillit se noyer. — Enfin elle parvint épuisée à Ibois (16 octobre) ; mais où elle comptait trouver un refuge, c'était le dénuement le plus complet ; il n'y avait ni défenseurs ni provisions, que des noix, du lard et des fèves, dit le manuscrit d'Issoire. Ceux sur qui elle comptait, le seigneur de Châteauneuf, le capitaine Le Souchère, obéissant aux ordres du roi et du duc de Joyeuse, avaient aussitôt prévenu de son arrivée le marquis de Canillac, qui la guettait, battant le pays avec une troupe de cavaliers et se hâta d'accourir. Marguerite comprit qu'on l'avait attirée dans un piège et après un semblant de résistance fit ouvrir les portes. Mais Canillac dut subir ses sarcasmes et ce fut avec mépris qu'elle l'apostropha : — Marquis, fit-elle, tu penses avoir fait un grand coup de m'avoir prise. C'est une chose de peu de conséquence pour toi et encore moins pour moi. Joyeuse, plus habile, a bien su reconnaître le peu d'honneur et de mérite qu'il y avait à cette commission. Voilà pourquoi il t'en a chargé. Le marquis répondit qu'il l'avait fait par un ordre exprès du roi auquel il ne pouvait désobéir. Le frère et la sœur s'accommoderont, fit encore la reine, et toi tu resteras là ! — Craignant tout pour elle et les siens, cependant, elle avait fait cacher Aubiac, l'avait même fait raser ; mais il fut découvert et reconnu, et mené à une maison dudit sieur marquis appelée Saint-Cirgues. Le jour même, d'ailleurs, Canillac adressa son parent, M. de Montmorin, à Henri III pour lui demander des instructions. Le roi avait en mains les papiers envoyés par sa sœur au duc de Guise, que venait de lui livrer Choisnin et dans un accès de colère écrivit à Villeroi : Mandez à Canillac qu'il ne bouge que nous n'y ayons pourvu bien et comme il faut ; qu'il la mène au château d'Usson. Que de cette heure on arrête ses terres ou ses pensions, tant pour rembourser le marquis que pour sa garde. Quant à ses femmes et hommes, que le marquis les chasse incontinent, et qu'il lui donne quelque honnête demoiselle et femme de chambre, en attendant que la reine ma bonne mère lui en ordonne de telles qu'elle avisera ; mais que surtout il prenne bien garde à elle. La reine ma mère m'enjoint de faire pendre cet Aubiac et que ce soit en la présence de cette misérable en la cour du château d'Usson. Mandez que l'on m'envoie toutes ses bagues et par un bel inventaire, et qu'on me les apporte au plus tôt. Dans une seconde lettre, les sentiments du roi sont aussi durement exprimés : Plus je vais en avant, dit-il encore à Villeroi, et plus je ressens et reconnais l'ignominie que cette misérable nous a faite. Le mieux que Dieu fera pour elle et nous, c'est de la prendre. J'ai écrit au marquis de Canillac pour le regard de ses femmes ; qu'il lui laisse deux femmes de chambre et l'une de ses filles, car j'ai considéré qu'elles seront mieux pour endurer la captivité que celles qui ne l'ont mérité. Quant à cet Aubiac, quoiqu'il ait mérité la mort, il serait bon que quelques juges vissent son procès afin que nous eussions toujours pardevant nous ce qui peut servir à réprimer son audace, car elle ne sera toujours que trop superbe et maligne.

Aubiac fut donc conduit à Aigueperse où s'était rendu Lugoli, lieutenant du grand prévôt de France, et pendu après un simulacre de procès. On ne sait trop au juste de quoi il était accusé ; les uns affirment que c'était pour avoir été trop bien avec la reine de Navarre, d'autres parce qu'il avait trempé dans l'empoisonnement de Gilbert de Marses. Une fosse avait été creusée au pied de la potence et le jeune homme y fut jeté respirant encore. Quant à Marguerite, le marquis de Canillac, en attendant les ordres du roi, l'avait conduite à Saint-Amand (21 octobre), puis à Saint-Saturnin. Le 13 novembre, on la mena au château d'Usson, à quatre lieues de Brioude, qui était de son apanage comme Carlat, depuis la donation de 1582, et que par un raffinement de méchanceté Henri III avait justement choisi pour la détenir. — Dominant le petit village bâti à ses pieds, ce château d'Usson, élevé selon les vieilles légendes avec les matériaux d'un temple païen, était quasiment inaccessible rien que par son assiette, sur un haut rocher taillé naturellement en piliers ronds, bien forte place, dit Brantôme, que le bon et fin renard roi Louis XI avait rendue en partie telle pour y loger ses prisonniers, les tenant là plus en sûreté cent fois qu'à Loches, bois de Vincennes et Lusignan. Le Père Hilarion de Coste ajoute que le soleil seul pouvait y entrer de force. De fait les Anglais s'en étant rendus maîtres au quatorzième siècle, on ne le leur avait enlevé que par composition. Acheté par le duc de Berry à Jean II comte d'Auvergne, il avait passé à Charles VI et à ses successeurs, et avec les fortifications qu'y avait ajoutées Louis XI, il fallait passer quatre enceintes bastionnées, défendues chacune par huit tours avant d'arriver au donjon.

La reine, lorsqu'elle fut là, traitée, dit l'ambassadeur de Toscane, comme la plus pauvre et la dernière des créatures, fut prise d'un désespoir indicible. C'est alors qu'elle écrivit à M. de Sarlan, maître d'hôtel de Catherine, dont les terres étaient proches : Sous l'assurance de la reine ma mère et sous son commandement, je m'étais sauvée chez elle, et au lieu du bon traitement que je m'y promettais, je n'y ai trouvé que honteuse ruine. Patience. Elle m'a mise au monde, elle veut m'en ôter. Si sais-je bien que je suis entre les mains de Dieu ; rien ne m'arrivera contre sa volonté ; j'ai fiance en lui et recevrai tout de sa main. — La première impression passée, elle essaya de tirer parti de la situation. Elle remarqua bientôt que le marquis de Canillac lui témoignait plus d'égards, devenait prévenant, se soignait lui-même, dit le Divorce satyrique qui rapporte complaisamment cette aventure, ayant trop regardé la blancheur de ses bras, spécifie le Père Hilarion de Coste. Pauvre homme ! s'écrie Brantôme, que pensait-il faire ? Vouloir tenir prisonnière, sujette et captive celle qui, de ses yeux et de son beau visage, peut assujettir en ses liens et chaînes tout le reste du monde comme un forçat ? — La reine profita des bonnes dispositions du marquis et lui fit entendre que ce qu'elle pouvait lui accorder aurait plus de prix encore si elle était libre, et de son geôlier fit son prisonnier. — Canillac, a-t-on raconté, était épris sans doute et l'amour eut quelque part dans sa détermination ; mais il cherchait aussi son intérêt. En gardant Marguerite au gré du roi, il pouvait obtenir quelque charge de profit ; toutefois l'autorité de Henri III allait chaque jour s'affaiblissant ; on sentait que de graves événements étaient proches, et le marquis songea plutôt à rendre à la reine sa liberté en se vendant à la Ligue. — Ce seul fait indiquerait à défaut d'autre quelle était à ce moment la puissance des Guises. Mais le marquis n'était pas seul à déterminer. Il fallait encore influencer, circonvenir la marquise de Canillac. Marguerite lui passa ses bagues, la para de ses propres robes, s'extasiant sur sa manière distinguée de les porter. Vous êtes faite pour la Cour, lui disait-elle, votre place y est marquée. La vanité s'en mêlant, la marquise finit par être du complot. M. de Foronne, un des agents du duc de Guise, était alors à Lyon où les principaux chefs ligueurs. Saint-Vidal, le comte de Randan, l'évêque du Puy s'étaient rendus pour essayer de gagner Mandelot, le gouverneur du Lyonnais. Canillac, dans les derniers jours de janvier 1587, partit pour Lyon. Le 30, il écrivait au duc de Guise : Monseigneur, ce que vous dira M. de Foronne touchant la reine de Navarre est témoignage suffisant de l'affection que j'ai de ne jamais courir d'autre fortune que la vôtre. J'étais venu en cette ville pour prendre résolution sur le fait qui se trame, mais pour ce que cela est encore remis jusques au retour d'un qui est envoyé à Paris, je m'en retournerai, jusqu'à ce que j'aie réponse du mémoire que M. de Foronne vous porte, vous suppliant très humblement que je reçoive cet honneur de l'avoir au plus tôt, car dans le commencement de mai j'espère avoir une très bonne troupe de mes amis pour mon particulier, où il se peut trouver quelque chose de bon pour votre service.

Que contenait le mémoire de Canillac ? D'abord, que Catherine et Henri III étaient d'accord pour se débarrasser de Marguerite et remarier Henri de Béarn à la fille du duc de Lorraine. Le même fait d'ailleurs est attesté par l'ambassadeur Cavrina et se trouve indiqué encore dans les curieux Mémoires de La Huguerye. — Henri III négociait toujours avec son beau-frère, bien qu'ouvertement remis avec la Ligue il eût envoyé contre lui le duc de Mayenne avec une armée — qui embourba son artillerie dans les marécages du Poitou, si bien, dit L'Estoile, que le duc fut contraint d'envoyer jusques à Paris quérir deux cents chevaux de trait pour se dégager. Désirant se faire bien venir du roi de Navarre, qui tenait du reste sur sa femme d'assez honteux propos, il lui fit savoir, dit La Huguerye, qu'il avait fait surprendre Marguerite à Carlat en Auvergne et constituer prisonnière, faisant courir le bruit que pendant sa prison elle était morte, et sur ce bruit faisant entendre au roi de Navarre que s'il voulait s'accommoder à lui, il avait le moyen de faire un jour son mariage et celui de la princesse sa sœur avec la fille et le fils aîné de Lorraine. — Cet avertissement donné, Canillac demandait pour lui une pension de quatre mille écus et une forte somme pour la garnison d'Usson ; en outre, le commandement de toutes les villes qui se donneraient à lui. Le temps presse, ajoute-t-il ; le roi vient d'envoyer M. de Mourettes pour traiter de la garde de la reine de Navarre. Il indique ensuite les intrigues nouées à Rome par Saint-Gouard pour mener à bonne fin la conversion du Béarnais et son remariage. La mise en liberté de Marguerite peut seule réduire à néant ces machinations ; la religion catholique y est intéressée. Il faut que dans la réunion prochaine des Etats-Généraux une requête soit présentée par le duc en faveur de la reine de Navarre. — Canillac demande enfin des lettres pour le roi d'Espagne, le duc de Savoie, le pape, et l'engagement de ne faire ni paix ni trêve avec Henri III sans l'y comprendre lui-même.

Toutefois ces arrangements se trouvèrent modifiés contre le gré de la Cour d'une part, du marquis de l'autre. Marguerite, dont on escomptait déjà la succession, n'avait pas envie de mourir. Elle profita de l'absence de Canillac pour prévenir directement le duc de Guise. A son appel, une troupe d'hommes d'armes partit d'Orléans et, la garnison du château ayant été gagnée, pénétra dans Usson. Quand le marquis revint, il trouva porte close. La reine avait eu le dernier mot de la comédie. — Le bon du jeu, conclut le Divorce satyrique, fut qu'aussitôt que Canillac eut le dos tourné, Marguerite, dépouilla la marquise de ses beaux joyaux, la renvoya comme une péteuse avec tous ses gardes et se rendit dame et maîtresse de la place. Le marquis se trouva bête et servit de risée au roi de Navarre.

Il n'y a qu'un regret à avoir, c'est que cette histoire amusante n'est probablement pas vraie. Canillac s'arrangea avec le duc de Guise qui écrivit le 14 février à Mendoça : Je ne veux faillir de vous avertir comme le traité que j'avais commencé avec le marquis de Canillac est heureusement réussi, l'ayant du tout fait entrer à notre parti, et par ce moyen assurer la reine de Navarre qui est maintenant en toute sécurité ; et me réjouis en cette bonne nouvelle, tant pour sa personne que pour l'acquisition que cela nous apporte, d'une très grande quantité de places et châteaux, qui nous rendent le pays d'Auvergne très assuré, et l'empêchement des desseins tragiques qui se bâtissent sur sa mort, desquels quand les particularités vous seront vérifiées, feront dresser les cheveux à la tête. Vous pourrez alors connaître combien ce fait a altéré le roi de France, voyant que le marquis a renvoyé la garnison que Sa Majesté y avait mise, qui est le premier témoignage que je lui demandais de sa foi — Pour Marguerite, s'il ne lui remit pas volontairement le château après avoir congédié les mercenaires suisses et le capitaine Jacob, qui lui avaient été envoyés pour garder la reine, et peut-être avec des instructions pires, on est à peu près certain qu'il le lui vendit avec sa liberté. Une pièce autographe ou du secrétaire de la main, et signée de Marguerite, que possède la bibliothèque de Clermont a paru concluante à ce sujet et indique suffisamment quelles furent les donations dont parle le Divorce satyrique et ce qu'il en faut penser : Nous, Marguerite, par la grâce de Dieu, reine de Navarre, sœur unique du roi, duchesse de Valois et d'Etampes, comtesse d'Agenais, Rouergue, Senlis et Marle, dame de la Fère et jugeries de Rieux, Rivière, Verdun et Albigeois, etc., en considération des très signalés et très agréables offices qu'avons reçus et espérons recevoir de Jean de Beaufort, marquis de Canillac, lesquels ne saurions jamais assez reconnaître, pour satisfaire en partie et non selon ma bonne volonté ni le mérite de ses bons effets, mais selon mes pouvoirs et pour témoignage de la perpétuelle souvenance que voulons avoir des bons offices qu'avons reçus de lui, lui avons donné, donnons, cédons et transportons à lui et aux siens tous les droits que nous pouvons avoir sur le comté d'Auvergne et autres terres et seigneuries dudit pays d'Auvergne appartenant à la reine, notre très honorée dame et mère, lesquels nous doivent et peuvent appartenir, tant pour le partage et légitime qui nous est dû que pour les 200,000 francs que notre dite dame et mère nous donna par contrat de mariage, desquels elle n'a depuis rien acquitté. Et pour ces mêmes considérations susdites des bons offices reçus de messire Jean de Beaufort, marquis de Canillac, nous lui promettons aussi la somme de 40,000 écus, payable au plus tôt qu'il nous sera possible. Plus, nous promettons lui bailler par chacun an, alors que nous jouirons de notre bien, 10,000 écus de pension, et en attendant que notre domaine soit liquide, nous lui en promettons 6,000 ; plus nous lui promettons des premiers bénéfices vacans dans nos terres jusqu'à la concurrence de 60,000 livres de rente, et n'ayant voulu pour certaines bonnes considérations passer ceci par notaires, l'avons voulu écrire et signer de notre main, etc. Donné à Usson, en 1588, le 8 septembre.

Canillac resta d'ailleurs de la Ligue et c'est en combattant près du duc de Mayenne qu'il fut tué le 28 avril 1589 au siège de Saint-Ouen. — Quant à la marquise de Canillac, Gilberte de Chabannes, parente de la gouvernante, Mme de Corton, elle faisait partie de la maison de la reine, et depuis 1572 on la trouve portée sur tous les états de trésorerie ; en 1587, non seulement elle reste avec Marguerite, mais succède comme première dame d'honneur à la comtesse de Candale, ce qui s'accorde mal avec le rôle de geôlière, puis de dupe qu'on lui a fait jouer.

Aussi bien et de quelque façon que s'accomplirent les choses, la reine de Navarre resta maîtresse de la place, et les événements qui se précipitèrent dès lors ne permirent guère à ses ennemis de la troubler dans sa retraite. On ne nous a pas conservé l'impression du roi Henri III, sauf l'allusion qu'y fait plus haut le duc de Guise à la nouvelle du dernier tour que lui avait joué sa sœur ; mais il dut peu le goûter et s'il en avait eu le loisir nul doute qu'il eût envoyé contre elle et essayé de nouvelles machinations. — Mais son royaume lui échappait. Il était débordé par la Ligue et du haut de son rocher d'Usson la reine de Navarre put assister au drame sanglant qui se déroulait sur la France, et dont les nouvelles lui parvenaient de temps à autre, et on peut le croire, ne lui donnaient guère envie de s'y mêler de nouveau. — C'est la bataille de Coutras (20 octobre 1587) où l'armée catholique est battue par le roi de Navarre, et le duc de Joyeuse tué ; c'est l'émeute de Paris, la journée des barricades, la fuite du roi, chassé de sa capitale et jurant de n'y rentrer que par la brèche ; c'est les Etats de Blois, convoqués de nouveau et où le duc de Guise tombe sous les poignards des familiers de Henri III et au pied de son lit, à l'heure même où il pensait obtenir sa déchéance. C'est enfin la mort de Catherine (5 janvier 1589) que le roi force à la déshériter, et à donner au fils de Charles IX et de Marie Touchet, Charles de Valois duc d'Angoulême, les comtés d'Auvergne, de Lauraguais, et tout ce qui lui appartenait en propre, en héritage de sa mère Madeleine de Boulogne. — Le samedi 7 janvier, dit L'Estoile, arrivèrent à Paris les nouvelles de la mort de la reine mère du roi, décédée au château de Blois le jeudi précédent. Elle était âgée de septante-un ans et portait bien l'âge pour une femme pleine et grasse comme elle était. Elle était déjà malade lorsque les exécutions des 23 et 24 décembre furent faites. Et l'allant voir, le roi son fils lui disant : “Madame, je suis maintenant seul roi de France, je n'ai plus de compagnon”, elle sachant ce qui était arrivé lui répondit : “Que pensez-vous avoir fait ? Dieu veuille que vous vous en trouviez bien ! Vous avez fait mourir deux hommes qui ont laissé beaucoup d'amis. Mais du moins, mon fils, avez-vous donné ordre à l'assurance des villes, principalement à celle d'Orléans ? Si vous ne l'avez fait, faites-le et le plus tôt que faire se pourra ; autrement il vous prendra mal, et ne faillez d'en avertir le légat du pape par M. le cardinal de Gondi.” — Malade, elle se fit transporter chez le cardinal de Bourbon, qui était malade aussi et prisonnier. Le cardinal l'accusa de la mort des princes. Elle s'alita et ne se releva plus. Un pasquin du temps dit d'elle : Elle enfanta trois rois et cinq guerres civiles. Fit bâtir des châteaux et ruiner des villes. Et les Seize répétaient à Paris que si l'on rapportait son corps pour l'aller enterrer à Saint-Denis, ils le traîneraient à la voirie ou le jetteraient à la rivière. Quant à Blois, termine le chroniqueur, où elle était adorée et révérée comme la Junon de la Cour, elle n'eut plus tôt rendu le dernier soupir qu'on n'en fit non plus de compte partout que d'une chèvre morte.

Cette perte, aussi bien, dans la situation où se trouvait Marguerite, devait peu l'affecter. Elle était décidée à se maintenir au château d'Usson et durant bien des années ne chercha pas à en sortir. — Quelle fut sa vie durant ce temps de solitude ? Ses panégyristes l'ont un peu ridiculisée en écrivant que sa demeure fut un Thabor pour la dévotion, un Liban pour la retraite, un Olympe pour les exercices, un Caucase pour les afflictions. Un autre compare ce rocher escarpé à l'arche de Noé, à un temple sacré, à un dévot monastère ; P. Mathieu ajoute un Cythère pour ses amours et, dit Mongez, si l'on écoute le Divorce satyrique, le détail des débauches dont le fort d'Usson fut le théâtre serait infini. C'est comme une contre-épreuve de la Caprée de Tibère. — Dans la “Remontrance ou harangue faite en la cour de Sénéchaussée d'Agen... avec le panégyrique de la reine Marguerite par Jean Darnalt, procureur du roi au présidial”, on trouve un enthousiaste éloge du rocher d'Usson, l'honneur et la merveille de l'Auvergne... où il semble que le paradis en terre ne puisse être ailleurs, et où Sa Majesté goûte le contentement et le repos d'esprit que les âmes bienheureuses sentent en l'autre monde ; et M. de Lalanne a fait remarquer à ce propos que le paradis de Marguerite ressemblait fort à celui de Mahomet. — On peut penser toutefois que le séjour d'Usson, château féodal qui avait tout le pittoresque des arrangements faits au quinzième siècle, mais quand même n'était qu'une forteresse avec son vieux donjon carré et ses vingt tours de défense, n'avait rien de bien agréable pour une femme. Mais la reine de Navarre avait poursuivi vainement jusqu'alors la liberté et l'indépendance d'elle-même. Elle avait souffert parce qu’elle avait toujours dépendu de quelqu'un, frère, mère ou mari ; chaque circonstance de sa vie l'affirme. Elle ne trouva cette liberté et cette indépendance qu'en s'enfermant dans un pays perdu, parmi les rochers et le ciel, à Usson, qui, dès lors, fut pour elle le château par excellence. — On sait aussi que, si elle ne chercha pas à quitter ce refuge, tant que dura le conflit de la Ligue et de l'autorité royale, elle n'y resta pas inactive. Elle fut l'âme de la résistance en Auvergne. Elle était en relations suivies avec les chefs ligueurs, Saint-Vidal dans le Velay, le comte de Randan gouverneur de l'Auvergne ; plusieurs vinrent conférer à Usson sur les affaires du moment et M. de la Perrière, dont nous considérons les recherches comme de bon aloi, cependant que nous ayons sur bien des points des appréciations différentes, a demandé à quelques-uns de ceux qui visitèrent alors la reine Marguerite et dont les écrits nous sont parvenus leur sentiment et leur témoignage sur elle-même, au temps de cette retraite qu'on a environnée de tant de fables. — L'auteur de l'Astrée, dit-il, ce roman écrit sur les bords du Lignon et la folie de 1'époque, Honoré d'Urfé, fut l'un des premiers. Il était un des principaux capitaines de l'Union en Forez où son frère Anne était grand bailli, et dut sans doute à ce titre d'être familièrement reçu. Sans autre preuve, on l'a d'ailleurs mis au nombre des amants de la reine. On a prétendu qu'il s'était représenté dans Céladon et sa maîtresse dans Galathée. Ce qu'on n'ajouta point, c'est que dans les écrits des trois frères d'Urfé on trouve trace de l'impression profonde qu'ils ressentirent près cette enchanteresse qu'avait toujours été Marguerite de Valois. L'aîné, Anne, lui a dédié son Hymne de sainte Suzanne, et il l'appelle la Perle de France. Antoine, le cadet, abbé de la Chaise-Dieu et évêque de Saint-Flour, qui mourut prématurément d'une arquebusade reçue près de Villaret dans le Forez (1594), lui a adressé ces lignes qu'on dirait venir de l'auteur de l'Astrée : Madame, la première fois que le bruit de vos grâces me vint frapper les oreilles, j'entrai en la même curiosité que Socrate, qui rencontrant un jeune homme de singulière beauté, après l'avoir contemplé longuement, le pria de parler afin qu'il pût le voir comme s'il ne l'avait pas vu encore. De même aussi, je m'enquiers fort curieusement combien Votre Majesté s'est étudiée d'ajouter aux dons de la nature les beautés qui concernent la plus noble partie de votre âme, c'est-à-dire l'entendement. — Un autre Forézien, Loys Papon, seigneur et prieur de Marcilly, se prit d'admiration pour la reine et lui consacra un poème de 600 vers. Si rares enfin qu'aient été les visiteurs d'Usson, il faut mentionner parmi eux le savant Joseph Scaliger, né à Agen et qui se qualifiait avec orgueil de vassal de la reine Marguerite. Celui-là aussi en parle avec enthousiasme : Libérale et docte, elle a des vertus royales plus que le roi — Enfin, ce fut Brantôme, qui lui apportait l'Eloge qu'il a inséré dans ses Dames illustres et qui dut lui donner l'idée d'écrire ses Mémoires, car elle les commença comme une réfutation, se proposant de relever nombre d'erreurs déjà trop accréditées et, bien qu'ils ne portent pas de dédicace, on a établi depuis longtemps que c'est au seigneur de Bourdeille qu'elle les adressa. — On pense qu'ils remontent aux années 1597-1598. Dans le délaissement et la solitude où elle se trouva bien souvent alors, elle put se complaire à faire revivre un temps et des destinées qui étaient loin. On sait encore qu'elle faisait des vers, dont fort peu ont été conservés. Mais avec raison on a considéré ses Mémoires comme un des monuments de la langue française au seizième siècle. Héritière de Ronsard et aussi de Jacques Amyot, qui avait été précepteur des enfants de France, elle a donné, a-t-on dit, un mélange curieux de frivolité et de profondeur ; une narration facile, négligée même, souvent éloquente par un air de simplicité et d’émotion intelligente. Politique et passionnée — si l'on veut bien rapprocher les deux mots politique et calcul — elle devinait les intrigues qu'on voulait lui cacher ; d'une parole qu'elle laisse tomber avec imprudence, elle trahit également les affections qu'elle aurait voulu taire. De l'esprit, de la légèreté, de la vivacité, elle en avait toujours eu au gré de ses caprices ; on retrouve ces qualités dans son récit aussi bien que ses défauts : l'orgueil, une confiance trop grande en ses moyens, la dissimulation. Ses aveux si adroitement recouverts d'une apparence d'ingénuité ne sont que d'ingénieuses apologies, où elle voudrait donner le change en s'aidant de malheurs très réels et qu'elle cherche à convaincre d'injustice. Mais Marguerite, en dépit de l'embarras des constructions, est écrivain par l'accent ; elle s'exprime, elle a souvent le mot heureux ; elle trouve le mouvement, le tour anecdotique. L'instrument qui lui manque, elle le façonne, le crée. Certaines de ses lettres, de même, sont d'un grand charme. — Puis, si l'on a affirmé qu'elle n'était digne de foi que pour les faits qui ne concernent pas sa vie privée, nous avons vu que tout n'est pas mensonge dans ce qu'elle rapporte d'elle-même et que rarement les torts furent de son côté. Elle était née d'un misérable temps, lui avait dit un jour Catherine, et en avait porté la peine.

Un moment, elle dut considérer sa retraite comme définitive si l'on s'en rapporte à une lettre quelle écrivit à Brantôme et où elle le remerciait de s'être souvenu d'elle et des années brillantes d'autrefois : J'ai su que comme moi vous aviez choisi la vie tranquille, en laquelle j'estime heureux qui s'y peut maintenir, comme Dieu m'en a fait la grâce depuis cinq ans, m'ayant logée en une arche de salut où les orages de ces troubles ne peuvent, Dieu merci, me nuire, à laquelle s'il me reste quelques moyens de pouvoir servir mes amis et vous particulièrement, vous m'y trouverez entièrement disposée et accompagnée de bonne volonté. — Le nom de Marguerite de Valois resta d'ailleurs populaire en Auvergne et — c'est peut-être son meilleur éloge — on se souvint de ses bienfaits. Lorsqu'elle quitta définitivement les montagnes d'Usson, sa dernière pensée fut pour les pauvres, et le 14 mai 1605 elle signait une donation qui perpétuait les aumônes qu'elle avait pris coutume de leur faire.

Pourtant, la gêne l'y avait atteinte bien des fois. Elle avait dû engager le reste de ses pierreries, fondre sa vaisselle d'argent, recourir à l'assistance de sa belle-sœur, Elisabeth d'Autriche, la veuve de Charles IX, qui possédait un riche douaire assis sur les duchés de Berry, de Bourbonnais, l'Auvergne, le Forez et la Marche, et qui lui fit part de ses revenus avec une telle générosité qu'elle partageait en quelque sorte avec elle. Sa tranquillité non plus n'était pas tellement assurée qu'elle fût à l'abri du retour de troupes royales. Elle faisait bonne garde dans sa forteresse, y avait accumulé deux années de vivres ; on ne pouvait la forcer qu'après un long siège. Mais l'avenir restait incertain. Elle eut un moment d'anxiété lorsqu'elle apprit la réunion des deux rois, leur entrevue à Plessis-lez-Tours ; et ses craintes n'étaient pas si vaines, car le roi de Navarre écrivit alors à la comtesse de Guiches : Le roi m'a parlé de la dame d'Auvergne ; je crois que je lui ferai faire un mauvais saut.

Le coup de couteau de Jacques Clément la délivra de son plus acharné persécuteur. Henri III fut frappé au camp de Saint-Cloud, le 1er août 1589 — et pour mourir, après une vie si contestable, il se trouva celui qu'il avait été trop rarement dans ses quinze années de règne — il se retrouva Le Roi. Le Béarnais venu, il lui tendit la main : Mon frère, dit-il, vous voyez comme vos ennemis et les miens m'ont traité ; il faut que vous preniez garde qu'ils ne vous en fassent autant. Mais puisqu'il plaît à Dieu de m'appeler, je meurs content en vous voyant auprès de moi. Dieu en a ainsi disposé, ayant eu soin de ce royaume, lequel je vous laisse en grand trouble. La couronne est vôtre après que Dieu aura fait sa volonté. J'ai commandé à tous les officiers de vous reconnaître pour mon successeur. — Le roi de Navarre s'était mis à genoux et pleurait. Henri III l'embrassa par la tête, et l'ayant baisé lui donna sa bénédiction. Il fit ensuite approcher les princes et seigneurs qui étaient présents et leur fit jurer obéissance et fidélité à son beau-frère en disant : Je vous conjure tous, par l'inviolable fidélité que vous devez à votre patrie et par les cendres de vos pères, que vous demeuriez fermes et constants défenseurs de la liberté commune, et que vous ne posiez les armes que vous n'ayez entièrement nettoyé le royaume des perturbateurs du repos public. Je sais et j'en puis répondre que le roi de Navarre, légitime successeur de cette couronne, est assez instruit ès-lois de régner pour bien savoir commander choses raisonnables ; et je me promets que vous n'ignorez pas la juste obéissance que vous lui devez. Adieu, mes amis, convertissez vos pleurs en oraisons et priez pour moi. — Il dit ensuite au roi de Navarre qu'il aurait beaucoup de traverses s'il ne changeait de religion : Je vous y exhorte, fit-il, autant pour le salut de votre âme que pour l'avantage du bien que je vous souhaite.

C'est du moins ainsi que les historiens nous rapportent, un peu arrangées, ses dernières paroles, et telle fut la fin de très haut, très puissant, très magnanime et très chrétien prince Henri III, roi de France et de Pologne — d'agréable conversation avec les siens, dit d'Aubigné, dont le jugement est plus équitable qu'on n'aurait pu croire ; amateur des lettres, libéral par delà tous les rois, courageux dans sa jeunesse et lors désiré de tous ; en vieillissant, aimé de peu ; qui avait de grandes parties de roi ; souhaité pour l'être avant qu'il le fût, et digne du royaume s'il n'eût point régné. — Il expira le 2 août, deux heures après minuit, pardonnant à ceux qui avaient pourchassé sa blessure.

3ème Partie— LES DERNIÈRES ANNÉES DE LA REINE MARGOT. CHAPITRE PREMIER Avènement de Henri IV. — Pourparlers avec Marguerite de Valois, — Le divorce (1599).

Après l'assassinat de Henri III, la guerre continua, les Ligueurs et même une partie des royalistes catholiques refusant de reconnaître le nouveau roi qui demeurait huguenot. Henri IV leva le siège de Paris et commença la conquête de son royaume. Le jour même de la bataille d'Ivry (14mars 1590), les Ligueurs dont la reine de Navarre suivait la fortune étaient battus sous les murs d'Issoire, et le lendemain elle apprenait la mort du comte de Randan qui l'avait jusqu'alors assistée de tout son pouvoir. Du rocher d'Usson, elle suivait anxieusement les progrès de la cause royale, espérant peu, craignant tout, dit le P. Hilarion de Coste, car tout était en feu et en désordre autour d'elle, et lorsque Henri IV eut abjuré et eut été sacré à Chartres, elle eut la prudence de lui écrire pour le féliciter de son avènement. — La reddition de Paris suivit de près le sacre de Chartres. — La reine Marguerite semblait assez oubliée du roi parmi les événements de cette époque : ses conquêtes, ses maîtresses, les mille préoccupations du nouveau régime, les dernières résistances à vaincre tenaient plus de place en sa pensée que la pauvre princesse des montagnes d'Auvergne. Mais ses ministres y pensaient pour lui, non pour la rappeler, lui rendre enfin sa place de souveraine, mais pour l'en écarter définitivement. Il fallait assurer à la France une dynastie ; Henri de Navarre et Marguerite n'avaient pas d'enfants ; la reine vieillissait et si les époux même s'étaient repris, on avait peu d'espérance qu'ils en eussent jamais. On voulait éviter, à la mort du roi, de nouvelles querelles pour la succession et les misères qui avaient affligé le pays pendant tant d'années. Tout le règne de Henri III déjà n'avait été que guerres, promenades d'armées, réunion de gens d'armes, pilleries, villes prises et reprises. Dès 1586, L'Estoile écrivait : En ce mois d'août, quasi par toute la France, les pauvres gens des champs, mourant de faim, allaient par troupes sur la terre couper les épis de blé à demi mûrs, et les manger à l'instant pour assouvir leur faim effrénée ; et ce, en dépit des laboureurs et autres auxquels les blés pouvaient appartenir, si d'aventure ils ne se trouvaient les plus forts, même les menaçaient ces pauvres gens de les manger eux-mêmes s'ils ne leur permettaient de manger les épis de leur blé. — On sait aussi comment les Ligueurs faisaient la guerre et quels étaient leurs exploits. — Sur la fin de ce mois (avril 1589), le capitaine Commeronde, lequel avec son régiment avait couru, pillé et ravagé tout le pays d'Anjou et comté de Laval, s'empara du bourg d'Arquenay, lequel il pilla et saccagea, après avoir tué, rançonné et violé femmes et filles ; finalement vint à l'église, du pillage de laquelle on pensait, comme zélé catholique de l'Union qu'il était, qu'il se dût abstenir, et aussi que les huguenots y avaient passé un peu auparavant, qui n'y avaient point touché ; mais tout au contraire, en ayant brûlé les portes, y entra avec ses troupes qui la pillèrent entièrement, tuèrent un pauvre homme au pied du crucifix parce qu'il se plaignait qu'au lieu même on avait violé sa femme en sa présence ; firent leur ordure dans le bénitier et par toute l'église, et des accoutrements dont étaient parées quelques images de Notre-Dame, en firent des livrées à leurs putains et à leurs gouges. Et pour le comble de leurs exploits, prirent le ciboire en argent où il v avait vingt-quatre hosties, et dit-on qu'un des plus gens de bien de leur compagnie, s'étant revêtu des ornements sacerdotaux, ayant fait mettre douze ou quinze de ses compagnons à genoux, ayant les mains toutes pleines de sang, leur distribua ce saint-sacrement, et ce qu'il resta d'hosties ils le jetèrent par terre et foulèrent aux pieds. — Parlant ensuite de la retraite de Mayenne, du faubourg Saint-Symphorien à Tours, le chroniqueur dit qu'il eût pu tenir davantage, s'il n'eût eu peur d'être suivi et puni pour les violements de filles et femmes, que firent ses gens au milieu d'une église, qui furent tels et si grands que le vicaire du dit Symphorien a depuis assuré y avoir vu forcer les femmes et filles réfugiées, en la présence de leurs maris et de leurs pères et mères, et que leur en voulant remontrer quelque chose, ces gens de bien de l'Union l'auraient, l'épée à la gorge, menacé de lui en faire autant.

Le chevalier d'Aumale, étant arrivé assez longtemps après l'escarmouche, se logea chez le prévôt de Saint-Symphorien, où après l'avoir fouillé et volé, et fait poignarder à ses pieds quelques soldats royaux qui, désarmés, lui demandaient miséricorde, fit violer trente ou quarante, que femmes, que filles, qui furent trouvées dans une cave ; comme aussi, par tout le reste du faubourg, on y voyait le lendemain les lits qui étaient encore sur le carreau, où quelques prêtres disaient avoir vu jeter et traîner les filles et femmes par les cheveux. Ayant assouvi de cette façon leur brutalité, comme bons catholiques se transportèrent en l'église, où par la dévotion qu'ils eurent au saint-sacrement, coupèrent la corde qui tenait le ciboire, pensant qu'il fût d'argent ; mais trouvant que ce n'était que cuivre, le jetèrent par dépit contre terre, et ayant trouvé deux calices, l'un d'étain, l'autre d'argent, laissèrent celui d'étain, pour ce qu'ils disaient qu'il était de la Ligue et faisaient conscience d'y toucher, et prirent celui d'argent qui était hérétique et royal, et partant de bonne prise... En cette expédition, le butin du chevalier d'Aumale fut une fille de douze ans, des meilleures maisons de Tours, laquelle il força dans un grenier, lui tenant toujours le poignard à la gorge. — On peut voir au reste quelle était la misère de la France après les guerres de la Ligue par les détails que donne Vaultier, chroniqueur de Senlis. Les guerres de religion, calculées seulement depuis 1576, dans le diocèse de Sens, avaient coûté en dix-huit ans la vie à plus de dix-huit mille personnes ; dans l'Auxerrois, en 1580, on comptait douze mille trois cent quatre-vingts personnes occises, exécutées et massacrées. Quant aux dégâts matériels, un procès-verbal d'enquête et d'information fait en 1601, c'est-à-dire quatre ans après la fin des troubles, à la requête du syndic du clergé, indique l'état effrayant du diocèse — et par suite la dévastation de tout le royaume. — Pour assurer la paix, il fallait que le roi eût un fils légitime, appelé à lui succéder selon les lois et coutumes séculaires, et pour cela il était nécessaire de le remarier. — Telle fut la pensée et l'œuvre des ministres de Henri IV, Duplessis-Mornay et Sully. On a écrit des livres entiers sur les amours du premier des Bourbons, et nous avons vu qu'il y avait là ample matière. A cette époque, on nomme parmi ses maîtresses Charlotte des Essards, dont il eut deux filles ; l'abbesse de Montmartre ; Martine Montaigu et une autre femme appelée Armandine — sans compter Gabrielle d'Estrées qui lui donna deux fils. — Duplessis-Mornay, paraît-il, lui représenta enfin tous les dangers qu'il courait dans ses attachements frivoles, et auxquels il exposait son corps, son âme et sa réputation. Le roi lui répondit : — Pourquoi ne pense-t-on pas à me marier ? — Certes, repartit Mornay, à vous marier ! Ne trouvez-vous pas étrange si l'on n'ose y penser ; il y a double peine, parce qu'il faut vous démarier premier. Mais si c'est à bon escient — et je le crois, car vous connaissez assez le besoin que vous avez de fortifier par là voire État — j'oserai encore par votre commandement tenter cette affaire .

Mornay, dès le commencement de 1593, s'était donc abouché avec M. Erard, maître des requêtes de la reine Marguerite, et l'avait envoyé à Usson. Il fallait d'abord obtenir un consentement de ce côté, et l'on demandait à la reine une procuration en blanc, avec promesse de déclarer devant l'official qu'elle n'avait jamais consenti à ce mariage, contracté d'ailleurs sans dispense et à un degré prohibé par l'Église ; qu'elle désirait le faire dissoudre et déclarer nul pour apaiser ses remords et ses inquiétudes. — Le ministre espérait que le roi n'aurait pas besoin de recourir au pape et que les tribunaux ecclésiastiques et séculiers de France prononceraient le divorce. — Marguerite, on peut le penser, ne tenait aucunement à rester la femme de Henri IV. Toutefois, elle fut longue à se décider. Venu à Usson en avril, M. Érard n'en repartit qu'en juillet rapportant la procuration et des lettres qu'elle affecta d'écrire très soumises. La reine avait vu là une occasion inespérée de recouvrer sa liberté et sa quiétude ; de plus, on lui donnait le beau rôle et elle avait l'air de se sacrifier au bien de l'État. — Elle avait écrit en même temps à Duplessis-Mornay (avril 1593) : Monsieur Duplessis, bien que j'attribue à la seule bonté de Dieu et bon naturel du roi mon mari l'honneur qu'il lui a plu me faire par le sieur Erard, de m'assurer de sa bonne grâce, le bien du monde que j'ai le plus cher, et l'honneur de sa protection ; sachant néanmoins combien peuvent les conseils de personnes accompagnées de telle suffisance et affection que vous, auprès d'un grand qui les estime et y croit, comme je sais que fait le roi mon mari, je ne doute point combien vos bons offices m'y ont pu servir, de quoi j'eusse pensé rester par trop ingrate de ne vous en remercier par celle-ci. Le sieur Erard vous communiquera toutes choses. Si vous m'obligez tant de tenir la main à la perfection d'un si commencement, duquel dépend tout le repos et la sûreté de ma vie, vous vous acquérerez une immortelle obligation sur moi, qui par tous effets serai à jamais désireuse de me témoigner votre plus affectueuse et fidèle amie.

M. Erard dès son retour eut une première conférence avec Bellièvre, de Sancy et Révol, tous trois du Conseil et d'après ses explications on pensa que le roi lui-même devait écrire à sa femme : Dès que j'ai entendu bien au long ce qu'Erard a traité avec vous, ce m'a été un extrême contentement de la résolution que vous avez prise d'apporter au bien de nos affaires tout ce qui dépend de vous. Quant à ce que m'a dit Erard touchant votre pension et au payement de vos dettes, je vous ferai bailler telles et si sûres expéditions et assignations que le saurez désirer. — On lui avait offert en effet une somme de 250,000 écus pour ses dettes, qui étaient nombreuses car elle avait toujours donné beaucoup, emprunté à chacun en ne rendant jamais ; de plus une rente viagère et une place de sûreté sans la désigner. La pension devait être de 12,000 écus ; elle en demanda 14,000 en écrivant à Duplessis-Mornay (12 novembre) : Ce n'est rien pour Sa Majesté et beaucoup pour moi qui reste avec si peu de moyens. En rendant tout ce que je rends, il me sera presque impossible de pouvoir entretenir mon train suivant ma qualité. — Comme place de sûreté, elle demanda Usson ; on ne lui répondit pas d'abord ; elle y revint en disant : Le roi doit plutôt se fier à moi qu'à ceux qui veulent me l'ôter. De guerre lasse on lui laissa la forteresse, d'où l'on espérait d'ailleurs qu'elle ne descendrait jamais. — Toutefois, la Ligue à ce moment n'était pas entièrement détruite. Les derniers Ligueurs essayèrent d'influencer la reine et lui dépêchèrent un nommé Vermand, chargé de lui représenter, en exagérant quelques prétendues injustices qu'elle croyait avoir éprouvées des tribunaux du roi, combien son sort serait malheureux si, dans le temps même de la négociation, on avait pour elle si peu d'égards. — Mais Marguerite savait ce qu'elle voulait, Érard avait fait un deuxième voyage à Usson et elle avait donné une procuration nouvelle où le roi avait fait ajouter quelques mots nécessaires ; elle continuait à correspondre avec lui et Duplessis-Mornay, et tout eut été pour le mieux si la pension promise avait été payée régulièrement. Dans une lettre du 29 juillet 1594, adressée à Henri IV, elle se plaint amèrement de son manque de parole ; dans une autre de la même année (8 novembre), elle demande, à la place de ce qui lui était assigné sur Clermont, que l'on veut me réduire presque à rien, un état de président vacant à Toulouse, et qu'elle s'offrait de prendre en payement pour autant qu'il s'en tirerait de finances. Le roi plaida les circonstances atténuantes, attribua ces retards au malheur du temps plutôt qu'à sa mauvaise volonté. — Puis il y eut autre chose ; Marguerite avait la nomination de l'abbaye de Saint-Corneille à Compiègne ; sans tenir compte de ses droits, Henri IV venait d'en disposer en faveur de Gabrielle d'Estrées. La reine lui écrivit (24 janvier 1595) : Je ne puis croire que ce soit au préjudice du pouvoir qu'il a plu à Votre Majesté m'y donner, ayant reçu trop de plaisir que chose qui dépendait de moi ait pu être propre pour témoigner à cette honnête femme combien j'aurai toujours la volonté de servir à son contentement et combien je suis résolue d'honorer et d'aimer tout ce que vous aimez. En revanche, elle demandait l'approbation du choix qu'elle avait fait de l'archidiacre Bertier, son chancelier, pour l'évêché de Condom, — et avec un air de condescendance et de soumission, fort habilement avait dit son fait au roi.

Au reste, malgré beaucoup de protestations, les choses traînaient. Erard, auquel elle avait accordé une gratification de 10,000 écus, laissait ses intérêts souffrir, ne lui écrivait même plus. Elle avait affecté à l'extinction de ses dettes 23,000 écus que lui rendaient ses terres de Picardie ; mais le roi, cette fois encore, en avait disposé autrement et, les compensations promises tardant à venir, ses créanciers la harcelaient, Mes affaires, écrit-elle à Duplessis-Mornay, sont au même état que quand vous les entreprîtes ; c'est toujours à recommencer. Puis elle savait que Henri IV ne poursuivait leur séparation que dans le dessein bien arrêté d'épouser la belle Gabrielle, sa maîtresse. Elle avait trop souffert par les favorites pour ne pas leur garder rancune et bien que, dans une lettre qui nous a été conservée, elle ait alors et par sa situation incertaine cherché à gagner les bonnes grâces de celle qui pouvait tout sur son mari, elle refusa de lui céder la place. Les négociations se poursuivirent cependant, si nous acceptons le récit de Sully auquel la reine écrivit le 20 septembre 1598 : Mon cousin, j'ai reçu une lettre de vous qui contient plusieurs choses qui méritent considération, d'aucunes desquelles il m'était quelquefois bien souvenu, des autres votre lettre m'en a rafraîchi la mémoire, et toutes donné sujet de chérir votre affection à mon bien et repos. Ne doutez point que je n'aie reçu vos propositions d'une espérance de mieux comme elles le méritent, et ne tiendra point à ce qui dépend de moi que le succès n'en soit tel que vous témoignez le désirer, et partant pouvez-vous donner commencement à un si bon œuvre toutes les fois que vous le jugerez à propos ; j'en laisse la conduite à votre prudence et votre affection, desquelles j'attendrai les effets avec impatience.

Mais il fallait une nouvelle procuration, l'ancienne n'étant plus valable. Le roi ayant résolu d'épouser Gabrielle d'Estrées — malgré l'opposition de Sully, d'ailleurs — on envoya Martin Langlois, un des hommes de confiance de la reine et qui avait déjà été son procurateur en 1594. Il avait mission de la décider et ce ne fut pas sans peine. Il me répugne, disait-elle, de mettre à ma place une femme de si basse extraction et si vilaine vie, comme celle dont on fait courir le bruit. Enfin, le 7 février elle signa. Mais ses lenteurs permirent à la Cour de Rome, à laquelle le roi avait été obligé de recourir, de prétexter non seulement la disproportion qui existait entre Henri IV et sa favorite, mais le défaut d'adhésion de la reine. Le roi, irrité de ces retards, prodiguait honneurs et titres à sa maîtresse ; il l'avait faite duchesse de Beaufort et marquise de Monceaux, et dès 1595 avait légitimé son premier fils, César de Vendôme ; à Nantes, il obtint pour lui la fille unique du duc de Mercœur et les fiançailles furent célébrées avec autant de pompe que celles d'un fils de France. Il envoyait à Rome courrier sur courrier et le pape Clément VIII se défendant d'autoriser un mariage qui rendait incertain le sort des enfants nés avant la séparation et qui rejetait la France, après la mort du roi, dans les troubles dont elle venait à peine de sortir, avait pour lui l'opinion générale du royaume. D'Ossat et Sillery, ambassadeurs de Henri IV, le pressaient vainement et l'on craignait que le roi, devant les hésitations de sa femme, ne prît le parti violent de lui faire un procès et obtenir sa répudiation pour cause d'adultère. Certains aussi voulaient se passer du Saint-Siège, quittes à créer un schisme et faire prononcer la nullité par 1'évêque de Paris ou le grand aumônier. Les envoyés à Rome représentaient dès lors à Clément VIII que leur maître saurait se passer de la dispense si elle était refusée trop longtemps. — Un événement inattendu vint tout arranger. Gabrielle d'Estrées mourut à Paris chez le financier Zamet où elle était descendue, après avoir accouché d'un enfant mort (10 avril 1599), et si à propos, justement dans une maison italienne, après trente-six heures de convulsions, que le bruit courut qu'elle avait été empoisonnée. — Le même jour, le roi était parti de Fontainebleau pour la venir voir. Il apprit son décès à Villejuif et s'en retourna aussitôt, ne pouvant cacher sa douleur. On n'en fit pas d'autre recherche d'ailleurs, et les ministres, Sully, Duplessis-Mornay, se hâtèrent de terminer les négociations avec Marguerite : Je vous supplie, madame, écrivit Rosny, de croire absolument le conseil de ceux qui sont tout à vous en cette Cour, et savent mieux que nuls autres les voies et sentiers qu'il vous faut tenir pour posséder un bonheur certain. La reine n'avait plus de raison pour refuser son assentiment : Mon cousin, répondit-elle à Sully, je commence à prendre bonne espérance de mes affaires ; puisque j'ai tant d'heur que vous les voulez prendre en votre protection, j'en désire l'avancement avec bon succès pour le contentement du roi et celui de tous les bons Français, que vous m'écrivez désirer si ardemment de lui voir des enfants légitimes, qui lui pussent sans dispute succéder à cette couronne qu'il a retirée de ruine, que si j'ai ci-devant usé de longueurs et interposé des doutes et difficultés, vous en savez aussi bien les causes que nul autre, ne voulant voir en ma place une tant décriée bagasse, que j'estime sujet indigne de la posséder ; mais maintenant que les choses sont changées par un bénéfice du ciel et que je ne doute nullement de la prudence du roi et du sage conseil de ses bons serviteurs pour faire une bonne élection, lorsque je le verrai faire une sûreté à mes affaires et à mes titres, à ma condition et forme de vivre, car je veux achever le reste de mes jours en repos de corps et tranquillité d'esprit, en quoi le roi et vous pouvez tout, je m'accommoderai à tout ce qui sera convenable et que vous-même me conseillerez.

Le roi, enfin, lui écrivit directement, alléguant le vœu unanime de la nation de lui voir contracter une union nouvelle et susceptible de lui donner une postérité. C'était une honnêteté trop significative, et Marguerite répondit en passant devant notaire un nouvel acte par lequel elle constituait ses procurateurs : Martin Langlois, maître des requêtes, et Edouard Molé, conseiller au Parlement. Elle y déclarait que pour les raisons déjà connues elle ne croyait pas avoir contracté un mariage valide, ni regarder le roi comme son mari, et avait dû s'en éloigner depuis longtemps ; que d'ailleurs elle n'était plus en âge de lui donner des successeurs et le suppliait de lui permettre de s'adresser au pape et à tous autres juges ecclésiastiques pour faire déclarer leur union nulle. — La pièce fut envoyée à Rome et enfin, par un bref du 24 septembre. Clément VIII délégua le cardinal de Joyeuse, Gaspar, évêque de Modène, nonce en France, et Horace Montan, archevêque d'Arles, pour connaître de l'affaire. — Le 15 octobre suivant, le pli fut ouvert en présence du procureur général La Guesle, et des deux procurateurs de la reine. Puis, on suivit les formalités d'usage en telle matière. Le roi fut interrogé sur vingt-deux chefs dans son château du Louvre, et les commissaires allaient partir pour Usson, lorsque Duplessis-Mornay reçut une nouvelle lettre de Marguerite : Monsieur Duplessis, écrivait-elle, ayant le contentement du roi non moins cher que le mien propre, j'ai loué Dieu que Sa Majesté eut obtenu de Rome ce qu'il désirait. Pour le fait de ma procuration, j'écris à Sa Majesté pour l'assurer que ma volonté ne changera jamais au vœu que je lui ai fait d'une entière et parfaite obéissance ; et que s'il reste, à cet effet, chose qui dépende de moi, que je la supplie très humblement croire que j'accomplirai tout ce que Sa Majesté m'ordonnera. Bien désirerais-je, s'il faut que je sois ouïe sur ce fait, que ce fût de personne plus privée : mon courage pour vous en parler comme à mon intime ami notant composé pour supporter si publiquement une telle diminution. Je le fais, je le proteste, très volontiers et sans aucun regret, connaissant que c'est le contentement du roi et le bien de ce royaume. Mais l'opinion que j'aurais que tout ce qui y assisterait ne serait de même opinion que moi, me ferait une confusion et un déplaisir si grand que je sais bien que je ne la pourrais supporter et craindrais que mes larmes ne fissent juger à ces cardinaux quelque force ou quelque contrainte qui nuirait à l'effet que le roi désire. Pour éviter cet accident, il serait bon de faire que messieurs les Commissaires entremissent, comme ils le peuvent, M. l'archidiacre Bertier, personne qualifiée en l'Église et syndic du clergé. Car cependant qu'eux seront avec le roi, ce qui est leur commission, M. Bertier viendra ici en poste et, en huit ou dix jours, il rapportera à Sa Majesté tout ce qu'il faudra ; car, soit par notaire ou de ma main, je ferai tous les actes qu'il plaira au roi m'ordonner. Vous m'obligerez autant que si vous me donniez la vie, de faire que cela se passe ainsi ; vous le saurez trop mieux représenter au roi que cette lettre, que je désire que Sa Majesté eût vue, ne lui en ayant osé écrire si long.

Henri IV respecta cette délicatesse de sa femme et sa tristesse que l'on sent véritable au moment de renoncer en faveur d'une autre à la couronne et au titre de reine de France qui lui revenaient de droit. Il lui envoya l'agent du clergé Bertier qui l'interrogea et reçut son consentement. Jamais, lui dit-elle, je n'ai eu au cœur la volonté de ce mariage ; j'y ai été forcée par le roi Charles IX et la reine ma mère. Je les ai suppliés à chaudes larmes ; mais le roi me menaça, si je n'y consentais, que je serais la plus malheureuse de son royaume. Combien que je n'aie pu porter aucune affection au roi de Navarre, et dit et répété que mon désir était d'épouser un autre prince, j'ai dû obéir. — Elle ajouta : A mon grand regret, l'amitié conjugale n'a pas été entre nous comme le devoir le requérait durant les sept mois qui ont précédé la fuite du roi mon mari en 1575 ; ayant eu la même couche, nous ne nous sommes jamais entre-parlé. — Lorsqu'il tint enfin l'acte nécessaire, le roi, selon Dupleix qui éprouve ici le besoin d'ajouter quelque chose à son plaidoyer, se serait écrié en pleurant : Ah ! la malheureuse, elle sait bien que je l'ai toujours aimée et honorée, et elle point moi, et que ses mauvais déportements nous ont fait séparer, il y a longtemps, l'un de l'autre ! Mais il est à peine besoin de s'arrêter sur ces inventions de son cru. Le roi envoya le comte de Beaumont pour remercier Marguerite : Je ne veux pas moins vous chérir et vous aimer, lui disait-il, pour ce qui est avenu que je faisais avant ; au contraire avoir plus de soin de ce qui vous concerne que jamais et vous faire voir, en toute occasion, que je ne veux pas être votre frère seulement de nom, mais d'effet. Il ajoutait : Je suis très satisfait de l'ingénuité et candeur de votre procédure. Mais, au fait, la déposition de la reine contenait beaucoup plus de vérité qu'il ne voulait le croire. — Le comte de Beaumont, enfin, avait eu charge de lui assurer que le roi lui accorderait tout ce qu'elle désirerait et lui permettrait de choisir pour séjourner l'endroit qui lui plairait davantage. Par ses lettres patentes du 29 décembre, il déclara d'ailleurs qu'elle conservait le titre de reine et duchesse de Valois, et lui confirma pour elle et ses successeurs la jouissance paisible des domaines d'Agenais, Condomois, Rouergue et tout ce qui avait constitué sa dot et les donations de 1582, sauf la souveraineté, le ressort, la juridiction et la faculté de rachat. Enfin, il donna de l'argent pour ses dettes, et la reine le remercia par une lettre affectueuse, où elle cherchait même à excuser les torts qu'il avait pu avoir et qui venaient plutôt des excès de temps que des effets de son humeur. — Par un caprice singulier elle aurait cependant désiré qu'on insérât dans la procédure que le roi ne l'avait jamais connue ; mais on lui fit observer que cela ferait rire le pape et toute l'Europe. Le 10 novembre, les commissaires nommés par Clément VIII avaient déclaré le mariage nul, de fait et de droit, et le 17 décembre 1599 la dissolution fut prononcée pour cause de parenté, d'affinité, de violence et de défaut de consentement d'une des deux parties. Le 22 de ce mois, dit L'Estoile, la dissolution du mariage du roi, homologuée par la cour de Parlement, fut publiée solennellement et publiquement, à huis ouverts, dans l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois, paroisse du Louvre.

Restait à remarier Henri IV, et ses ministres eurent encore bien à faire. A peine la mort de Gabrielle d'Estrées survenue, il s'était épris d'une autre, Henriette d'Entragues, qui était habilement dirigée par son père, et d'ailleurs par ses propres instincts d'intrigue et d'ambition. Henriette se fit donner trois cent mille livres et le marquisat de Verneuil, puis exigea une promesse de mariage que le roi eut la faiblesse de lui souscrire. Il s'engageait, au cas où elle deviendrait enceinte dans les six mois et lui donnerait un fils, à la prendre pour femme et légitime épouse, en face de notre Sainte Eglise, selon les solennités en tels cas requises. Sully, qui eut la promesse en main, la déchira. Le roi prit la peine de la refaire. Mais un accident le tira encore de peine, car, le tonnerre étant tombé dans la chambre d'Henriette, de frayeur elle accoucha d'un enfant mort. — Henri IV qui avait autorisé depuis un an, mais sans grand enthousiasme, des pourparlers avec la Cour de Toscane, se décida enfin à demander Marie de Médicis, nièce du grand duc et du pape. Sire, nous vous avons marié, lui dit enfin Sully. — Le roi exigeait un million de dot ; après avoir bien marchandé, on s'arrangea pour 600,000 écus d'or. — Le 6 octobre 1600, Roger de Bellegarde, grand écuyer de France, épousait officiellement la reine à Florence. Elle entra le 2 décembre à Lyon et le roi y arriva le 9. Sans attendre le sacrement, il demanda l'hospitalité à la nouvelle reine et, le 27 septembre 1601, Marie de Médicis accouchait de l'enfant qui devait être Louis XIII.

CHAPITRE II Conspiration du comte d'Auvergne. — La reine Marguerite quitte Usson pour rentrer à Paris. — Son séjour au château de Madrid et à l'hôtel de Sens.

Marguerite resta encore près de cinq ans au château d'Usson, entretenant une correspondance fort amicale avec son ancien époux et la nouvelle reine, qu'elle traitait de frère et de sœur et dont les lettres de réponse étaient aussi affectueuses. Quand le dauphin vint au monde, elle n'omit pas de transmettre au roi ses félicitations ; mais en somme on sait fort peu de chose d'elle à cette époque où elle s'occupait surtout de bonnes œuvres, de revendiquer la succession de Catherine de Médicis qu'elle voulait se faire adjuger pour en faire profiter ensuite ses neveux et nièces et de faire valoir son bien et ses domaines. — Une première difficulté avait surgi à propos de ses dettes que le roi s'était engagé à payer. En 1585, la reine de Navarre devait, estimait-elle, environ 80,000 écus ; elle avait préféré en recevoir 200,000 répartis sur quatre années ; mais les commissaires chargés de la vérification des comptes, à Paris et à Bordeaux, avaient reconnu qu'avec les intérêts la somme à verser se montait à un tiers en plus. Il faut ajouter, disait-elle, une partie des quatre derniers termes des quatre années passées, de quoi il me faudrait remplacement pour parfaire ladite somme, et outre les 50,000 Fr. de pension venant du roi et 50,000 des rois ses frères, elle n'avait eu nulle récompense de ses terres de Picardie, qui lui valaient 63,000 francs. Bref, elle demanda que son assignation fût continuée pour trois ans. — Le roi se fit tirer l'oreille et elle dut écrire à M. de Loménie pour protester qu'il avait mal compris sa requête ; qu'elle ne voulait nullement en tirer davantage, mais se débarrasser de ses créanciers. — Ce ne fut point tout et une lettre écrite à Sully deux ans plus tard (19 juillet 1604) est encore relative à des questions d'argent : Mon cousin, vous êtes toujours mon secours, et après Dieu l'appui de qui je fais le plus d'état. Ne vous sentez donc pas, je vous prie, importuné si en petites choses aussi bien qu'aux grandes je requiers l'aide de votre autorité, et vous supplie vouloir tenir la main à ce que je sente l'effet des bienfaits du roi comme je sais que c'est l'intention de Sa Majesté et la vôtre, commandant à M. Le Febre, receveur à Bordeaux, de payer promptement le troisième quartier de l'assignation des 25,000 écus de mes créanciers, qu'il leur doit depuis l'autre année et avait promis de payer il y a un mois, disant l'avoir tout prêt ; mais depuis, certains brouillons qui ne tendent qu'à retarder le payement de mes dettes pour pécher en eau trouble et mieux faire leur main lui ont fait changer de langage, s'excusant qu'il a payé d'autres parties et voulant bailler de mauvaises rescriptions sur des receveurs particuliers, de quoi l'on ne serait jamais payé. Je vous supplie de lui faire reconnaître que c'est l'intention du roi et la vôtre que je sois mieux traitée. — Et comme elle n'avait pas à réclamer que pour elle-même, elle poursuit : J'ai aussi à vous requérir pour l'exemption d'Usson, où je ne demande rien que de justice, car ce bourg n'est pas de qualité de villes cotisées, qui ont foire et marché. Il vous a été témoigné par les enquêtes des lieux circonvoisins et bureau des trésoriers que le bourg d'Usson n'eut jamais ni foire ni marché, et outre c'est prévenir au préjudice de ma qualité, qu'il a plu au roi accorder au lieu de ma demeure, soit Usson ou Villers-Cotterets, d'être exempt pendant mon séjour. Je vous supplie de m'accorder cette juste demande et me conserver le bien de votre amitié. — Il y eut d'autres débats à propos d'Aiguillon érigé en duché au profit de M. de Mayenne et au préjudice des droits de Marguerite comme comtesse d'Agenais. Elle protesta, cria, se débattit, écrivit au roi en disant : Comme à mon supérieur à qui je dois tout, je vous ai tout cédé ; à mes inférieurs à qui je ne dois rien, je ne cède rien ; et fut si tenace qu'elle obtint encore une demi-satisfaction ; Aiguillon resta établi en siège ducal, mais la reine garda ses justices, droits, même d'hommage et vasselage.

Cependant, le calme assuré par le nouveau gouvernement, la paix revenue et les mille souvenirs de sa vie passée, lui faisaient désirer de quitter sa retraite et de rentrer à Paris. La conspiration de Biron, où se trouvèrent mêlés le comte d'Auvergne, le duc de Bouillon ; celle qui suivit où se compromirent Entragues, sa fille Henriette et bien d'autres coquins subalternes lui en donnèrent bientôt le prétexte. Le 31 juillet 1602, Charles de Contaut, sieur de Biron, duc et pair et maréchal de France — le fils du vieux maréchal qui avait autrefois couronné Marguerite dans le château de Nérac — avait été décapité dans la cour de la Bastille, et le comte d'Auvergne, Charles de Valois, gardé prisonnier. La reine qui avait été déshéritée à son profit le surveillait depuis longtemps, car dès le 17 mars 1600 elle avait écrit au roi : Ce mal conseillé garçon tient plusieurs places en ce pays, des maisons qu'il m'usurpe de la feue reine ma mère, qui sont presque aussi fortes que celle-ci, châteaux, rochers, enceintes qui, pour le bien de votre service, seront mieux par terre que debout. — L'occasion lui parut bonne pour prendre sa revanche ; elle revint à la charge et sollicita de Henri IV l'autorisation de revendiquer devant le Parlement son héritage : Il y a, disait-elle, quatre châteaux, Mercurol, Ibois, Grains et Busen, qui sont presque aussi forts que celui-ci, où les capitaines ne servent d'autre chose que de manger le revenu. Il me sera aussi utile que nécessaire au service de Votre Majesté de les faire abattre. Quant au comte, je ne le tiens plus pour mon neveu du moment qu'il s'est porté l'ennemi de Votre Majesté. Si ma réclamation a été si tardive, c'est qu'il était tout-puissant en Auvergne. — Déjà cependant elle l'avait assigné au Parlement de Toulouse pour le comté de Lauraguais, provenant de la même succession et du ressort de cette cour ; elle se disait appelée, après ses frères et par droit de substitution, à la possession du comté et avait obtenu un jugement provisionnel qui eût entraîné le même jugement par rapport aux autres biens situés dans le ressort du Parlement de Paris si les créanciers de Charles de Valois n'avaient formé opposition. Le roi autorisa Marguerite à plaider, et en revanche elle promit de laisser tout son bien au dauphin. — Mais les conspirateurs n'avaient pas été arrêtes par le terrible exemple fait sur le maréchal de Biron. Au milieu du mois de juin 1604, Henri IV avait donné l'ordre de mettre la main sur un Anglais nommé Thomas Morgan, agent de la faction espagnole. On cherchait à soulever les provinces voisines de l'Auvergne, et principalement le Limousin et le Quercy. Tous les mécontents, tous les amis de Biron, disposés à venger sa mort, s'étaient ralliés autour du duc de Bouillon. L'Espagne, en échange de son or, devait avoir Toulon et Marseille. Par l'Anglais Morgan, le roi avait eu la preuve de la culpabilité d'Entragues et du comte d'Auvergne qui, remis en liberté, s'était échappé de la Cour et avait regagné ses montagnes. Mais au moment où il s'y attendait le moins, il fut enlevé et reconduit à la Bastille. D'Entragues, arrêté au château de Malesherbes-en-Gâtinais, s'était empressé de rendre au roi la promesse de mariage faite à sa fille, arme principale des factieux, qui fut trouvée par M. de Loménie, envoyé lorsqu'il eut déclaré le lieu, dans une petite bouteille de verre bien lutée et enclose dans une plus grande bouteille et du coton, le tout bien luté et muré dans l'épaisseur d'un mur. On avait trouvé également chez lui l'engagement pris par le roi d'Espagne de faire reconnaître M. de Verneuil, fils nouveau-né de la marquise, que Henri IV avait eu la faiblesse de légitimer, pour dauphin de France vrai et légitime successeur de la couronne. — Le chevalier du Guet eut ordre de garder à vue la marquise de Verneuil dans son logis et dut en répondre sur sa tête. Le 1er février 1605, enfin, le comte d'Auvergne, d'Entragues et Thomas Morgan furent condamnés à avoir la tête tranchée et la marquise de Verneuil à finir sa vie dans le couvent de Beaumont-lès-Tours. Le comte d'Auvergne fut cependant retenu à la Bastille — il devait y rester onze ans — et le roi remit leur peine à Balzac d'Entragues et à sa fille.

Marguerite, sous prétexte de suivre de plus près son procès au Parlement, ne cherchait qu'à se rapprocher. Le 30 janvier, elle avait écrit : J'espère être bientôt à Villers-Cotterets ; je m'acheminerai dès que je serai un peu remise des grandes et violentes maladies que j'ai eues l'année dernière. — Avec sa grande clarté d'esprit, l'habitude des intrigues, elle avait de suite compris que les menées des conspirateurs autour d'elle pouvaient lui servir. Elle voulait d'ailleurs éviter de s'y trouver mêlée, même involontairement, et avait envoyé des gens habiles dans les provinces troublées. Dès qu'elle pensa connaître les principaux chefs du mouvement et ce qu'ils se proposaient, elle fit avertir Henri IV qu'elle avait à l'entretenir de faits touchant la sûreté de l'État. Le roi la crut d'autant mieux qu'il avait eu d'autres rapports sur le même complot ; le procès de la marquise de Verneuil et l'emprisonnement du comte d'Auvergne n'avaient pas tout terminé et une prise d'armes s'appuyant sur le duc de Bouillon et les secours intéressés de l'Espagne était toujours à craindre. D'autre part, on approchait du terme assigné par l'édit de Nantes, où les huguenots devaient rendre les places de sûreté qui leur avaient été accordées pour six ans. Les synodes réunis pour l'élection des députés des Églises réformées, dont l'assemblée devait se tenir à Châtellerault étaient travaillés par les émissaires des fauteurs de troubles, et méditaient une reconstitution au moins défensive de l'ancienne Union calviniste. — Henri IV répondit à Marguerite qu'elle pouvait venir et serait la bienvenue. La reine avait déjà fait ses préparatifs et partit d'Usson dans les premiers jours de juillet 1605, accompagnée jusqu'aux limites de la province par toute la noblesse d'Auvergne. — Sully était à la veille de se rendre à Châtellerault, où le roi l'envoyait présider l'assemblée protestante et devait se rencontrer en chemin avec Marguerite ; il fut invité à tirer d'elle quelques éclaircissements. Leur entrevue eut lieu à Cercottes (Loiret) ; mais les révélations de la reine le laissèrent quelque peu incrédule, Je crois, écrivit-il à Henri IV, qu'il peut y avoir autant de faux que de vrai.

Le roi, inquiet malgré tout du retour de sa première femme, aurait préféré la voir s'arrêter à Chenonceau et s'y fixer. Mais après avoir parlé de Villers-Cotterets, dans son duché de Valois, elle annonça qu'elle choisirait plutôt le château de Madrid, à Boulogne-sur-Seine. — Mes ambitions, écrit-elle au roi, se sont bornées à Boulogne ; l'habitude que j'ai prise d'aimer le repos en un séjour de dix-neuf ans ne me permettrait, ayant trouvé une demeure en bel air, comme Boulogne, de désirer autre changement. — Henri IV était décidé à raser Usson, et la reine qui s'en doutait s'était bornée à demander que ce ne fût pas de suite. — Avant d'en venir là, le roi envoya M. de Barenton pour s'assurer si, eu égard à sa situation et à sa construction, la forteresse pouvait être facilement démolie. Il écrivit aussi à Sully : Quand j'aurai vu la reine, je prendrai les résolutions avec elle sur ce que nous ferons. Je désire que nous fassions sauter ce nid comme nous avons fait de celui de Carlat, afin que personne ne puisse plus s'en emparer pour troubler le pays — Toutefois le démantèlement d'Usson fut retardé ; il n'eut lieu que sous Louis XIII, en 1636.

En quittant Sully, Marguerite avait pris la route d'Étampes où elle entra le 15 juillet. — Le 18, elle écrit encore au roi : Je repartirai demain et je m'avancerai le plus avant que je pourrai pour donner moins de peine à M. de Vendôme que Votre Majesté envoie au-devant de moi. — En arrivant à Longjumeau, elle trouva Diane de France, fille comme elle du roi Henri II et veuve en secondes noces du maréchal François de Montmorency. La vieille princesse — elle avait alors soixante-six ans — la conduisit jusqu'au faubourg Saint-Jacques ; puis Marguerite prit le chemin du château de Madrid. — Par le commandement exprès du roi, qui s'était réservé cette gasconnade et prit là une petite vengeance d'un goût d'ailleurs douteux, le gentilhomme qui lui offrit la main pour descendre de carrosse était son ancien ami, Harley de Chamvallon, grand maître de l'artillerie pendant la Ligue, et que Henri IV avait fait chevalier de son ordre. Le jeune duc de Vendôme, accompagné des seigneurs de Roquelaure et de Châteauvieux, lui souhaita la bienvenue au nom du roi et de la reine, et en si bons termes et si gracieusement que, toujours flatteuse et souple, elle se pressa d'écrire au roi : On voit bien qu'il est d'une royale naissance, tant en corps parfait en beauté qu'en l'esprit qui surpasse son âge. Je crois que Dieu l'a donné à Votre Majesté pour en recevoir quelque grand service et contentement. Je n'eus jamais plus agréable ravissement que la merveille de cette enfance toute prudente et pleine de sérieux discours. — Marie de Médicis lui avait envoyé de même plusieurs officiers de sa maison, et Henri IV avait fait annoncer sa visite pour le 26 juillet. Il fut exact au rendez-vous et resta trois heures à causer avec Marguerite. — Les anciens époux devaient avoir, en effet, bien des choses à se dire après tant d'années, et l'on peut croire que les remuements d'Auvergne ne furent pas l'unique sujet de leur conversation. — En ce mois, dit l'Estoile, dont nous retrouvons ici les à-peu-près et les potins, la venue de la reine Marguerite à Paris, où on ne l'avait pas vue depuis vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et son arrivée à la Cour, tant soudaine et précipitée qu'il semblait qu'elle n'y dût jamais être assez à temps, réveillèrent les esprits curieux et fournirent d'ample matière de discours à toutes sortes de personnes. — Et ces discours, le bon chroniqueur nous les donne de suite : On disait qu'à son arrivée le roi l'avait requise de deux choses, l'une que pour mieux pourvoir à sa santé elle ne fît plus, comme elle avait coutume, la nuit du jour et le jour de la nuit ; l'autre, qu'elle restreignît ses libéralités et devînt un peu ménagère de son bien. Du premier, elle promit au roi d'y apporter ce qu'elle pourrait pour contenter Sa Majesté, encore qu'il lui fût fort malaisé, pour la longue habitude et nourriture qu'elle en avait prise ; mais qu'au regard de l'autre il lui était du tout impossible, ne pouvant jamais vivre autrement et tenant cette libéralité de sa race. — Ces on-dit furent au reste recueillis sérieusement par les historiens et depuis donnés comme des certitudes. — La reine avait demandé à voir le dauphin ; le roi le lui envoya le 6 août. Elle se promenait en litière sur la route de Rueil quand le petit prince vint la rejoindre dans le carrosse de Marie de Médicis. Il descendit lorsqu'il l'aperçut et lui dit : Soyez la bienvenue, maman-fille. Mme de Monglat, qui l'accompagnait, lui avait recommandé de l'appeler ainsi. Pourquoi? avait demandé l'enfant. — Parce que maman le veut ! — Le lendemain Marguerite alla à Saint-Germain où elle entendit la messe aux côtés du roi ; elle avait apporté pour son fils un petit Cupidon aux yeux de diamant, assis sur un dauphin. Le 28 août, elle fit son entrée au Louvre. Henri IV vint la recevoir jusqu'au milieu de la cour et Marie de Médicis se fit gourmander par son mari parce qu'elle ne crut point devoir s'avancer au-delà du grand escalier. — Le roi l'avait invitée à venir passer quelques jours à Saint-Germain, et une intimité toute amicale s'établit bientôt entre elle et le nouveau ménage. Depuis qu'ils n'étaient plus unis conjugalement, elle n'avait pour son ancien époux que des paroles d'affection et de confiance ; cela déborde de ses lettres, reparaît à chaque ligne et, dans son curieux Journal, Héroard raconte qu'il vit un matin la reine Marguerite à genoux devant le lit de Marie de Médicis, et Henri IV assis sur le lit avec le dauphin qui jouait avec un petit chien. — Mongez nous dit que tous les habitants de Paris et de toutes les Cours l'avaient été saluer au château de Madrid, et marquèrent le plus vif désir de la voir habiter au milieu d'eux. Les vieilles familles catholiques aimaient à revoir en elle un rejeton encore brillant des Valois, au moment où les Bourbons, triomphant dans les victoires de leur chef, étaient encore comme des intrus et des usurpateurs. — De fait, la reine se lassa vite du château de Madrid qui était en dehors de la ville, et décidée à rester vint habiter l'hôtel de Sens, cette vieille demeure de la rue du Figuier, construite par Tristan de Salazar (1475), embellie sous François Ier par le cardinal du Prat, et qui nous reste — malheureusement encombrée par une verrerie — comme un des plus précieux spécimens de l'architecture civile à la fin du quinzième siècle. Le cardinal de Guise, qu'on appelait le cardinal des Bouteilles parce qu'il ne s'occupait que de cuisine, y était mort le 29 mars 1578 ; puis l'évêque de Rimini, nonce du pape en 1583. Durant la Ligue l'hôtel de Sens avait été habité par le cardinal de Pellevé. Marguerite y installa sa nouvelle Cour, y mena train royal, s'entoura de gens d'esprit, de poètes, de musiciens, de femmes élégantes, de savants et de religieux — et recueillit de suite les brocards des faiseurs de mots. — Elle avait cependant gagné son procès au Parlement. On produisit le contrat de mariage de Catherine de Médicis où il avait été arrêté que les biens maternels viendraient aux enfants mâles et qu'à leur défaut les filles y succéderaient ; et sur les conclusions de l'avocat général Louis Servin, le Parlement adjugea à la reine tout ce qui constituait la succession. Sa joie fut si grande, dit-on, qu'en ayant appris la nouvelle à Saint-Séverin où elle entendait la messe, elle se leva sur-le-champ et alla aux Cordeliers faire chanter un Te Deum. Peu après et par une donation entre vifs, elle disposa de ses biens, comtés d'Auvergne et de Clermont, baronnie de la Tour, et autres terres de la feue reine Catherine, en faveur du roi et du dauphin ; et prévoyante, plus attachée à la grandeur de la monarchie qu'on n'aurait pu le penser, n'y mit qu'une condition — c'est que ces domaines seraient réunis à la couronne et ne pourraient être aliénés de nouveau.

Tandis qu'on plaidait encore cette affaire, un événement tragique l'avait décidée au reste à quitter l'hôtel de Sens. Elle s'était attachée à un jeune Provençal nomme Date de Saint-Julien, qu'elle conduisait partout en qualité de page. Mais ce favori de vingt ans avait un rival, Vermont, qui en avait dix-huit. Vermont, dont le père et la mère avaient été de la maison de la reine et s'étaient trouvés mêlés aux négociations du divorce, avaient encore la garde du château d'Usson où leur fils avait été élevé. Jaloux du page, il se mit en tête de s'en défaire. Le 5 avril 1606, Marguerite était allée de bonne heure entendre la messe aux Célestins. A son retour, Vermont tua Date d'un coup de pistolet qui l'atteignit à la tête, près du carrosse de la reine. — Il chercha d'abord à s'enfuir, mais était mal monté et fut pris. Le Divorce satyrique, auquel cette histoire ne pouvait échapper, dit que Marguerite, outrée de douleur et de colère, criait : Qu'on tue ce méchant ! Tenez ! Tenez ! voilà mes jarretières ! Qu'on l'étrangle ! On le garrotta et il fut enfermé dans une chambre de l'hôtel. Le cadavre lui ayant été présenté : Tournez, dit-il, que je voie s'il est mort, car autrement je l'achèverais ! La reine, dans sa fureur, avait juré de ne manger ni boire avant d'en avoir vu faire justice. Elle envoya au roi M. de Fourquevaut, et Vermont fut en effet exécuté le lendemain devant l'hôtel de Sens — selon les procédés rapides de l'époque où l'on ne s'attardait pas aux instructions et aux plaidoiries inutiles. Le criminel, dit L'Estoile, marcha gayement au supplice, disant tout haut qu'il ne se souciait de mourir puisque son ennemi était mort et qu'il était venu à bout de son dessein. Il jeta loin de lui la torche et refusa de demander pardon à la reine. — D'une fenêtre de l'hôtel elle avait assisté à l'exécution ; mais elle se trouva mal et, dès la nuit même, en délogea avec protestation de n'y jamais rentrer. Elle se réfugia à Issy, dans une maison de campagne appartenant à La Haye, orfèvre du roi. Les libelles et les épigrammes dont les Parisiens étaient si friands l'y poursuivirent, et, dit L'Estoile, on publia bientôt des Regrets amoureux, faits par Maynard — un des poètes qu'elle s'était attachés — au nom et par commandement de la reine Marguerite qui les portait ordinairement dans son sein, et les lisait tous les soirs comme elle eût fait ses heures. — Il faut croire le bon chroniqueur sur parole. Le souvenir du drame sanglant auquel elle avait assisté la poursuivit de telle sorte qu'elle sollicita un arrêt de bannissement contre la mère de Vermont, avec défense d'approcher de la Cour ni du lieu où elle serait de vingt lieues, ayant encore trois fils aussi mal nés que celui-ci, que cette femme emploierait à venger la justice qui a été faite ; en conséquence vouloir commander au prévôt de la faire conduire à l'abbaye de Salvanes qu'elle a de moi en Rouergue et qu'elle n'en bouge et ses enfants sur peine corporelle. Elle affirmait encore que le comte d'Auvergne se servait de Mme Vermont et de ses enfants pour se débarrasser d'elle, qu'ils s'occupaient de magie, que c'étaient espions ou agents de l'Espagne ; enfin que la duchesse d'Angoulême, la vieille princesse Diane qui l'avait reçue à Longjumeau, voulait faire retirer la mère de l'assassin au bois de Vincennes par affection pour le comte d'Auvergne, Votre Majesté connaît son esprit et sa méchanceté, ajoutait-elle ; telles personnes ne peuvent produire que mal. — Henri IV pensa qu'elle perdait le sens, et pour consoler la dite reine, dit L'Estoile, sur cet accident qu'elle prenait à cœur, lui dit qu'il y avait en sa Cour d'aussi braves et galants écuyers que Saint-Julien, et que quand elle en aurait affaire, on lui en trouverait encore plus d'une douzaine.

Rentrée en possession de ses biens, la reine Marguerite acheta la maison d'Issy, y fit travailler et aménager les jardins. Mais Issy n'était qu'une maison de campagne. Elle acquit en face du Louvre, sur la rive gauche de la Seine, un vaste terrain dont une partie appartenait à l'Université, et l'autre aux Frères de la Charité qui y possédaient depuis leur arrivée en France (1602) une maison et des jardins en bordure du quai — restes d'un manoir que leur avait donné Marie de Médicis et qui avait appartenu à un nommé Jean Bonyn, bourgeois de Paris. Elle fit bâtir là un magnifique hôtel...

Notice de Lalanne, 1858

Si l'on ne connoissoit de la vie de Marguerite de Valois que ce qu'elle a bien voulu nous en raconter dans ses Mémoires, si l'on n'avoit sur elle d'autres renseignements que ceux qui nous ont été transmis par ses deux panégyristes, Brantôme et le Minime Hilarion de Coste, on ne s'étonneroit point que le premier ait pu lui dire : Vous ne serez jamais qu'immortelle en la terre et au ciel, où vos belles vertus vous porteront sur leurs testes. Malheureusement pour elle et heureusement pour la vérité, d'autres ont parlé, et nous savons parfaitement à quoi nous en tenir sur les belles vertus de cette princesse, bien digne de figurer au premier rang dans les Dames galantes, où son souvenir, du reste, semble se retrouver plus d'une fois 165.

Beauté, grâces, esprit, voilà ce qu'amis et ennemis accordent à Marguerite ; mais, élevée dans la cour la plus dépravée qu'il y eût au monde, elle mit de bonne heure à profit les tristes leçons qu'elle avoit sous les yeux. A en croire le Divorce satyrique, que d'ailleurs rien ne vient démentir, elle avoit à peine onze ans quand elle se livra, les uns disent à Antragues, les autres à Charins. Puis vinrent Martigues et le duc de Guise 166, qu'elle paroît avoir aimé passionnément. A ces amants il faudroit ajouter ses trois frères, Charles, Henri et François. Sa liaison incestueuse avec le dernier, dont elle parle toujours avec la plus vive tendresse, n'a jamais été contestée. Quant aux deux autres, sur lesquels on hésitoit encore, une lettre que nous avons publiée dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de France 167, les aveux que Marguerite fit à la fin de ses jours à son aumônier Étienne Le Maingre de Boucicault 168, ne permettent pas de conserver le moindre doute.

Telle étoit sa vie quand, pour attirer à la cour le prince appelé par sa naissance à devenir le chef du parti huguenot, on songea à la marier à Henri de Navarre, qui avoit dix-neuf mois de moins qu'elle 169. Suivant un contemporain, écho assez fidèle des bruits populaires 170, cette union, où la politique entroit seule, auroit été mise en avant dès 1570 par le maréchal de Montmorency, à la sollicitation de Coligny ; et ce projet auroit été la principale cause du traité conclu à Saint-Germain le 8 août de la même année 171.

Indépendamment de l'opposition fort vive du duc d'Anjou, il y eut des difficultés assez grandes à vaincre pour la conclusion de l'affaire. Elles n'étaient suscitées ni par la future belle-mère de Marguerite, ni par le futur époux, que ne paroissent point avoir effrayés les galanteries de la princesse. Elle est belle et bien avisée et de bonne grâce (écrivoit, le 8 mars 1572, Jeanne d'Albret à son fils, qui peut-être ne connoissoit pas encore Marguerite), mais nourrie en la plus maudite et corrompue compagnie qui fut jamais, car je n'en vois point qui ne s'en sente... Je ne voudrois pour chose du monde que vous y fussiez pour y demeurer... Voilà pourquoi je désire vous marier, et que vous et votre femme vous vous retiriez de cette corruption ; car encore que je la croyois bien grande, je la trouve encore davantage 172.

Les obstacles venoient du pape, à qui l'on dut demander des dispenses, nécessitées et par le degré de parenté des futurs et par la différence de religion. Elles furent refusées, et de longs débats eurent lieu à ce sujet dans le conseil du roi 173. Il est probable que Charles IX, qui déploroit le bon temps que l'on faisoit perdre à sa grosse Margot, se seroit passé de l'autorisation pontificale 174, si le successeur de Pie V, Grégoire XIII, ne se fût montré plus accommodant 175.

Le contrat fut signé le 11 avril 1572 176. Jeanne d'Albret ne vécut pas assez pour voir l'accomplissement de cette union 177 qui fut célébrée le 18 août suivant. Il paroît à peu près certain, quoiqu'elle n'en laisse rien apercevoir dans son récit, que Marguerite subit avec une grande répugnance la volonté de Catherine et du roi. Selon Davila, elle ne pouvoit se consoler de renoncer au duc de Guise, et au moment où le prêtre lui demanda si elle consentoit à prendre Henri de Navarre pour époux, elle ne répondit rien, et le roi fut obligé de lui faire baisser lui-même la tête en signe d'assentiments 178. Mais le but de la cour étoit atteint, et l'on connoît le cynique propos de Charles IX, se réjouissant de ce que les charmes de sa sœur avoient pris à la pipée tous les huguenots 179. Sept jours après eut lieu la Saint-Barthélemy.

Marguerite nous a raconté dans ses Mémoires les incidents auxquels elle fut mêlée dans cette affreuse journée et les dangers qu'elle courut ; nous y renvoyons le lecteur. Nous ne recommencerons pas non plus le récit qu'elle nous a tracé de sa vie pendant les années qui suivirent, et où, rompue dès son enfance aux intrigues politiques, elle déploya une rare habileté, soit en France, soit à l'étranger, pour servir les intérêts souvent contraires de son frère François et de son mari. Bien qu'elle garde le silence sur ses nombreuses galanteries et quelques autres petits méfaits, comme l'assassinat de son ennemi mortel du Guast, bien qu'elle s'attribue toujours le beau rôle et se représente comme une victime innocente et persécutée, ses Mémoires sont pleins d'intérêt, et offrent une des meilleures sources à consulter pour l'histoire de la cour à cette époque.

L'année qui suivit le voyage politique qu'elle fit en Flandre, elle obtint enfin de Catherine et du roi la permission d'aller rejoindre son mari. Ce fut sa mère qui la conduisit elle-même au roi de Navarre, près duquel elle arriva au mois d'août 1578. Les années qu'elle passa auprès de lui, et qu'elle employa comme les précédentes en intrigues et en galanteries, furent les plus heureuses de sa vie, car les deux époux n'avoient garde de se gêner mutuellement dans leurs amours.

La royne de Navarre, dit d'Aubigné, eût bientôt dérouillé les esprits et rouillé les armes. Elle apprit au roi son mari qu'un cavallier étoit sans âme quand il estoit sans amour, et l'exercice qu'elle en faisoit n'estoit nullement caché ; voulant par là que la publique profession sentît quelque vertu et que le secret fût la marque du vice. Ce prince eut bientôt appris à caresser les serviteurs de sa femme, elle à caresser les maîtresses du roi son mari 180. Aussi, grâce à cette condescendance mutuelle, qu'ils poussoient jusqu'à l'abnégation de toute dignité 181, les deux époux paroissent avoir vécu en assez bonne intelligence. Cependant la position de la reine étoit fort difficile ; catholique au milieu de calvinistes, dont les railleries ne l'épargnoient pas, elle avoit à la fois à ménager, et la cour de France, dont elle dépendoit pour ses revenus, et les intérêts de celui auquel étoit unie sa destinée. Aussi courut-elle le risque d'être accusée par tous les partis. Lorsque, le 15 avril 1580, éclata la Guerre des Amoureux, et que Henri III eut appris la surprise de Cahors, il se mit dans une violente colère contre sa sœur, dont il ordonna à l'instant de saisir tous les biens, mesure que Catherine parvint toutefois à faire révoquer le lendemain 182. La paix faite (26 novembre), Marguerite songea à retourner à Paris ; et après des hésitations qui durèrent une année 183, cédant enfin aux instances du roi et de sa mère, qui lui envoyèrent de quoi payer ses frais de voyage, elle se mit en route au commencement de 1582.

Les motifs qui la décidèrent furent, à ce qu'elle raconte, le désir d'accommoder ses affaires et celles de son mari, et surtout, en emmenant avec elle Fosseuse, qui lui étoit si ennemie, de rompre la liaison de celle-ci avec Henri. Il dut y en avoir d'autres qu'elle ne dit pas. Ainsi, et probablement sur les indications de d'Aubigné, à qui elle ne le pardonna point, elle avoit été surprise à Cadillac en ses privautés avec Chanvallon 184, et peut-être espéroit-elle cacher plus facilement à Paris cette intrigue, dont le résultat fut un bâtard qui devint capucin sous le nom de Père Ange 185.

Les Mémoires de Marguerite s'arrêtent précisément au moment de son départ, et on doit le regretter, car il auroit été très-intéressant de voir comment elle nous auroit raconté cette seconde partie de sa vie, qui fut si honteuse pour elle. Nous allons essayer de suppléer à son silence.

Elle fut, dès son arrivée 186, assez froidement reçue à la cour, où elle trouva changés hommes et choses 187. Son frère chéri, le duc d'Anjou, étoit allé promener en Flandre ses intrigues et ses trahisons. Loin d'avoir encore pour elle cette tendresse qui, quelques années auparavant, lui avoit fait instituer l'ordre du Saint-Esprit, le roi l'avoit prise en haine 188, et ce fut probablement dans l'espoir de regagner quelque influence et en même temps de se donner un appui que, dès les premiers jours, Marguerite s'efforça de décider son mari à venir la rejoindre 189 ; mais le Béarnois étoit trop fin pour se laisser prendre aux belles paroles de sa femme, et il n'étoit pas d'humeur à aller se remettre une seconde fois aux mains de ses ennemis, dans cette capitale où il ne devoit rentrer que onze ans plus tard, et comme roi de France, à la tête de son armée victorieuse.

Marguerite, délaissée et sans crédit, ne tarda pas à se venger par de piquantes railleries du dédain qu'on lui témoignoit ; car, comme le dit Busbecq, ce n'étoient ni la volonté, ni la méchanceté, ni l'esprit, qui lui manquoient 190. Il advint, dit d'Aubigné, que cet esprit impatient ne demeura guère sans offenser le roi son frère et ses mignons, et faire parti dans la cour avec ceux qui diffamoyent ce prince, en lui imputant de très-sales voluptés, ausquelles mesme il sembloit que les dames eussent intérest 191.

Plusieurs altercations très-vives, et telles qu'elles pouvoient être entre personnages qui se connoissoient si bien, eurent lieu entre le frère et la sœur 192. Enfin, un acte de violence que l'on put, sans crainte de se tromper, attribuer à la reine de Navarre, mit le comble à la colère du roi.

Il avoit envoyé à Joyeuse, alors ambassadeur à Rome, un courrier portant une longue lettre tout entière écrite de sa main. Le porteur, à peu de distance de la cour, fut assailli par quatre cavaliers qui le percèrent de coups et lui enlevèrent ses dépêches, fort compromettantes pour certaines personnes 193.

Quelque temps après, le 7 août 1583, éclata une scène scandaleuse et qui précipita Marguerite dans un abîme de désordres et de malheurs. Le roi lui reprocha publiquement, et devant une foule d'auditeurs, la vie honteuse qu'elle menoit, lui énuméra ses adultères, lui parla du bâtard qu'elle avoit eu, le tout avec de telles particularités qu'il sembloit en avoir été le témoin. Puis il lui ordonna de quitter à l'instant Paris et de délivrer la ville de sa présence. Marguerite fit de suite et en hâte ses préparatifs de voyage et partit presque seule (Busbecq, Epist. xxiii, p. 517). Laissons maintenant parler l'Estoile :

La royne de Navarre, dit-il, à la date du 8 août 1583, partant de Paris, s'en alla coucher à Palaiseau 194, où le roy la fist suivre par soixante archers de sa garde, sous la conduitte de Larchant 195, l'ung des capitaines d'iceux, qui la vinst rechercher jusques dans son lit, et prendre prisonnières la dame de Duras et la demoiselle de Bethune, qu'on accusoit d'incontinence et d'avortemens procurés. Furent aussy par mesme moien arrestés le seingneur de Lodon, gentil-homme de sa maison, son escuier, son secretaire, son medecin et aultres, qu'hommes que femmes, jusques au nombre de dix, et tous menés à Montargis 196, où le roy luy mesme les interrogea et examina sur les deportemens de ladicte royne de Navarre, sa seur, mesme sur l'enfant qu'il estoit bruict qu'elle avoit faict depuis sa venue en cour ; de la façon duquel estoit soubçonné le jeune Chamvalon, qui, de faict, à cette occasion, s'en estoit allé et absenté de la cour. Enfin, le roy, n'ayant rien pu descouvrir par la bouche desdicts prisonniers et prisonnieres, les remeist tous et touttes en liberté, et licentia la royne de Navarre, sa seur, pour continuer son chemin vers Gascongne ; et ne laissa pourtant d'escrire de sa main au roy de Navarre, son beau-frère, comme touttes choses s'estoient passées. Du depuis, le roy ayant songé à la consequence d'une telle affaire, et à ce que le roy de Navarre se resouldroit là-dessus (comme il advint) de ne la plus reprendre, qui seroit ung scandale et escorne indigne de son nom et de ses armes, joint que la renommée en estoit jà bien avant espandue jusques aux nations estrangères, il fist nouvelles lettres et depesches au roy de Navarre, par les quelles il le prioit de ne laisser, pour ce qu'il luy avoit mandé, de reprendre la royne sa seur ; car il avoit apris du depuis que tout ce qu'on luy en avoit faict entendre de ce costé là et ce qu'il luy en avoit escript estoit faux, et qu'on avoit par faux rapports innocemment chargé l'honneur de ladicte royne de Navarre, sa seur. A quoy le roy de Navarre ne fit aultrement response, et s'arrestant aux premiers advis que le roy luy avoit donnés, qu'il sçavoit certainement contenir vérité, s'excusa fort honnestement à Sa Majesté, et cependant se resolut de ne la poinct reprendre. Dequoy le roy irrité envoia par devers luy M. de Bellièvre, aveq mandement exprès et lettres escriptes et signées de sa main, par les quelles, aveq parolles aigres et piquantes, il luy enjoignoit de ne faillir de mettre promptement à execution sa vollonté. Entre les aultres traits qui estoient dans lesdictes lettres du roy, cestuy-ci en estoit ung, qu'il sçavoit comme les roys estoient subjects à estre trompés par faux rapports, et que les princesses les plus vertueuse n'estoient bien souvent exemptes de la calomnie, mesme pour le regard de la feue royne sa mère, qu'il sçavoit ce qu'on en avoit dict, et combien on en avoit toujours mal parlé. Le roy de Navarre, ayant veu ces lettres, se prend à rire ; et en presence de toutte la noblesse qui estoit là, dict à M. de Bellièvre tout haut : "Le roy me faict beaucoup d'honneur par touttes ses lettres ; par les premières il m'appelle cocu, et par ses dernières fils de p..... Je l'en remercie 197".

Les négociations auxquelles cette triste affaire donna lieu entre les deux rois furent très-longues et très-animées. Le roi de Navarre envoya successivement à la cour de France d'Aubigné, qui parla, à ce qu'il prétend, avec son audace accoutumée, puis Duplessis-Mornay 198. Mais ils revinrent sans avoir obtenu aucune satisfaction. Deux autres, Yolet et Pibrac, ne furent pas plus heureux. Henri III se refusoit à toute explication et exigeoit que son beau-frère reçût Marguerite. Sur ces entrefaites, celui-ci surprit Mont-de-Marsan, et, profitant de sa position pour arracher diverses concessions au roi de France, il finit par se rendre à ce qu'on désiroit de lui 199.

Ce fut au mois de janvier 1584 que le roi de Navarre alla chercher sa femme, qui s'étoit retirée à Agen 200, et la conduisit à Nérac ; mais les temps étoient bien changés pour elle, car, déshonorée aussi publiquement, méprisée et haïe à la cour de France, Marguerite, que la mort du duc d'Anjou, arrivée le 10 juin 1584, privoit de son dernier appui, ne pouvoit plus espérer de son mari ni de ceux qui l'entouroient les égards qu'elle en avoit reçus autrefois. La mésintelligence éclata bientôt entre eux, et elle alla même si loin, que le prince accusa sa femme d'avoir voulu l'empoisonner 201, et que son conseil délibéra si on la feroit mourir 202.

Le séjour de Nérac ne tarda pas à devenir insupportable à Marguerite ; aussi lorsque le roi de Navarre eut été excommunié par Sixte V (9 septembre 1585), elle saisit avec empressement ce prétexte pour le quitter, et s'empara d'Agen, qui lui avoit été donné en dot. Mais ses exactions soulevèrent contre elle les habitans, qui, secondés par le maréchal de Matignon, l'expulsèrent honteusement 203. Elle eut à peine le temps de se réfugier à Carlat, d'où, craignant d'être livrée aux troupes royales, elle s'enfuit précipitamment ; elle fut prise en chemin par le marquis de Canillac, qui l'amena au château d'Usson 204. Le geôlier devint bien vite amoureux de sa prisonnière, et celle-ci se conduisit avec une telle adresse et sut lui inspirer une telle confiance, qu'elle se rendit maîtresse de la place et l'en chassa. C'est dans cette forteresse, ressentant plus sa tanière de larrons que la demeure d'une princesse, fille, sœur et femme de roi, qu'elle séjourna jusqu'en 1605.

Si l'on s'en rapportoit à ses panégyristes, dont rien n'égale l'impudence, il n'y auroit pas eu de sainte recluse dont la vie ait été comparable à celle que Marguerite mena dans sa forteresse. Après s'être recréée modérément à l'exercice des muses, dit l'un d'eux, elle demeure la plus part du temps retirée en sa chappelle, faisant prières à Dieu, pleine d'ardeur et de véhémence, se communiant une ou deux fois la semaine.... Ceste très noble Ame Royale s'est retirée dans le chasteau elysien d'Husson, avant qu'entrer à la gloire des cieux, s'est voulue avoisiner d'iceux commençant d'y prendre sa volée : ayant apprins de s'exercer en la vie contemplative et de séparer son âme bienheureuse d'avec son corps très parfait, et le tout pour bien mourir.... Rocher d'Husson... sainte et religieuse habitation, sacré temple de Dieu,.... hermitage saint, monastère dévot... où il semble... que le paradis en terre ne puisse être ailleurs, et où Sa Majesté goûte le contentement et le repos d'esprit que les âmes bienheureuses sentent en l'autre monde 205.

Le paradis de Marguerite ressembloit fort à celui de Mahomet, et Henri III disoit en pleine cour : Les cadets de Gascogne n'ont pu soûler la reine de Navarre : elle est allée trouver les muletiers et les chaudronniers d'Auvergne.

Cependant, de grands événemens s'accomplissoient autour d'elle. Le roi de Navarre, devenu roi de France, s'étoit converti au catholicisme (25 juillet 1593), et avoit ôté ainsi le dernier prétexte plausible à ceux qui continuoient la guerre civile. Ses plus fidèles serviteurs, voulant alors l'arracher à ses galanteries sans cesse renaissantes, lui parlèrent de mariage, c'est-à-dire de divorce. Le prince prêta volontiers l'oreille à ces propositions, et chargea Mornay de conduire l'affaire. Il falloit d'abord obtenir le consentement de Marguerite. Elle ne le fit pas attendre trop longtemps. Trois mois après que son maître des requêtes, Erard 206, eût été la trouver, elle envoya une procuration signée en blanc et des lettres fort humbles à son mari 207, avec lequel elle n'avoit pas cessé d'être en correspondance. Ce consentement toutefois n'étoit pas gratuit, et le roi, à qui l'on vendoit tout, fut encore obligé de le payer assez cher 208. Quant à la dispense ecclésiastique, il étoit probable que le pape ne la pourroit refuser ; car, sans parler de la conduite licencieuse de Marguerite, les motifs de nullité abondoient dans l'acte de mariage. Pourtant Henri, occupé à solliciter son absolution, ne voulut pas demander deux grâces à la fois ; puis, comme sur ces entrefaites il songea à placer sur le trône sa maîtresse bien-aimée, Gabrielle d'Estrées, Marguerite sut profiter de cette circonstance pour faire traîner la négociation en longueur 209. La mort subite de cette tant décriée bagasce (10 avril 1599) vint couper court à ses hésitations ; et le 29 juillet de la même année, elle écrivit à Sully une lettre où elle envoyoit son consentement formel, ne demandant que l'assurance de sa pension et le payement de ses dettes. Enfin, grâce à l'habileté de d'Ossat et de Sillery, ambassadeurs de France à Rome, les dernières difficultés furent levées, et le 10 novembre le divorce fut prononcé 210. L'année suivante, le roi épousoit Marie de Médicis.

Marguerite resta dans son château d'Usson jusqu'en 1605, ainsi que nous l'avons dit plus haut, et l'on ne sait presque rien de son séjour pendant cette période, où elle écrivit plusieurs lettres fort soumises et fort calines à son ancien époux et à la nouvelle reine, qu'elle traitoit de frère et de sœur, et qui lui répondoient sur le même ton 211, Désirant autant que possible conserver leurs bonnes grâces, elle mit tout en œuvre pour découvrir les manœuvres du duc de Bouillon et de ses amis dans le Quercy, et ce fut sous le prétexte de les dévoiler au roi qu'elle lui fit annoncer son voyage à Paris, où elle arriva au mois d'août 1605 212.

Bien qu'elle eût alors plus de cinquante ans, elle n'avoit rien changé à ses habitudes de libertinage éhonté, qu'elle entremêloit des pratiques de la dévotion la plus excessive ; et de nouveaux scandales vinrent encore augmenter le mépris public. Les avril 1606, un de ses amants, Dat de Saint-Julien, fut tué près d'elle par un nommé Vermond, qu'il avoit remplacé dans les affections de la princesse. Le meurtrier, le lendemain, fut décapité devant l'hôtel de Sens, d'où Marguerite assista à son supplice, et qu'elle quitta la nuit suivante pour ne plus y revenir. Elle alla loger successivement dans un hôtel près de la Seine et du Préaux-Clercs, puis à Issy, où elle donnoit de brillantes fêtes, auxquelles assistoit le roi, qui ne lui épargnoit guère les railleries sur ses amours, ni les remontrances, fort inutiles d'ailleurs, sur ses folles prodigalités. Il exigea d'elle qu'elle assistât au couronnement de celle qui lui avoit succédé. La foule, qui ne se laissoit pas prendre à ses dehors de piété ni à ses riches et abondantes aumônes à des moines, qui les lui payoient en panégyriques, ne lui épargnoit ni outrages ni épigrammes, et baptisoit du nom de roy Margot celui qui fut peut-être le dernier de ses amants 213.

Dans ses dernières années, et surtout après la mort d'Henri IV, elle ne sortit guère de sa retraite (où, suivant le goût héréditaire dans sa famille, elle s'étoit entourée de savans, de poëtes, de musiciens et de religieux) que pour assister à quelques cérémonies solennelles, comme le baptême de Gaston, dont elle fut marraine, la déclaration de la majorité du roi, etc., etc. Enfin, le 27 mars 1615, elle mourut à Paris, à l'âge de soixante-trois ans. Elle étoit le dernier rejeton légitime de la maison de Valois.

Les Mémoires de Marguerite, dédiés par elle à Brantôme, furent publiés treize ans après sa mort, en 1628, par Auger de Moléon, seigneur de Granier, et réimprimés l'année suivante, et depuis un très-grand nombre de fois, en 1648, en 1649, en 1658, etc., etc., et, de notre temps, dans les collections de Mémoires relatifs à l'histoire de France. La dernière édition et la meilleure est celle qu'en a donnée M. F. Guessard pour la Société de l'histoire de France. Son texte, soigneusement revu sur un bon manuscrit, est celui que nous avons adopté pour notre édition.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les Mémoires de Marguerite sont une des sources les plus intéressantes à étudier pour l'époque qu'ils embrassent. Le style, d'ailleurs, en est d'une lecture fort agréable, bien qu'on y trouve, comme dans ses lettres, cette recherche et cette affectation qui lui faisoit prendre plaisir à se nommer elle-même Vénus-Uranie.

Aux lettres inédites que M. Guessard a publiées et à celles qui sont insérées dans les Mémoires de Duplessis-Mornay et les Economies royales de Sully, il faut joindre, pour compléter le bagage littéraire de Marguerite, une très-jolie petite pièce, assez libre, la Ruelle mal assortie, publiée pour la première fois dans un recueil de Sorel, en 1644 214, réimprimée par M. Guessard à la suite des Mémoires et d'après un manuscrit, puis en 1855 chez Aubry 215. Tout nous porte à croire que cet opuscule, qu'au XVIIe siècle on attribuoit à Marguerite, est bien réellement sorti de sa plume.

Notes

[←1]

NDE. Cf. Merki : Canillac, a-t-on raconté, était épris sans doute [...] mais il cherchait aussi son intérêt. En gardant Marguerite au gré du roi, il pouvait obtenir quelque charge de profit ; toutefois l'autorité de Henri III allait chaque jour s'affaiblissant [...] et le marquis songea plutôt à rendre à la reine sa liberté en se vendant à la Ligue [...] Canillac, dans les derniers jours de janvier 1587, partit pour Lyon... Marguerite [...] profita de l'absence de Canillac pour prévenir directement le duc de Guise. A son appel, une troupe d'hommes d'armes partit d'Orléans et, la garnison du château ayant été gagnée, pénétra dans Usson. Quand le marquis revint, il trouva porte close.

[←2]

la reyne [Anne de Bretagne] ne voulut sa mort, d'autant, disoit-elle, que la mort est le vray remède de tous maux et douleurs, et qu'estant mort il seroit trop heureux; mais elle voulut qu'il vescut bas et ravalé ainsy qu'il avoit esté auparavant grand, afin que, par sa fortune changée de grande et haute où il s'estoit veu, en un misérable estat bas, il vesçust en marissons, douleurs et tristesses, qui luy feroient plus de mal cent fois que la mort mesme: car la mort ne luy durerait qu'un jour, voire qu'une heure, et ses langueurs qu'il auroit le feroient mourir tous les jours.

[←3]

Ainsi que nous l'avons dit dans la notice, les Mémoires de Marguerite sont adressés à Brantôme, qui a consacré à cette princesse le cinquième chapitre de ses Dames et lui a dédié plusieurs de ses discours.

[←4]

De φιλαυτία, l'amour-propre. Marguerite a employé encore ce mot dans la Ruelle mal assortie

[←5]

Du Bellay a dit : Nouveau venu, qui cerche Romme en Romme, / Et rien de Romme en Romme n'apperçois...

Une pensée analogue se retrouve dans une des Messéniennes de Casimir Delavigne : Il vit Rome et pas un Romain / Sur les débris du Capitole....

[←6]

Voyez, plus loin, les Mémoires à l'année 1579.

[←7]

Du château d'Usson, où Marguerite écrivit ses Mémoirees.

[←8]

Voyez Brantôme, édit. du Panthéon, t. 2, p. 169, 170, 172, et la notice.

[←9]

Marguerite auroit dû dire Alcibiade. Voy. Plutarque, Vie d'Alcibiade.

[←10]

Voy. Plutarque, Vie d'Alexandre.

[←11]

Henri II fut blessé à mort par Montgommery, dans un tournoi, le 10 juillet 1559.

[←12]

Marguerite, qui a oublié tant de choses dans ses Mémoires, paroît ici avoir oublié son âge. Née le 14 mai 1552, elle avoit plus de sept ans quand son père mourut. Pourtant on peut ne pas prendre à la lettre cette expression : peu devant.

[←13]

Marguerite se souvint des paroles de son père, car le duc Henri de Guise, né en 1550 et assassiné aux États de Blois (1588), a été un de ses premiers amants.

[←14]

Fils de Charles, prince de la Roche-sur-Yon. Il mourut avant son père, qui ne laissa pas de postérité.

[←15]

Les conférences religieuses entre les calvinistes et les catholiques connues sous le nom de Colloque de Poissy commencèrent le 9 septembre 1561 et durèrent jusqu'au 26 du même mois.

[←16]

F. de Tournon, cardinal, homme d'État, né en 1489, mort en 1562. Il avoit présidé le Colloque de Poissy.

[←17]

Lisez neuf ans.

[←18]

François, duc d'Alençon, puis d'Anjou, le frère chéri de Marguerite, né en 1554, mort en 1584.

[←19]

Jeanne de Vivonne, morte en 1583

[←20]

Claude-Catherine de Clermont, fille de Claude, baron de Dampierre, et de Jeanne de Vivonne. Elle épousa en premières noces Jean, seigneur d'Annebault et de Raiz. Elle survécut à son second mari, Albert de Gondi, maréchal de France, duc de Raiz, mort en 1601. - Voy. les Tragiques de d'Aubigné, p. 294, 295.

[←21]

Où les calvinistes furent battus, le 19 décembre 1562.

[←22]

Jean d'Annebaut, fils unique de l'amiral Claude d'Annebaut, favori de François ler. Il avoit donné en dot à sa femme la baronnie de Raiz, qui, en 1581, fut érigée en duché-pairie.

[←23]

Le 30 mai 1565. Voy. Recueil des choses notables qui ont été faites à Bayonne, à l'entrevue du très-chrétien roi Charles IX, etc. Paris, Vascosan, 1566, in-4. Cf. la Popelinière, 1. 10, fº 381 ; de Thou, 1. 37.

[←24]

L'île d'Aiguemeau, sur l'Adour.

[←25]

Probablement le combat de Jazeneuil (1568) et la bataille de Jarnac (1569).

[←26]

Charlotte de Beaune, fille de Jacques, baron de Samblançay, femme : 1º de Simon de Fizes, baron de Sauves, secrétaire d'État ; 2º de François de la Trimouille, marquis marquis de Noirmoutiers.

[←27]

Charles de Bourbon, archevêque de Rouen, fils du duc de Vendôme, créé roi par la ligue sous le nom de Charles X ; né en 1523, mort en 1590.

[←28]

Lisez dix-huit ans.

[←29]

Allusion à ce que raconte Pline (35, ch. 36), que le peintre Timanthe, dans un tableau où il représentoit le sacrifice d'Iphigénie, mit un voile sur la figure d'Agamemnon dont il renonçoit à peindre la douleur.

[←30]

Après la bataille de Saint-Denis (1567), Catherine avoit donné le commandement de l'armée au duc d'Anjou (D'Aubigné, Hist, univ, éd.1626, t. 1, p. 308.)

[←31]

Le 3 octobre 1569.

[←32]

La ville, investie le 16 octobre 1569, capitula le 2 décembre. Les catholiques y perdirent six mille hommes. Voy. de Thou 1.6, et d'Aubigné, t. 1, p. 441.

[←33]

Louis de Berenger, seigneur du Gua, gentilhomme dauphinois. Marguerite le fit assassiner par le baron de Viteaux, le 31 obtobre 1575. Voy. de Thou, 1. 61, et l'Estoile, édit. Champollion, t. I, p. 61.

[←34]

Dom Sébastien, né en 1554, roi en 1557, périt à la bataille d'Alcazar-Quivir (1578).

[←35]

Catherine de Clèves, fille de Marguerite de Bourbon, étoit, depuis 1564, veuve d'Antoine de Croy, prince de Porcian, fils de Charles de Croy. Son mari lui avoit expressément recommandé en mourant, si elle se remarioit, de ne point épouser le duc de Guise, qu'il détestoit. C'est pourtant ce que, six ans plus tard, elle ne manqua pas de faire. Voy. Le Laboureur, Addit. aux Mémoires de Castelnau, t. 2, p. 389-390.

[←36]

Henri IV. Voy. sur son mariage, une curieuse lettre de Jeanne d'Albret en date du 8 mars 1572 ; Addit. à Castelnau, t. 1, p.903.

[←37]

Charles de Montmorency, fils puîné du connétable Anne, connu plus tard sous le nom de Damville. Il mourut en 1614, connétable depuis 1593. Voy. Addit. à Castelnau, t. 2, p. 808.

[←38]

Jeanne d'Albret, morte le 9 juin 1572. Voy. Brief discours sur la mort de la royne de Navarre, 1572, in-12.

[←39]

Le 18 août 1572. Voy. Discours du triomphe des noces du roi de Navarre, etc., à Lyon, 1572, in-8. Cf. d'Aubigné, t. 1, p.536-37, et Davila (1.5), qui est entré, au sujet de la célébration du mariage, dans quelques détails assez curieux.

[←40]

NDE: pièce d'hermine qui prenait au-dessous la poitrine et allait en s'arrondissant jusqu'à la ceinture

[←41]

Ce Pardaillan, tué à la Saint-Barthélemy, ne doit pas être confondu avec Hector de Pardaillan, baron de Gondrin, grand ennemi des huguenots, mort en 1611.

[←42]

François III, comte de la Rochefoucauld ; Charles de Téligny, gendre de l'amiral Coligny ; F. de la Noue, dit Bras de fer, né en 1531, tué au siége de Lamballe en 1592.

[←43]

Il existe à la bibliothèque du Louvre (ms. F., 209, fº 37) l'original de l'acte par lequel les enfants, le frère et les neveux de François de Guise, déclarent accepter l'arrêt du conseil du roi qui a déchargé Coligny de toute complicité dans le crime de Poltrot. La pièce est revêtue de leurs signatures et sceaux.

[←44]

En décembre 1563, à Paris, Charry, accompagné d'un capitaine basque et d'un soldat, avoit été attaqué et tué, avec ses compagnons, par Briquemaut, Mouvans et Chastelier. Voy. d'Aubigné, t. 1, p. 286.

[←45]

Voy. sur lui Addit. à Castelnau, t. 2, p. 112.

[←46]

On est encore assez peu fixé sur l'époque où fut décidé le massacre. Il paroît presque certain aujourd'hui que le projet, arrêté peut-être depuis longtemps dans l'esprit de Catherine, du duc d'Anjou, de leurs principaux conseillers et des Guises, ne fut communiqué que fort tard à Charles IX. Voy. les Mémoires de Tavannes, de Villeroy, et Davila, liv. 5.

[←47]

Le vicomte de Léran, de la famille de Lévis. Voy. d'Aubigné, Hist. univ., t. 1, p. 547.

[←48]

Gaspard de la Châtre, né vers 1539, capitaine des gardes (1568), mort en 1576.

[←49]

Henri d'Albret, baron de Miossans.

[←50]

D'Aubigné parle de lui, Hist. univ., t. 1, p. 771.

[←51]

Il s'agit de Bilia, femme du consul Caius Duillius. Ce trait est rapporté par saint Jérôme. Plutarque raconte un mot semblable de la femme de Hiéron I.

[←52]

Bayle (art. Navarre) est bon à entendre en cette occurrence. Après avoir fort bien démontré qu'il étoit impossible à Marguerite, vivant au milieu de la cour la plus corrompue, d'être restée dans une ignorance dont la plus chaste de toutes les vestales et la plus sainte de toutes les religieuses auroient pu à peine se glorifier aux temps les plus simples et aux siècles les plus innocents, il ajoute : Sa mère, résolue à faire casser le mariage en cas qu'il n'eût pas été consommé, eût fait ou eût fait faire une seconde interrogation qui eût mis sa fille en état d'éclaircir la chose... On lui eût appris la définition de l'homme, non pas selon les attributs d'animal raisonnable, comme dans les livres de philosophie, mais selon les attributs particuliers qui conviennent à la relation individuelle ou spécifique de mari ; et puis on lui eût fait faire des comparaisons exactes entre cette définition et les choses qui s'étoient passées dans le lit nuptial. Vous ne vous connoissez pas en homme, dites-vous, soit ; mais vous vous souvenez bien si, etc. ? Le roi de Navarre n'a-t-il pas, etc. ? Répondez oui ou non, etc.

[←53]

Henri III partoit pour la Pologne, dont il avoit été élu roi dans une diète tenue le 9 mai 1573. Il arriva à Cracovie le 10 février 1574, et deux mois après quitta furtivement la Pologne en apprenant la mort de son frère.

[←54]

A six lieues de Lunéville.

[←55]

Voy. d'Aubigné, t. 1, p. 685 et suiv

[←56]

Ils furent suppliciés le 30 avril 1574. Voy. leur procès dans les Addit. à Castelnau, t. 2, p. 376 et suiv. Cf. une lettre de Montluc en date du 13 mai 1574, ms. Godefroy (biblioth. de l'Institut), portef. 258

[←57]

Charles IX mourut le 30 mai 1574. Cf. de Thou, 1. 57 ; Brantôme ; la Popelinière, 1. 37 ; Davila, 1. s ; d'Aubigné, t. 1, p. 698, 699.

[←58]

Voy. dans d'Aubigné, Hist. univ., t. 1, p. 719, une autre vision de Catherine, au sujet de la mort du cardinal Charles de Lorraine (1574).

[←59]

Jeanne de Bourdeille, fille d'honneur de la reine, mariée : 1º à Charles d'Ardres, vicomte de Riberac ; 2º à Charles d'Espinay, vicomte du Restal. Elle étoit fille d'André, baron de Bourdeille, et, suivant Le Laboureur (Addit. à Castelnau, t.1, p. 326), nièce de Brantôme.

[←60]

Hélène de Fonsèque, fille de René, baron de Surgères et d'Anne de Cossé-Brissac.

[←61]

Fille de Claude d'Amoncourt, seigneur de Montignysur- Aube, épousa : 1° Barillon, conseiller d'État ; 2º Jean d'O, seigneur de Manac.

[←62]

Françoise de Clermont, fille d'Antoine, comte de Clermont, vicomte de Tallart,et de Françoise de Poitiers ; mariée à Jacques de Crussol, devenu duc d'Usez après la mort d'Antoine de Crussol, frère de Jacques.

[←63]

Ceci se passa à Lyon, où Henri III et sa mère étoient arrivés le 6 septembre.

[←64]

Gillone de Goyon, fille du maréchal de Matignon (en faveur de qui Charles IX avoit érigé en comté la baronnie de Thorigny) et de Françoise de Daillon. Elle épousa Pierre d'Harcourt, seigneur de Beuvron. (Addit. à Castelnau, t.1, p.327.)

[←65]

François d'O, seigneur de Fresnes, premier gentilhomme de la chambre de Henri III, dont il étoit l'un des mignons. Il fut successivement surintendant des finances, gouverneur de Paris et de l'île de France. Mort en 1594, d'une maladie causée par ses débauches, suivant de Thou. D'Aubigné l'a flétri dans la Confession de Sancy et dans les Tragiques. Voy. aussi l'Histoire universelle, t.3, p.117, 235, 253, 255, etc., et un sonnet sur les Mignons de l'an 1577, rapporté par l'Estoile, p.91.

[←66]

Philippe de Volvyre, gouverneur d'Angoulême, baron, puis marquis de Ruffec (1582), mort en 1585, à cinquante un ans.

[←67]

Jacques de Lévis, comte de Quélus, l'un des mignons de Henri III, blessé mortellement en duel en 1578. Voy. L'Estoile, p. 98 ; Tragiques, p. 103.

[←68]

Anne d'Est, veuve de François de Guise, remariée, en 1566, à Jacques de Savoie, duc de Nemours.

[←69]

Le roi quitta Lyon le 16 novembre, et arriva à Avignon le 23. Le train du roi et de la reine de Navarre fit naufrage au Pont-Saint- Esprit. Voyez sur ce voyage et sur la misère de la cour, l'Estoile (1574), p. 47.

[←70]

Celestina, tragi-comedia de Calisto y Melibea, Burgos, 1499, in-4 goth., traduite, au xvie siècle, en françois (Paris, 1527 et 1578, par J. de Lavardin), en italien et en allemand. Voy. le long article consacré à cette pièce dans le Manuel du libraire.

[←71]

Gilles de Souvré, marquis de Courtenvaux, grand maître de la garde-robe, gouverneur de Touraine, gouverneur de Louis XIII, maréchal de France (1615), mort en 1626.

[←72]

Avec Louise de Vaudemont (février 1575).

[←73]

Le célèbre Bussy d'Amboise (Louis de Clermont), l'un des amants de Marguerite ; assassiné par le comte de Montsoreau en 1579. Voy. De Thou, 1. 68 ; Brantôme, etc.

[←74]

Jean de Bourdeille, seigneur d'Ardelay, frère de Brantôme.

[←75]

Georges de Vaudray, seigneur de Saint-Phal. (Addit. à Castelnau, t.2, p. 533.)

[←76]

Voyez Brantôme, Couronnels françois, édit. du Panthéon, t.1, p.683.

[←77]

Avant que partir, dit d'Aubigné (t.1, p.761), il vestit le mesme pourpoint qu'il avoit sur lui le jour que La Mole fut décapité. Il s'échappa le 16 septembre suivant de Thou (1. 61), le 15 suivant l'Estoile.

[←78]

Jean de Seymer, maître de la garde-robe du duc d'Alençon.

[←79]

1. Voy. sur le départ de Henri (2 février 1576), les Mémoires (p.36) de d'Aubigné, qui l'accompagna dans sa fuite, et l'Hist. univ., p. 770 et suiv. Cf. l'Estoile, p. 66.

[←80]

Chambellans du duc d'Alençon.

[←81]

Louis de Balbe de Berton de Crillon (ou Grillon), né en 1541, mort en 1615.

[←82]

L'entrevue de Catherine et du duc d'Anjou eut lieu à Chambord, le 8 septembre 1575. Cf. Davila, 1. 6

[←83]

Cette paix, dite paix de Monsieur, fut signée à Chastenay le 6 mai 1576.

[←84]

Voy. les lettres-patentes confirmant l'apanage (les duchés d'Anjou, de Touraine et de Berry) cédé au duc d'Alençon, dans la Popelinière, 1. 40.

[←85]

Charles II, cardinal de Bourbon.

[←86]

NDE. Merki, 1905, p 129 sq. : Si l'on en croit de Thou et Mézeray, ce fut Marguerite elle-même qui le fit assassiner. Le baron de Viteaux, dans une querelle, avait tué Alègre, un des favoris de Henri III, et toute la Cour travaillait à lui faire obtenir sa grâce, sauf Du Gast qui en avait détourné le roi. Le baron de Viteaux, toutefois, était rentré secrètement à Paris et se cachait dans le couvent des Augustins. Ce fut là que Marguerite vint le trouver la nuit, et lui rappelant ses anciens griefs, le décida au meurtre de son ennemi...  Viteaux, la veille des Morts, se rendit avec des affidés au logis de Du Gast, [...] et, choisissant le moment où la retraite des siens le laissait presque seul, il monte chez le favori, place quelques hommes à la porte de l'antichambre pour la garder et tue Du Gast qui était couché et lisait dans son lit... — La haine, du reste assez justifiée, que pouvait avoir Marguerite pour le favori de Henri III était bien connue ; cela suffit pour que ce meurtre lui fût imputé...

[←87]

Duras ne ramena à Henri de Navarre que Catherine, sœur du prince.

[←88]

Les États-Généraux furent ouverts à Blois le 6 décembre 1576.

[←89]

P. d'Espinace, G. d'Avançon de Saint-Marcel, Vespasien Grimaldi.

[←90]

Probablement celui qui fut tué à l'attaque de Saint-Macary en 1577. (D'Aubigne, t. 1, p. 877.)

[←91]

Philippe de Montespedon, dame de Chemillé et de Beaupréau, veuve en premières noces du maréchal R. de Montejean, et en secondes de Charles de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon. Elle mourut le 12 avril 1578. Voyez l'Estoile, p. 97.

[←92]

Brouage capitula le 20 août 1577, après un siége de près de cinq mois. V. d'Aubigné, t. 1, p. 923 et suiv.

[←93]

Claudine de la Tour-Turenne, femme de Just, seigneur de Tournon, comte de Roussillon.

[←94]

Catherine Susanne, comtesse de Cerny, femme de Charles, marquis de Mouy.

[←95]

Anne d'Aquaviva, fille de Jean-François, duc d'Atri. Elle épousa, en 1578, Ludovico Adjaceto, Florentin, qui venoit d'acheter le comté de Château-Vilain, au prix de 400,000 fr. (L'Estoile, p. 105.) D'Aubigné l'appelle (p. 978) la bouffonne Atrie.

[←96]

Hélène de Tournon, fille de Just II, seigneur de Tournon, et de Claudine de la Tour-Turenne.

[←97]

Philippe de Lenoncourt, comte de Châlon, de 150 à 1556, puis évêque d'Auxerre, 1560-1562, cardinal en 1586.

[←98]

Charles de Perusse d'Escars. Il occupa le siége de Langres de 1571 à 1614.

[←99]

Charles, marquis de Mouy, baron d'Espiart, etc., gouverneur de Saint-Quentin.

[←100]

Henri de Lorraine, comte de Chaligny, frère de Louise de Lorraine, femme de Henri III. Il fut fait prisonnier par le bouffon Chicot, dans un combat livré par Henri IV au duc de Parme, en 1592. Voy. de Thou, 1. 102.

[←101]

Louis de Berlaymont.

[←102]

Don Juan d'Autriche

[←103]

Baudouin de Gavre, sieur d'Inchy.

[←104]

M. F. Guessard a mis ici une note qu'il nous permettra de reproduire. Cette observation, dit-il, est d'une rare modestie. Marguerite savoit à merveille comme il faut se comporter pour garder une place forte et même pour la prendre. La manière dont elle s'empara du château d'Usson, et dont elle s'y maintint pendant dix-neuf ans, fait beaucoup d'honneur à son habileté. (Voyez Brantôme)

[←105]

Philippe, comte de Lalaing, grand-bailli de Hainaut.

[←106]

Emmanuel de Lalaing, baron de Montigny, marié à Anne de Croy.

[←107]

Diane de Dompmartin, marquise d'Havrec ou d'Havré.

[←108]

Exécuté à Bruxelles avec le comte de Horne, le 4 juin 1568.

[←109]

Marguerite de Ligne.

[←110]

Floris de Montmorency, baron de Montigny. Il fut étranglé secrètement, en 1570, à Simancas.

[←111]

Philippe III, sire de Croy, duc d'Arschot, prince de Chimay, etc., né en 1526, mort en 1595.

[←112]

Don Juan avoit vu et admiré l'année précédente Marguerite à la cour de France. Cf. Brantôme, t. 2, p. 157.

[←113]

Charles-Philippe de Croy, marquis d'Havrech, fils posthume de Philippe II, sire de Croy, duc d'Arschot ; mort en 1613.

[←114]

Marc de Rye, marquis de Varembon, mort en 1599.

[←115]

Philibert de Rye, comte de Varaix, baron de Balançon.

[←116]

A Lépante, en 1571.

[←117]

Élisabeth étoit morte le 3 octobre 1568.

[←118]

Gérard de Groesbek, évêque de Liège en 1564, cardinal en 1578, mort en 1584.

[←119]

Marguerite de La Marck.

[←120]

Mahaud de La Marck, femme de Louis-Henri, landgrave de Leuchtemberg.

[←121]

Anne de Croy, duchesse d'Arschot, femme de Charles de Ligne.

[←122]

Charles de Ligne, comte d'Aremberg, mort en 1616

[←123]

Claude de Tournon.

[←124]

Dorothée, fille de François, duc de Lorraine, morte en 1587.

[←125]

Le 24 juillet 1577. Voy. de Thou, 1. 64.

[←126]

Louis de Maugiron, fils de Laurent de Maugiron, baron d'Ampuis, lieutenant de roi en Dauphiné.

[←127]

Jean-Louis de Nogaret de La Valette, né en 1554, duc d'Épernon (1581), mort en 1642.

[←128]

Giraud de Mauléon, seigneur de Gourdan, mort en 1593.

[←129]

Jean Duras de Livarot, tué en duel, en 1581, par le marquis de Meignelay.

[←130]

Jacques de Pérusse, seigneur d'Escars.

[←131]

Anne de Pérusse, cardinal d'Escars, évêque de Lisieux de 1585 à 1598.

[←132]

François Salviati, chevalier de Malte, grand-maître de l'ordre de Saint-Lazare, premier écuyer de Marguerite.

[←133]

A six lieues de Liége.

[←134]

Jacques de Lévis, comte de Quélus, tué en 1578 dans le célèbre duel des mignons. Voy. l'Estoile, p. 98, et Confession de Sancy, 1.1, ch.7.

[←135]

Probablement Philibert de Gramont, comte de Guiche, tué devant la Fère en 1580. Voy. l'Estoile (1578), 93.

[←136]

1. François d'Épinai Saint-Luc, grand-maître de l'artillerie de France (1596), tué au siége d'Amiens (1597). Voy. le tour qu'il joua à Henri III, dans l'Hist. univ. de d'Aubigné, p. 1031.

[←137]

Paul de Stuert (ou Estuvert) de Cassade, comte de Saint-Mégrin, assassiné par ordre de Mayenne le 21 juillet 1578. Voy. l'Estoile, p.101.

[←138]

Probablement Claude de La Châtre, baron de la Maisonfort, maréchal de France (1594), né en 1526, mort en 1614.

[←139]

Jeanne de Laval, femme de François, comte de Saint-Nectaire, maîtresse de Henri III.

[←140]

Avec Jeanne de Cossé, fille de Charles de Cossé, comte de Brissac, maréchal de France. La mariée, dit l'Estoile (p.95), estoit laide, bossue et contrefaite, et encore pis, selon le bruit de la cour.

[←141]

René de Villequier, baron de Clairvaux. Il avoit, en septembre 1577, assassiné à Poitiers, par jalousie, sa femme, Françoise de La Marck. Voy. l'Estoile, p. 89, et Addit. à Castelnau, t.2, p.818.

[←142]

Robert de Combaud, seigneur d'Arcis-sur-Aube, maître d'hôtel du roi et l'un de ses favoris, dit l'Estoile, p. 95.

[←143]

Michel de Seure, chevalier. Il avoit été ambassadeur de France en Angleterre. Voy. de Thou, année 1560, 1. 24.

[←144]

Jacques Goyon de Matignon, né à Lonlay en 1525, maréchal de France (1579), mort en 1597.

[←145]

Joseph Foulon. Voy. sur lui, de Thou, 1. 97, année 1593.

[←146]

L'évasion du duc eut lieu le vendredi 14 février. Voy. l'Estoile, p. 95.

[←147]

Voy. Lettre concernant l'éclaircissement des actions et déportemens de Monseigneur le duc d'Anjou et d'Alençon, 1578, in-4, et diverses pièces à ce sujet, dans le tome 3 du Journal de l'Estoile, éd. 1744. Voy. aussi, dans les mss. Godefroy (portef. 259), une lettre autographe de Bussy à Villeroy, en date du 15 janvier 1579.

[←148]

Le 26 juillet. Ollainville à un kilomètre d'Arpajon (Seine-et-Oise). Voy. l'Estoile, p. 74, et les Tragiques, p. 102, 103.

[←149]

Le samedi 2 août. Voy. l'Estoile, p. 102

[←150]

3. Catherine, dit d'Aubigné (p. 976), avoit exprès pour son gendre la dame de Sauves et Dayelle, Cypriote, celles-là mesmes qui l'avoient retenu autres fois aux prisons de la cour. Brantôme (Eloge de Catherine de Médicis) l'appelle Mademoiselle Davilla, Cypriote, échappée du sac de Cypre (1571). Elle épousa un gentilhomme normand, Jean de Hemery, seigneur de Villers.

[←151]

Henri de la Tour, vicomte de Turenne, né en 1555, devint (1591), par son mariage avec Charlotte de La Marck, duc de Bouillon et prince de Sedan. Nommé maréchal de France en 1592, il mourut en 1623. C'est le père du célèbre Turenne. Il a laissé des Mémoires.

[←152]

André de Brancas, amiral de Villars, embrassa le parti de la Ligue, livra Rouen à Henri IV, et fut, en 1595, massacré par les Espagnols à Doullens.

[←153]

Armand Gontaut de Biron, né en 1524, tué devant Épernay en 1592.

[←154]

Gui du Faur, seigneur de Pibrac, si célèbre par ses Quatrains, né en 1529, mort en 1584. M. Guessard, dans son édition des Mémoires de Marguerite, a publié des lettres de Marguerite à Pibrac, avec les réponses. Voy. Bayle, art. Navarre.

[←155]

Elle étoit fille de Guillaume de Rebours, président au parlement ; elle mourut à Chenonceaux. Voy. Brantôme, Eloge de Marguerite, p. 172.

[←156]

Françoise de Montmorency, cinquième fille de Pierre, marquis de Thury, baron de Fosseux, et de Jacqueline d'Avaugour. Elle épousa François, sieur de Broc, baron de Cinq-Mars. Voy. d'Aubigné, Hist. univ., p. 989.

[←157]

La guerre dite des Amoureux commença le 15 avril 1580. Voy. d'Aubigné, t. II, p. 991 et suiv.

[←158]

Le 5 mai 1580. Voy. Sully, ch. 11.

[←159]

Lieutenant de roi en Quercy. Ce fut lui qui, à la Saint-Barthélemy, sauva Reniers, son ennemi mortel. Voy. d'Aubigné, Hist. univ., p. 553.

[←160]

François, prince de Marcillac, tué devant Saint-Iriès-la-Perche le 15 mars 1591.

[←161]

Le 27 septembre 1580. Voy. d'Aubigné, Hist. univ., p. 1016, 1017 ; de Thou, 1.72 ; Sully, ch. 13.

[←162]

Jean, seigneur de Balagny, fils naturel de Jean de Montluc, évêque de Valence. Légitimé en 1567, il mourut en 1603. Henri IV l'avoit nommé maréchal de France, et lui avoit donné la principauté de Cambrai, d'où il se fit honteusement chasser par les habitants.

[←163]

N. de Neufville, seigneur de Villeroy, né en 1542, mort en 1617. Pomponne de Bellièvre, chancelier de France, né en 1529, mort en 1607.

[←164]

La paix fut signée à Fleix le 26 novembre 1580.

[←165]

Ainsi on s'accorde à reconnoître que Brantôme parle de Marguerite quand il dit : Je cognois une grande dame à qui sa mère, dès son petit aage, la croyant d'un sang chaud et bouillant.... luy fit user, par l'espace de trente ans, ordinairement, en tous ses repas, du jus de vinette, qu'on appelle en France ozeille. (Dames galantes, premier discours ; éd. du Panthéon, t. 2, p. 286.) On sait combien la précaution a été efficace. C'est probablement encore d'elle qu'il est question dans ce passage : J'ay cogneu d'autresfois une très-grande princesse qui avoit un très-grand esprit, et parloit etescrivoit des mieux. Elle se mit un jour à faire des stances à la louange et faveur de l'hiver et sa propriété pour l'amour. Pensez qu'elle l'avoit trouvé pour elle très-favorable et traictable en cela. Elles estoient très-bien faictes, et les ay tenues longtemps en mon cabinet (Ibid.).

[←166]

Voyez ce qu'elle en dit dans ses Mémoires. Elle avoit aimé Henry, duc de Guise, qui fut tué à Blois, et avoit logé si avant dans sa jeunesse toutes les affections de son coeur en ce prince.... qu'elle n'aima jamais le roy de Navarre.... qu'on luy fit haïr du commencement, et enfin espouser malgré elle et contre les lois canoniques.... Elle souloit dire qu'on l'avoit sacrifiée pour la paix publique. (Dupleix, Hist. de Louis XIII, t.5, p. 52.) Cf. t. 3, p. 984. Leur intimité étoit si publique que, suivant Davila (1. 5), le bruit couroit qu'ils avoient contracté un mariage secret.

[←167]

Voici cette lettre, adressée à Henri III, vers 1578, par une femme (probablement la duchesse d'Usez) attachée à la suite de Catherine de Médicis : Sire, ma fidellité seroit trop cachée, si je ne vous faisoys entendre promptement le soupçon en quoy je suis de quelque entreprinse qu'a la royne vostre sœur, laquelle je ne puis descouvrir ; mais vous, qui avez cognoissance parfaite d'elle, je m'asseure que vous l'entendrez soubdain qu'aurez vu ceste lettre. Il y a troys jours qu'elle se tient renfermée, et n'a que troys femmes de chambre avec elle : l'une avec le glaive, l'autre avec la paste et la dernière avec le feu. Tousjours dans l'eau, blanche comme lys, sentant comme basme, se frotte et se refrotte, faict encensemens, de sorte que l'on diroit que c'est une sourcière avec charmes, lesquelz elle maintient à ses plus familières amyes que ce n'est pour playre à aultrui, mais à elle seule. Je vous supplie très-humblement, sire, que pour cest advertissement vous ne laissiez de croire que vous estes son coeur, son tout, et que tous ses dictz charmes se font pour vostre service, etc. (Mss. Béthune, n°8698. Bullet. de la Soc. de l'Hist. de France, novembre 1852, p. 343.)

[←168]

Elle lui disoit confidemment qu'Henri III n'avoit joui d'elle que par force, oui bien ses deux autres frères, le roi Charles et M. d'Anjou, lesquels elle avoit aimés grandement. Elle disoit encore : Il (Henri III) se plaint que je passe mon temps, et ne sait-il pas que c'est lui qui m'a mis au montoir le premier ?. Voy. les Anecdotes publiées à la suite de la présente édition des, p. 204, 205, et, sur son amour pour François, Dupleix, t. 4, p. 32, 33.

[←169]

Elle étoit née le 14 mai 1552, et Henri le 13 décembre1553.

[←170]

Voy. les Mémoires inédits de Claude Haton, publiés par M. F. Bourquelot, 1857, in-4, t. 2, p. 602, 616.

[←171]

Suivant Davila (1. 5), il ne fut question de ce projet qu'après la conclusion de la paix, et ce fut le maréchal de Biron qui en porta les premières paroles à Jeanne d'Albret, à La Rochelle.

[←172]

Le Laboureur, Additions aux Mémoires de Castelnau, t. 2, p.903. Cf. Mongez, Vie de Marguerite

[←173]

Voy. Haton, t. 2, p. 661.

[←174]

Ma tante, disoit Charles à Jeanne d'Albret, je vous honore plus que le pape, et aime plus ma sœur que je ne le crains. Je ne suis pas huguenot, mais je ne suis pas sot aussi. Si M. le Pape fait trop la beste, je prendray moy-mesme Margot par la main et la mèneray espouser en plain presche. (L'Estoile, Collect. Michaud-Poujoulat, t. 1, p. 24.)

[←175]

Les dispenses ne furent pourtant expédiées qu'après la Saint-Barthélemy et l'abjuration forcée de Henri. (De Thou, liv. 123.)

[←176]

Voyez-en la teneur dans le Recueil de Léonard, t. 2, P.594. La dot de Marguerite fut réglée ainsi qu'il suit : Charles donna à sa sœur 300,000 écus ; Catherine, 200,000 ; les ducs d'Anjou et d'Alençon, chacun 25,000 ; l'écu étant réglé à 54 sols. D'Aubigné se trompe (Hist. univ., t. 1, p. 529) quand il n'évalue la dot qu'à 885,000 livres.

[←177]

Elle mourut, comme on sait, le 9 juin 1572.

[←178]

L. 5, ann. 1572. Voy. encore les détails de la cérémonie dans Aubigné, Hist. univ., t. 1, p. 536, et Haton, t. 2, p. 664 ; La Popelinière, t. 1, p. 41 et suiv. Hilarion de Coste (Éloges des Reines, t.2, p.292), décrit une médaille frappée à cette occasion. Cf. Mongez, Vie, p. 34 à 76.

[←179]

Voy. L'Estoile, t. 1, p. 25. D'Aubigné, dans ses Tragiques, a mis en vers le mot du roi : On pipa de la paix et d'amour de son roy, / Comme un pescheur, chasseur ou oiseleur appelle / Par l'appast, le gaignage ou l'amour de femelle, / Soubz l'herbe, dans la nasse, aux cordes, aux gluaux, / Le poisson abusé, les bestes, les oiseaux. (Edit. de la Biblioth. Elzevir., p.233.

[←180]

Hist. univ., t. 1, p. 988-89. On sait que Charles IX disoit : En donnant ma sœur au roi de Navarre, je la donne à tous les huguenots du royaume.

O prophétie trop véritable et digne d'une sainte et divine inspiration, s'écrie l'auteur du Divorce satyrique, s'il eust mis le général, et non le particulier, et qu'au lieu des huguenots seuls il eust compris tous les hommes !

[←181]

Voy. plus loin, le récit que Marguerite nous fait elle-même de sa conduite lors de l'accouchement de Fosseuse.

[←182]

Voy. la lettre apologétique de Pibrac, édit. Guessard, p. 235, 239et suiv. Cette lettre remarquable, où le vieux magistrat réfute victorieusement les reproches que lui avoit adressés Marguerite, contient entre autres un sarcasme sanglant au sujet d'expressions trop tendres que la princesse prétendoit avoir trouvées dans une lettre de Pibrac. La sœur, dit-il, quant elle lira ès lettres de son frère qu'elle est passionnément aymée de lui et qu'il languit et meurt pour ne la voir, pensera soudain : c'est un mien frère qui m'escript, et refferrera ces mots de passion à une amitié fraternelle. (P.258, 259.). Pibrac avoit lu cette apologie à de Thou. (De vita sua, lib. 11.)

[←183]

Ibid., p. 225 et suiv.

[←184]

Hist. univ., p. 1078. Voy. dans l'édition Guessard, la correspondance de Marguerite avec Chanvallon, p. 445 et suiv.

[←185]

Le Divorce satyrique l'appelle Père Archange, et rapporte qu'il avoit d'abord été élevé, sous le nom de Louis de Vaux, comme fils d'un sieur de Vaux, parfumeur, demeurant près de la Madeleine, à Paris. Marguerite n'eut pas que ce seul bâtard, à ce que racontent le Divorce et Dupleix ; je vais citer ce dernier tout au long : Henri et Marguerite, dit-il, faisoient très-mauvais ménage. Elle en ayant voulu rejetter l'ordure sur ce grand roi par ses Mémoires qui ont veu le jour, j'ay esté obligé de luy en faire porter sa bonne part en son lieu dans l'Histoire : car je n'escris pas ici des panégyriques pour les princes et princesses, mais une vraye histoire qui doit exprimer leurs vertus et ne pas supprimer leurs vices.... D'ailleurs, par considération d'Estat, il importoit de marquer que ses bastars estoient nés d'elle durant son divorce et esloignement du roy, car autrement ils pouvoient passer pour légitimes, veu mesmes qu'on n'a jamais voulu punir comme imposteur ce religieux qui s'est si longuement produit (ainsi qu'il fait encore) pour fils de la reyne Marguerite. (Hist. de Louis XIII, t. 5, p. 54.)

[←186]

Le 8 mars 1582. Au mois de juin, elle acheta, moyennant 28,000 écus, l'hôtel du chancelier Birague. (L'Estoile, p. 144 et 148.) Elle avoit précédemment vendu à Pibrac, son chancelier, qui l'avoit cédé à madame de Longueville, l'hôtel d'Anjou, qui étoit situé près du Louvre. Voy. la lettre apologétique de Pibrac, édit. Guessard, p. 260 et suiv.

[←187]

Au moment de son arrivée, elle écrit ce qui suit sur deux de ses anciens amans au roi de Navarre : Il s'en faut beaucoup qu'il soit ce que l'on nous avoit dit de M. Du Maine (Mayenne). Il est si estrangement engraissé, qu'il en est difforme. M. de Guise est fort enmaigri et vieilli. Ils sont pour l'humeur tels que vous les avez vus, sinon qu'ils sont un peu plus estonnés. (Édit. Guessard, p. 284.)

[←188]

Dupleix en donne une cause qui dût s'ajouter à bien d'autres. Il rapporte qu'elle porta un jour des paroles d'amour incestueux à la reine Louise.... De quoi le roi fut très sensiblement outré contre elle et contre son frère. (T. 4, p.203.)

[←189]

Voy. ses lettres, édit. Guessard, p. 285, 292.

[←190]

Neque voluntas neque malitia ei deest et abundat ingenio. (A. Gisleni Busbequii omnia que extant, 1633, Elzevir, epist. xxiii, p. 518.)

[←191]

Hist. univ., t. 1, p. 1084.

[←192]

Sully raconte (Economies roy., année 1583, ch. 18) que, dépéché vers Henri III par son maître, et voulant se faire présenter à la cour par Marguerite, il fut averti que son entremise lui nuiroit plutôt qu'elle ne lui serviroit, d'autant que depuis deux mois elle étoit très-mal avec le roy, s'entr'estans faits une infinité de reproches meilleurs à faire qu'à dire.

[←193]

NDE [A la place de la citation latine de Busbecq que donne Lalanne, voyez ce qu'écrit Merki: ] Au commencement de mai, Henri III avait envoyé le duc de Joyeuse en Italie ; il devait s'acquitter d'un vœu à Notre-Dame de Lorette [...] Enfin, il devait aller à Rome, qui était surtout l'occasion du voyage, chargé de plusieurs négociations avec le pape, dont la principale concernait l'aliénation des biens du clergé. — Or, un courrier que lui envoyait le roi avec une longue lettre de sa main et renfermant, dit Varillas, des choses odieuses sur la conduite de sa sœur fut attaqué en route par quatre hommes masqués ; sur le refus qu'il fit de remettre sa dépêche, ils lui cassèrent la tête. Le coup fut attribué de suite à la reine de Navarre, et qu'il le crût ou non, Henri III en prit prétexte pour lui faire publiquement une scène scandaleuse.

[←194]

Suivant d'Aubigné (t. 1, p. 84), ce seroit à la porte Saint-Jacques que le roi l'auroit fait assaillir ; mais il se trompe évidemment. D'après du Plessis-Mornay, la scène auroit eu lieu entre Palaiseau et Saint-Clair. (, 1624, 1. 1, p. 206.)

[←195]

Il s'appeloit Saliers, suivant du Plessis-Mornay. (Mémoires, t.1, p. 208.)

[←196]

A l'abbaye de Ferrières, près Montargis. (Ibid, p. 209.)

[←197]

Année 1583 (8 août), p. 164.

[←198]

On ne sait pas au juste lequel, de d'Aubigné ou de du Plessis, fut dépêché le premier ; car chacun d'eux a gardé le silence sur la mission de l'autre (Voy. Aub., Hist. univ., 1. 1, p. 1083 ; Confession de Sancy, 1. 2, ch. 7 ; Mornay, Mémoires, t.1, p.206 et suiv.) ; ce qui s'explique par la rivalité qui existoit entre eux. On avoit même été jusqu'à accuser de mensonge l'auteur des Tragiques, mais un manuscrit du fonds Brienne (nº 295, fº250), où sont exposées les diverses négociations, mentionne aussi la mission de d'Aubigné ; mission assez périlleuse pour que nul autre que lui n'eût osé s'en charger. Cf. Bayle, art. Navarre ; A. Grün, Vie publique de Montaigne, 1855, 322 et suiv.

[←199]

Voy. le Recueil des lettres missives de Henri IV, t. 1, p. 571 et suiv., 593, 620, 624 et suiv.

[←200]

Ibid., p. 627.- Cf. Lettre de du Plessis à Montaigne, dans ses Mémoires, p. 226-227.

[←201]

Ce jour (dernier février 1585) arriva à Paris un gentilhomme de la part du roi de Navarre, envoié de lui exprès pour faire plainte au roy et à la roine, sa mère, d'un secrétaire dudit roi de Navarre, nommé Ferrand, que sa femme lui avoit donné, qui s'estoit mis en effort de l'empoisonner, le faisant (comme il disoit et soustenoit) par le conseil et commandement de sa maistresse, laquelle on disoit estre fort mal contente de son mari, qui la négligeoit, n'aiant couché avec elle depuis les nouvelles de l'affront que le roy son frère lui avoit fait recevoir en aoust 1583. (L'Estoile, p. 181.)

[←202]

Marguerite, étant retournée à son mari, se réconcilie avec tous, hormis avec d'Aubigné, et touttefois, lui appelé en un conseil (tenu) pour faire mourir cette royne, rompit par ses remontrances une telle action, de quoy son maistre le remercia (Aubigné, Mémoires, p. 70.)

[←203]

Voy. les détails de sa fuite dans Brantôme, p. 170, dans le Divorce satyrique et dans le Scaligerana, cité par Bayle, art. Navarre, note N.

[←204]

Ce château fort, situé à 4 lieues de Brioude, dans la Haute-Loire, fut démoli en 1634. V. Bayle, art. Navarre et Usson.

[←205]

Les Antiquités de la ville d'Agen et pays agénois, par Jean d'Arnalt (imprimé dans le livre intitulé : Remontrance ou harangue solennelle faite aux ouvertures des plaidoyers d'après la S. Luc, en la sénéchaussée d'Agen). Paris, Huby, 1606, 8, ch. 22, p. 124-127. L'auteur étoit religieux de Sainte-Croix. Le P. Hilarion, de son côté, appelle Usson un Thabor.

[←206]

Voy. Lettres de Henri IV, t. IV, p. 28, 77, etc.

[←207]

Ces lettres, que Mongez n'avoit pu retrouver, ont été publiées par M. Guessard.

[←208]

Ainsi, entre autres avantages que réclamoit Marguerite, figure une somme de 200,000 écus, qui lui fut accordée, avec le titre de reine et de duchesse de Valois. Elle s'étoit trouvée dans une telle détresse à Usson qu'elle avoit du plus d'une fois recourir à la générosité de sa mère et de sa belle-sœur Éléonore. Elle mit même ses pierreries en gage à Venise.

[←209]

Voy. sa lettre à Sully, Economies roy., ch. 85

[←210]

Voy. à ce sujet, outre les lettres publiées par M. Guessard, les Mémoires de Mornay, de Sully, le Recueil de Moetjens ; Mongez, p. 295 à 315 ; Recueil des lettres de Henri IV, t. 4, p. 28, 77, 211, 216, 254 ; t.5, p. 29, 194.

[←211]

Voy. édit. Guessard, p. 348 et suiv.

[←212]

En ce mois, dit l'Estoile, la venue de la reine Marguerite à Paris, où on ne l'avoit vue depuis vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et son arrivée à la cour, tant soudaine et précipitée qu'il sembloit qu'elle n'y dût jamais être assez à temps, réveillèrent les esprits curieux.... Elle prit son logis à Paris, à l'hôtel de Sens, joignant l'Ave Maria, sur la porte duquel on trouva peu après écrits ces vers, faits par quelques médisans : "Comme reine, tu devois être / En ta royale maison ; / Comme p...., c'est bien raison / Que tu loges au logis d'un prêtre."

[←213]

En voici la liste, tirée du Divorce satyrique et de Tallemant : 1, Antragues. 2, Charins. 3, Martigues. 4. Le duc de Guise. 5, 6, 7, Charles IX, Henri III, François d'Anjou. 7, La Mole. 8, Saint-Luc. 9, Bussy d'Amboise. 10, Mayenne. 11, le vicomte de Turenne. 12, Chanvallon. 13, Choisnin, chanoine de Notre-Dame de Paris. 14, Duras. 15, son cuisinier, nom inconnu. 16, Saint-Vincent. 17, Aubiac, l'un de ses domestiques, pendu à Aigueperse, et dont elle eut un fils sourd-muet. 18, le marquis de Canillac. 19, Pomony, fils d'un chaudronnier d'Auvergne. 20, Dat de Saint-Julien. 20, Vermond. 21, Bajaumont. 22, Le Mayne ou Le Moine. 23, Villars ou Le Villars, dit le roi Margot.

[←214]

Nouveau recueil des pièces les plus agréables de ce temps, Paris, N. de Sercy, in-8.

[←215]

La Ruelle mal assortie, ou Entretiens amoureux d'une dame éloquente avec un cavalier gascon plus beau de corps que d'esprit, et qui a autant d'ignorance comme elle a de sçavoir.

Table of Contents

Chronologie sommaire

Brantôme, Marguerite Reyne de France et de Navarre

Mémoires de Marguerite

Merki, 1905, Marguerite de 1582 à 1605

Notice de Lalanne, 1858